天佑三年秋。
苍茫暮色笼罩袅袅薄烟，安庆城内，市集初散，人潮熙熙攘攘，夹杂笑语涌向城中各处。
“荷包！荷包不见了！”
一衣着朴素的中年妇女惊慌失措，四处张望，猛地抓住身边那瘦削猥琐男子，怒道：“是你！”
男子面露讶异：“胡说！别污蔑好人！”
中年妇女与之争执不下，引来路人驻足围拢，指指点点，尚未察觉有个瘦小身影正鬼鬼祟祟猫着腰往外钻。
有一清癯白皙的素手扬起，银光闪闪的长鞭如长蛇飞出，卷住逃跑之人的右脚，硬生生将其拉回。
众人惊讶，沿着鞭子望去，只见人群中走出一青白云纹缎袍的少年，身型瘦削，牵着灰青色的骏马，手执银鞭，其面容似美玉雕琢，如画明眸透出无畏神采，鼻唇间两撮小胡子与稚气容颜毫不相符，嘴边浮出一丝冷笑：“想跑？”
那瘦小之人摔倒在地，恐慌回头，看上去是个十岁出头的大孩子，脸色蜡黄，瘦骨如柴，吓得嘴巴打颤，说不出话。
议论声起。“怎么回事？”“好好的逮这小孩作甚？”“难不成这才是小偷？”
“交出来。”持鞭少年语气严峻而冷清，声音清脆。
孩童迟疑，颤抖着从怀中掏出一艾绿色荷包。
中年妇女大叫：“兔崽子！小小年纪做出这等事……”骂骂咧咧抢过荷包，转头向持鞭少年连连道谢。
少年收起银鞭：“不必谢我。你该向那位被冤枉的大哥道歉。”
中年妇女面有愧色，向男子致歉。
围观路人嚷叫，要把小偷扭送官衙。
少年扬手制止起哄之人，信步走到小偷跟前，小偷惶恐：“大侠饶命！”
“大侠”二字让对方紧绷的嘴角翘了翘：“若不再犯，且饶你一回。”
“是是是！”小偷伏于地上，不住磕头。
少年正色道：“你若偷取不义之财，我未必会管闲事，可你明知这位大婶也是普通人家……罢了，回家去吧，以后别干就是。”
小偷趔趔趄趄，仓皇离去，远远回望了一眼，目光混杂惊惧、感恩、惭愧。
好事之人打量眼前的少年，见其容色异常秀美，气度超然，声音清脆，分明是个小姑娘！她身旁的骏马神清骨骏，灰青色的毛油光水滑，银鬃长长披垂，一眼知是非凡之物。
周遭议论声不绝。
“哟！什么风把你吹来了！”一娇媚女声从旁传来。
女扮男装的小姑娘闻言，眸子里如有星河流转：“宝蓑姐姐！”
“这回又该如何称呼？夏公子？紫焰？”宝蓑是城北客栈雁书楼的老板娘，年约二十四五，凤目含春，豆绿衣裙，身形婀娜。她笑问：“不是刚回饶州吗？为何至此？”
“我从家里逃出来了。”
这小姑娘，正是淮王的小女儿夏绫缨，她悄声细语，眸光盈满笑意，双颊恰如海棠绽放，贝齿红唇相得益彰，只是一笑，唇上假胡须便掉了下来。
她赶紧用手接住，重新粘好，拉着宝蓑往雁书楼走去，未曾留意渐散路人当中，有个深灰色身影，偷偷摸摸在十数丈外尾随。
雁书楼格局不大，上下两层，装潢雅致。一楼是客堂，内里疏疏落落坐了六七桌客人。