贺兰泽此番平南，带走兵甲五万，留一万镇守京畿。这一万兵甲掌于司空贺兰敕手中，其中包括三千禁军，由三品中领军徐良调配。
可谓整个京畿护防都放在了贺兰氏手中。
“看起来是如此，但是尔等心中断不可如此作想。”贺兰敏看着殿中两位手足，咳嗽声急一阵缓—阵，半晌方要继续开口，贺兰敕便已经先她言语。
“臣明白殿下的意思，不就是陛下临走前给了皇后一千卫队吗?这一千卫队放在明面上，是荣宠，是恩示，实际上暗里还留了两千精兵护着。如此三千人手一来是保着皇后，二来也算扯住徐良的手脚。可惜啊，陛下到底年轻，臣的人这两月里便给查清了。&34;
贺兰敏本听到贺兰泽另给谢琼琚留了两千人手是有些惊讶的。
毕竟此番御驾亲征，因着贺兰氏借口推却，在将领的择用上，一半是贺兰泽的心腹。一半是献降的旧臣。
而这部分献降的臣子多来出自长安门阀权贵，前头为着贺兰泽不肯开宫纳妃，多少心中不平。用之不能十分安心。前往战场，理该多留亲兵在身侧，贺兰泽竟还这般调出人手。只是听到后半句，贺兰敏愈发震惊， &34;你去查这些作甚?&34;
“殿下莫急，臣还不是想着那年西征之际，陛下留人手保护皇后之事。果然帝后情深，多年未变。
贺兰敕这话落下，对面的长兄贺兰敦原本淡漠的面色扫过一丝寒芒。那年大军西征，他的孙子却死在了后方，死于妇人手。
贺兰敏一颗心陡跳了一下，抬眸看过长兄。
贺兰敦正用茶，一口茶尽，随着茶盏的放下，神色又复了一贯的平和之态。却也没看她，只对着贺兰敕道， &34;今个难得入一次宫，原是来探望殿下的，三弟莫说让殿下心急忧虑的话。&34;
这话不假，自贺兰泽出征，许是因为端阳一事，亦或者是因为对他征战的担忧，贺兰敏的身子愈发不行。
这二人遂请了旨意入官而来。贺兰敏原是不想见的。
原因无他。贺兰泽在出征前一日的晚间，来此与她作别。
贺兰敏道， “陛下既不在，皇后又忙于后廷事，可否让阿梧多来看看孤?从小带大的孩子，孤实在想他。”
“自小带大——”贺兰泽呢喃这四个字，笑了笑， “那便让他一
旬来一回给母后请安。”
原是每月十五过来一回，如今多了两回。大抵是贺兰泽瞧及生母愈多的白发、渐弱的身体，于诸多失望中生出的不忍。
但是即便如此，也是有条件的
他道， “非逢年过节，外头的孝顺和请安就留在外头吧，遥遥对着长乐宫拜一拜，有心便好。”这是阻了贺兰氏的人入宫。
尚且还有年节，贺兰敏颔首同意了。
故而这回还是接见了，实乃这些日子来，她回想贺兰泽于贺兰氏的种种。
明面上愈发恩宠，可是对她却愈发冷淡，让她凭生一股“空中楼阁”的危机感。加之半月前的一次惊梦昏厥，让她更是恐慌。
遂吩咐让他们好生看护京畿，莫负皇恩。
“陛下对殿下的态度，就是着了谢氏的道。”贺兰敕闻贺兰敏之话，不由愈发生气， “说句大不敬的，昔年在青州，陛下可是一个听话懂礼的好儿郎。哪是眼下这般一意孤行的模样。好在他还算有分寸，不敢怠慢了我们贺兰氏。”
“司空慎言!”贺兰敏捂着胸口咳了两声，目光转去贺兰敦处。
贺兰敦性情原比贺兰敕温厚些，以往多来还是规劝，眼下却也淡淡，鲜少说话。贺兰敏知他心结，然唇口张了张，到底还是没将预备的话说出来。
只道， “孤身子一日差过一日，有些话确实是为了吾儿嘱咐尔等，却也是为了尔等着想。”
“臣还是那句话，殿下为我们着想，就该撮合着豫章王的婚事。这方是子孙后代的福泽。总不能吾辈染血厮杀，后人还得继续闹个头破血流才得荣华!&34;
外头滴漏声起，敲击诸人耳膜，是外戚探视的时辰到了。
贺兰敕道， “虽说臣等如今权势在手，但其实也不见得多风光。比如这来此见一回殿下，还不是得按着祖例。守着时辰，不见殊荣。”
滴漏声声回想，贺兰敏半阖着眼，抬了抬手道， “回吧。”
“臣告退。”贺兰敕拂袖先行，行礼的是贺兰敦。“长兄……”贺兰敏幽幽唤住他。
贺兰敦回首。
&34;……长兄慢走。&34;贺兰敏哺角扯起一个弧度，吐出无关痛痒的四个字。
殿中依旧是袅袅香烟，贺兰敏看着渐成墨点
的两个人影，一时间百感交集，一双往日锐利的眼睛几多浑浊，连着呼吸都愈发急促。
“主子!”绘书连忙上来抚胸捶背， “您怎不说的?”
“孤、开不了口，怕……”贺兰敏合了合眼， “罢了，贺兰氏子嗣众多，待陛下回来，让他再多多封赏便是。&34;
想了想又道， “过两日便是八月二十，去备好豫章王的吃食，好生候着。说得也对，这门亲事还是定下的好。七姑娘进不来，孤且先说说她的好。&34;
★
“这是怎么了?”北宫中，谢琼琚一日隔一日过来陪阿梧练习站立，如今阿梧已经可以凭空站立半盏茶的时辰。
阿梧欲言又止地看了她一眼。
虽然自前岁贺兰幸死后，阿梧对谢琼琚便分外冷漠。但他在幽州城中见过她守城模样，在入了这宫廷，因疼痛无人敢劝他继续尝试站立的时候，也只
有她一次次来到这偌大的宫殿中，笑意温柔道， “阿母陪你。”
大半年来，她的手背上有被他撑着起身抓伤的痕迹，皮肉抠破；她的额上有因他多番站立不起而顿生恼怒推她，不慎撞在案角鼓起的包，留下的血；甚至小腿有被他实在不想再练习、控制不住自己踢到的淤青。
他的胞姐在这处给她抹药按揉，瞪他， “看父皇怎样罚你!”他扭头不屑道， “上回你就说父皇罚我，结果呢?”
“不动脑的蠢东西!”昌华公主眉眼含怒， &34;父皇又不昏庸，难道不知你不是故意的?罚你作甚!&34;
他的手足斥他无脑，他的阿翁其实待他也无多少耐心。
他原听兼任太傅的杜攸说过，他的父亲将七分心思给了皇后，两分给了朝政，剩一分方分予众人。让他不必太在意。
然而偏偏得君厚爱的皇后，他的生母，却一遍遍入他宫殿，一遍遍不厌其烦地扶他，教他，鼓励他。
还不能挪步行走，却终于让他能站起来。即使那样短暂。
可是，当年亦是她带着父亲抛却了自己，后来又是她杀了他自幼的表亲玩伴，甚至对和他相依为命的祖母甚是冷淡。
阿梧觉得很是纠结，这个妇人怎会如此?
有那样一次，他问过当年事，想求个真相。
她沉默许久，开口讲述，说什么她自己并未想要孩子，乃祖母设计；又说什么远走乃是病重在身不得已为之；而之所以不回来是病的太重忘记了前事…
他没能让她说完，只觉可笑又荒谬。他满怀怒气冲她道， “别说了，我一个字也不信。”
她就坐在这殿中高座上，全无威严，只剩满目的无奈与悲痛。须臾却又敛尽了悲伤，依旧笑道，“本也未曾想过你能相信。前事不念，且看后来岁月，阿母会好好待你，养育你。”
且看来日。千山小楼里，她也是这样与她说的。
“儿臣原也见过七表姐，幼时一道玩过。皇祖母说亲上加亲，儿臣觉得没什么不好，母后能恩准吗?”阿梧思虑再三，终于开口， &34;皇祖母身子也不好，道是唯有阿梧是放不下的。&34;
谢琼琚顿悟，这是昨日去过长乐宫后，贺兰敏又旧事重提。
“这事母后一人说了不算，且等你父皇回来后才能定下。”谢琼琚握着孩子的手，低头默了默，&34;你和母后说实话，是你自个喜欢七姑娘，还是旁的缘故?&34;
凭心而乱，亲上加亲，自然是好的。若孩子真心喜欢，存着青梅竹马的情意，抛开旁的因素，她或许能为他争一争。
阿梧咬着唇瓣，半晌道， “儿臣喜欢她。”
谢琼琚看他眼睛， “说实话。”
阿梧将唇瓣咬出齿印， &34;皇祖母身子愈发不好，儿臣想了了她的心愿。&34;
谢琼琚看了他片刻，将他揽入怀中。她的孩子，尚有一片赤子之心。
“成吗?”阿梧没有推开她，小心翼翼地问。谢琼琚摇头，退开身， &34;不成。
“为何?”阿梧提高了声响， “到底为何?为何祖母喜欢的，您永远都不喜欢。莫说要等父皇做决定!天下谁人不知，父皇最是听您的。”
&34;母后解释了，你不听亦不信。那母后无话可说，还是那一句，且看来日。&34;
这日之后，谢琼琚还是依旧来此陪阿梧练习，阿梧又重归沉默。母子的关系不好不坏，不亲不疏。
★
九九重阳节，贺兰泽出征的第三个月，前线传来失利的战报。七月到达的南线，交手数次，胜负皆有。
br /胜负乃兵家常事。
诸人并未当成太大的事，皇城中一切远转如常。杜攸代理政务，贺兰敕掌管军务，谢琼琚统御后廷。
只是这日重阳宴散，谢琼琚在送往贺兰敏回宫的路上，再次向她提起，关于贺兰幸之死的事。宫道两侧，芙蓉金菊裹着点点暮色，西风渐紧。
“阿梧不信妾之言，乃深信您。妾认为，有些事，该您好好与他说一说。”谢琼琚送她上车驾，凑身道，“想必陛下也不止一次同您说过，与其劝服妾与陛下，母后还是多多说服您母家兄弟的好。&34;
贺兰敏端坐车厢中，一抹余晖从掀起的车窗落在她身上，让她整个人半明半昧。她下掀起眼皮看她，半晌道， &34;回宫。&34;
谢琼琚福身送行。
车厢中，贺兰敏一言未发，如同一尊雕像坐着。无人知道她在想什么。
“主子!”绘书轻唤，壮着胆子道， “皇后殿下其实、是一个很好的人。早年的那些恩怨……”在幽州城受了谢琼琚恩泽的侍女如是说。
谢琼琚守城，贺兰敏原也受了她救命的恩惠。
“说白了，孤与她原没有多大……”贺兰敏叹了口气， “你说孤要是告诉了阿梧当年的真相，他可会恨孤?&34;
“主子，其实不必将当年事都说清楚的，只需说清后来事，就是六郎君的死因，也不是非要算到您身上，奴婢瞧着皇后殿下就是要洗清自个而已。&34;
“可是她洗清了自个，阿梧就一心向着她，就同阿郎一样，都向着她。孤养大的孩子，都会离开孤，都随了那个女人去……”贺兰敏抓着侍女的手， “你可知道，孤花了多少心血养育吾儿，又花了多少精力养育阿梧……&34;
&34;不会的。”绘书道， &34;皇后殿下是个宽厚的人，您忘了，当是幽州城被困，她还多次劝您先走!
“孤再想想。六郎若不是她害的，那还有长兄处，也得重新给说辞!孤再想想，再想想……”
未等到贺兰敏想明白，南线的战况便再度传来。
这会已至腊月里，自九月得到失利的消息后，三个月来，南线上便不曾传回捷报。只有一封接一封不太理想的战况。
这日正值腊月初八，喝腊八粥的日子。然未央宫的宣室殿中，
由杜攸主持，加议会却从平旦一直开到正午，不曾停歇。
原因无他，贺兰泽被困永昌郡，李洋在至北的凉州，公孙缨在至东的幽州，兵甲过来太慢，远水解不了近渴。只得要求京畿援兵。
谢琼琚闻言，派司膳给诸臣送去膳食果腹，参汤提神。
下午时辰又散去，日头落去西边，宣室殿诸臣方散。
此后，连着近十日，殿中论政声不绝，但都没有个动静。
二十这日，皇后传召杜攸，太后传召贺兰氏兄弟。
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“陛下兵甲足矣，纵是不耐那处气候，不熟当地地形，水战亦是稍多。但是至多掌不下四州，如何会被困此间?”长乐宫中，贺兰敏急问， &34;到底是何缘故?&34;
贺兰敕饮着茶水，不疾不徐道， “能有什么缘故，参将中一半是长安世家的儿郎，哪个浴血奋战不是为了那么些家族荣耀和利益。且看他们需要什么，陛下又给了什么!陛下不给，他们可不就倒过了将了一军吗?&34;
贺兰敏盛眉几许，转念明白，定是此去的长安门阀兵甲在最后的关头不愿出兵，要求贺兰泽广纳后宫。
其实，前朝与后宫从来一体。
若说纳一个妃嫔是帝王私事，可一时按他喜好来。但是不开后廷废弃整个封妃制度，则是毁了长久以来门阀延续荣光的一条路径，自然让他们逆反。
“他们不发兵，那你们还在拖延什么，且赶紧发兵啊!”贺兰敏望向两位手足，这原就是今日让他们入宫来的要事。
杜攸昨日便传信给她，让她赶紧劝诫。
&34;你们何意?&34;贺兰敏见面面相觑的兄弟俩，有些回过味来。
细想，即便帝王惹了他们不快，伤及他们利益。然这些参将当不至于冒如此大的风险，毕竟同在战场，面对着相同得敌人。
定是有人在后头把持和扇风。
“三弟，难不成是你……”贺兰敏不可置信道， “你一开始便这样计划的?”
贺兰敕搁了茶盏，环顾四下道， “臣哪有这般心思，早早算计上。初时不还是抱着阿梧处的希望吗?这是没有希望了，方才动的这个念头。长安世家的那些个参将能有此默契，原是前头碰的灰，眼下么倒是让臣这三两句话便说通
了。”
&34;殿下莫忧，如今南线处，只要陛下在废后或者纳妃中任意答应其中一条，那六家参将两万兵甲即可襄助。
“纵是给皇后盖个妒忌不贤的恶名，陛下也不可能废后!且不论陛下，皇后身上有军功，杜攸还保着她呢!”贺兰敏合眼道， &34;你赶紧通知他们出兵，然后自己带兵前往。&34;
“那便看皇后自个了!”贺兰敕挑眉道。
“这如何耗得起?”贺兰敏急急起身，望向贺兰敦处， “长兄，你去，你带着人去……”
见贺兰敦无有反应，显然是同意了贺兰敕的有意思，贺兰敏急来他处，直言道， “幸儿，六郎不是谢氏杀的，乃我为了离间她和阿梧，使的计策，原是暗里送他回青州庄子避一段时日，谁成想路上颠簸，天寒地冻，导致伤口见风，就这般去了……是我，是我的责任……&34;
“殿下无需为了一个谢氏，将这等罪名归于自个身上。”贺兰敦难得多话， “左右已经到这步了，没有退的道理。如此档口，陛下自然也能识清大局，会应了六方门阀的意思。你安心便是，不会有事。我们的人手，随时待命中，最多多伤亡一些将士，伤不了陛下什么!&34;
贺兰敦将贺兰敏扶回座上， “殿下眼下要做的，是去说服皇后。即便她没有就死让贤的心，也该有容人之量!
“长兄，三弟……”
待贺兰敏反应过来，二人早已跪安离去。
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“我说了，可是长兄已经不信我了。”是夜，皇后被传召入长乐宫，得了这么一句话。
谢琼琚看着榻上仿佛一下老去的人，眼风四下扫过，只颔首道， “三日后腊月二十三，小年夜，劳母后颁懿旨，让整个长安高门的命妇入长乐宫赴宴。妾是仰您慈命册封的皇后，亦当奉您慈命退堂而去。&34;
“你……”贺兰敏喘的有些厉害。
“您莫担忧，虽然废妾后位，需陛下玺印，经御史台。但是事从缓急，妾愿意先奉您之命，当满朝命妇前脱簪卸冠。让她们入殿中，乃留个见证。&34;
贺兰敏怔怔看她，颤颤不得语。
谢琼琚又道， &34;陛下留妾共人手三千，妾愿交出一半，剩一半需保妾儿女。&34;
司空府中，贺兰敕连日得了长乐宫中暗子的消息，不由抚掌大笑，传来徐良道， “也别太难看了，说我以大欺小。你掌禁军，皇后交出的人后就你去接手。&34;
“末将领命。”
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腊月二十三，长乐宫设宴。
长安城十三门阀中、四品及以上命妇依次入长乐宫。宫门前宝马香车，华盖如云。随着一道道贵丽倩影迈入宫阙，九重宫门一道道关上去。
彼时，并无人觉得有何不妥。
除了坐镇司空府的贺兰敕稍微谨慎了些，闻得一直开启的外宫门今日关了，遂派人前往问了句是何缘故
掌管禁军的徐良派人给他回话，道是皇后承诺脱袍卸簪，想要留些体面，将一切锁于深宫，故而关闭了九重宫门。
贺兰敕和一众后辈子嗣闻言，或笑妇人矫情，或笑表面功夫，一笑了之，随她而去。
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然后，长乐官庆安殿中，泱泱数十命妇并没有听到太后废后的旨意，只看见凤冠朝服盛装而来的皇后。
皇后仪仗透迤，丝毫未减半分。落座于凤座上，也不赐平身，只看着一个个匍匐在地的命妇，缓缓道， “今日宴，太后抱恙，由孤掌宴。”
殿中跪着的妇人，各自眼峰余光往来，彻底觉得不对劲。
明明是要被废后的人，怎成了掌宴之人。而原该掌宴的太后，却未出现此间。
她们尚未来得及多加思虑，低伏的视线里，便看见刻着凤凰于飞的环佩流苏微晃，镌绣山河日月的裙裾微摆，一双盘珠凤头履缓缓逼近她们的眼眸。
谢琼琚居高临下俯视众生，目光悲悯却又坚定。
她最先扫过第一排贺兰氏的女眷，然后在第二排寻到册子上所载之人。
卢氏，如今统领长安诸门阀的领头世家，丈夫正在南线征战，亦是领头按兵不发者。
谢琼琚走进她，俯身将她扶起，细看她模样。
又一步步退回凤座旁，启口道， “卢氏，你膝下嫡出二子，庶出三子，孤在你离府后，派人将他们扣起来了。&34;
卢氏猛地抬头。
“还有王氏，范氏，陈氏，吕氏，陆氏，亦都如此，孤将尔等府中子嗣带走了。”
/“殿下这是何意?”后来被点到名的五人惶惶抬头，最后目光都看向卢氏，由她开口。
其实多少心中都能猜出几分，就是这六门世家的将领，不肯发兵。
谢琼琚但笑不语，从侍者手中接来弓箭，竟是直直对准了卢氏。
“皇后殿下，妾无错无罪，你怎能在如此众目睽睽杀妾?”
“你郎君在南线站场不顾军情紧急，为一己私念胁迫君上，下有愧百姓，上无视君父。夫妻一体，你且先代他受过吧!&34;谢琼琚拉弓如满月。
&34;不、不可以……您、您怎么敢?&34;
“如何不可以，今日不是尔等死，便是孤要亡。”谢琼琚长叹一声，敛尽眼角血色，扼住微颤的手。
告诉自己，这世间无人不辜。
“孤的箭射过最爱的人，杀过最恨的人，故而已经无惧中间再添亡魂。”谢琼琚话音落，箭便离弦。
卢氏应声到底。
跪得稍近的命妇只觉面颊一阵温热黏腻，未几却是又两道血流喷出，溅向更远的女眷。一时间满殿惊叫、哭泣声，更有甚者或是昏厥，或是裙下濡湿。
原是卢氏中箭倒地后，殿中侍卫一刀砍下她头颅，如今人首分离，血流满地。
却见那端庄温婉的皇后，又一次走过来，竟是捧起头颅放入早早备好的檀木匣子中，给了她的长女，将将及笄的华昌公主。
“孤唯剩兵甲一千，全部给你。速去南线永昌郡，给孤传话。”
“儿留母至此，心有不安，兵甲与母各一半。”
&34;不必!”皇后满手鲜血如嗜血的修罗，然面上端肃色却又似九天的神女， &34;你记住，陛下的安危，便是吾等的生死。”
华昌公主从角门出，私服离长安。疾奔七个日夜，终于到达永昌郡。她将檀木匣置于地，开匣示众，报与皇后的两句话。
“尔等想要封妻荫子，乃人之常情。但封妻荫子前，得需有妻有子。”
翌日，已是元嘉三年正月初二，六处门阀参将两万兵甲出，增援永昌郡西边的天子军队。决战拉响，两日后，四州刺史死一半，降一半。
至此，南线定。
然而，在归来途中，东线上却又传来军情。道是青、
豫、衮三州刺史反，正举兵五万直奔长安。
彼时是正月初六，贺兰泽当即拨三万兵甲阻拦，其中亲兵一万，世家戴罪立功的兵甲两万，后又传冀州宋淮领兵三万合围。
自己领剩余兵甲夜奔长安。
★
青、豫、衮三州兵甲反，便是京畿的贺兰氏反了。
长乐宫设宴当日，起初还未有旁的端倪。
只是随着各家女眷迟迟不归家，自然长着眼睛的人都能觉出问题。之后由贺兰敏出来撑了两日，道是为前线将士祈福，留她们在宫中抄佛经。又催促贺兰敕出兵。
腊月二十六，贺兰敕愈发感觉不对劲，严查城门将士，方确定这几日陆续有兵甲出城，且都是生面孔。
如此进宫而去，倒是看到了抄经的各女眷和素衣卸簪护着豫章王的皇后，只是唯独不见华昌公主。
心中觉得不对，又不知错在何处。又一日，趁一人落单之际，抓来迫问，终于知晓了全部。
此时，距离公主离开，已有四日，怎么也是追不上的。而那处将领知晓妻儿被皇后控于手中，想必只得束手就摘，听话发兵。
贺兰敦叹气道， “我们眼下援兵，怕是陛下已经不需要了。”
鼓吹门阀按兵不动，自己隔岸观火以迫君王。
贺兰敕横心一摆， “已经这样了，一不做二不休。”
于是，他第一件事就是传信给东线的其他三州刺史，让他们举兵而来。
第二件事，乃欲入宫控制豫章王，夺他王印发文书。
想的很好，让三州兵甲杀了贺兰泽，贺兰氏扶阿梧上位。如此贺兰氏不仅没有谋逆之名，反增辅政之权。
这是目前贺兰氏有可能破除困境的唯一也是最好的出路。