的养育，又是义女，怎能在这时成亲这要传出去，将来她”周夫人却摆手道：“此事休得再拖了。你要因这守孝的事拒了五郎，只怕是过了这个村没个这店了,这打着灯笼也找不到的好亲事，哪里寻去。老爷要是九泉下有知，定也要为阿素高兴的。”说着说着，便掉泪。又一想到将来，自家女儿出嫁，自己还能看得上吗在隔壁房里，阿静同文箐正在同阿素说这事，姨娘只静静坐在炕上听着。阿静道：“我听豆子他爹说了好几次祈五郎了，上次来他便一再打听阿素的事，想来是老早就有心了。阿素啊，这亲事我看成。”阿素被说得满脸通红，也不抬头，只是给小姐缝春衫。文箐在一边却给她不停地分析：“我看这个祈五郎，倒是可以。一者，这人不错，说话也得体，我听母亲曾夸过他人品不错的；二者嘛，这人都说了随你想在哪里买房定居，可见实实是对你上了心，日后会听你的。三者，将来必定只有你一个，又不用担心他娶了其他人，同你争这争那说到这里，她都忘了姨娘就在旁边呢，还是阿静拉了她一下，她才意识到。却见姨娘低着头，抿嘴绞帕子。文箐心想自己一时大意了，可此时要安慰，岂不是反而明显了，只得接下去道：“咱们以前说及小绿，就是夫家人太多了,挤挤一堂，妯娌之间总是算计着，你看曾家也如是。如此，你到了祈家，却无这样的闲事。这又是一大好处。还有呢，没有舅姑，你一去便是掌家的，你想如何便如何。”姨娘是第一回听女儿说得这般事体，这下子也忘了刚才的尴尬，听得目瞪口呆。阿静笑道：“小姐啊，这是阿素定亲，你说你想得这般多，好似你就放尺子在找夫婿一般。”“小姐”阿素没想到以前一起闲话时的话题，如今小姐都一一说将出来。自己也不是不明白，这样的条件说来自是比小绿家要轻松些。只是她眼下一时还没做好嫁人的准备。文箐吐了下舌头，道：“难不成我说得不对我听人道，好多人嫁娶，都是不曾见过面的，这祈五郎，阿素姐姐倒是见过的。”又碰了碰埋头的阿素，道，“哎，我说阿素姐，我说得这般多，你自己倒是拿个主意啊。成还是不成，母亲那边定也是想晓得你的主意呢。”阿素勉强抬了一下头，又赶紧低了下去，道：“你都说了，还要我说哪般”阿静笑道：“小姐，不用说了。我看阿素这模样，八成是心喜了。唉呀，我去隔壁告知夫人同陈妈去。”阿素一把拉住阿静道：“阿静”语气里带了几分求饶与娇羞。文箐歪着脖子看着她，笑着道：“我说，阿素姐，你以前不是还嫌弃过他吗我记得上次让你送葡萄去，你说唉呀，你扎我作甚不说了，我不说了就是了”阿素气得放下针来，直挠她的痒痒肉，两人闹成一团。姨娘也露出笑容，看向阿静，道：“家里终于要有喜事了。真好”陈嫂则是把文箐说的无兄弟看成一个缺点，道：“只是他家人丁单薄，没个兄弟相助，一切只能靠你们自己。到得他家乡，要是万一与人口角，总是因家里人少，难免不受欺负些如此，你日后便需得多生养”阿素听得脸十分红，没想到自家娘亲早就想到日后几十年了。陈嫂见她也中吭声，只是脸红，又想到夫人再三交待一定要经了她同意才能应承这门亲事，便道：“我与你爹还有夫人，都寻思祈五郎这门亲事尚可。只是夫人道需得你点个头，你意下如何”阿素声如蚊虫道：“母亲与夫人拿主意便好。向来儿女亲事，都是听父母之命，我亦无”“那我且去安排了。还得给祈五郎一个回话，他好差媒婆上门来。这事我就当你允了。”陈嫂见阿素微微点了个头，便放心地去着手准备嫁妆事宜。前传113 买地一再如何迟钝的人，毕竟生活中同一屋檐下，所以这事在曾家大院里传了开来。曾家大嫂讶异地同自家弟妹道：“周夫人这是要在岳州安顿下来了唉呀，幸亏我让我家儿媳都给他们腾出房子来了，要不然，你这房子，她不赁了，你家房子可就是空着了。这岂不是又少了一笔钱。”她已经让几个儿子儿媳都回了乡下，只是一众孙子孙女仍然留在这里，但是前院的房子已够住了，倒是不需占用后院的厢房。周家却还是没心思顾虑这个。首先便是想着这大雪都消融了，那笔贩布的钱需得速速返回苏州才是。一时，李诚的行程便在眼前。另一项则是开始准备着阿素的嫁妆。陈管事却是早出晚归，或者两三天才能回来得一趟，便是因为春天到了，这地得尽快买下来，要不然一开春，便耽误了一季收成。正是在这忙碌时节，周家却收到了苏州来信。这次，却是李诚的家信。信中道是年底时，李诚他爹生了一场大病，想儿孙想得厉害，盼归。信里又提到杨家一个五服内的堂亲，本来到得归州找过周家，只是奈何未碰上，于是又返得苏州周家找过黑漆，未果。想来是要认回黑漆。陈嫂道：“本来就是打算李诚归家的，这下正好，让他回去便是了。”周夫人听后，却是沉吟片刻，把文箐叫到跟前，慢慢地道：“李诚家信的事你也晓得了。你姨娘如何病也好得差不多了。黑漆既然有族亲要关照于他，我们总不好再阻拦，自是要送他回苏州杨家才是。这孩子吃得这许多苦，但愿日后平安顺遂才是。我便想，让他同李诚一家子都回苏州去，如何”文箐初时亦听得此事，此时周夫人这般决定，一时之间还真是没想法。又听得周夫人道：“原本去年他们就该归家的，没想到这么耽搁下来，便是一整年。李诚这几年来，也只是豆子一个，以前在成都府时阿静有过可惜没了。不如让他们一家子都返至苏州，也好为他们李家开枝散叶。真要让他们在岳州，再拖上个三五年，到时阿静想再有个孩子，也难。”陈嫂本来想劝阻此事，这番话在耳边听得，便更是明白夫人的深意，再也无话。文箐亦明白李诚夫妻要在岳州，便要跟着周家守孝，哪里能过夫妻生活周夫人怕自己有个三长两短，这一拖上个三五年，到时阿静也得三十来岁，算是高龄产妇，再加上原来有流产的事，还真是怕出危险。点头道：“母亲考虑得甚是。”周夫人却顿了一顿道，“只是阿素的嫁妆，本来就是阿静的手头活计最出彩，幸得去年她给阿素做得两套，如今也只能亏待了阿素,日后便在岳州置办些，或者让阿静在苏州挑好的送了过来便是了。阿兰，这个倒是也不用担心了。”陈嫂忙说：“阿素的那些，都已够了。夫人勿要再多置办。我这便去知会阿静他们，让她也跟着打点行礼。”阿静初始不愿离开，道是姨娘身边还得人照顾才是。又道是现在正是周家缺人手的时候，自己要是此时撒手离开，倒是知恩不报，愧对良心。陈嫂劝道：“夫人都是为了你好。李诚一根独苗，在族里站不住脚，才到了周家来做管事。夫人让他同李诚再多生养几个，日后哪里还怕人丁单薄受人欺侮你便领了夫人的好意，先归家侍候好家舅才是。”阿静哭哭泣泣地点了头，牵着极不乐意离开少爷的豆子给姨娘同夫人磕头。至于黑漆，晓得自己还有远房族亲要领养自己，虽然心里有一丝高兴，却又极不安。毕竟在周家这段时间，同栓子豆子他们都相处极好，小姐少爷待自己若手足，可是小小年纪，也懂得这是寄人篱下，毕竟不是自家，也只得同豆子一同跪下磕头。周夫人见黑漆，在周家小半年吃住，如今也胖了好多，终于象个七八岁的小男孩身形了，想原来一只黑瘦猴子，可怜的孩子,看到他，便想到自家儿女，为日后自己万一撒手人间而极是忧心。李诚那边担心自家爹要是这一场大雪过后还不知如何，只急着返家，忧心如焚。此时也顾不得别的，同夫人姨娘小姐道了谢，便打点了行礼，次日便出发了。陈管事忙得够呛，此时，祈五郎倒是帮上了忙。道湖广这一片，都是地广人稀，听说在常德府桃源或者武陵一带，地倒是比岳州便宜，倒是有些地可以买卖 ，且自家伯父亦属地方官，更是可照应周全。便是离岳州府，也只需得一两日即可到，也算是方便。陈管事让他着意打听了一下，自己仍在岳州一带寻摸。周夫人听得这般，便道：“只是咱们家买地只是怕了饥荒为了自家吃食，要是再建房子至常德，日后要在彼处定居,但常德府毕竟不如岳州方便繁华。”文箐想周夫人的话不无道理，周家要想让手头的钱活，还得靠做些小买卖 才是，到了常德，又处于乡下，自是不太妥。便道：“母亲，如今李诚一家既然返了苏州，如今只有陈妈一家同咱们在一起，只需在岳州购得一处一进院子就是。哪怕三间住房，我看也能住下来。只是得带一个大一点儿的院子，到时加盖一两间便是了。”陈嫂听得小姐的想法，觉得这般甚是。便道：“小姐这法子倒是好。咱们再买房，自是不用二进院子。这样，仍能住在城里，乡下的地，买得少，倒也不用再赁出去与人种，只需农忙时雇得几个短工便是了。如此一来，既省钱，倒也便利。”周夫人点头道：“如今你们都能想法子，我自是放心了。便按你们小姐所说的办吧。”陈管事忙来忙去，终于过了五六天，算是有了准信。有几块地在巴陵县的云溪一带。陈管事回来一五一十地道：“那村叫金竹村，前带水后靠山，咱们看中的地，引了河水过去就可以。现在倒是有十三亩五厘水田，要价是一百九十贯一亩。又有五亩四分旱地，才八十贯一亩。旱地这五亩是按税计的，实际上有十二亩之多。都是中下等地。”文箐只晓得什么“良田”一词，没想到古代还分什么等级，一时也不知这“中下等地”到底如何一个差法，问道：“可是这地不太好水田易犯旱涝”陈嫂在一旁说陈管事：“你同小姐说甚中下等地，小姐哪晓得这个”陈管事也醒悟过来，忙给她补充明代的地上中下这说，便是上上等，上中，中，中下，下下等。离村子近的好地，便是上等，离得村子远的便是下等。再有这地定了级，上缴赋税亦定级，于是更分三六九等。于是有不少人将上等地想法子在鱼鳞册上记为下等地，以免减少税收。文箐听得，居然这般复杂。道：“那咱们这中下等地，便少缴税了。不是挺好”陈管事神色黯然道：“小姐，咱们家这几年是无需缴税的。老爷，虽已离世，但毕竟这三年尚保。”文箐心想，原来是给当官的特权，士人免一定的田赋，这离世的官员，还能保三年。庆幸之余，又不免感叹，周大人去世得太早了,这三年以后又该咋办一抬头，见陈管事正等着自己回话。这下等地既然只是离村子远而已，那也有好处，周家不喜与人来往，以免闲话飞扬，便道：“那便买了这处罢。”陈管事却稍有些迟疑道：“只是那处村子，离现在咱们住的地方毕竟远了些，便是坐车，也需得一日，路上也不是十分好走。一遇大雨雪天，出行是不利。比不得曾家的村子近。”文箐心想，自己也不经常去那地头，既然是雇的人去种，一年也只需让人去过几回，耽搁一两日也无甚大关系，可是不想买曾家那几亩地。买了亦才几亩，仍是需另买他处，岂不是两头兼顾，更是烦人。便道：“咱们也比不是曾家的地，他们家都需得半日车程。再说他们村里也没有这多地卖 出，还是买了这处吧。”周夫人此时却把文箐叫了过去，听得她说完，便道：“你阿素姐，想来是今年要成亲，只等祈家伯母选好日子定下来，你陈妈是想拖到年底才放人。这嫁妆咱们家自是不能薄待了她。”文箐认真地道：“自然。阿素同我便似亲姐妹一般。母亲，届时是再多送些压箱钱还是多置办几样值钱一些的物事”周夫人叹口气道：“小绿，咱们事后送了她房子，没想到，轮到，阿素唉这要是前年，哪里需计较，如今咱们落难，日日算计钱财，连阿素的妆赀也拿不出手了。”文箐听得亦忧伤不已。又想到陈管事说的这些地，也需花得三千多贯钞，想着帐上有钱,便道：“要不然，咱们把这买了来的一半地，便划到阿素姐的嫁妆里或是再找上十来亩地，买来于她”周夫人抬头看了一眼女儿，道：“我亦有此打算。没想到，咱母女俩都想到一块去了。再说，咱们在岳州，也是权且住上几年罢了，且等你们长大，还是需得到苏州认祖归宗才是。”说到后面一句，又想到女儿既要嫁给自家侄儿，儿子总不能流落在岳州，要不然便是这两姐弟，少了联系，没了照顾，岂不是更让人忧心牵挂文箐觉得那是将来的事，眼前只能走一步一看一步，哪里还想甚么日后。她顺着周夫