么熊心豹子胆啊，竟然敢同强人相斗曾家大嫂见阿素要拿帕子擦自己的鼻血，这会儿也缓过气来，躲闪道：“别，别把你那好帕子弄上血可就洗不掉了。用我的，我的在”一边说，一边就要掏帕子，结果没找着。阿静一抬脚，才发现脚下有块破布，想来是她的帕子被自己不小心踩着了。忙道：“唉呀，我的婶婶啊，这个时候你还在意这一条帕子作甚你身上可还有另处受了伤啊这鼻子流得这多血，伤得厉害啊”阿素拿了帕子给她抹了几次，一条帕子便被血染红，可是鼻血仍然不止。文箐道：“先进屋吧。那血止不住，还是去捧了雪来冰一下鼻子才是。”栓子听得这般，道：“这血都化得差不多了，只能去把坛子里的雪水给盛出来了那好不容易存起来的，可是给”阿素一跺脚道：“这时候你还管那些作甚，快去取来便是了。”这一番折腾，自然把周夫人亦惊动了,忙打发陈嫂过来看是何事。晓得曾家大嫂为自己抓小偷而受伤，便万分过意不去。陈嫂先是盛赞了她的义举，之后又劝道：“我说大嫂，那贼人既敢进来，自是个厉害的，便是一块肉而已，你何必拼着性命去这要万一你出了甚么事，叫我们家如何向你们儿女交待你也得心疼你自个身子才是”曾家大婶仰着头鼻子上顶着一铜勺冰水，见鼻血终于止住，便示意阿素把铜勺放下来，说话便似严重地鼻窦火一般，道：“那可不成这小偷要么是逮着，要么是赶跑，哪有放手让他偷走的道理便是这一大块肉，少说也三斤，可是不少钱呢在我家，两三个月还吃不上这么些哪能便宜了贼人去。”陈嫂又问了问她身上可有伤，要不要找个医生再看看。文箐凑上前去，细细地看了一下她鼻子上的伤，道：“伯母这鼻梁骨，可有被踢坏了”要说文箐此前对曾家大嫂搞出来的一系列迷信的事,一直认为她是找茬，所以对她印象实在不好。只是哪里想到她还有这般义勇的事于是这声“伯母”，倒也是算是第一次这么称呼她，有七八分诚意在里头。曾家大嫂自己摸了一下，发现鼻子四周都肿了。初时被踢时还没感觉，后来用冰敷着，便麻木了，随着冰水拿来，屋里热气一烘，此时方才觉得痛得厉害。说话嗡嗡的，一时也不敢说无事了。陈嫂担心她摔坏了，忙让栓子到前院让曾家男人去找医生来看诊。此时前院曾家人亦跑了过来，见家姑如此模样，便众说纷纭起来。都大骂贼人不得好死，天打雷劈屋子里人一多，乱糟糟一片。只是经过这一事，显然屋里周家人与曾家人都和气了许多，相互之间客套话便你来我往，胜似百年才一见的血亲一般。等得医生来了，道是鼻梁骨倒是没断，幸得用冰水冷敷，肿得不算高。文箐想着以前要是不小心扭伤，都是冰敷过后，次日需得热敷才是。忙让曾家人端了一坛雪水过去，又交待清楚如何热敷。曾家人围着曾家大嫂往前院去。陈嫂担心地看着那篱笆门，道：“这墙前才方塴，都还没来得及请人建个门呢。哪里想得到会出这个事来”栓子道：“娘，这贼人也太胆大了光天化日之下，怎的就偷将上门来了”陈嫂摸了一下儿子头，道：“你哪里挨个饿。自是不晓得挨饿的滋味。真饿极了，吃活人都是有的”这话吓得栓子一缩脖子，不敢多话，忙钻屋里去了。陈嫂却认为这贼只所以上门来，只怕是瞧见了柴房外墙上的肉。便问道：“这到底是谁把肉挂出来晒太阳的还不快把这些鱼啊，肉的，收进去放这面，可不就是招贼上门来嘛”阿静想起来是自己昨日同阿素说起怕肉坏了，要挂出去吹风晒太阳的，还有干鱼亦是。心想要是自己不说，不就没这回事嘛。趁阿素还没接口，便道：“那个，我见太阳好，便想着拿出来”阿素亦小声道：“我”文箐想着事情都发生了，说谁的错也不成，毕竟这是意外。忙上前来道：“这肉晾外边，隔邻亦是这样。这贼要上门来，主要还是这墙闹得。陈妈，堵了这墙便好了。家里可有破门板之类的今天这也不能马上找来工匠，这门先拿个木板钉起来吧。要不然，半夜家里进了贼，可还真是麻烦”阿静亦在这破墙处转悠了一会儿，道：“且等李诚回来，让他想法子先堵了才是。这要是纯用木头，怕是不成正是大冷天，人家把木头偷走当柴烧，便又是麻烦。”一干女人合计来合计去，想到的都是“怕贼”再上门来，都变得胆战心惊起来。末了，阿静道：“今日这事，还真亏曾家大嫂。咱们把她家的人防了些，没想到外面居然真的来贼了”陈嫂直叹晦气。听得小姐吩咐阿素把那块肉送去给曾家。越发觉得不止是曾家流年不利，只怕对于周家来说，更是破财招灾。想着去年一连串的打击，以为过得年了，必是否极泰来，怎的还发生这许多事端文简因为不让出门，此时亦听得栓子说这事，天真地问：“那个曾家的人，不是很讨厌吗怎的还来帮我们抓贼”栓子也说不明白，只抓着头道：“不晓得。便是碰上了吧。”前传112 求亲晚间，陈管事与李诚归家，听得有贼进到家里来，都吓了一跳。缺口地方曾家已帮忙打了砖头赌上，又找了一扇破门板，从里面镇住了。陈管事同陈妈道：“外面现在中是饥民众多，米已经到了八十多贯一石了。这还抢不上呢。”陈嫂拍拍胸口道：“咱们家幸亏在年前买了四石大米，如今还能吃得一个月还多。自是不怕。只是家里看来真是不能少了护院的。你们一出门，如今我这心是提着嗓子眼里，同阿素也说得，明日起我与她轮流着看门口。好在曾家男人都在家，晚上倒也不怕。”陈管事安慰道：“也休得慌。这雪既停了，只要不再下，便不会再有新的饥民，自是好过些。这回雪是大了些，不过还不是咱们见过最大的雪，想来也无事。你们妇道人家也别提这事，夫人又得忧心了。”陈嫂点头，问道：“你同李诚在外面打听的地到底如何了”“倒是有几十来亩地，只是太分散了,总不在一个村里，都是不到一亩一亩的散地，这要来回看好，实在费时间。再候些时候吧，我再找找其他地方。”陈嫂提了一句：“曾家大嫂口头上说要卖 几块地于我们来筹盖房子钱，虽则感激她这次帮我们抓贼，还受了伤，可我总嫌她家是非多，没与夫人小姐提及这事。”陈管事心里着急，这地哪里是想买就能买得上的正如眼下这房子，由于北地饥民涌入岳州地界的增多，导致房价都涨了，选来选去，也总是挑不上合意的。他这厢半宿思虑未曾合眼，到得天明，又忙着去找了木匠来做门。正张罗着这事，便见李诚陪着祈五郎进来了。祈五郎先是道声给周家拜个晚年，又道是春节本来就想过来，只是大雪难以出门，这雪也算化得差不多了，便忙赶了过来。陈管事忙打发小孩子出去玩，把祈五郎迎到炕上，落了座。祈五郎惊道：“这炕不是北地的吗怎的这岳州府里也建这个了”李诚道：“家里都是孩子，夫人身体也不适，烧炕自然暖和些。只是这大雪天费得些柴火。”祈五郎道：“难怪这院子里堆了那么多木柴。”一边说，一边瞧四下动静，期望有所发现。可是这厅里比归州的更简单了，除了炕桌，与餐桌椅，再无其他摆设。等陈嫂送上茶水来，他心底按捺住疑问，接了茶水张着耳朵听外头动静，也只有小孩们的嬉闹声，并无其他声响。陈管事跺了脚上的泥,方才走进厅里来，道：“这是什么风把五郎给吹过来了”祈五郎连忙从炕上下来行礼，嘴里只道：“便是一些俗事，前晚上到得这里,昨日忙了些事。”陈管事问道：“这春节才过，莫不是又要动身做生意了”“还不曾打算。只是家伯母操心小子终身大事，故此滞留不知陈家大叔可是也要出门”李诚一听，这祈五郎还未曾结亲啊，难不成眼下便是他家伯母给他寻媳妇了那自己上次听他那番话，倒是对阿素有意思一般。“那我厢要恭喜了何时吃喜酒啊”祈五郎皱眉道：“李大哥休得打趣于我。便是因为家伯母眼下催得甚紧，我在常德住得实在日日难安,便寻了个理由，才出得门来。只是，我想要的人家，只怕看不小子，便”说完，看向李诚。陈管事想着自家女儿的事，如今流落在抽州，人生地不熟，去哪里寻个人来结亲便心有惺惺地道：“你伯母也是为你好。我看你也到了该成亲的年岁了。上次在归州也不好打听你这私事，不知五郎贵庚”祈五郎脸红地道一声：“小子二十有三了。明年犯年冲，故此伯母着急此事，怕再误了，到得后年便是二十五六岁，又是家中祖父十年祭拖来拖去，怕拖成老大难”陈管事点点并没有，自家女儿何尝不是一般。给老爷守孝，要是万一夫人再有个三长两短，还得守着，这一守，也得二十来岁了，到时真是发愁了。李诚这时也开了窍，问道：“五郎，适才听你说得，可是看中了哪样人家五郎这般好人品，为人重义疏财，又有做官的伯父一家照顾，难不成结的亲是哪个官户人家小姐人品如何比我们家阿素妹妹呢”祈五郎一下子挺直了腰身，连耳朵也红透了，但过得片刻，马上镇定下来，认真道：“她便是同陈家小娘子一般无二。我见她办事极其利落，听说又知书识礼，平日里也掌计着一家事务，如此这般娘子，说老实话，我是一见如故，便有了些心思。”陈管事一听他不停夸对方如何好，却是拿自家女儿作比较，心里虽有几分得意，可又一寻思，这不是坏女儿名声么李诚同他，怎的都拿阿素说不要说陈管事精明，那也只是在经营中得了周夫人指点，可是在男女一事上，却是个木头瓜子，当年陈嫂没少花力气，最后还是周夫人直接点了，这才成了亲。他一时哪里想到这回事。陈嫂却在一旁听得分明，此时走过来续了些茶水道：“五郎，这般人品，自是不用发愁。听你这般说，便是都已打听好，不知可差了媒婆去相问”祈五郎左顾右盼，仍不见阿素，便道：“我想来想去，媒人肯定是要的。便是想亲自上门来求亲，以表诚意，问个意向。陈婶可有好主意”陈嫂没想到对方真是利害，便道：“我又不作媒婆，我哪里晓得这其中内窍。不过听你这般说，想来是心诚则达。”李诚在一旁看祈五郎急着提问，奈何面皮又薄，这窗户纸总也捅不破，便笑道：“说过来说去，五郎到现在也不曾说是哪里人家。我记得五郎是山西籍人氏，这要是那里的娘子，咱们这操的心也够远的了。”祈五郎见其他人都盯着自己，一时便提了勇气道：“非也。李兄，便是远在天边，近在眼前。”顿了一顿，又对陈管事道，“我早听得李兄说得小娘子未曾定亲，故此今日冒昧前来”李诚大笑道：“唉呀，五郎你就是面皮薄啊。要你这样求亲，早带一媒婆来便是了。”祈五郎被笑得只红着脸，等着陈管事答复。陈嫂却在一旁道：“只是我家阿素的亲事，还得需夫人同意方可。”李诚在旁边却道：“有些事，只怕夫人也需着呢得一清二楚。比如家里有何恒产有何打算打不打骂妻女这些个，我家夫人当年让我迎娶阿静时，可是一条一条说来。”“这个自然，自然是要问清楚的。现在小子无一点家当，只是去年做得几笔生意才小赚了一些，手里有点余钱，不过在岳州的话可以买几亩地，买间房。若是到了苏杭地界，现在就差了点儿”祈五郎还真认真老实地回答。陈管事同陈嫂在一边听着，也不吭声。祈五郎没有被直接拒绝，已是极为高兴了，便道改日再来。陈嫂夫妻合计，从上次卖 房同祈五郎打交道始，再到她给周夫人送来冰糖，言谈举止中透露出此人人品不错，便有些动心。只是顾念到如今给老爷守孝，而祈五郎却要今年成亲，想来是不成了。不免有些失落。只是此事却是很快便到了夫人与小姐耳里。周夫人一脸喜色，拉了陈嫂的手道：“养她这十来年，如今既已成人又有要上门来求亲，你却无喜色。莫不是不中意这门亲事我见他是个不错的人。虽然嫁得远了，那又何妨哪个嫁出去的女儿能日日守在亲娘面前一直作闺女的”陈嫂叹口气道：“我听五郎那话，倒是可能随我们一起在左近买房。”“既然他如此迁就咱们，这更是好了。要我说，只让他差媒人来便是了。”周夫人恨不得马上张罗。陈嫂犹豫道：“可是老爷的孝期都未过。阿素得了夫人十多年