的人群中，方珍儿看见一个四十余岁的宫女在不停的指挥吆喝做事的姑婆，猜想她可能是这里掌事的，于是凑过去小心翼翼地叫了一声：“姑姑。”那年长的宫女转过头来，看见方珍儿怯怯地站在眼前，似乎有所求，不耐烦地问道：“什么事”“请问姑姑，”方珍儿陪笑道，“前太子的膳食是由这里照应吗”“前太子”那姑姑皱着眉，颇不友善地道：“谁告诉你的”“没人告诉，我只是前来问问。”看着这宫女也是一副不知情的样子，方珍儿心中一沉，近乎恳求地道：“我方才也到御膳房问过了，御膳房也不知情，我想恳请姑姑，能不能为太子和两位王爷准备一份晚膳”姑姑冷笑道：“准备膳食你说准备就准备我可没这个权利”“姑姑，求求您，如果这边也没有，那太子岂不是要挨饿吗”那姑姑神情麻木地别开脸，冷冷地道：“那不是我能管的事。”不等方珍儿说话，她不耐烦地道：“快走吧，没看见我们在忙吗事情多着呢”珍儿正要说话，只听见有个声音清脆地叫道：“方珍儿，你怎么也在这儿”两人循声望去，原来是一个十八九岁的宫女正含笑跟方珍儿打招呼。“淑宜，是你。”方珍儿也高兴地回应道。“你也过来领晚饭的吗”“嗯，”方珍儿点点头，“我忙完了再去找你。”“好的，那我先走了，珍儿。回头见。”叫淑宜的宫女说完，拿着食盒走了。“你叫方珍儿”那姑姑盯着方珍儿的脸，像是突然对她产生了兴趣。“是，小的叫方珍儿。”方珍儿有些不解，谨慎地答道。那姑姑蹙眉道：“这名字好生耳熟”，她紧接着问道，“方慧女是你什么人”方珍儿心中一喜，连忙答道：“您认识我姑母我是她的亲侄女”那姑姑嘴角浮起一丝冷笑道：“怪不得我看着有几分相像。”她若有所思地道，“你小时候我应该见过你，难怪名字也这么熟悉。”方珍儿以为遇到了姑母的故交，顿时喜出望外，心想这次一定能得到关照，于是喜形于色道： “姑姑您与我姑母以前在一起共事吗”那姑姑淡淡一笑，意味深长地道：“岂止是一起共事，我们渊源可深着哪。”方珍儿欣喜地道：“敢问姑姑贵姓”“你就叫我叶姑姑吧。”“是，叶姑姑。”方珍儿恭敬地道，“既然叶姑姑和小的姑母是旧识，还请叶姑姑多多关照”“关照那是应该的。”叶姑姑话里有话地说道，“既然是老朋友的后辈，我自当好好关照。”方珍儿没有看出叶姑姑神情有异，连忙喜不自胜地道谢：“谢姑姑。”“你以后要在这里取太子的膳食是吧”“是。”“可以，不过你要按照我说的做。”“姑姑的意思”“每日卯时，你要到这里来帮忙，我让你做什么，你就只管做什么。还有，在未时和申时之间，你也要过来做事。我什么时候说你可以走，你才可以走。如果你的表现还不错，我自然会给你太子的膳食。”方珍儿听叶姑姑这么说，再看看她阴冷的表情，心里一沉，意识到事情远没有自己想象的那么好。她为难地道：“叶姑姑，小的被安排伺候太子，如果长时间都在这边帮忙，恐怕太子那里就缺人照应。小的如果不能尽到本分，该如何是好”叶姑姑冷笑道：“太子难道就缺你这一个人吗”方珍儿解释道：“回姑姑，本来大顺皇帝安排了四个人伺候太子，现在已经走了两个，如果我再来这边帮忙，那太子和王爷”叶姑姑丝毫无动于衷，打断道：“反正我已经跟你说了，来不来，是你的事。你自己考虑吧”说完，转身就要走开。“叶姑姑，请您看在太子的份上，不要为难小的，就让小的给太子拿饭食过去吧”方珍儿恳求道。“看在太子份上”叶姑姑转过身来，“可惜，我昔日没福气伺候过太子爷，因此，跟太子也没什么交情。你让我看在太子面上，我还真不知道怎么看。”“姑姑，那就请您看在我姑母的面上，高抬贵手”“我就是看在方慧女的面上，才给你这个机会。”叶姑姑突然压低声音，阴恻恻地说道， “她当日加在我身上的羞辱，我还没有回报。现在你自己送上门来了，你不应该替她偿还吗”方珍儿这才彻底明白原来叶姑姑与姑母之间昔日有过节，因此怀恨在心，迁怒于自己。当下急忙说道：“不知姑母何时得罪了叶姑姑小的原意代姑母向叶姑姑赔罪”叶姑姑面带讥讽地道：“赔罪怎么赔罪”方珍儿连忙屈膝行礼道：“给叶姑姑赔罪，请叶姑姑宽宏大量，不计前嫌。”叶姑姑冷哼一声道：“就这么三言两语想打发了我我可没那么好敷衍这样吧，我也不想多难为你，你只要按照我方才说的，答应在这里帮忙满一个月，我以后再也不计较。”“姑姑，今天时辰已过，请姑姑先给小的饭食，小的从明日开始，一定按照姑姑说的准时来做事。”“可以。”叶姑姑面无表情，竟然爽快地答应了。“谢谢姑姑。”方珍儿大喜，连忙屈膝称谢道。叶姑姑无视方珍儿的行礼，又不缓不慢地补充了一句：“但有一个条件。”“姑姑请讲。”“今天没有做事，算你偷懒，先掌嘴二十。”方珍儿一惊，急忙道：“小的并未犯错，姑姑为何要掌嘴”“你说呢”叶姑姑冰冷的眼神紧紧盯着方珍儿。方珍儿看着叶姑姑似笑非笑的脸，知道她绝不肯轻易放了自己，想到太子和两个小王爷还在等晚饭，方珍儿强忍心里的怒火和屈辱，低声道：“小的愿意领受责罚。”叶姑姑得意地冷冷一笑，回头对一个婆子道：“武嬷嬷，过来掌嘴。”一个五十多岁的婆子听到叫唤连忙快步过来，犹豫地问道：“叶女史，要给这丫头掌嘴”“嗯。”叶姑姑面无表情地道，“掌嘴完，给她三份饭食。”“是。”武嬷嬷低声答道。她走到方珍儿跟前，看见她眼里含着委屈的泪水，却紧咬双唇一言不发，有些于心不忍，低声问道：“你是哪宫的宫女，犯了什么错”方珍儿并不回答，只含泪道：“请嬷嬷只管责罚。”见武嬷嬷还不动手，叶姑姑厉声道：“啰嗦什么，快掌嘴”武嬷嬷不敢迟疑，挥起手往方珍儿脸上扇去，只听见一声清脆的声音在方珍儿脸上响起，那原本粉白的面颊立时就起了几个浅红的指印。“皇兄，我肚子好饿，我们什么时候才可以用膳”在朱慈烺房间，慈炯和慈焕正一左一右地围着朱慈烺，吵着要吃饭。而这个时候离方珍儿出去，已经一个多时辰过去了。“再等一会儿，珍儿姐姐已经去问了。你们再忍耐一下。”朱慈烺见两个弟弟挨饿，心里也有些急，只能温言劝慰。许德见此情形，也有些不安心：“殿下，我去看看吧。”他说着就往外走，刚走出屋子，就看见方珍儿提着食盒吃力地迈进了大门。“珍儿，你可来了”许德高兴地迎出去，接过珍儿手中的盒子，一边朝里面喊，“殿下，王爷，晚膳来了”“你伺候太子他们吃饭，我洗衣服去了。”方珍儿低着头嘱咐了许德一句，自己就转身到另一间屋子去了。她其实担心朱慈烺等人看见她脸上红肿，问起来，她不知道如何回答，于是索性找个理由避开他们的视线。“你不吃吗”许德没留心，随口问了一句。“我吃过了。”“哦。”许德没注意方珍儿有什么不对，喜气洋洋地提了食盒进屋。“珍儿怎么不一起进来吃饭”朱慈烺疑惑地问道。“她说吃过了。”许德一边回答一边把食盒放在桌子上，打开盖子，准备取出里面的饭食，却一下子愣住了。只见里面的饭菜极其简单，只有几个馒头和包子，两大碗饭，一碗红烧肉，一份青瓜汤，一碟木耳做的凉菜。他不敢相信这居然就是给太子和王爷的膳食。朱慈烺见他神情有异，便伸头往食盒看了一眼，意外和屈辱在他脸上只是一闪即逝，他随即假装不在意地笑笑道：“小德子，干什么呢快拿出来吃呀。”“这”许德指了指饭菜，不敢相信地道，“是不是拿错了”“不会的。”朱慈烺平静地道，“你还以为这是从前”尽管在一瞬之间各种复杂的情绪蜂拥而至，朱慈烺说不清是耻辱、愤怒还是凄凉，但先前经历过的短暂的生死考验已经让这个少年快速走向了成熟，因此，难受的感觉只是一闪即逝，他很快调整了自己的心态，心里也变得轻松起来。他明白，而今的处境，有个安身之所，已经是万幸了。为了父皇母后的仇，为了两个年幼的弟弟，他必须忍辱偷生，让自己活下去，以寻找机会雪耻。他若无其事地转向两个弟弟，疼爱地说道：“慈炯、慈焕，以后，我们只能吃这些了。我们要学会习惯，知道吗”“知道了，皇兄。”两个弟弟抬眼听话地看着哥哥，天真纯净的眼神让朱慈烺的眼泪一刹那就涌到了眼眶。他勉强笑着，动手把食盒里的饭菜取出来摆到桌上上，对着弟弟道：“你们都饿了，快吃吧小德子，你也一起吃。”“我”许德犹豫道，“太子爷，还是你们先吃吧。你们吃完我再吃。”朱慈烺瞪他一眼道：“小德子，以后我们之间没有尊卑，快来吃。”许德不敢违拗，坐下来忐忑不安地拿了一个馒头，又半天不敢送进嘴里，过了一会儿，他支吾道：“殿下，我去看看方珍儿。”于是快步走出了屋子。、尝胆2许德进了珍儿屋里，只见珍儿面朝里躺在床上，他奇怪道：“珍儿，你不是要洗衣服吗”方珍儿缓缓坐起身来，有气无力地说：“我找了，暂时没衣服可洗。”见她精神不好，许德不放心地道：“你怎么了不是没吃饭吧”方珍儿摇摇头道：“我不饿。”她抬起头来，有些有气无力地接道，“我身体有点不舒服，一会儿先睡了。有什么事你照顾太子一下。”此时许德才看见了珍儿的脸上红肿一片，嘴角都是青的，不禁惊问道：“你的脸怎么了”方珍儿连忙别开头，掩饰道：“没什么。”许德不依，走上前几步，偏着头认真地看了方珍儿的脸道：“我看看。哎呀，珍儿你是不是被打了”方珍儿心里一酸，含泪道：“你别过来。我没事。”“珍儿，谁打你了这才第一天，就”许德急了，不罢休地问道。“我说了，没有。”方珍儿捂着脸，极力掩饰道，“是我走路的时候碰在墙上。”许德哪里肯信，急道：“碰在墙上碰在墙上怎么可能是这个样子你别哄我，到底怎么了”方珍儿掩饰道：“做奴才的，你又不是不知道，挨打受骂是常事。”“我知道，可是，为什么你倒是说呀谁打你了”“你别管。”许德高声道：“怎么别管呢你照顾太子，打你就是打太子啊。谁这么猖狂”方珍儿连忙示意许德道：“你小声点，被太子听到”此时，朱慈烺因为惦记着珍儿没吃饭，也顺便过来瞧瞧，在门口就听见了许德的话，急忙几步奔进来，一眼就看见了方珍儿红肿的脸。“珍儿，这是怎么回事”他神情激动地问道。“殿下，没什么。”方珍儿看见朱慈烺进来，猝不及防，连忙捂住一边脸说道，“是我自己弄的。”“你自己弄的怎么可能”朱慈烺当然不信，“快说，是谁”方珍儿不仅心地善良，也心思机敏，考虑周全，她之所以不想让朱慈烺看见，就是怕他心里不好受，他目前的处境已经非常可怜，如果再看见底下的人被打而自己又无能为力，心里必定更加难受。因此即使自己受了委屈，她也不愿让朱慈烺知道。此时听到朱慈烺关切的询问，想到所受的委屈，她一下百感交集，流下了眼泪。“珍儿，你别哭，快说。即便我已经不是太子，也见不得这班仗势欺人的所作所为，我一定要去教训教训他们”“殿下。是我自己犯了错，不关别人的事。你就不要费心了。”“你犯了错你别骗我，你犯了什么错”方珍儿从御膳房和叶姑姑那里已经看出了现在宫里对朱慈烺的怠慢，她知道即便他亲自出面去为她评理，也定然只会碰钉子，甚至受到羞辱，没有谁还会把他当以前的太子看待。想到此，她不想让他知道自己平白无故挨打，更不忍心曾经身份尊贵的太子去碰壁，于是连忙解释道：“是我去拿饭食的时候，不小心摔坏了御膳房的一个汝窑瓷盘。”“摔坏一个盘子就把你脸打成这样”朱慈烺生气地道，“这也太过分了是谁”“总之是我犯了宫规，应该受罚。人家就是看在我伺候太子份上，只不过罚我掌嘴，已经够宽大了。殿下，你不要为这等小事操心。下次我会小心的。”