白玉堂被他老成持重啰嗦得忍不住翻了个白眼，方懒洋洋地道：“丁家那小子一天擦洗三遍，也不知道他哪里来的那东西，说是用了上头连个血的什么微粒也留不下的。”
他同人说话虽没个正形，手上动作却快捷无比。
早已指使着展昭将船板打扫干净，又将舱内的一套桌椅碗碟案板搬了出来，待种种布置停当，这才将袖子高高挽起，抽出那柄假湛卢剑。
此剑同它的本尊一样，长六尺，宽三寸，重三斤，出鞘寒光闪，见血方能归，乃是杀人的不二利器，然而握在白玉堂手中，却和那三文钱一把的菜刀并无区别。
只见他左手自桶中一抄，一尾鳊鱼便凌空飞至了案上，右手一抖，剑光连闪，不过转瞬之间，一条槎头鳊便被剁头放血剔骨去刺，一气呵成。
莹白如玉的鱼肉只取最肥嫩的部分，被削得犹如薄冰一般，片片落于承接的青瓷大盘中，竟能透过鱼片将盘中的莲荷暗纹看得清清楚楚。
展昭在一旁看得眼花缭乱，他自忖以自己的武功应当也能做到，但决计不如白玉堂如此纯熟圆融，一看便是做过百次千次的老手了。
他向来不吝于夸奖友人，当即由衷赞叹道：“五弟好身手！”
白玉堂看出展昭乃是言出由衷，心中畅快，遂将其余三尾鱼也如法炮制料理了，洗净了手，又自行囊中翻出诸般佐料，逐一铺排在那桌案之上，竟有个七八碗之多，这才看向展昭，笑道：“不等他们了，咱们先用起来罢。”
此时天际迟日斜照，岸畔青山翠岭倒映在水面上，只见江水浅红深绿层层叠叠，身下轻舟缓摇，眼前茫茫江汉，几如身在画卷之中。
展昭稳重守礼，却不是拘礼之人，也知道那两位不是会计较这等小事之人，见白玉堂举箸示意如何取各种佐料置于鱼片之上，再一口吞入，遂学着如法施为。
入口先是辛烈芬美，随即便觉鱼肉细腻嫩滑，再一细品，又独居一种鲜美之处，与旁物截然不同，直待徐徐咽下，这才感慨道：“若非五弟妙手，我竟不知人间尚有这等至味。”
白玉堂被他夸得更是得意，正欲开口再说些什么，眼神忽地朝岸上一一侧，便见两道雪色人影直向舟上掠来，抚掌笑道：“有人闻着味儿来了。”
说着便立起了身。
那两道人影看似只是并肩而行，也不曾如何作势，脚下速度却是极快，只白玉堂说这一句话的功夫，人已轻飘飘地落在了船头，连船板都不曾荡得一荡。
展昭自忖轻身功夫在江湖中已经是数一数二的了，行路之时却也决计没有这般举重若轻之态，实在不知教出这师姐弟两人的“自在门”是怎样一个高人辈出的门派。
他心中虽在忖度，动作却丝毫不见迟疑，抱拳行了一礼，道：“展某见过长公主。”
一旁白玉堂“啧啧”两声，道：“偏你礼数周全。”说着转头笑道：“之前在汴京说要亲手捉了荷包鲤鱼请你吃，却一直有事缠身，不曾有机会去黄河大鱼，且先来尾槎头鳊骗骗嘴罢。”
这两人正是方自襄阳城中查探完毕回返的叶燃和叶灼。
入城时在面上所做的伪装此时俱都已经洗去，现出了两张倾城容颜来。
叶燃朝桌案上一扫便知道是白玉堂的手笔，遂朝他笑道：“新钓槎头鳊，玉手脍红鲜。2果然是色香味俱全，难得一见的美味。”
白玉堂先是讶然，再一细想，立时跳了起来，叶灼还慢悠悠地在一旁补刀，“白玉堂的手自然是玉手，难不成你当师姐夸你手白啊。”
两人登时吵作一团，展昭在一旁含笑不语。
他素来不以口舌见长，何况是这二位向来无理搅三分，有理更不饶人，何苦搅合进去。
四人说笑一阵，用过了鱼脍，净了手，又重复入了座。
展昭这才问道：“城中情形如何？”
谁知他不问犹可，一问之下，却是连叶燃都沉吟了一时，方缓缓道：“尚可。”
他们原以为襄阳王既然有心造反，又将朝廷上下瞒得滴水不漏，兵粮武备缺一不可。藩王俸禄有限，势必只能压榨百姓，巧立名目征收苛捐杂税，方能支撑他穷兵黩武的野心。
谁知入城以来所见所闻竟与一路行来所见的其余要塞重镇并无什么不同。
虽然不如汴京繁华富庶，却也称得上是安定祥和。街面上虽有乞儿，数量却不多，往来之人亦少见面黄肌瘦。
他们选了几处普通人常去的场所，如正店、食肆、瓦舍和布料店等，仔细一一看过，店埠中人来人往，店家面上亦不见愁容，可见生意亦做得过去。
就是撇开襄阳王这一层不提，治理此地的官员便是放在吏部磨勘考核之中，也能得个“上中”的评语了。
这和原本的预计可相差太多了。
其中必定有什么问题是这样匆匆走马观花所看不出来的。
叶燃遂决定回来带上展昭白玉堂，四人同入襄阳城，再好生查探一番。
四人都是行事利落的性子，当下商议停当，遂一道取了行李，弃舟登岸，趁夜入城，寻了一家上等客栈安置了下来。
叶燃和白玉堂俱都是手头宽绰的人，在非必要的情况下自然不会委屈了自己，遂将顶楼尽头处四间两两相对的上房给包了下来。
白玉堂性极爱洁，这一路来风尘仆仆，已有数日未曾沐浴过，只觉得极为难耐，遂唤了店小二送浴桶热水来，又大手笔地赏了银子，同叶燃等人打了个招呼便自行进房去了。
展昭若有所思地朝叶燃和叶灼打量了两眼，礼数周到地拱了拱手道别，亦转身进了白玉堂隔壁的客房之中，轻轻掩上了房门。
他老于江湖，又因常年查案之故，心细如发，自然看得出来叶燃自打从襄阳城中回返之后，虽也照常说笑，却似是暗藏着什么心事的模样。
自结识以来，以他所见，这师姐弟两人之间实在是情谊深厚之极，远胜寻常同门，也不知道是一道出生入死了多少次才能有这样的默契，以及信任。
纵然南侠名满江湖，交游广阔，亦不得不承认自己心底是对这等性命交托的交情有着些微羡慕的。
他原也觉得这位来历神秘的长公主虽然同人打交道时从不自矜自傲，遇事也好商量，是个讲理之人，却总是如同隔着一层朦朦胧胧的纱幕似的，让人看不清虚实，亦摸不透喜怒。
唯有对着她家小师弟的时候方是神采飞扬，神情鲜活的，犹如一尊神像陡然之间活了过来似的。
虽然不知道行事一向成竹在胸的她此时遇到了什么难解心事，但她若是思定之后觉得需他们出手，自会坦然相告。
而此时的她或许需要同别的人商量一二。
展昭猜得不错。
叶燃回身看了叶灼一眼，他立时便明了其意，上前推开了最里面一间客房的门，拿眼一扫便知其中无恙，侧身让师姐先进了门，随后返身将门闩自里套上，方走到已在桌旁坐定的叶燃身边，亦坐了下来。
叶燃瞧着桌上的灯火，怔了一回神，方侧头看向小师弟，淡淡道：“你再同我说说，师门是怎么没的。”
她面容沉静，语声轻缓，叶灼却只觉得自己好似被一道天雷直接劈到天灵盖上，从头至脚都被劈得焦糊。：，，