装潢华丽的旅馆房间里, 甘茶与坐在床沿、悠闲地晃着腿的爱丽丝对视一眼，将目光投向了小方桌对面、表情迷茫的绘里奈。
这是wgo为参赛者安排的住所，财大气粗的组织包下了距离城堡不远的一整座高级酒店, 作为工作人员与参赛者的居住地。
“所以你认为——那位特别顾问, 是真凪小姐？”
听完她心情复杂之下、有些混乱的陈述, 甘茶总结道。
薙切真凪, 上一代“神之舌”的持有者, 在绘里奈很小的时候, 她就已经对味道产生了麻木与厌恶感, 情况恶化了到甚至无法进食的地步。
因此, 她抛下年幼的孩子与丈夫，离开了薙切家, 从此音讯全无。
“可是, 从来也没有听说过母亲在wgo任职……”
金发少女手指绞着领口的蝴蝶结，心绪纷乱。
——在wgo的话, 不是也常常需要接触、乃至品鉴料理吗？
距母亲离家已经过去了太长的时间, 她的印象已经很模糊了，连声音也很难分辨清楚。
只是在那位特别顾问对甘茶说出“期待你的成长”的时候，她感受到了某种来自于童年回忆的、似曾相识的触动。
“说不定就是哦！”
爱丽丝眨眨眼，若有所思。
拥有神之舌的人, 能够立于世界美食家协会的顶端, 倒也不算是太过意外的事。
而且，身体状况不佳这一点，与薙切真凪的情况也十分符合。
——就是的。
甘茶在心里说道。
而当时在那句“期待你的成长”的发言中感受到的深意, 大约也并不是冲着她自己来的。
“要确认也不难。”
听见这句话, 心神不宁的绘里奈和本就兴致勃勃的爱丽丝, 表情一同亮了起来, 见此甘茶不禁失笑。
“亲眼去看看不就知道了？”
她竖起一根手指，提议道。
于是，决赛的两名选手、以及薙切家的二小姐便戴上帽子、围巾或墨镜，遮掩去部分外形特征，装作工作人员，混入了宾馆另一侧的、wgo成员居住的区域。
“……要刷房卡才能打开啊。”
面前是旧式的欧洲电梯——电梯门之外、还有一层铁艺编织的雕花拉门。
想要使用电梯的话，就需要先在门上的感应器上刷房卡解锁。
从来没在意过这些事的绘里奈在心中感谢了一下为自己打点好一切的绯纱子，抬起头，正要问问是否走楼梯，便看见了身旁、忽然显得有些兴奋起来的同伴。
“等等、你那笑是怎么回事？”她忍不住露出了怀疑的表情。
戴着贝雷帽的甘茶仔细地看了看拉门。
——这家酒店，是由曾经的贵族府邸改建而成的，为了保留原有的风貌，除了电子锁以外，还配备了普通的门锁。
于是她笑眯眯地从口袋里拿出了一根发卡。
“终于能派上用场了。”
她走上前去，用扭开的发卡，在锁孔里看似随意地捅了几下。然后咔嗒一声，推拉门的锁扣便打开了。
对上绘里奈的视线，甘茶开开心心地回答道，“我可是学了很久的。”
“……你就不能学点好的吗！”
绘里奈无言地看着她。
“啊啦，绘里奈还真是，过河拆桥、恩将仇报！”
一旁的爱丽丝不嫌事大地指责道。
“哪有这回事！”
“恭喜——再大声一点，那边的保镖就要过来了。”
甘茶凉凉地说道，“如果被当作侵入者抓住，就只能指望真凪小姐与你的母女情谊了，希望她能出言放我们一马。”
“那还不是因为有人用奇怪的方法开了门！”
“别浪费时间了、快走啦！”
与此同时，酒店另一侧的走廊里，新户绯纱子表情焦虑：“绘里奈大人不见了！”
“从会场回来就一直很不安的样子，说着要出去走走、但是到处都找不到人——”
她开始发散起来，“不会是被绑架了吧？”
“啊、我家小姐，好像也已经好几个小时没有人影了……”
黑木场凉慢吞吞地说道。
“海老泽的房间也没人。”
确认过情况，叶山折返回来，表情有些无奈。
几人面面相觑。
她们三个人、怎么忽然一起消失了？
“啊哈哈，新户你也太紧张了。”
一旁的创真袖着手，轻松道，“有海老泽在，不会出什么事的啦。”
“这、这倒是没错……”
新户绯纱子愣了愣。
不如说，需要担心的是其他人还差不多……等等、那绘里奈大人不还是一样要被耍得团团转吗！
况且还有爱丽丝小姐在！
忠心的小秘书陷入另一种担忧。
“是这一层。”
电梯停靠于高层，甘茶在惯例地走出去查看了一圈以后，便折返回来，对着警惕地东张西望的绘里奈、以及不停戳着开门键的爱丽丝招招手，“出来吧。”
“——你怎么知道是这里？”
绘里奈小心翼翼地四处看了看，压低声音问道。
“别这么偷偷摸摸的，小心被人在监控里看到——因为这一层有药水的味道。”
甘茶审视着寂静的回廊，“真凪小姐离开以前似乎有些虚弱，不管怎样，安小姐都会请人来为她检查一下身体情况。”
“再加上她需要靠注射点滴维持营养状况……啊，找到了，是这一侧的套间。”
“……地毯上的足迹？你的眼睛是什么做的？”
回想了一下她方才的动作，绘里奈不敢置信地问道。
甘茶回以微笑，并拉住了准备向前走的两人：
“巡逻的保镖快过来了，我们没有工作证，万一被问起来就不好了。在这里等等。”