次日，风和煦。
一早，用了饭，温习过芙蓉粉的配方、制法，谢若耶穿上男装，拐去铺子里和她娘打过招呼，穿街进巷绕到城西的元家，见大门开着，她在门口站住，正要喊话，一十四、五岁的清瘦少年从堂屋出来，见是她，星眸发出光泽：“三娘，你怎么来了？”
“元二，我好久没见你去上学，来瞧瞧你在家里做什么。”她没说目的。
少年元稹讪讪道：“我爹病了，我家拿不出这个月的束脩给先生，就辍学在家里。”
“这是我赚的钱，你拿去吧。”谢若耶从口袋里掏出钱袋子，塞到元稹手里。
元稹忙推回来：“这怎么行，无功不受禄，就算是你赚的钱我也不能拿。”
“眼下我帮你，等你日后考上功名，带我去长安看看，就算还我了呀。”谢若耶又给他塞回去。
他的白衫不仅破旧而且短了一截，脚上的鞋很大，应该是穿他父亲的，但这并不能掩饰住少年元稹身上隐隐可见的读书人的清高，他一味推辞，至到谢若耶红着眼睛说：“元二，你知道我娘一直想给我请个傅姆，整个扬州城打听下来，有学问的大娘都嫌我家地位低微，不肯屈就。我听说你娘出身名门，原是大家闺秀——”
“若耶小娘子，你来找二郎？”元稹的阿娘朱氏恰在这时候进门。
谢若耶一顿，机灵地迎上去，帮她卸去手上的包裹，“朱大娘从哪里回来？”
“接了些新罗商人的衣衫回来浆洗。”朱氏边拾掇东西边道，她也曾经是洛阳名门绣户出来的女儿，若不是丈夫病重，岂会干这些粗活。
“阿娘，三娘说想让你做她的傅姆。”元稹道。
朱氏先是一惊，接着蹙眉道：“蒙三娘看重，妾着实不成，恐耽误三娘，还请三娘另择高明。”
元稹见她娘不肯答应，劝道：“阿娘，三娘她是真心想做学问的。”
“三娘志气大，妾是怕耽误了她。”朱氏主意坚决。
谢若耶闻言垂下头去，知朱氏嫌她家的地位低微，忙告辞出来，巷子七拐八弯的，她心不在焉地走着，一身的失落。
“三娘，你的钱。”元稹从后面追上来，手里拿着她的钱袋子。
“元二，朱大娘不肯教我学问，你不肯收我的钱，是怕将来考上功名被人说道吗？”谢若耶悻悻地道。
元稹的手僵在半空，脸色极窘，“三娘，我不是这个意思，我娘她也不是这个意思。”
“元二，算了，不说这个。对了，我阿翁说你聪明好学，你要是错过明年朝廷的‘礼记、尚书’考试，那多可惜。”谢若耶道，他不肯受她的钱，连学都上不起，明年怎么去长安。
朝廷的考试分进士和明经两科，明经就是“礼记、尚书”两科，相对进士更容易考些，因此更受一些想尽快摆脱贫穷士子的青睐。
谢归元曾提出资助元稹考取功名，被他父母拒绝，谢家以为元家是士子风骨，愈加敬重，谢若耶她娘私下里还有召他做细郎的意思。
元稹默默收起银子，拱手一礼，“三娘，我日后做了相公，绝不会忘记你的。”
“我走了。”谢若耶先前皱巴巴的小圆脸这才舒展开。
元稹站在那儿，等她的影子完全看不见，收去眼中不可言说的眷恋，转身回去。
“二郎，知道阿娘为何拒绝三娘吗？”朱氏端着一碗黑乎乎的汤药，正在服侍他阿大喝药。
“阿娘嫌她阿翁是商人。”元稹小声道。
朝廷规定，商人之家，终生不得改籍，男子不能入考科举，女子不能选才人，纵使家财万贯，也摆脱不了低微的地位。
朱氏放下药碗，摇头道：“二郎，若只是这样就罢了，听街坊说，谢二娘子有意为她选个读书人做细郎，阿娘之所以不敢跟她走的近，是怕将来她娘一开口提亲，咱们没法推掉。”
她的话叫元稹一下没回过神来，清秀的面容颤了下，“三娘，她知道这事儿吗？”
“谁知道她娘有没有和她提过。”朱氏又道：“不管她知不知道，咱们是万万不能让她有结亲的念头的，你将来入仕，家中门第不高，自然要选高门的闺秀联姻才有助益。”