好，平日里已经不用她背了，如今只做些打水提饭的事，偶尔喜两件衣，此外，很是得闲，自觉得没甚么事做，于是日日将屋里屋外连窗棂都擦得一尘不染的。钱一数完，嘉禾又提了水，拿了帕子，去擦窗户了，说是外面有尘，落在上面，难看。文箐劝她不止，只任由她找点事，免得她想得太多。当初选嘉禾，她确实不是存了长久之心，可是如今见她干活真得利落，十分尽心，也有些舍不得。每每见嘉禾在自己面前讨好，恨不得把所有事都做得不出一点儿差错的小心谨慎，想她一个孤女子，被伯母赶出家，还会替堂姐的婚事着急，人这么厚道，偏老天爷对其不公，不免生了恻隐之心。可是在她看来，嘉禾其实在周家过得委屈，被人瞧不起，不仅书院一事，平时去厨房提饭，没少受欺负。她挺能吃，而厨房有人刁难于她，便刻意短她的吃食，只按正常人的分量予她，她却不敢声张。文箐怕她吃不饱，刻意让她随自己在屋里一起吃了，自己与弟弟亦多要一些饭食，分于嘉禾吃。由此，嘉禾越发的感觉四小姐对自己的照顾，更是尽心尽意，四小姐身边的温暖，她第一次尝得，很是舍不得。彭氏带着文箮来看望文箐姐弟时，便见得嘉禾正在擦窗户，窗棂因为桐油漆拭如今亮闪闪地直发光。免不得进了屋，便对文箐夸道”只你当日眼光倒是甚好，挑一个会干活的。”文箐担忧地说道：“可是她人丑，怕是见不得客。”这话说起来，是魏氏过寿那日，三婶特意来同文箐交代，不要让嘉禾去长房院里，甚至自家院里也不得去，生怕她被客人见了，引起误会。文箐亦是懂得她的忧虑，只点头应允，那日却让嘉禾同上次周珑所敎那般，抹了厚厚一脸白粉，敷住她脸上的麻子，其实也还是能见人的。这十来天，嘉禾在周家吃得饱，做得活计不累，养了养，人似乎慢慢白了，脸色不是原来的暗黑，比先前所见第一眼来说，或许是看习惯了，不觉得丑了。彭氏把嘉禾叫过去，仔细打量一下：见她一身青布杉子，倒是新的，脚大于是鞋子亦显得大，同文筵的少年脚只大不小，伸出来的手指粗大，手臂有些冻肿未消，脸上与耳朵的冻伤倒是变淡了。说丑还是有几分，只是要见人，倒也不是见不得，只叹了一口气，道：“留她做些粗活，倒也使得。”显然，周家所有人，都认为若是跟在文箐身边做贴身丫环，还是不适合的。文箐也不会因此而大唱对头戏，只点头，寻思着日后若让她离开自己，也得为她谋个好去处，衣食无忧，能得一份不被人数落的活计，养活自己才是。这心愿是好的，可是哪里寻得这样的好主子彭氏有事先走了，留得文箮与文箐姐妹俩聊天，聊得倒是高兴，而文箐亦是借机打听她的喜好，晓得她中意苏州某店的头饰。原来她是想买来给姆妈的，彭氏再过些日子也到了小生日了。对于彭氏，替长房打理家业这么多年，说功劳肯定是有的，可是每年却是要把各项收支都报予魏氏，再将地里的产出赚得的钱，全数送到北京，是实实在在的大公无私，只为长房这个大家庭付出一切的妇人。这样的人，可惜于太过老实了，是真得没私心，故而不像李氏那般想着分家如何如何，也没有存更多的私房钱，平日里很是舍不得花钱，只想着省一文便得一文，好给儿女日后留下。而雷氏随了魏氏身边，打点着母亲大人的所有事项，讨得诸多欢喜，又要随她见得官场上的后宅之人，于是再用度上相比彭氏，至少在外人看来，是有明显的区别。雷氏因此有几套象样的首饰，可是彭氏只戴着几年以前周夫人在家时送她的一套头面，在年前送到银店里花了些钱重新按时样翻了新，于是在魏氏过寿时才戴在头上，没失了面子。只是相形之下，就连女儿文箮也不禁拿这些细节把姆妈与大伯母对比，心疼姆妈。相对于文箮手头上的拮据，文箐今日始发觉自己是富女一个。去年岁末归家，除了归家当日与次日，还有祭祖那日不痛快以外，其他的日子，可以说是过得相当的适意。只今日初十，更是觉得事事顺意，李氏送月例，表姐送分红，如今她手头十分阔绰，仅是表姐送来的这几千贯钞，这一两年的吃穿都不愁了。手里的零花，又有这过节的红包可以充充数，说到红包，免不得提起端日那天，长房人人都给了他们姐弟钱。都说长房抠，只是今年却是连文筠亦兴高采烈地道：“今年二伯母也舍得给我这么多红包了。”文箐还以为她拿了多少，结果后来才晓得，也只有春节这段时日，小辈的才能得长辈的赏钱，平日里收的礼，都是物事。文箐听后，不免失望，原想到伸手讨要钱，甚是困难，而她，要是困在后院，谋不得钱，可真是心不安。得了表姐的钱后，很庆幸自己的零花够充足。听文筠道，往年红包不过是十文二十文铜钱，而今年却是足足六贯钞。这点子钱，在文箐看来，不够赏几个下人的，可是回屋，一拆开自己的来，才发现三个伯母给自己的竟都是十贯钞。这是，长房对对自己的差别对待文箐因为先前送了长房药膏，得了她们喜欢，于是把手里前又归拢一下，花了二百贯钞，买了材质，让嘉禾与小月私下里做了些药膏，在魏氏寿诞前一夜，特意送去给雷氏。雷氏办事机伶，寻思文箐这个物事能卖给一些大户人家，既拿得出手，便索性做一样回礼，送给一些来往的有钱人家。谁也没想到，雷氏这无心之举，后来竟让文箐受益。这事容后细说。只说文箐此时见文箮发愁钱财的事，自己有心帮她，可是若是私下时直接让人去买来，送给她，又怕这样做得冒失，伤了文箮的小心灵，便为她出主意。文箐安慰她道：“其实，这事不难，二姐手里自有盈余，我手里也有钱财，那钗子姐姐都打听得，左右不过是衣百来贯钞，我们两个的钱合在一起，只多不少，差人去买来便是了。”文箮苦恼说缺钱的事，当时不过是吐吐苦水，贞没想象文箐开口借钱的。文箐这么主动提出，她很是感动，却是不肯受。可是文箐有意与长房修好关系，自是不放过这机会，只让她放心，差了嘉禾到里间取了钞来。”二姐，你还同我客气作甚二伯母生日才是要紧事，你要表孝心，我也高兴啊，我支些钱，也正可藉此机会，表达我对二伯母的敬意。二姐买一只钗子，为免有些单薄，不如送一对耳环，成双的物事，更是妥当。”文箮原以为她手头上不过是端日得来的红包钱，寻思着左右便是几十贯钞，却没料到文箐出手就是两百贯。惊讶地道：“这么多你这是哪来的”文箐和盘托出：“今早便得了三婶送来的月例，两百贯呢，没处花销。”文箮听了，觉得不可思议，李氏会拿出这么多来予文箐做月例，难道是二房今年每人的月例都涨了不少仍是免不得吃惊地道：“你三婶给你们的月例便是二百贯钞可是文筜语文筠，皆是二十贯”原来是李氏听了太姨娘的话后而发狠，一睹气，按主妇的用度给了她们姐弟，若是依惯例，比如文筜她们的，也不过是二十贯钞的月例用度。文箐不明白首尾，揣测道：“那想来是三婶可怜我们姐弟才归家，生怕我们没钱用，故而多给了些吧。姐姐，莫管这些，反正我现下不缺钱用，放在屋里钱也不会自己生子，您尽管拿去用便是了。”文箮有些憋扭，只道自己不想占妹妹的便宜。文箐却想到，自己在杭州同表姐做药膏生意的事，随着陈妈她们这边来日若也做，定是瞒不住的，不如现下透些口风。便冲二姐挤眉弄眼地道：“二姐，莫担心。我并不缺钱用。今日刚得了我表姐送来的钱，三婶让我自留下做日常用度。”文箮也知道沈家的事，心中有所疑惑，又怕四妹不懂事，让外家担心，便劝道：“四妹，二姐也充大说一声，你这般，甚是不妥。”她见文箐带着疑问看着自己，便再度开口劝道：“你表姐与你钱，自是一番好意，只是我听说，沈家如今债台高筑，你用得岂可安心不若先还了债唉，我说得若是不当，四妹莫在意。”她说着说着，又觉得自己管得太宽，担心自己这多嘴，会让四妹难自处。文箐却笑盈盈地道：“二姐是真心为我着想，才这般直言。只是二姐有所不知，这钱，却是我与表姐挣来的。若我不收下，我舅姆那边才不放心呢。”于是透露一些同华嫣如何做药膏的大略过程，只是具体所赚几何，却不细说。文箮听着听着，只觉得不可思议，原以为四妹那是归家途中无以为继，才不得不卖药膏，没想到人家竟是居家做起药膏使人往外卖，自己不出面，却也能挣得不少钱来。文箐说服文箮收下了钱，却忘了同她说不要与其他姐妹们说及此事，结果才有了后来一些事。接着说文箐的高兴事，就是雷氏送药膏所带来的喜事。到了初十下午，长房寿筵已散了一日了，不料此时却开始又有送礼的人求上门来，不为别的，竟是为了药膏。魏氏听说此事，没当一回事，问得文箐送来的还有不少剩余，只让彭氏再送些予人便是了。可是正月十一那日，天气又冷了起来，下起了雪，没想到正月十二，雪一停，来周家的人却是多了，不断有人问起药膏的事。这让长房吃惊：先前听文箐说归家一路卖过药膏，在他们看来，不过是小孩味着生计的下策，没想到却是真有人要。她们自己用了，自是喜欢，却真是没多想其他人会极看得上这个。不过魏氏仍不在意，只吩咐儿媳道：“既是来往之客，且让文箐多做些送他们便是了。”这话由文箮交代到文箐耳里，文箐心里暗笑：难道这便是无心插柳，柳成荫。自己送药膏讨好长房，却真没想到雷氏那一举措，竟有了广告效应。可是送一两人，那倒是可以，只是送的人多了，都是亲戚熟人，有来有往的，要是今年开了头，明年人家还会来讨要，这却是有些麻烦了。她开始还以为能藉此多卖点赚个零花钱。年初的时候，顾虑阿静生完儿子，陈妈忙着照顾她，没精力顾这个，否则她定要陈妈多做些，好让他们有些进项。而李诚从杭州归来，得知李诚也无其他营生，不过早年周夫人给的一点工钱，他起了屋后，买了十来亩地，再无盈余。更是让她打定主意了，由李诚去购买材质，陈妈帮着做了，找类似的杨婆子去卖。文箐没把这些打算说出来，不过约略同文箮开了句玩笑，道：“若是苏州城里大户人家都用这个了，那咱们一年的零花钱也不用月例了。”文箮有些怀疑，道：“你不是说这一小盒只卖十来文吗”文箐给她透漏了一句：“那是我在归家途中，只为了卖掉好有点盘缠。你不晓得，现下杭州这么一小盒，不用着么好的胭脂盒，一盒也能卖到五六十文了，还买不到呢。”文箮这回算是彻底明白过来了，将初十那天听到的事，合计了今天的价钱，盘算了一下，等她回屋后，同母亲彭氏说起来。彭氏是个从来没住这方面想过的人，一些抹面的油、头油类的，都只是牙婆子上门来，才买得一些，平日根本就没多往打扮方面关注，只是去年长嫂雷氏归家，有了明显的对比，才晓得差距。只是她十分怀疑，就这么一个小物事，能卖着么贵这个问题，却是在聊天时，文箮一不小心，便同魏氏雷氏以及一家子女眷说起来。原因就是周玫也喜这个，又道徐家族人众多，女子不少，便向魏氏再讨要些药膏。彭氏说差不多送完了，周玫听了，嘴一扁，道：“家里不是有人会做么再让她做些便是了，反正也是闲着，不是说他不会绣花不会弹琴，就这一样拿得出手”雷氏是因为离家日久，没想到大姑做得母亲这么多年，还是这样气势咄咄逼人。让文箐去做，也不能这么直接。周玫拿其女儿会弹琴来炫耀，比对文箐，这般太失公道了。便替文箐道了一声：“她这药膏倒是极好的，只是人一多，她倒是做不过来了，听说这药膏做起来，也费心得很。”魏氏听彭氏说来讨要的人多了，也有些心烦，扰了自己的清静：“好是好，只这人一多，总来问这事，连累你二弟妹如今家中活计也没法做，尽应酬这些人，也甚烦。”周玫这时出主意道；”其他亲戚，若是来讨要多了，姆妈若是嫌吵，其实还有法子：大可把方子给人便是了。”文箮为四妹在大姑妈嘴里没得一点好处的说法打抱不平，此时小声地同其他姐妹说起药膏一盒子能卖得五十来文，徐娇讶道：“苏州城里最贵的胭脂也不过百十来文，她这物事，还能卖得这么高的价钱不过是个擦手的罢了。”转过脸去，就同母亲周玫嘀咕了。雷氏听得周玫竟是讨要人家的方子，若是寻常一个药方倒也罢了，只是文箐由这些方子赚钱，要是传了出去，那于是有些小心地道：“既然沈家要依赖这个赚钱，咱们把方子传了出去，倒是不妥了。”她担心地话，听在魏氏耳里，也想到自家不喜作生意，可是也真