自古即为交通要塞，素有“南船北马、七省通衢“之称。自洪武年起，历朝皆为南北通商和文化交流的通道，乃是中原地区少有的经济中心，地理优越，交通便捷。襄阳西接川陕，东临江汉，南通湘粤，北达中原，是鄂、豫、渝、陕、四省毗邻。新顺军师牛金星先前便极力规劝李自成一定要夺取襄阳，杨嗣昌督师的时候，襄阳几乎是整个中原官军的大本营，无数粮草、军械，还有衣甲兵器都聚在此地。“以天下言之，则其重在襄阳，是为天下腰肾，若成基业，必先取此地。”李自成对牛金星的话，还有宋献策的卦言深信不疑，趁着明朝和满清在关外争夺松锦，腹地空虚，轻易夺取襄阳。在那之后的几个月中，新顺枝开叶散，连陷当州、叶县、舒城、亳州等地，府库席卷一空，官军一泻千里。至于杀人屠城，焚毁城墙等事一样没有少做，就连一些结寨自保的百姓也免不了这席卷半个天下的灾难。睢州一战，顺将李过潜伏葬岗数日，忽率大队精骑奔出，一举击败山东军驻睢州守备陈璜部，枭首三千，一战而扬名天下。新顺王李自成封李过为权将军，同贺锦并列。不过好景不长，山东明威军在徐州放出狠话，要在三日内收复襄阳，并且占据西安的左良玉部也在蠢蠢欲动。官军来势汹汹，大有掀起第三次围剿的情形，顺军上下一片惊惶，不得已，新顺王李自成接连召开大会，商讨如何抵抗山东军。半个月，天知道王争是夸下海口，还是因为睢州一事耿耿于怀，想要彻底和李自成拉开架势决战。对方不是一般的官军，这种时候，不知怎的，从各处农民军中出现不少风言风语。“若不是那李过招惹了山东那只猛虎，又怎么会有今日天下官军围剿襄阳之事”“兄弟说的不错，依俺看，全然是那李过虚荣之心在作祟，害咱们新顺同明威军死磕。”由于山东各方面造成的压迫，顺军中自从小袁营投奔山东之后，不少农民军临阵倒戈，前往归德和开封一带归附山东军。这种趋势制止不住，甚至一度出现了，不杀李过不足以定人心的言论，当然了，李自成对说出这些话的人都是直接砍头。眼下，权将军贺锦率部数万人驻扎在襄阳城外，李过领老营精骑在城内享福，余者十数万，尽在外围的枣阳、宜城一带驻扎。说起来，顺军在襄阳各地的兵力，少说也要有二十万，就算王争集合了南直隶凤阳府一带的朝廷官军合力围剿，顶多也就算是有个平手，又有什么好怕。可事态不同，往常得了“畏李症”的左良玉，这次却好像打了鸡血，五日前探子来报，说这厮已经亲自率二十万左军自西安出发。不知道是真是假，但消息一经传出，就已经在襄阳的各部农民军首领中掀起轩然大波。大家跟着你李自成是来喝汤吃肉的，可不是为了被朝廷围剿，把性命丢在这的。此时在襄阳城内的王府大堂上，新顺王李自成会同各路农民军首领、还有新顺的权制将军们商讨对策。李自成的脸色不好，可以说是非常难看。前不久，河南的陈永福和刘国能率部收复汝州，李自成只好增派高一功率八万余人增防南阳。紧跟着，刑一刀进入归德修缮睢州，孔峦和刑一刀合兵，眼看着就要从德安进入湖广。不得已，李自成又派袁宗第领六万余人前往德安府守备。这一下子更不得了，左良玉率二十余万兵马自西安北上，这可是二十多万哪，在这些人惯性的思维中，顺军若想抵御，人数根本不能比对方少。但是自从称王以来，李自成对原来那些义军首领调遣多，商量行事越来越少，这次有急事才想起他们，不知道这些人私下里都是怎么去想。实在是要到了火烧眉毛的地步，不然李自成不会在王府召开这种全军各部首领都能参加的大会。顺军这大会规格实在很低，大大小小的头领和顺军嫡系将领齐聚一堂，乍一看好像人才济济，但内中却是一盘散沙，哄哄闹闹，十分混乱。这些义军首领，像是一斗谷、镇天王这些颇有名气的，早已经对李自成心存不满，只是见顺军嫡系势大，这才一直敢怒不敢言。小袁营归山东后，被整编进入外系，而且听说袁时中在驻地混的风生水起，拉起一支两千多人的精兵，是正儿八经的山东军外系，更让这些义军首领气不打一处来。今日，是走还是打，到时候议一议了。第四百八十五章：避实击虚，转取西安“诸位，今日顺王召集大家，还是为了山东军在许州誓师一事，到底是怎么个打法，还要大家商量行事。”说话的是个文人，他穿着灰色衣衫，引人注意的是那副长须，从嘴边一尺垂下来，粗粗目测过去至少该有两尺长度。“嘁，宋献策，这话你要去问那李过，当初打睢州的时候，为什么不和弟兄们商量商量，现在独自捡了好处，有名又有实的，想要叫咱们当挡箭牌，当谁是傻子”这棕脸莽汉说完，只听一道冷笑，又一个瘦骨嶙峋，眼窝深陷的男人别有深意的说道：“袁时中到山东去了，一条蛇他们前一阵子也去了，现在人家都混的不错，那叫一个风声水气起，扬眉吐气再看看咱们，还是这副穷酸样”这人说到这里，一双精亮的大眼朝宋献策瞪过去，恶狠狠道：“眼下新顺被山东军围攻，眼瞅着要不行了，顺王这才想起来往日咱们这些为他出生入死过的兄弟，是何道理”“是啊，往日说什么有福同享，有难同当，全是屁话不成”听到这些话，由于睢州一场大捷，心性已经有些桀骜的李过便是坐不住，豁的起身，指着方才说话那人喊道：“一杆麻，你他娘的是不想活了”“顺王自然有他的道理，也是你能妄加揣测的，怎么不照照镜子，也好看看清楚，自己到底是个什么东西。”一杆麻寸不步退，扯着嗓子回敬：“不要以为靠偷袭侥幸打赢山东军一场，就觉着自己有多能打，想当年，老子拉起一支千人的队伍到处和官军作战的那阵子，你在哪呢”堂上一阵的叫叫嚷嚷，各农民军首领和新顺的制将军们互相指责，宋献策被晾在了一边，任他是怎么协调，也根本没有人去理睬。“新顺王到”忽然，李双喜喊了一声，带着一群老营兵立在两侧。“一杆麻，本王待你不薄吧”随着这声威严十足的训问，堂上顿时安静下来。李自成说完这句话，一脚迈了进来，众人回过头去，只见他头戴红缨毡帽，打着披风，身材高而魁梧，一双大眼奕奕有神。这双铜铃般的大眼不时闪过凶光，神情中尽是桀骜不驯之色，每在一人身上扫过，那人便不自觉的低下头后退几步。一方是久居上位，掌管百万大军的新顺王，另一方却是流窜各处，烂泥糊不上墙的义军首领，气势上便矮了一截。在李自成身旁，同样站着一名好似富绅打扮似的中年男人，两撇鼠须，眼珠灵活的乱转，一副颇有心计的样子。此人，便是新顺军中素有威望的大军师牛金星。李自成带着牛金星等人走到正北，稳稳的站在上首，并未提及方才众人争闹，只冷笑一声说道：“前不久，明廷立下赏格，仅以万金购本王，赐爵通侯。”说到这里，堂中众人一阵沉寂后便是哄堂大笑，先前那一杆麻上前一步，讨好似的嘿嘿笑了几声，这才说道：“看来明廷已无钱粮，我等只有跟着顺王，才能立足。”方才还闹闹嚷嚷的各个农民军首领见了李自成，一个个又变得十分乖巧，不断跟着那一杆麻连声附和，根本不敢再多说什么。李自成微微点头，心中颇为满意，可还没等他说出些什么，最开始说话那名莽汉又是站出来，大声喊道：“李自成，袁时中能跟着山东军吃肉喝酒，老子哪点比他差，要打你你自己去打，孩儿兵们受不了，老子不干了”言罢，这汉子推开门外两名老营兵，就要夺门而出。“老高，你今日出了这个门，可就是和咱们兄弟恩断义绝，你可不要后悔”李自成侧目过去，厉声喝道。听到这个，高应登回过半头，就在众人以为要回心转意的时候，他却再次转过身去，用更快的速度离开。李自成脸色沉了下去，但并未直接下令拦截，就这么看着高应登离开，见到这个，一杆麻等人立刻又有些跃跃欲试。没多久，门外传来一阵嘈杂的脚步声，出去不久的高应登被自己部下五花大绑回来，像头死猪似的扔在李自成面前。李自成不无意外，走下台俯身看着他，摆摆手，叹息道：“本王原想和高兄弟同生共死，可惜，可惜”高应登瞪着一双惊恐的大眼，不断摇头，但是他的嘴被人塞住，众人都听不清到底在说什么，就这样被李双喜拉下去。伴随着一声惨叫，门外和大堂内彻底清净了。李自成微微一笑，坐在首位的椅子上，挥手示意会议继续。“诸位，谁愿意率部抵挡山东军的前锋”李过昂头出列，抱拳道：“顺王，末将愿率老营出马，再次击败山东军”尽管场中三十几营义军首领心中都是嗤之以鼻，但却是敢不敢言，任凭李过吹牛皮就是，管他做什么。要是惹怒了李自成这个魔头，大爷们可是老命不保。李自成哈哈一笑，但他心中还是倾向以往用炮灰消耗官军主力的战法，所以并没有允许李过出击。没多久，一杆麻被众人推搡出来，李自成见了欣喜的很，连声询问他是不是要率部阻击。一杆麻心知肚明，山东军绝不是李过所说那样简单就能击溃的，就凭自己手底下那些人，怕是连王争的外系都够呛能打赢。横竖是个死，一杆麻“噗通”一声跪在地上，低头说道：“顺王，要不，要不咱们还是退回陕西吧”高英登，别号闯天王，是早期的农民军首领之一，虽然没有荣阳十三家那么大的名气，可威望在现存的三十几营义军中已经很高。就是这样一个麾下部众数万人的大头领，却被自己的心腹打晕抓回来交给李自成，部众基本没什么抵抗就被顺军吞并。当时牛金星只是邪魅的一笑，仿佛这些事全在预料之中。现存的三十几营农民军，各个高傲自大，阳奉阴违，对顺王心怀不满，觉得拿他们没有办法，早就是李自成的心腹之患。李自成和牛金星等人不止一次商议过解决办法，觉得这些留着迟早是后患，但现在还不能直接撕破脸。依照牛金星的计策，李自成一直在收买十几营义军中的骨干，为自己所用，那闯天王高应登营中自然不会避免。直到今日，其他的农民军首领这才忽然惊醒，原来李自成对自己的一再忍让，全是有所预谋。接下来的商议就容易得多，各营的义军首领都跟着一杆麻同声附和，但态度却是惟李自成马首是瞻，连一句话悖逆的话都说不出口。一杆麻这话既是在为三十几营义军考虑，也是在为自己考虑，但却正中李自成的下怀。其实山东军各各路官兵来势汹汹，李自成早就有进入陕西发展的想法。眼下河南和湖广都已经是顺军的天下，大部分城墙都被顺兵推平，府库被席卷一空，山东军来了不过是得到个空壳。想要守住这个空壳，他们还要动用大量的兵马和钱粮来重建，而顺军暂时放弃襄阳，转向夺取陕西一带，到时候杀个回马枪就是。陕西只有孙传庭的残部退守潼关，白广恩等人都被打残，聚在一起等死罢了，这些人和山东军相比，显然是会一触即溃的软柿子。李自成相信，等到自己一举夺取了陕西，即便是王争的山东军，一样会在他的百万雄师面前颤抖。第四百八十六章：党争又起，圣躬违和最近崇祯皇帝的心情很不好，不断往山东地方派遣