淑女，不分青红皂白，将奴婢强行拉进宫来。奴婢听说皇上无道，不想伺候，便每日在脸上抹上灰土，因此充为宫女。冯鹿哥哥听闻我进了宫，为了便于照拂，便找了宫里江阴的熟人，做了锦衣卫。但宫中规矩森严，我二人见面难如登天。前日我受了主子毒打，今日好不容易见到故人，忍不住抱住哭诉叫苦，不想惊动了贵人。”“原来如此”夏子衿听到凌霜和自己一样是被抢进宫来，不禁感同身受，心中怜悯， “你方才说你的主子是陈贵人莫非她性情暴戾常常责打宫人吗”“奴婢听闻陈贵人本是青楼女子，在皇上逃难时偶遇，后来随皇上进宫，封了贵人。因为出身不好，她常常怀疑我们轻视她，为了树立自己的威信，常常对我们动辄打骂，真是苦不堪言。”夏子衿叹息道：“我知道了，如果有机会，我会帮助你的。只是我能力有限，也只能量力而行。”凌霜感激地再次道：“能有贵人垂怜，凌霜感激不尽”夏子衿道：“你们起来吧。今日之事，我绝对不会说出去。你们既然青梅竹马，两情相悦，我也没什么好说的。只是宫中规矩森严，你们还是要自重才好，若被别人撞见，恐怕就没这么走运了。”“多谢贵人高抬贵手贵人说的是，今后决不敢了”夏子矜对冯鹿严肃地说道：“你如果真对凌霜姑娘有意，今后可要善待于她，切莫辜负如果对她始乱终弃，我知道了，一定替她讨个公道。”“贵人放心，小的不敢。”冯鹿连忙答道，“今日得贵人搭救，小的感激涕零。今后若有差遣，小人万死不辞”夏子矜道：“夜深了，都各自回去吧。若被各自的主子发现，恐怕又有风波。”两人又千恩万谢了一番，答应了“是”，这才各自走散。、恩义杭州城郊一家农户内。这是一个窄小的庭院，院子里种着一颗歪斜的柳树，东边墙角还稀稀拉拉有三四棵枣树，柳树旁边有口水井，井旁是一只半旧的木桶和一个生了锈的铁盆。低矮的茅屋坐南朝北，共有三间房。此时正中的堂屋设着灵堂，全身缟素的罗素玉正在灵柩前默默烧纸，脸上泪痕涟涟。“爷爷，孙女未能尽孝，您就走了。是孙女对不起你”罗素玉低声饮泣着，越想越伤心。这时院门无声地打开了，一个衣着普通的年轻男子风尘仆仆地推门进来，他约莫十八九岁，脸上无须，面皮白净，一副斯斯文文的模样。他进了门一眼便看见灵堂，眼圈一红，对着罗素玉的背影含悲叫了一声：“小玉”罗素玉闻声回过头来，一见来人，猛地站起身来，激动地叫道：“哥”随即鼻子一酸，泪水夺眶而出，“你回来了”来人几步奔到堂前，含泪道：“我回来了，来迟了”原来此人是罗素玉的亲哥哥，名唤罗思远。罗素玉又是高兴又是难受道：“我也不知道叫人给你传讯到底传到了没有，没想到你真的回来了”她说着泪流满面，“可惜你还是晚了一步，没见到爷爷最后一面。”罗思远含着泪走向灵堂，缓缓跪下，对着灵柩哽咽道：“爷爷，孙儿来晚了”他磕着头，泪如雨下，心情久久不能平复。兄妹俩在灵堂前默默垂泪、烧纸，一时无话。烧完了纸，两人方才坐下叙谈。罗思远心痛地道：“爷爷不是身子一向很硬朗吗怎么突然就病倒了”“爷爷是被人打了，之后断断续续吐血不止，身体就慢慢不行了。”罗素玉悲切地道。“被人打了”罗思远又惊又怒，“被谁打的是为什么事”“说来还是我不好，” 罗素玉流泪道，“就因为三月前有一天，爷爷上街卖米，因为今年收成不错，爷爷说卖了米给我买布做件衣裳，我就吵着要跟爷爷去。爷爷拗不过，就让我去了。”说到此处，罗素玉又伤心起来。“你别哭，那后来呢爷爷怎么被打了”罗思远着急问道。“我们返回的时候天已经黑了，在街上遇到了一个姓曹的公子，他仗势欺人，要强行带我回府，我和爷爷不肯，爷爷苦苦求饶，拼命护着我，他们就打爷爷，爷爷当场就吐血了” 罗素玉说着，声泪俱下。罗思远听见此处，牙关紧咬，泪在眼眶里打转，心中愤怒无比：“那曹公子是何人我定要替爷爷报仇”“他已经死了。”“死了”“后来一个过路人救了我们，把那公子打死了。”罗素玉擦干眼泪，简单地说了事情经过。“这种可恶的无赖之徒，死得活该”罗思远咬牙切齿道。“我们回家之后，爷爷就一病不起，先后看了几个郎中，吃了不少药，都说爷爷本来就年老体弱，又经一遭毒打，伤及腑脏，治不好。”罗思远捶胸顿足地道：“都是我不好，我身为男儿，不能尽孝，也没有照顾好你们我真没用”罗素玉哭道：“哥，别这样说，半年前你为了替母亲治病，自己进宫当了太监为家里你已经毁了自己后半辈子，你还要这么说”罗思远泣不成声：“可我还是没能救回娘”“哥你别说了。妹妹也对不起你”强烈的辛酸使兄妹二人抱头痛哭，流泪不止。过了一会儿，两人擦干眼泪，罗素玉打起精神，说道：“哥，你那么远回来，肚子饿了吧我去给你做吃的。”罗思远摆摆手道：“我不饿。刚刚在路上吃过不少干粮了，你这几天够累的，歇会儿。晚上我们一起吃。”罗素玉点点头道：“你在宫里怎么样还习惯吗生活苦不苦”罗思远苦笑道：“不习惯也没办法，宫中规矩森严，繁琐，说话做事要时时小心。身心都累。”见妹妹又担忧自己，他随即故作轻松地笑笑说，“不过我还好，我做事一向谨慎，很少出差错。别担心哥哥。”“那你要多多注意，保护自己。”罗思远点点头：“放心吧，我会的。”联想到朱慈烺，罗素玉不禁问道：“听说现在这个皇帝昏庸无能，是不是，哥”罗思远看一眼屋外，低声无奈地说道：“咱们现在这个皇上，我看迟早要断送了明朝。”“真的”罗思远面色凝重地点点头，叹了口气。“可是我听说本来该太子即位的，但因为先前找不到太子，所以才是现在的皇上登基。”“你听谁说的”罗思远谨慎地问道，“女孩子家不要随便跟人谈论这些，传到外面要杀头的。”“哥，我知道。”罗素玉轻声说，“我只是听见人家议论罢了，不会到外面乱说。”罗思远关心地点点头，又叹了一口气：“可不是，那太子早点出现，也许就不会是现在这个样子。”罗素玉不解地道：“早点出现”“是啊。”罗思远忍不住说道，“早点出现，顺利继任大统，也不至于到现在，回到朝廷也未必做得了皇帝，难说还性命不保。”“哥，你说什么太子回到了朝廷”罗素玉听见罗思远这么说，大吃一惊。见罗素玉反应如此激烈，罗思远有些意外，但也没往心里去，他接着说：“是啊，我回来前一天，太子已经被钦差和浙江巡抚等接回了南京。现在此事已传遍天下，你没有听说吗”“我这些日子都忙于照顾爷爷，没有出门，爷爷死后，又张罗后事，对外面的事情一无所知。哥，你方才说太子可能性命不保，他有危险”罗思远看见妹妹焦灼的样子，奇怪地道：“你怎么了小玉你怎么这么关心这件事”罗素玉没有回答，她迫不及待地接着问道：“太子现在怎么样他有什么危险哥，你快告诉我”罗思远不解道：“你今天怎么了平常从未见你对朝廷之事如此上心。”“哥，你先别管，你先告诉我，太子现在怎么样”罗思远无奈，只得说道：“以我看来，太子现在很危险。我就在皇上身边，他们说什么我都知道，现在皇上以及一伙别有用心的人都在挖空心思证明太子是假冒的，从而可以堂而皇之地处死太子，剪除祸患。”“那朝中有人帮助太子吗”罗素玉急问道。罗思远叹了口气，“也许有吧，我也不清楚。不过太子能回朝，背后应该有人帮忙。反正朝中有两派，互不相让，势均力敌。一旦太子一方处于劣势，太子就很危险。”罗素玉没理会罗思远后面这几句话，只听见朱慈烺可能有危险，她一把抓住罗思远的衣袖，急切地说道：“哥，你要帮太子，你一定要帮太子”“朝廷之事，你一个姑娘家懂什么”罗思远怜爱地责备道，“怎么这么关心我身份卑微，哪里能轮到我说话我们这些做奴才的，即使心里知道是非黑白，却口不能言说，也不能任意妄为，我纵然心里向着太子，又能如何”“不行，哥，你就在宫里，你一定要想办法帮太子我求你了”罗思远闻言，诧异道：“妹妹，你今天怎么了平时你对这些事情，从来不上心，为何今天如此激动”罗素玉咬着嘴唇，含泪道：“哥，这个太子我认识。”“你认识太子”罗思远一脸惊疑，“你怎么会认识太子”罗素玉没有说话，只轻轻点了点头。罗思远犹自不信，“妹妹，你胡言乱语吧，你怎么可能认识太子呢”罗素玉含泪道：“哥，在杭州打死曹公子，救了我和爷爷的就是那太子。”“什么太子这怎么可能”罗思远大惊。“千真万确，是太子救了我们。”罗素玉又说道。“太子太子怎么会救了你们你方才怎么没有提到”罗思远吃惊地问道。“方才讲爷爷的事，我来不及细说。”“你怎么知道他是太子”罗思远还是不肯相信，“他如何救的你”“我起初也不知道他是太子，他没有透露身份。当时太子只是路过，他在杭州也举目无亲，四处彷徨。后来他见曹公子为难我们，还打了爷爷，但周围很多人在看，却没有人敢帮我们。太子挺身而出，救了我和爷爷，在打斗中，那曹公子被自己的家丁失手杀死了当时爷爷和我怕曹家迫害太子，就报了官，可曹家有权有势，儿子被杀，岂肯善罢甘休，他们威逼知县给太子定了死刑，要处死。”“啊那后来呢太子也没有道出他的身份吗“罗素玉摇摇头：“我也不知道太子当时为什么一直不肯道出自己的身分，后来我才知道，太子从京城逃出来后，一直孤立无援，而且新朝也有人在追杀他，因此他隐瞒着自己的身份。当时知县在曹家威逼下不得已对太子严刑拷打，逼他认罪，还在他受刑昏死过去之后画了押。可能太子看出他们也是昏官，道出身份也难免一死，因此他一直没说。”罗思远听罗素玉说得有理，缓缓点头道：“那后来呢”“后来好像是牢头给太子换衣服的时候发现了他穿的织有龙纹的衣服，觉得有蹊跷，上报给了知县顾大人，顾大人虽然不能确定太子的身份，却也不敢随意处置。正在为难的时候，他的朋友来拜访，顾大人偶然对他们说起此事，其中一个竟然先前与太子相识，于是一同到狱中探望，确认了他的太子身份，因此这两个人救了太子。”“这些事情你如何得知”罗思远心中仍有疑虑。“我起先也不知道，那天那两个人去探望太子，恰好我正给太子送饭。因为太子身份隐秘，他们都没有在我面前提及。后来太子由顾大人安排了一个住所休养，并让我照顾。过几天来了一个夏小姐和一个婢女来看望和照顾太子，我从外面回来的时候无意中在门外听见他们的对话，才知道太子的身份。”“原来如此。”罗思远点点头，随即又不放心地问道，“会不会是他们故意设计让你知道”罗素玉皱眉道：“哥，你想到哪儿去了我一个农家女子，他们何故编这个故事骗我那有什么益处”“也是，是我想多了。”罗思远道，“这么想来，太子的经历也真够曲折的。”“我听太子讲起，他受了很多苦。”“那是自然，从小在皇宫长大，本是千金贵体，却落得漂流四方，这太子，也不比我们更幸运。”罗思远感叹道，“而今身在朝廷，又杀机四伏，都不知道他现下如何了。”“哥，太子是我的救命恩人，你在宫中，可一定要帮他呀”罗素玉哀求道。罗思远叹道：“没想到这太子竟然有一身正气，令人敬佩。可惜，我身份卑贱，纵有心相助，只怕无能为力这如何是好”罗素玉闻言，知道哥哥实在有难处，想到太子又身处险境，她心中焦灼又无计可施，因此默然无语。罗思远在也苦苦思考如果能帮助太子，自己妹妹的救命恩人，因此两人暂且无话。过了片刻，罗素玉忽然想起什么，她抬起头道：“哥，我忽然想起，那个夏小姐的父亲好像在朝中为官，我听他们说话，太子以前好像住过夏小姐家，那夏大人也认识太子，他们似乎相交颇厚，你在宫里，能否与夏大人互通声气，相互照应太子”罗思远摇头道：“内宫太监本来就禁止和官员交往，这并非易事