口说道，“验尸时，我还纳闷，为什么死者身上没有搏斗伤。至亲被杀，无论如何都是要拼了命去搏的。”它们不是毒蛇，就算被咬到也不致命。任捕头接道，“是咯。缉捕袁小暮时，我也奇怪他连基本的武功招式都不会，怎么能利落的杀害三人。”“袁小暮，袁小暮。”林仵作自言自语重复着袁小暮三个字，突然，眼睛一亮，看向任捕头问道，“阿坚，你还记不记得十年前袁家庄的那场大火”任捕头不明白林仵作为什么把话头引向那场火，出于对林仵作的信任，他还是老实作答，“记得。是五月节那天半夜烧起来的，直到早上一场暴雨才浇灭。”毁掉整个村的火灾，不管是谁都能记上一辈子。“死了一百七十二人，只有四个活口。但是，县衙里地簿上登记的是两百八十三人。也就是说，有一百多人下落不明。”停顿片刻，任捕头幽幽道，“当时的县令大人为了尽早结案只说是烧成碳了。我虽对此种说法存疑，但也确实没查出个所以然。之后，也就不了了之了。”任捕头提起这件事，仍心有不甘。“阿坚，这事儿也不赖你，都是那个陶大人。那会儿你想深入调查，陶大人不还骂了你一通”当时，任捕头还不是捕头。陶大人骂的相当难听，气的他好几天没吃下饭。林仵作以眼神安慰任捕头，继续说道，“那会儿，我还不能独当一面，只能给师傅打打下手。关于这场火，在当时有个传言。”说到这儿，林仵作看向任捕头。经他这么一说，任捕头立马想起来了，“是咯。那会儿传言满天飞，传的最多的就是袁家村的人吃蛇捕蛇遭天谴，所以才会降下一场天火烧掉整个村，以儆世人。当时这件事还被编进画本儿里了，就连附近县的百姓都争着买来看。”一直默不作声的白师爷想起一段往事，“十年前，我还在龙栖寺前摆摊给人写信赚钱为生。我记得，五月初四那天，村长夫人去龙栖寺求了张签。那是张下下签，解签的神算子依签直说，为了这事儿，村长夫人还给神算子大吵一架，直说晦气。第二天晚上，就起火了。”任捕头出于本能，想打听清楚，忙问，“签文是怎么写的”白师爷摇摇头，“我也是听人讲的，具体怎么写的实在是想不起来了。不过神算子倒是劝村长夫人别再犯杀孽，否则祸及后人，必不得好报”说到此处，肖遥灵光一现，“那袁小暮”林仵作目光炯炯，“如果没记错的话，袁小暮就是村长独子”白师爷手捻胡须，猜测道，“整件事，会不会是这样的。身为袁家村的人，袁小暮终究改不了吃蛇的癖好。当日，他去紫金山捕蛇。遇到花白氏的爹娘弟弟，他想抓其中一个，却被他们几个阻拦。袁小暮一怒之下，就把他们全杀了。隔日，花白氏就来衙门告状。袁小暮杀的不是人，而是蛇，自然矢口否认”白师爷说着，目光瞟向肖遥。任捕头同意他的说法，“那么，该把袁小暮放了”三人目光齐齐投向肖遥，想让她定夺。第三章 郁秋更新时间20151129 18:05:07字数：1987事到如今，死的不是人，这是不争的事实。没有死者，命案也就不成立，袁小暮必然是要放的。杀人犯大摇大摆从衙门口走出去，得出榜文跟百姓交代清楚，此人为何不入罪。正寻思，七星来到门口，探头探脑的往里瞅了瞅，欲言又止。七星是任捕头的小儿子，长得随他娘，挺秀气的。不穿这身官衣，说他是秀才都有人信。任捕头就不喜欢他这么小家子气，脸一沉，冷声问，“有什么事儿痛痛快快说”七星最怕任捕头，被他这一喝吓的肩膀一缩，不敢耽搁，赶紧道，“大人，袁简来探监，他想见袁小暮。”袁小暮是重犯，有人探视，必得肖遥同意。任捕头见肖遥眼中似有疑问，忙给她解惑，“袁简是戏蛇人，自打他给皇上表演过之后，便身价百倍。案发时他在永安还没回来，家里只有袁小暮一个人。”肖遥想起来了，过堂的时候，袁小暮是提起过师傅这茬。白师爷讥诮道，“想不到他回来的还挺快的”“明儿是五月节，他得回来拜祭。”这些细枝末节，林仵作记得最清楚。“让他见吧。”袁小暮没杀人也不用管的那么严。得了肖遥同意，七星拔腿回大牢了。任捕头望着七星的背影直摇头，顺手抄起茶杯喝了口压压心火。“听说，这次是郁家五小姐请袁简去永安”林仵作将话题又绕回袁简身上。郁家吗肖遥眯起眼睛，忽然明白为何郁秋那么急着请她吃饭了，“任捕头，郁秋今晚上请我去万顺楼，你跟我一起去。”任捕头平日只埋头查案，不爱应酬那些达官贵人，可肖遥这次指名要他去，他也不好推辞，捧着茶盏，含含糊糊应了。傍晚，西北大街。西北大街是整个武昌县最繁华最热闹的一条街。街道两旁商铺林立，栉次鳞比。稍微有点名气的酒楼妓馆，乐坊书斋胭脂铺，都在这条街上。任捕头换了身靛蓝常服，腰佩宝剑，虽然是四十出头的人了，腰杆依旧挺得笔直。肖遥则是一袭玄青，衬得她俏脸素白，更加俊逸不凡。往来路人，纷纷向她投来欣赏的目光。肖遥跟任捕头一路来到万顺楼门前，小二赶紧迎出来，点头哈腰，满面堆笑道，“哟，肖大人，任捕头，您二位楼上请。郁家五小姐恭候您二位多时啦”说着话，在前头带着他们一直上了三楼，推开雅间的门，一股清雅的桐花香扑面而来。郁秋坐在一张木制轮椅上，由一个身材魁梧的丫头在身后推着她来到肖遥跟前，眉眼笑弯，“肖大人，自永安一别多时不见，您清减许多。”肖遥目光微微向下，看进郁秋眼底，“五小姐倒是愈发清丽可人。”她这话纯属恭维。郁秋相貌平平，只能算是五官端正而已。但郁秋能从一个贱妾生的庶女，成为主掌郁家所有生意的五小姐。她所经历的，必定非常人可以想象。也没人敢因为郁秋不出众的样貌，残疾的双腿而看轻她哪怕半分。没有哪个女人不爱听别人夸自己漂亮，郁秋这回真正笑入了心，两颊染上一抹红晕，“大人说笑了。”肖遥也见好就收，要再往深了说，真成调戏了。她话题一转，介绍任捕头给郁秋认识。寒暄几句，郁秋笑道，“大人，今日请您来，是想向您引荐一个人。”肖遥挑眉，她已经猜到郁秋说的是袁简，可仍是一副茫然，“哦，能劳烦五小姐引荐的，必定有过人之处。”“肖大人此言不虚。他呀，还给当今圣上表演过呢。”二人说话间，从屏风后，闪出一个人来。大概三十几岁，一身粗布短褐，脸膛黝黑，皮肤稍显粗糙，浓眉圆眼，鼻直口阔。就是这样一个平民打扮的男人，目光锐利好似鹰隼。袁简并不急着上前见礼，而是盘膝坐在地上，解下腰间编织精巧的小竹篓放在身前，手中执一把短笛，横在唇边吹奏起来。曲调悠扬却略显阴森，听的肖遥后背一个劲儿的发凉。这当儿，从竹篓里探出一个雪白的小脑袋，一对眼眸好似红晶，灿烂夺目。红红肖遥立马想到，眼前这条拥有红色眸子的小蛇，一定就是花白氏所说的小妹红红。她眼角下意识的瞥向任捕头，任捕头也回给她一个了然的眼神。真相在此时异常清晰的串联起来。袁小暮去紫金山捉蛇。红红不走运，被他捉到。红红的爹娘哥哥为了救它命丧袁小暮之手。之后，便有了花白氏上堂状告袁小暮，义庄倒洒雄黄酒，无辜死者变白蛇。红红随着袁简的笛曲缓缓探出身子，红晶似得眸子里，仿佛蒙了一层水雾。不知怎的，肖遥就是觉得它虽然跟着节奏摇头晃脑，轻吐蛇信，努力做出很开心的样子，其实它心里很苦。它知道家人死于袁氏师徒之手，却无能为力，不能帮它们报仇。自始至终，郁秋眼睛眨也不眨，看的津津有味，唇畔笑意一直不散。任捕头手握剑柄，手背上青筋凸起，眼中隐隐现出几丝悲愤。袁简一曲奏罢，红红细弱的身子便萎顿而下，红晶似得眸子一下没了生气。肖遥看着红红回到竹篓里缩成一团，心都揪了起来。放眼赵国，或许会有许多个袁简。而红红一家的惨剧，可能每天都在发生。杀生害命，以此为戏。那颗不断堕落，坠入鬼魔道的心，才是这世间最残酷的杀生利器。袁简收起竹笛，肖遥稍感松了口气。然而，袁简却并不想就此轻易的饶过红红，他左手利落的掐住红红的七寸，把它从竹篓里拎出来，右手里不知何时多了把小尖刀。袁简朝肖遥咧嘴一笑，“初次见大人，小的就送大人一枚蛇胆吧”说话间，寒光一闪，朝着红红身上刺去。第四章 红红更新时间20151130 15:11:33字数：1988“住手”未等肖遥开声，任捕头率先喝止。郁秋仍是面色不改的盯着袁简，从她眼中，看不出半点情绪波动。倒是郁秋身后壮实的丫头，眸光微微闪烁，转瞬便恢复如常。肖遥轻咳两声，浅笑着打圆场，“这小蛇长的那么漂亮，杀了可惜，不如卖给我吧”肖遥看向郁秋，一对丹凤眼盈盈似水，唇角牵起，似笑非笑。袁简手拿小尖刀，停在半空，也看向郁秋，只等她发话。郁秋哪能拒绝肖遥，颌首道，“就送予肖大人吧”袁简似乎心有不甘的扁扁嘴，将小尖刀别进腰间，把红红塞回竹篓里，单指拎着来到肖遥近前，“请大人笑纳”任捕头帮肖遥接过，顺势掏出十两银子递给袁简。袁简一闪身躲开任捕头的大手，扑通一声，双膝跪倒。肖遥被他唬的向后连连退了几步，“这快快请起”袁简执拗的跪在地上，“大人，草民的徒弟袁小暮是冤枉的，他没杀人呐，求大人放了他吧”肖遥在心中冷冷一笑。这师徒俩分明知道死的是蛇不是人。之所以不肯说出真相，怕也是因为知道说了也没人会信。肖遥自问，若不是亲眼所见，她一定会以为是天方夜谭。自始至终，郁秋都没帮袁简说一句话。任捕头上前一步，单手驾着袁简的胳膊，稍一用力，便把他整个人提了起来，“你快起来吧断案一事，又岂是尔等草民可以左右的”待袁简刚刚站定，任捕头就势把那十两银子塞到他怀里。意思很明白，银货两讫，谁也不欠谁。袁简站定，苦着脸，想要再求，就听肖遥沉声道，“五小姐，这顿饭肖某怕是吃不下了。咱们后会有期”说罢，不等郁秋答话，便拱手告辞。肖遥的背影在郁秋眸底渐行渐远。郁秋勾起唇角，似笑非笑，细声喃喃，“她，果真如你所言，有趣得紧”任捕头拎着竹篓跟肖遥出了万顺楼，呼吸到外面新鲜的空气，两人不约而同的长叹一声。“大人，回衙门还是”肖遥看了看竹篓里蔫头耷脑的小白蛇，想逗弄逗弄，又有点害怕的缩回手，“走，去义庄。”两人在路上买了些酱猪手女儿红，寻思去义庄蹭顿饭。到了一看，林仵作跟白师爷都在，跟通叔在前院围炉涮肉呢。见他俩来了，白师爷略感惊奇，“咦，大人你不是去万顺楼吃好菜吗怎么上这儿来了”林仵作接过酱猪手，去厨房剁开，又顺带拿出两套碗碟。白师爷帮忙搬了两把椅子，招呼肖遥坐下。任捕头不做声，把竹篓放在墙角，洗了手才坐下，桌子小，将将坐得下五个人。“嗐，别提了。袁简一个劲儿求大人放了袁小暮，哪还能多待呀”炭火旺，锅里的骨汤翻了花，林仵作夹了两筷子牛肉丢进去，看向任捕头，道，“那袁简跟郁秋交情匪浅呐。”任捕头没做声。交情深浅，单从表面看不出来。鲜红的牛肉变了颜色，肖遥麻利的夹出两块，“赶紧吃吧。吃饱了，咱们送红红回家”“红红”除了任捕头，其他三人都诧异的盯着肖遥，异口同声问道。“就是花白氏的妹妹”任捕头筷子点了点墙角的竹篓，一本正经的解释，完全忘了花白氏一家不是人。白师爷被他这句话呛得直咳嗽。林仵作五官也拧到一起，瞅着挺别扭。年纪最大的通叔倒还淡定，夹了筷子没涮的小白菜，蘸上芝麻酱，嘎吱嘎吱嚼的挺香，就是拿碗的手稍稍有点抖牛肉新鲜火候又刚刚好，肖遥吃的停不了口，边吃还不忘夸，“任捕头，没想到你内力也是了得。单手就能把袁简给提起来，真是佩服佩服”说起这茬，任捕头有些愣怔，怪不得总觉得什么地方不对劲儿，“大人，袁简他轻的好像没有重量”好巧不巧，话音刚落，刮起一阵小风儿，