腿。姚徐波虽是担忧姚千易的腿，却更担忧手里的银票，连忙问许梅平：“怎么难治吗”许梅平一脸得意：“在我眼里还有什么难治不难治只要我替他接上，用木板子固定些许天，开些药让他喝，并在家里养着，痊愈是再容易不过的事情。”姚千易这才送了一口气，许梅平便替他接了骨，又用木板子给他撑了腿，从库房里面取出一根拐杖卖给他，多多少少算起来，姚徐波身上十两银票用了个光，心里不住骂许梅平，有多难听便多难听。姚千易心里也疼，虽然纳闷这钱的来历，到底没当许梅平的面问他。许梅平还嫌不够，又要加几味药材，姚千易如剜心般疼：“大夫，这又是什么”“这是白骨节，是山里野物儿附近长的草，熬了喝能活骨舒血。对于你的症状，再好也是没有了。”许梅平道。姚徐波问道：“多少银钱则个”“不讲价，便是三两银子一株。”“三两银子一株。阿弥陀佛，这是什么灵丹妙药”姚千易拄着拐杖起来:“既是山中有的，那也不值钱。饶是大夫要卖，也不能够卖到这个价去”许梅平道：“你不知，白骨节附近常常有毒蛇出没，那蛇咬人可厉害了，学那王八咬住了就不松嘴，什么毒儿都注进去，还没个一时三刻，人就要倒地身亡了。去采白骨节的人，不知死了多少个。冒着命儿的险得来的药，三两银子卖你已经是发善心了。”姚千易二话不说，拉着姚徐波就出来了，拄着拐杖一瘸一拐走出扬州医馆，才道：“既是山里有的，也不用他，我们自己去采。”姚徐波附和道：“爹，正是呢卖的那么贵，咱也掏不出那些银子。何况买了，爹这么些天又白干了。”“那是自然。倒是今天花费那么多银钱，你又怎么来的“姚千易皱起眉毛问道。姚徐波心里发突：“是我平日攒起来的。本来准备中秋的时候买几份礼物给爹爹，没想到今日都用了。”姚千易道：“原是这样。”想起有个这么孝敬的儿子，今天这桩大事也不怎么难受了，只把手搭在姚徐波身上，一瘸一拐往家里走去。姚徐波里面一直难过着十两银票，心里恨得牙痒痒的，却又不知该找谁出气。回到家里，王氏还呆呆在房里坐着，姚千易一屁股坐下来，姚徐波去厨房看了一遭，开着嗓子大叫：“娘，你今晚又没做饭”姚千易屁股还没坐热，听了颤颤巍巍站起来，提起拐杖就往王氏身上打：“你这该死的，每天也不知瞎弄甚么，饭也不做，养小姐养着你。我们爷俩冒着多大的险儿养家，就让你做点饭，你也缩手不肯做。看我不打死你这个老表子。”王氏神志不清，嘴里含糊不知呢喃着什么，被姚千易的拐杖打得生疼，只左右逃避。姚徐波从厨房出来，顺便倒了盏金银花茶。姚千易这才停下来，闷声闷气喝着茶水。喝罢，姚千易嘱咐道：“徐波，你去将昨晚上的菜热一热，咱们爷两个吃。饿死这贼妇人。”王氏见他凶人，胆怯怯得自个儿躲起来了。姚徐波不敢违拗，热了隔夜的饭菜拿来与姚千易同吃。姚千易被海水一泡，现在还没缓过来，提着筷箸夹起两根山野菜，一面吃一面道：“徐波，明儿你别去卖绢子了，歇上一天，去山上给我采白骨节来。我这腿断了，至少要修养许久，怕是近期不能去码头卸货了。”姚徐波听许梅平说有毒蛇出没，哪里还敢再去，只道：“饶是爹爹治好了腿，那里也不敢要爹爹了。我说不如我明天去称几斤猪蹄来，给爹补补骨头。说不准比什么白骨节黑骨节更好些哩。”姚千易筷箸一甩：“你也算我的儿子算个有根绊儿的别人家的孩子为爹赴汤蹈火也不辞，教你给我采药来，你就胆小发怯不敢去了别说我只是试探试探你，倒我两条腿真断了，我自己爬也能爬去呢狗娘养的。”姚许波被抢白一番，又不敢言，吃了饭一溜烟回房了。就剩姚千易喝着小茶，思量着到底要把自己的腿给治好，别说码头还要不要人，就是这家里也少不得要一个劳力，否则那田谁去作。“白骨节，白骨节。”姚千易不住嘀咕，怎么也要采到手才是。姚千易这节暂且按下不叙，单表金瑶聂坤。他们看到人被救了去，要担到扬州医馆去，聂坤倒是舒了一口气，金瑶心里还有点担忧，不知许梅平治不治的好。晚上回了丽春院，金瑶将此事告知了柔心，怎么说姚千易也是李蓉李珍的父亲，生死未卜，让他女儿知道也好。柔心听了也没说什么，只打发了金瑶去睡，金瑶只当此事柔心告知她们，当也放下了。柔心心里却是另外一番打算，李蓉现在又有复起之势，也能成为丽春院的一顶梁支柱，断不会用旁事去分了李蓉的心。自此聂坤便在扬州码头贩卖瓜果，金瑶便在丽春院作舞弹琵琶，有了空才去看望一番聂坤。姚千易的腿伤到底是他家的事情，李蓉也因重得客宠挪了心思，不再一心一意和金瑶作对。有时候金瑶倒觉得，日子好过了起来。、病重李蓉是继姚千易摔断腿半个月后得的病。起初只是萎靡不振，身体发沉，面色黧黑，身量羸瘦。略微劳累一点，便喘不上气。到了后来腰酸背痛，气滞血瘀，行动都要人扶着，只得卧床不起。柔心前去看望一番，只见李蓉躺在床榻上，背后枕着五色绉纱枕头，两个眼睛下面黑胀胀的。柔心心里一惊，嘴上问道：“蓉姐姐这是怎么了平日还好端端的，这么突然就成了这副模样”李蓉气短胸闷，想要回答却回答不上来。李珍候在一旁，不无焦急道：“也不知是什么了，前些天就有些不适，只当是小毛病，可积到现在，便是这样的光景了。”柔心叹了一声，掖了掖被子：“可请了许大夫诊治了”“有请他来看了，他只说是一点小毛病，不碍事的。可是我心里还是发毛。”李珍道。柔心安慰道：“甚么好发毛的。既然大夫说了没事，你们就安心，许是这夏秋交替之际，虚了身子，多补补便就是了。我也不多说了，且去上覆妈妈，她老人家也着急呢。”李蓉送柔心到了门口，柔心便自个走了。去见了李春花，悄然问道：“我看李蓉那病模样，不似简单的，说不准得了甚么大病。”李春花道：“我也在纳闷了。当初为了给姑娘们避孕，每日让她们喝圣水，圣水里面掺了水银，可不是毒发作了”柔心道：“圣水已经给她断了好些天了，恐怕这次我们多说无益，去找许梅平才是。”如此两人便巴巴往许梅平那儿去了。且说李蓉这边，李珍送走了柔心，关了门，又道：“姐姐，你这病来的也是蹊跷，我总觉得不如咱到外头去寻个大夫”李蓉挣扎着坐起身子，阖了阖眼睛：“我这双眼睛都重得很。”揉了揉，才和李珍道：“且罢了。让他们看到，还当我作妖了，才刚有些势头，还是行事低调些好。”到了晚上，李蓉也不下床。吃喝都是李珍叫下人们送来。李春花心里到底发虚，叫人送一碟子蒜汁五香猪肝，李珍端到李蓉面前，李蓉毫无食欲，用小羹勺舀了一口，眉关紧锁勉强着咽下去，就推开了：“我今晚吃饱了。”李珍端起剩下的饭菜，就着房里桌子吃了。李蓉头抵在墙上，两行清泪兀自流下来。呆了半响，李蓉问道：“外头可有坐名要我的”李珍抹了嘴，走到床旁：“姐姐你就安心睡下罢你现在的身体哪里撑得住。”便在这时候，有人瞧了瞧门，李珍道了一句：“进来。”一个头戴着汗巾儿的龟奴走进来问：“蓉姑娘，下面一批客人坐名要您呢。您看看是否要下去”李蓉听了心中大喜，挣扎着要起身，李珍忙道：“今日不去了，你先出去。”三推两推将龟奴推出门外，又和李蓉道：“姐姐，你倒是安心一点。你这个样子去了，别说对自己身体不好，就是客人们看了，那也是只有吓坏他们的份啊。”李蓉听了她这样的言语，倒的确不敢再去。叫李珍取来铜镜，照了一下，镜中只有一个满脸憔悴青白无光的女子，哪里还有以前的灵性与妖娆，牙痒痒得甩了镜子。咆哮着道：“快去给我取红香丸来。”李珍道：“姐姐何苦，生气也对自己身子不好。”转身拾起铜镜，从衣柜里面拿出红香丸，倒出了一颗给李蓉。李蓉只命她将瓶子给她，自己却倒出四丸，一口吞了下去。李珍神情紧张，想要阻却来不及了，只得道：“就是对身子没害处，也有句话说是药三分毒。你身子虚弱，到底不该如此吃药。”李蓉双眼睁得大大的，说话只觉满嘴腥味：“若不能大红大紫，只能埋没在红裙紫袖之下，我活着还不如死去”李珍只呆呆望着李蓉，看她憔悴消瘦的身量，心里如浸了黄连，毕竟这是李珍在丽春院唯一的亲人了，一但是去了，李珍不知道一个人怎么在这水深火热地狱似的地方熬下去。且说金瑶知道了，只当没听过。梁钰茜在一旁道：“许是她报应来了。”金瑶摇头道：“我可不信什么报应不报应的。只是或许是吃药坏了身体，为了美色而损身子，到底是爱毛反裘了。”晚些时辰，金瑶在房里也不知干什么，早已经不卖手绢绣帕了，只觉每每空闲时间，都无事打发。和梁钰茜下了一会儿双陆象棋耍子，正要歇息，却逢了柔心进来。金瑶随口一问：“柔心姐姐怎么来了”柔心笑道：“我来求你帮我做件事。我上次看你帮妈妈绣了一方手帕，上面的貔貅活灵活现，我看了也觉针线活再没赶得上你的了。所以烦你帮我绣个荷包。”金瑶道：“这个多大点事情，过几日我就去给你。”柔心点了点头，又道：“明日我会叫人给你送一匹布料来，金线银线我也各给你一匝，花样子已经请画师给我描好了，你照着模样绣上便是了。若有有什么短了你只管来找我，多出来的我也不要了。”金瑶只频频点头，柔心道了一回儿谢，便告辞了。梁钰茜待她一走，笑道：“乘着这个机会，好好坑她一笔银子。与你的赎身路，也大有裨益呢。”金瑶眉毛一抬：“罢了吧，拿着我也不安心。只寻这个由头出去买些珠子来串”梁钰茜咧嘴笑道：“再顺带去看一下情郎”“好鬼丫头，人家话还没说完，你就瞎说了，仔细牙齿都掉光了。”金瑶嗔道。第二日，金瑶只说要出去替柔心的荷包购买珠子，旁人选不出合适的，丽春院只好放了金瑶半日假。金瑶出去用了一些功夫买了三颗小明珠，揣在怀里，也不回去，直奔扬州码头跑去。到了地儿，只见聂坤在摊位受得汗流浃背，板上的瓜果也不多，稀稀疏疏摆着一些，聂坤一见金瑶，欢喜得不得了：“瑶儿，这儿买瓜果真真不错。特别是晌午饭点的时辰，好多人来买。每次回去都能赚个好几钱呢。”金瑶心里又是欢喜又是担忧，欢喜的是生财有道，担忧的是聂坤身子。叹了口气：“难为你大热天在这里，只为了一些银子。不过我们以后也能苦尽甘来了。”闲聊一会子，金瑶就道要回去了，却见远处姚千易拄着拐杖一瘸一拐往码头走去，金瑶问聂坤：“怎地，姚徐波他爹瘸了腿”聂坤解释道：“是的。上次那妇女说了，他是先掉到长堤上，弹到水里去的。一条腿就撞到栏杆上，可不巧折了。”金瑶抬眉:“还没治好”聂坤道：“的确是没治好。这几天看他约莫是能下地了，天天拄着拐杖来求活计，可每次都被头子骂得狗血淋头。”“为生活所迫啊，谁愿意受这样的罪。”金瑶道。话才出口，那边就传来头子的骂声：“你也是一大把年纪了，又伤了腿，怎么这么不知轻重，还往这码头来。且不说你现在的光景能不能够做，万一摔死了，谁和你龟儿子吵去。”姚千易颤颤兢兢道：“头儿，你可怜我在这儿做了这么久，让我再呆一会子罢。我家里还有几张闲嘴，没事干，吃什么啊。我儿子再也乖巧不过，定不会闹事，若是我摔死了，只当我的错儿。”工头轻推了姚千易一交：“若摔了，本就是你的错儿，还用你说。别说我不用你，就算写了契约按了手印担保不找我麻烦，我也不敢再用你了。外头人多了去了。”姚千易碰了一鼻子灰，悻悻走了。金瑶在旁看着，只和聂坤道：“我回去了，只有半天假。瞧你满头汗的，自己不拘也吃几个。”回到丽春院，金瑶将珠子放在妆台上，柔心命小厮送来的金银线和素净布料也送过来了，捏着剪子比了比，切了几片，又是缝又是绣的，整整一个下午便过去了。抬起头来看了会窗外，鸟儿在井水旁啼叫，声音清脆；晚风从窗子里掠进，心爽神怡。操了一下午的针线，金瑶叉着双腰站起来，晃左右摇晃送了一下筋骨，便出去吹吹凉风。正觉舒爽间，听到有丫鬟大叫：“不好了，蓉姑娘血止不住了”一时间几个丫鬟都大叫不停，吵得院子里闹哄哄的。金瑶抓了一个丫鬟一问：“到底怎么了”丫鬟惊慌失措：“蓉姑娘吐血不止呢我先前给她送晚饭，推开门准备叫她