仅明里暗里在京中拔除异心之辈，与各个戍边大将互通消息亦只用身边私人。慕容永更是断定任臻对渡河作战有所指示，便依足规矩南面行礼毕，兀烈亲手捧过只一尺见方的大锦盒交予慕容永。慕容永满以为里面必有密函书信之类，谁知揭开一看，却是一件崭新的皮甲并玄狐大氅。他又往下翻了翻，再无旁物，便略带不解地抬头道：“皇上没有别的话交代”兀烈一本正经地点了点头：“皇上有旨人不如旧，甲不如新；漠北苦寒，望卿加衣。。”慕容永差点被自己的口水噎住派人山长水远地来到前线只为送一套新制的甲袍供他御寒并替换已经跟随他多年的残衣旧甲余者竟是只言不谈战事任臻将对秦战事全盘交予慕容永指挥，已是对其全然信任，毫不过问。慕容永低头谢恩接过，不用摸也知那皮甲、大氅做工精细，用料上乘，乃是一等一的御寒佳品。思绪似回到五年前，彼时的任臻尚且没心没肺浑然不似一国之君，每每让他暗中嗟叹苦恼不已，然而却也是在那时，他围猎归来记得的头一件事，便是亲自选了张上好皮子缝制皮甲供他过冬御寒。即便如今皮甲残旧，毛边破败，他也不曾有须臾离身。慕容永缓缓起身，面对兀烈沉声道：“请回禀皇上，臣不日便挥师渡河，克复定襄，必献怀远一郡之地于陛下”至于姚嵩到底意欲何为，他亦不再挂心多虑了。总不过是神挡弑神佛阻杀佛罢了怀远城后秦“王宫”狄伯支卸了戎装，急匆匆地入宫复命，一见姚兴高居王座而神色不善便唬地双膝跪地，惶恐道：“末将辱命败还，单于赎罪”姚兴面色铁青地道：“分兵袭燕，毁其林仓，使他们无木造筏这是你的主意吧姚嵩为了配合你主动请缨承担正面迎敌之战，由你亲自领兵绕到燕军防守薄弱之地登陆烧林。但是结果呢你兴师动众策划良久，不够燕军一战之力便悉数败逃你难道不知如今我军已经兵力匮乏不足再战了”在旁静听的姚嵩也是刚从战场退下没多久，此刻忙劝盛怒之下的姚兴道：“都是那慕容永太过狡诈，竟早料到我们会偷袭后方，派出精兵截杀，我方这才不支败退，此乃天意。单于莫要怪罪狄将军了。”狄伯支吞了口唾沫其实他败退而归之际，心中未尝不曾怨怼姚嵩。本来依他本意，是由他主战西燕水军，吸引慕容永的注意；而由姚嵩带人绕道偷袭则大功可成谁料姚嵩硬是要正面出战，还大张旗鼓地打出自己刚得晋封的旗号，无意中不就是给慕容永提了个醒嘛哦，这么声势浩大地前来搦战，却不是主帅领军迎敌，那主帅上哪去了但姚嵩素来很肯与他结交，在姚兴面前又屡屡为他美言，就连方才也多为其开脱，狄伯支怎么着也无法说出自己心底真实的埋怨，只得哑巴吃黄连有苦说不出。姚兴见他耷拉着一张倒霉催的苦逼脸，不由也是心烦不已他也知道自己如今就算再生气不满也不能真治狄伯支的罪如今他手上缺兵少将，实在没剩多少底气了。在姚嵩开解之下，姚兴最后勉强一笑，劝慰勉励了狄伯支几句，命他回府休养。待四下无人之时忽然叫住姚嵩道：“子峻，孤有一物待你一观。”姚嵩一挑眉，这么个紧张时节，姚兴有何要物特特避开狄伯支而要单独给他看的便温文一笑：“臣弟遵旨。”姚兴下得阶来，亲自携了姚嵩的手，穿过议事厅，转进一处隐秘的书阁，在一处蒙覆幕布的巨大沙盘前止步，忽而出声相询：“子峻，你亲战慕容钟，可告诉孤实情，黄河天堑到底能不能阻挡慕容永研制下水的新型木筏”姚嵩咬了咬唇，沉吟不答。姚兴摇了摇头，叹道：“今日孤也临河观战，看地清楚不能。慕容轻骑名扬天下，却不善水战，本拟黄河天堑能一阻兵锋，保我姚秦一隅江山，谁知慕容兄弟非要对孤赶尽杀绝他们一旦得过黄河必定十倍围城，猛攻怀远先王与孤被他们从新平逼到固原，又从固原逼到怀远如今我们避无可避，再无退路了”话音未落他右手丕动，幕布猛地揭起，沙盘上赫然是整个怀远城的微缩模型。不，不止是微缩模型。怀远位处黄河上游，地下水系错综复杂，水患时发，历代以来占据怀远的统治者为避祸保身及灌溉农田，都有修建过大大小小的水利工程，故而怀远城自古以来，人工沟渠便纵横密布，勾连成网，这座沙盘便详尽标注了城内所有的水道沟渠姚嵩眉心一跳，他已经发现了其中最大的不同：城内规模最大的四条引黄干渠唐徕、汉延、惠农、西干四大水道已被挖通改造，各渠道在正对城门不远处汇聚成一点，插上了一面醒目的小旗。姚兴负手背后，一字一句慢悠悠地道：“这事连狄伯支都被蒙在鼓里你被困北凉之时，我就一直在暗中修渠改道，如今大功已成。只要慕容永兵临城下，我便引黄河之水入城，开渠泛黄，水淹三军”姚嵩闻言，登时激起了一身冷汗是他小看了姚兴他忙抬头道：“单于三思，此乃与敌同毁的焦土之策啊开渠决堤，泽国千里，燕军固然覆灭然怀远亦必不保啊”姚兴冷哼一声，道：“孤岂不知道这是不得已而为之的下下之策我们虽与北凉结盟，但苻坚已站稳脚跟正式对北凉宣战，谁知道沮渠蒙逊能撑多久若是苻坚统一凉州六郡，那便兵抵兰门，直扣怀远后方，与西燕成夹击合攻之势，届时怀远必更难保。本拟纵火焚林可阻得一时是一时，却又功败垂成。慕容永此人心思缜密睚眦必报，如今必定励兵秣马要报此仇燕军发起总攻必在今季。若他们渡过黄河天堑，怀远根本守不住既然如此，不如玉石俱焚”姚嵩此时方知姚兴是思虑周详，早有打算，而为怕激起民变、兵变，连狄伯支都隐瞒不告。姚兴伸手按住姚嵩瞬间冰凉的手背，轻声道：“如今孤以实情告知，便是要你做这断后之事，一旦怀远城破，待孤撤退你便即刻在此处决堤放水孤倒要看看，慕容永自诩英才天纵，勇者无惧，能不能挡住这滔天浊浪”姚嵩离去之时已是月上中天，他眉头紧锁，坐立难安姚兴这一招玉石俱焚釜底抽薪着实厉害，他可全身而退远遁漠北西域不说，西燕半壁兵力必毁于一役，此消彼长之下北凉蒙逊、后燕慕容垂又岂会错过良机则中原陇西必定板荡，大战连年，任臻多年布局、几番筹谋便成一纸空谈。他仰头望向空中孤月，姚兴此举打破了他所有的计划他本不想这么快，这么冒险。。。他转过身，穿堂过室，来到一处毫不起眼的小小宫室，门口一老年哑宦立即为其开锁推门，而后无声地对他行了个礼即便告退。姚嵩循着月光独步入内，虽无人居但是窗明几净显是常有人打扫。他缓缓落座，重燃残烛，刚刚为自己斟了杯冷茶，门外便传来脚步轻响。姚嵩将那盏茶水轻轻推到对面，淡淡地道：“来得挺快。”余光瞄见来人一动不动，便抬袖招了一招：“我知道娘娘身份贵重，不比当年，所以必会小心行事，你我会面不会传诸于第三人之口。”齐后这才抬步入内，反手掩上了门，一张俏脸之上寒霜密布：“小侯爷命那哑奴入宫传我来此，可有何要事吩咐”姚嵩淡笑道：“娘娘如今身为后宫第一人又要抚育太子，自然贵人事忙。我见娘娘一面尚且不易，只好行此非常之法了。”齐后怎听不出他话中讽意，咬了咬唇，道：“妾身当日不过是庶太后身边一介宫女，本该跟随旧主老死冷宫不见天日。自知得有今日皆侯爷引荐之功，不敢有一时之忘。”“既如此，那当日我离开后秦之时吩咐娘娘之事为何至今未见成效”齐后猛地一震，慌忙回头看了一眼，方道：“五石散娱情时用尚可，平日再三劝服会惹人生疑，加上五石散本就药性甚慢，请侯爷宽限时日”姚嵩忽然起身，伸手抚向她冻地青白的脸蛋，忽然诡异一笑：“那就换一味助兴的药献给单于吧我等不及了。”将袖中拢着的一枚精巧匣子推送过去，眼神怨毒如蛇，“此乃慎恤胶，当年汉成帝为了那美艳无双的赵合德而亲自炼出的妙药，当世已极为罕见。”齐后再不通史籍也知西汉成帝就是服了此药，精涌不止、脱阳而亡的不由瞪大了眼，嗫嚅道：“侯爷是让妾身下，下，下毒不，不可。单于秉性威严，妾身实在。。。实在不敢冒险”“你是不敢，还是不愿”姚嵩冷冷一笑，“自古女子奉命办事，多优柔难决，皆是因为舍不得那枕边之人。可娘娘细想，如今这一年半载单于可还如当初一般宠幸于你可男儿多薄幸，几人可长情不若为自己的儿子打算一二罢”齐后又吃一惊，抬头急道：“吾儿有难”姚嵩将姚兴意欲引水决堤之事简略告之，又道：“单于早已为自己寻好退路，却未必有心思记挂你母子的安危当日从怀远撤军，为了阻挡慕容永的骑兵他就曾下令将后宫女眷生生推落马车不错，你是王后，你的儿子是太子，可单于既然连江山封号都肯舍弃只求自己全身而退了，大难临头仓皇后撤之际你觉得他还会记得你们”齐后听地呆若木鸡，半晌后动了动唇：“可滋事体大，一旦事发，狄伯支就第一个不会放过弑君之人我，我不想死。。。”姚嵩倾身逼近了他：“我当然知道你怕死。你忘了这宫中还有一个将死未死的人对单于恨之入骨”“你是说。。。我的旧主庶太后”“当年她的爱子死于姚兴之手，父兄亲人尽被族灭，姚兴却还留下她一条性命生生地折磨，让她苦度残生。论弑君动机，谁比得过她你是她昔日的宫女，重新取信于她应当不难，那之后要如何嫁祸于人应该不用我教了吧至于宫外的非难，自有我替你安排遮掩。待太子登基之后你就是太后，谁还敢翻案”齐后自然不知当日怂恿姚兴斩草留根，养着这么个死仇的人就是姚嵩，如今不过是物尽其用罢了。听他筹划地这般周详缜密，想是早有预谋，不由打心底地一阵恶寒前事不论，这姚小侯自北凉归来之后姚兴可谓信任有加，言听计从，然而他却依旧要他的命姚嵩缓缓起身，顺手掐熄了明灭不定的烛火，在一片漆黑中他冷漠地俯视着她道：“是要做先王的妃子，还是做新君的太后，娘娘，你懂得选择的。”近月以来，慕容永加紧整军备战，一时之间黄河两岸皆调兵遣将，气氛空前紧张。然而就在慕容永正式将请战书上奏长安之际，黄河对岸的怀远城内忽然爆出一则惊天消息后秦大单于姚兴猝死于后宫。全城挂白服丧年仅三岁的“太子”姚绪即位王叔姚嵩晋位安成公操军政之大权原本沿岸布防的后秦军收缩兵力，退回怀远慕容永接到此信几乎是猝不及防姚兴正当壮年，岂会无缘无故地暴毙其后必有内幕，是姚嵩他要做什么本来怀远已即将是西燕的囊中之物了他为何要横插一脚当真是想窃国为诸侯么他不由心惊姚嵩从来就有鸿鹄之志，不甘久居人下。当初自愿在阿房为质之时，就觊觎后秦世子之位。若非被其父姚苌背弃在先，倾心于任臻在后，他又怎可能轻易罢手如今大好机会就在眼前，以他无利不起早的脾性，不会白白错过。难道姚嵩为了当这后秦之主，要与大燕为敌了刁云与慕容钟等将更是丈二和尚摸不着头脑，部将更是纷纷询问这战到底打还是不打，刁云道：“自古伐丧不祥，又失大义。不若等等”慕容钟怒道：“放屁如今是箭在弦上不得不发，啥都准备好了，自然要打”慕容永轻一扬手止了争论，自己缓缓地摇了摇头：“暂先。。。按兵不动。”姚嵩智冠天下，又心狠手辣，他怕他另有后着，不得不小心为上。怀远城内更是人心浮动，原本在外布防的狄伯支一大早便急匆匆地回城奔丧，姚兴尸首已经殓葬入棺，说甚也不肯让他见最后一面，惹得狄伯支对着披麻戴孝的齐后与太子勃然大怒，咆哮灵堂，百官皆侧目而不敢言，唯王叔姚嵩一贯与其交好，方才劝下，暗中哭道：“不让将军瞻仰遗容也是无奈之举，盖因单于死因。。。实在太难看了些。”狄伯支早就怀疑事有蹊跷，当然追问再三，姚嵩方才遮遮掩掩地将姚兴服用慎恤胶过量，脱阳而亡之事说了，惹得狄伯支须发皆张地吼道：“单于一贯小心，纵是助兴作乐也不至过量后宫之内，谁害吾主”听姚嵩将“庶太后”为报杀子之仇而暗中换药一事说了，狄伯支拍案而起，嚷嚷着要带兵入宫手刃为姚兴报仇，自然又被拦下劝道：“新君刚刚登位，将军若此刻贸然带兵入宫恐怕落人口舌图惹非议。况且对付后宫里的几个女人，只须数名亲随即可。不如将军先佯装无事，也不必出城召集军队，只在城内暂时歇下。我负责宫门戍卫，待入夜时便悄悄放将军入宫，杀她个措手不及何愁大仇不报”狄伯支细细一想，果然如此，便与姚嵩相议而定。待他匆匆离去，姚嵩方才召集亲信部曲