凤依依和萧璟对皇后渐渐阴沉下来的脸孔很默契地采取了视而不见的态度。皇后用子嗣敲打凤依依的话也都被萧璟给拦了回去，两人又陪了皇后一会儿便起身告辞了。看着他们一致的脚步，皇后既无奈又郁闷，感觉自己完全失去了对次子的控制力，越发对凤依依埋怨了起来。其实这事还真不关凤依依什么事，从头至尾，她都没出一声。那天两人吃罢早饭，睿王冲洗了一番，准备去上早朝。“昨夜没歇好，今日若能早些回来就早些回来吧。”凤依依嘱咐到。“嗯。”萧璟一边应着一边低头吻了吻正在帮她整理玉带的凤依依的乌发，然后似是漫不经心地说道：“那个入画么，既然那么喜爱厨艺，我看就让她去大灶间吧，那里最适合她不过。”凤依依笑出了声，“好吧，全听王爷您的安排。”“晚上等我回来，一起吃晚饭。”“嗯。”见睿王出了门，窦嬷嬷的老脸上露出了笑容，小声说道：“入画可真是自作自受她到底是皇后娘娘赐下来的，王妃不好轻易处置。眼下，既然王爷发了话，谁也说不得什么了。”入画的事狠狠地敲打了一下那些怀有异心的人。她们眼看着一个昔日里十指不粘阳春水的大丫鬟被罚到那烟熏火燎的大灶间，干着淘米洗菜的粗活，都赶忙收起了自己的那点小心思。接下来的一段时间，凤依依依然非常忙碌。第二条挖泥船打造好以后，河道清淤的进度比之前又快了很多。兴建码头的事情在睿王的关照和沈铎的监督下，也有条不紊地进行着。这让凤依依和义村的村民们信心倍增。就在她踌躇满志的准备乘胜前进的时候，牛大柱的副手谭石头却一路星夜兼程地从陇西赶到了京城，给她带来了一个坏消息：牛大柱因为杀人被抓进了大牢。听到这个消息，凤依依只觉得脑中“轰”的一响，她定了定神，问前来报信的谭石头，“谭石头，牛大柱现在怎么样了他的家人怎么样了这是什么时候发生的事情事情到底是怎么回事”。“回、回、回王妃”，谭石头只是一个普通的庄稼汉子，乍一见到王妃，心里紧张的厉害，舌头也不利索了。凤依依向身边的青云使了个眼色，青云赶紧走过去给谭石头递了一盏茶，安慰他道：“莫急，把你知道的事情都细细地讲给王妃听，什么也不要落下了。”“是。”谭石头抹了一把头上的汗，将茶水一饮而尽，开始向凤依依述说了起来。“回王妃，县太爷说大柱哥杀了人，把他抓进了大牢。大柱哥喊冤，死不承认，他们、他们便用了大刑。大娘收买了牢头儿，临来的时候，我去看大柱哥，已经、已经被他们打得不成人样了。大柱哥跟我说只有见到了王妃，他才能有救。”“那李嬷嬷和小荷怎么样了”除了牛大柱，这一老一孕也让凤依依分外地担心。“小荷嫂子听到这个信儿便晕了过去，她原本非要跟我一起来京城找王妃，可是大娘怕她动了胎气，千说万说才拦住了她。眼下，她们娘儿俩个天天都在抹眼泪儿呢。”“哎”，凤依依长叹了一声，“谭石头，把你看到、听到的事情一五一十地给本王妃讲一遍，越详细越好。”“是”，谭石头一边回忆着事情的经过，一边述说着。眼下正是收粮的季节。这两年，因为有“铁牛”－收割机和“自来风”－脱粒机的帮助；在牛大柱和小荷的勤勉与守信经营下，凤记粮食收购站在陇西一带的业务发展顺利。粗算下来，已经有七成的粮食，如小麦、粟米、大豆都能收到凤记的手里了。凤记的买卖已经逐步超越了此前本地的一些粮食经营大户，开始在陇西一带出现了独大的苗头。不少农户在尝到了与凤记合作的好处后，都纷纷与凤记粮食收购站签定了合约。尤其是一些田地多或是缺人手的人家更是与凤记签定了有更多优惠政策的长期合约。如此一来，随着业务的不断扩大，收购站的队伍也逐渐壮大了起来。谭石头就是通过竞争成为牛大柱的副手的。在收获的季节里，牛大柱、谭石头几人带着手下终日奔忙在田间地头。今年是个风调雨顺的好年景，麦子的长势喜人，又是一个丰收年。牛大柱站在田头，手搭凉棚，一边向远处望去，一边自豪地与身边的谭石头等人说笑着。“嘿，等咱们把这茬麦子收上来，再运到各处的粮铺去，大禹的人就能吃上今年的新麦子了。石头，你们知道嘛，咱们凤记的糕点为什么那么好吃为什么连宫里的娘娘们都喜欢我告诉你们哈，那都是用最新鲜的面粉做的，那都是咱们收上来哒”“可不是大柱哥，咱们干的这些活儿也算得上是你说过的那什么－贡献对吧”“没错，就是贡献，对凤记的贡献哈哈哈”远处，翻滚的麦浪里，带有大大的“凤飞翱翔”标识的收割机，正在用它那长长的、带着锋利锯齿的大手臂，将所到之处的麦子齐刷刷的割下来。农人们欢快地跟在收割机后面，将麦子捆绑成捆，用小车推到麦场里。麦场里，老牛套在脱粒机上不慌不忙地转着圈儿，脱粒机“隆隆”作响，脱下麦壳，妇女们拿了大扫帚，将麦粒扫进大筐里。因为要一家一家的收麦子，牛大柱他们经常会借住在农户的家里。这次，牛大柱、谭石头几人帮着常家村的常员外家收麦子，晚上就睡在他家外院的厢房里。干到第三天的时候，常员外突然跑到了田头，对牛大柱提出了想要提高麦子收购价格的想法，说是听说有些人家的麦子卖的就是这个价钱，若凤记给不到这个价钱，他就不想卖了。牛大柱当时便拒绝了他的要求，告诉他凤记的收购价钱都是统一的，不可能有高有低，让他再去打听清楚；但是，这三天凤记帮他家割麦、脱麦也不能白干，若是不想卖粮食给凤记，那就算工钱好了。常员外听后在田头骂骂咧咧的，惹来了村民们的哄笑，大家都知道这个常员外平日里就喜欢占些个小便宜，现在大概是想占凤记的便宜吧。晚饭后，牛大柱、谭石头等人依旧在常家的厢房里休息。这时，一个下人模样的人跑了过来，说是常员外想请牛大柱过去一趟。想着这位常员外大概还要跟自己掰扯价钱的事情，牛大柱烦得皱起了眉头，“明年再也不跟这家人签约了，本是说好的事情，真是不讲信用”牛大柱嘟囔着出去后不久，刚才来叫人的那个下人便慌慌张张地又跑了回来，跟凤记的人说：牛大柱和他们家员外因为价钱的事情没有谈拢，竟然动起了手。谭石头一听吓了一跳，赶紧跟着那个下人跑了过去，刚到院门口，便见牛大柱和常员外正揪扯着往外走；旁边还有一个模样俏丽的丫鬟，端着个茶盘子正掩面而泣。看到这种情况，几人正想跑过去解劝一番，没想到，那常员外却慢慢地倒了下去，最后竟一命呜呼了。见到宅子里出了人命，常家人立时将凤记的几个人围拢了起来。跑去县衙报官，随后而来的衙役便把牛大柱和凤记的人都拿到了衙门里。县衙的大堂上，知县让牛大柱老实交代杀人的经过，牛大柱不停地给自己喊冤。他说自己是被常家的下人叫到里院去的，那个下人将他带到一个房间后，让他在那里等候，自己便出去了。没过多会儿，就见常员外气哼哼地踢门而入，一见到他便大骂他是“畜生”，并与他动起手来。两人一边撕扯着一边往外走，快到院门口的时候，常员外便倒了下去。知县听了牛大柱的讲述，又将常员外的弟弟常万发带了上来，常万发一上来便指着牛大柱破口大骂，说他害死了自己的哥哥。据常万发讲，这天，他和哥哥在屋里吃饭、饮酒，有下人来报说是凤记的人进到里院调戏丫鬟燕平。燕平是常员外最喜欢的丫鬟，正想将她收为妾侍。常员外一听便急了，冲出门去与牛大柱理论，以至于二人竟动起手来。常万发跪在地上悲痛欲绝地说道：“青天大老爷，您可得为小民作主呀。今天白天的时候，因为麦子价钱的事情，哥哥和牛大柱吵了几句。这个牛大柱定是怀恨在心，才干出这种丧良心的事情的他原本在镖局里干过，是有功夫的，现在，他把我哥哥打死了，大老爷，杀人偿命，欠债还钱，他得给我哥哥偿命。”接着，知县又传唤了常家的丫鬟燕平，燕平一口咬定牛大柱是趁着晚饭后天儿黑的当口，跑到里院来调戏她的；刚好被老爷撞见，老爷气愤不过，这才上前拽住了牛大柱。牛大柱做贼心虚，下手又重，将常员外给打死了。听燕平讲完，牛大柱、谭石头等人一起喊冤，说牛大柱是被常员外派来的下人请去的，所有凤记的人都可以作证。见双方争执不下，知县便命常家的管家拿来了下人的花名册，对着花名册将下人都叫了上来，让凤记的人逐一辨认。可是，凤记的人在那群人里却怎么也找不到那个来叫他们的下人。虽然双方的说法差异巨大，但确实有不少人在地头上听见了常员外和牛大柱的争执；当事人双方又都承认看见了常员外和牛大柱在院子里撕扯；牛大柱也确实有功夫、当过镖师。至于凤记人说牛大柱是被常家下人叫去的，一来凤记的人没能找出那个下人，二来凤记的人给自己作证也算不得数。就此，知县下了决断：牛大柱因麦子价钱问题与常员外产生了争执，怀恨在心，借宿之时便寻机报复、图谋不轨，进而将前来理论的常员外打死。判决一下，牛大柱便以杀人罪被押入了监牢。凤依依听罢，眉头紧锁。她相信牛大柱绝不是一个不知轻重的人，更不会在小荷怀着身孕的时候做出调戏主人家丫鬟的事情。那么，依照这个思路分析下去，那个来厢房请人，后又没了踪影的下人到底是什么人呢那个一口咬定牛大柱调戏自己的丫鬟又是受谁人指使呢还有－“谭石头，你给本王妃说说常员外死时的样子”谭石头听了凤依依的话一哆嗦，心想：王妃果真胆子大，要不大柱哥怎么平日里总说他最佩服王妃呢。一般的女人家哪里敢问、敢听这个。“回王妃，那日，小人也曾上前去搀扶常员外。那常员外死时大瞪着双眼；大张着嘴，仿佛想喊什么；嗯－，对了，他的嘴唇乌紫乌紫的。”谭石头一边回忆着当时的情景，一边说道。嗯嘴唇乌紫，这不象是外伤的表现呀难道就没有人注意到吗凤依依在心中琢磨着。睿王回府后，凤依依便将这件事情的经过和自己所有的怀疑都说给了睿王听。“璟，这件事，我总是有一种非常奇怪的感觉。”“哦，什么感觉说来听听。”“就算是我有受迫害幻想症吧。牛大柱是我在陇西最得力的人，若是他在这个时候垮了，不但会极大的影响到凤记的声誉，而且粮食收购的事情也将遭受很大损失，我总觉得有些人的目标不仅仅是一个牛大柱。”睿王拢住凤依依的双肩，“别担心，看你的小眉毛皱的，你忘了你老公除了是王爷，还是听风阁的阁主了。这件事就交给我吧，不值得你烦心。”“老公，你真好。”凤依依感激又幸福地将头埋进了萧璟的胸膛里。继而，她又想起了一件事：“老公，我担心陇西的知县胡乱用刑，大柱哥会受不了的。”“放心，我让鹫走一趟，没人再敢对牛大柱用刑了。”“老公，你真是全天下最好的老公了”凤依依向萧璟撒着娇。“光说没有，晚上来点儿实惠的。”就在牛大柱的事还让凤依依牵肠挂肚的时候，从皇宫里又传来了一个让她想揍人的消息：皇后想给萧璟指个侧妃，人选就是敬安县主姚悦。本书由潇湘书院首发，请勿转载，，；手机阅读，