他阴着脸， 赌气紧随在后。秦茉被他逼至墙角，涨红的俏脸正对花栏墙，鼓起腮帮子，憋了半日，挤不出一句话。这人， 坏透了！“墙壁有那么好看？”他侧过头，窥探她脸色。她扭头回避， 啐道：“光天化日之下……不穿衣裳，成、成何体统！”他恶作剧似的往她耳朵吹气，“那……晚上黑灯瞎火、不穿衣裳，你没意见吧？”“晚上……谁谁谁管你！”“晚上你不管， 谁管？”他悄然圈住她肩头， 以下颌蹭她的发髻，哼哼而笑。突如其来的拥抱，且又在院落里，他的气息因薄汗之故， 比任何时候要浓烈， 秦茉有一刹那意识全无，僵立在地。幸而， 她自始至终记得，容非有暗卫随身。此等亲昵之举，被人瞧见，她如何自处？一手隔开他的臂弯，另一只手以手肘撞向他小腹，她从他怀中一钻，动作迅捷，脚步滑动，飘出半丈之外，用出乎他意料的方式逃脱，“保持距离，以礼相待！”她双臂摆了个防御姿势，如像防备洪水猛兽，明眸直视他的脸，余光偷偷扫向他肌肉的线条，颊畔红云更盛，补充道，“穿好衣服！”容非被她如临大敌的样子逗笑了，顺手从竹椅上扯了块软帕，擦了几把汗，直接披上青白色外袍。“你让丫鬟送两卷画过来，自己跑去与贺……那小子玩耍，什么意思！”他一边系上衣带，一边淡声发问。“吃醋了？”秦茉粉唇蔓出浅笑，转念，又道，“不对啊！你怎知贺公子也在……？你派人盯我？”“那倒没有，”容非闷哼一声，“我想，没来得及。”“真信不过我？”秦茉烦躁顿生，耐着性子辩解，“最初他表妹来邀，我事前不晓得他会去。”“不是信不过你，我信不过那俩小辈。”容非挪步至她身前，轻挽她的手。“哪来的小辈？”秦茉终归不愿在外与他有过多肢体接触，趁势甩开他。容非被她无情唾弃，怏怏地吐了句，“他们……幼稚。”“明明最幼稚的是你！”秦茉忆及他各种无聊行径，忍不住拿手指戳他，“还有，干嘛光膀子躲在花架后吓唬人？”“我……在强身健体。”他的闪躲眼神，逃不过秦茉的审视。“哪门子的强身健体？闻所未闻。”某人硬生生转移话题：“咱们进屋坐……给你个小玩意。”这话刚从贺祁嘴里蹦出来，没想到容非也说了。该不会是……唬弄她的吧？她徘徊于大门附近，随时准备跑路，“不成，省得被说闲话，我要走了！”容非墨眸透出失望，还无端夹带几分委屈。二人相隔数尺，静立片晌，他低声埋怨道：“不让抱、不让亲，看光了又跑……”“才没看光！”秦茉气呼呼地纠正他。容非耳尖泛红，赧然笑道：“难不成你连我的裤子也要扒了看？……不大好吧？”秦茉只想打人，“再胡说八道！我真走了！”容非微有不悦，薄唇微抿，良久，幽然道：“你稍等，我去拿……”得到她默允后，他快步入内，进屋前还回望一眼，生怕她逃了。秦茉暗笑他谨慎，踱了数步，再度记起他的护卫，遂四处张望。不多时，容非去而复返，两手负在背后，笑容神秘。“闭上眼。”他逆着淡薄阳光，行至她跟前，眉宇间没来由多了几丝腼腆，仿如青葱少年。“做什么？”“猜。”秦茉依言闭目，右手被他塞入一鸡蛋大小的物体。“不许看！猜对了有奖励。”秦茉双手轻抚，触感微凉；掂了掂重量，应是个木球，但细摸致下，却又并非圆球，一端有两处对称的突起，且暗带纹理。“一个木头……胖兔子？”她试探地问道。“嗯。”秦茉睁目，看清手中那圆嘟嘟的黄杨木兔子时，心头一软，笑意自嘴角漾起。这是个造型简洁的小木雕，像极了一缩成团的小兔子，没有四肢和眼睛鼻子，只有高耸的耳朵和凸起的小尾巴，色泽淡黄莹润，浑圆可爱，乍看异常简单，细察便会发现，比例恰到好处，别具一格。“哪来的小木雕？”秦茉手里把玩，眸光流转，“给我？”“闲时做着玩儿，别笑话我，没好的工具，做不了精雕细刻。”容非瘪嘴道。秦茉笑了。这人做了个稀奇古怪的兔子来哄她！不知为何，比起贺祁那炫彩斑斓的掐丝珐琅彩首饰小盒，容非亲手做的圆球兔子更暖她的心。“我猜对了，这便是你给的奖励？”她笑颜如海棠绽放。容非摇头，噙笑道：“不……”他环顾院子各处，似有些紧张。秦茉疑惑，正想问个明白，不料他突然踏出半步，快速低头，在她唇上一啄，做贼心虚般，立马退开。“奖励。”他略有惴惴之色，仍不忘解释。“……”院落空旷处，无花草遮挡，他堂而皇之亲了她，轻柔且迅速。她甜蜜之余，更多的是羞涩与惊慌。两张绯红欲烧的脸静悄相对，她轻嗔道：“说好……保持距离，以礼相待的！”“奖励，不算其内。”他狡黠一笑。“强词夺理！”秦茉自知再待下去，只会惹他愈加放肆，匆忙丢下一句，“我……我不理你了！”话音刚落，撒腿就跑。容非抢上前想要拉住她，然而她练习数载，步伐轻捷灵巧异于常人，人如疾风掠出丈许，飘然滑向大门。见他无可奈何，她回头眨了眨眼，俏皮的嘴角扬起一抹甜笑，不等他开口挽留，一溜烟地跑了。容非呆原地，笑中隐隐掺着恼，半舒半叹了一口气。一阵风过，花架上攀缘的粉色花儿洒下落蕊，纷纷扬扬，如他漂浮不定的心。他掩上院门，褪下累赘长袍，随意甩到一边，沉声道：“咱们继续。”南柳从屋后疾行而出，沉静面孔紧绷，朝容非一躬身，步子挪移，飞身扑来。……夜里，容非闲坐灯下，周身酸痛，手里拿矬子，慢条斯理打磨一球形黄杨木。他必须以重复动作，才能缓解心中翻来覆去的焦虑。昨夜与燕鸣远详谈，容非没敢全盘托出，但从对方的坦荡态度来看，这少年对秦家、对他，并无恶意。燕鸣远催促容非，尽快与秦茉成亲，并离开长宁镇。容非单凭这一点，已知悉燕鸣远所知内情，比他想象的，多很多。秦茉对这少年招认了？招认了哪些？三更半夜，两个大男人，在一封闭房中，互相猜忌，互相试探了一宿。最让容非震惊的是，青脊所得消息，似乎出了点偏差，竟认定“风影手”是那画图督建长宁镇的容姓男子，也就是容非的父亲。原因是，父亲曾与青脊的一名指挥使来往密切。而那名指挥使，姓龙。容非前后一对照，大致了解来龙去脉。父亲擅丹青，常年为一名姓龙的青脊“黄”字铜牌指挥使提供嫌犯肖像，因游走各地，行踪不定，被误以为其得力助手“风影手”。而秦茉父亲，表面是小镇酒坊东家，为人和善，博恩广施，看似与青脊毫无关联，实际上才是真正的“风影手”。所以……与秦茉定亲的龙公子，是那位指挥使的儿子？容非醋意汹涌，凿穿龈血——凭什么！秦茉父亲因对方为指挥使，就随随便便定了亲？过后甚至甘愿让女儿为此耗费大好时光？而燕鸣远由容非的反应中断定，曾于孩童时代改名换姓的贺家家主便是那容姓男子之子。鉴于他比青脊得悉更多，知晓外界所寻之物在秦家，因而劝容非和秦茉尽早避祸。——燕少侠，以你的身份，以及你与杜指挥使的关系，为何要干涉这些？燕鸣远的回答是，大丈夫行于世，从于心，他暂时不具备像他父亲南燕那的能力，尚未能担当起家国兴亡的重责，但他会其尽所能行仗义之举，包括帮助他所信赖的朋友。天快亮时，燕鸣远透露，青脊所寻之物，是一装有机密的暗匣，他没敢告诉秦茉，是怕她为翻出此物而大动干戈，反倒惹来青脊怀疑。他还说，十日后，他母亲过生辰。由于父母四处游玩去了饶州府，离此地不远不近，作为孝顺徒孙的杜栖迟，必定会想办法离开几日，赶去贺寿。他建议容非，私下找寻是否有类似密匣，若找得到，交给他处理。容非全然不理解燕鸣远此举动机何在。帮助朋友，却与青脊作对，不就等于对抗皇帝的圣意吗？燕鸣远必定另有打算。次日，燕鸣远来去匆匆，外加院里的其他租客出了远门，西苑只剩容非和两名护卫。容非百无聊赖，命东杨外出探察秦家主院的动向，自己则向南柳讨教防身秘术。他所有的衣袍皆为广袖阔袍，为了行动更方便，干脆脱了外衫，赤膊上阵。当东杨折返而回，汇报了秦茉的行踪，并说秦姑娘似要来西苑，容非当即吩咐二人回避。他等了一阵，心血来潮，想躲起来，观察秦茉的反应，因此才有从花架后窜出拦截的一幕。此际月白风清，灯火柔柔，容非手上锉磨动作不停，细细回想秦茉进院时左顾右盼、寻他不着的失落，并反复回味他偷袭的那一吻，唇角不由自主勾成了月牙儿。他心心念念的可人儿，心心念念的只有他。再多风雨，再多阻碍，又有何可怕？让她那没了影的未婚夫见鬼去吧！容非于起伏思潮中，无意识将木球磨出一小尖尖，摆弄了半天，瞧不出自己到底折腾了什么。回望南柳闲坐在角落，一脸深沉，手指轻轻捋着猫耳朵，容非灵机一动，转而拿起刻刀，一点点抠出的弧度，有如他唇畔的淡笑。作者有话要说：特别鸣谢两位小仙女的赞助：柠檬君扔了1个地雷；左儿扔了1个地雷。么么哒！╮ （￣ 3￣） ╭第60章 第六十章夜色浓重， 秦家主院人声渐歇，楼前廊下的灯笼，光影幢幢， 于凉风中微微颤抖。月色随夜风透入， 如流水般皎洁了秦茉的素净面容。她静坐窗前， 眉眼沉静， 纤纤玉手盘玩木球兔，嘴边揉合了一丝若有若无的蜜笑。房间的另一端， 翎儿与慕儿两个妙龄丫鬟分工合作，将秦茉的秋裳、鞋袜等重新整理完毕后，候立一侧，互使眼色。倘若平日，素来爱独处的秦茉早让她们退下， 今儿怔怔出神，教二人百思不解。“翎儿， ”秦茉倏然开口，“我嗓子干涩，你去小厨房煮一碗荸荠梨汤。”往常这事，多由长居主院的慕儿完成， 此刻秦茉如此安排， 必定另有深意。翎儿恭敬应声，碎步下楼。“这几日，东苑那边情况如何？是否有短缺未补？”自青脊进驻，若无别的事， 慕儿半数时间留守东苑。听得秦茉如此询问， 慕儿答道：“姑娘，东西都齐全， 贵客白日忙碌，夜间也时常外出，一切如旧。”“可曾有异常？”“若说与平日不同的……大概是，杜指挥使洗净了几件丝绸裙裳，挂在阁楼上晾着。”秦茉淡笑：“我随口一问，如各位指挥使有什么需要，尽全力满足便是。”“是，”慕儿踌躇片刻，又道，“姑娘，您让慕儿送画到西苑……因杂事琐碎，忘了向您回报。”秦茉只是不愿带上两个卷轴去赴孟四小姐之约，当场折返回书斋又太麻烦，才有命她送画之举，本无深意，听她提起，问：“西苑又怎么了？”“没什么，就是……容公子既茫然，又、又有一点生气。”慕儿不安之情涌现于眉梢。秦茉自游玩归来，已掩人耳目，抚平容非情绪，闻言，莞尔道：“容公子性情是有些古怪。”慕儿却耿耿于怀，“容公子似乎讨厌慕儿，好像……每次见到他，他都……板着脸。”秦茉记起容非手臂受伤后，她曾让慕儿去伺候，被他即刻撵回；她让慕儿送莲蓬给燕鸣远，恰恰容非也在，大抵是吃醋，没给慕儿好脸色；今日容非应是知晓她随孟涵钰外出，却莫名收到两卷画，茫然与生气，在所难免。慕儿每回皆承受了容非无意间宣泄的醋意，因而对“容公子”心生畏惧？秦茉浅笑安抚：“与你无关，不必放心上。你若怕他，往后我让其他人去西苑走动便是。”“不是的……”慕儿松了松气，目光柔软了几分，“慕儿绝非推搪姑娘安排的差事，只怕不慎得罪容公子。”秦茉有意无意瞥向她娟秀的脸蛋，不知是烛火暖光的缘故，还是多心，总觉她的两颊弥散出薄薄粉霞。秦茉心头漫过一丝异样感，这丫头……对容非有想法？她一贯体恤下人，不由得对慕儿的微妙态度上了心。主仆二人静默相对，秦茉念及一事。她顺手将贺祁所赠塞给了翎儿，为免厚此薄彼，理当赏慕儿点东西，遂打开抽屉，拿了一支甘瓜花鼠银簪，交到慕儿手中。慕儿被这突如其来的赏赐惊到了，细看金银线绕城的瓜花精致，周围点缀瓜叶，肥硕鼠儿可爱，她爱不释手，悄声问：“姑娘这是……？”“近来两头跑，辛苦你了，”秦茉温和一笑，“时辰不早，你且下去歇息。”慕儿欢天喜地，行礼谢过，掩门而去。约莫过了两盏茶时分，翎儿用漆红托盘捧了一碗梨汤上楼。秦茉见青花瓷碗热气腾腾，示意先搁一旁，“午后赏你的，为何不戴上？”翎儿从怀中拿出掐丝珐琅彩小盒，满脸惴惴之色，“太贵重了！姑娘，我不能收。”“噢？”秦茉接过，开启盖盒，只见内里放了对金累丝镶珠宝蝶赶菊耳环，镶有红蓝宝石，确非寻常之物。“此为贺少东家所赠，若被他知晓，铁定要生气。”秦茉心生忿然，唇边挑起一抹冷笑：“他既说没别的意思，我用来打赏贴身丫鬟又如何了？你留着，适当场合该戴便戴上，无需多心。”“是，”翎儿又道，“梨汤加了点冰糖，您趁热喝。”“好。”秦茉舀了半勺，轻吹两下，慢悠悠咽下，入口清甜，潜藏于心底的烦忧似冲淡了些。…………秦茉推测，素以官服或男装示人的杜栖迟，忽然翻出女子衣裙，必定另有动作。果不其然，杜指挥使以紧急事务为由，带了两名女下属同去。镇上清查的要务，统统交到她的副手兼师兄顾起手里。顾起此人看上去青年才俊，但秦茉接触过一两回，深觉他武艺颇高，对杜栖迟唯命是从，并无多大主见。杜栖迟暂离长宁镇的消息迅速传开，镇上的各商家均暗舒一口气。他们提心吊胆了半个月，眼看邻里被搜查，或被带走问话，回来时无伤痕，却精神萎靡数日，无人得知他们到底遭受了何种虐待。秦茉愈发为难，她本不愿让旁人替秦家受过，但又不得不自私地捂住小尾巴。送酒工前往红湖镇送跑了一趟，第一回送去三十坛，回来后禀报说，客人住在一湖畔的大宅院，内里没什么下人，只让他们把酒放入后院闲置的仓库中。酒坊管事委婉地问及对方的用意，那客人随口说用于收藏，让秦家人库存充足、人手方便时送货上门即可，拖上个一年半载也无妨。秦茉听罢，震悚不已。有这样大方豪爽的客人？对方的理由虽牵强，却不含恶意，且出手阔绰，交付的一大笔现银，足可让秦家酒坊填补之前的亏缺。若不是打压她的贺家人所为，会是谁？秦茉将认识的、对她展露善意、有财力物力或人脉的友人逐个揣测了一遍。贺祁和孟涵钰二人算是她近来交往的贵人，可他们毫不知情，明显与此事无关；像是宋安寅那样的同行，不可能具备此能力；而有头有脸的燕鸣远，性子爽直，不会这般迂回曲折来帮助她。秦茉没忘记燕鸣远所说——别看容非老穿那几件袍子，还一副穷酸样儿，实则出身、家境相当不错，还有四名护卫轮流守着……难不成，容非委托所识的达官贵人，以此方式资助她？怀藏诸多疑问，秦茉心不在焉，对着酒坊中的木榨床怅然出神。师傅正将酒醪装入绢袋，上槽装箱，准备放上加压板榨压，对她怔立在旁大为讶异。待六尺槽床压出黏稠如羊脂的酒，滴酒有声，浓香四溢。秦茉染指数滴，轻捻感受新酒的浓稠程度，正欲尝味，却听身后一清朗的嗓音笑道：“‘晓压糟床渐有声，旋如荒涧野泉清’，应如是。”她的心倏然漏了一跳，转身见容非青袍雅洁，信步穿过一整片陶缸，姿态闲雅，人如玉树，霎时满室生辉。“容公子屈尊到我这小小酒坊，不知所为何事？”秦茉脸上挂着浅淡笑意，语气礼貌中含混戏谑。容非笑而不语，行至她跟前两尺范围内，见周边众人忙中偷觑，道：“闲来无事，四处走走，谈何屈尊？姑娘客气了！”“正好我这儿在收酒……”秦茉舔去指上玉浆，舌尖微辣。抬眸，撞在容非如有温度的视线终中，她双颊一热。容非环视四周，眼看大伙儿重新投入到搬运、压榨等工作中，转而目视她的手：“姑娘在做什么呢？”“偷偷尝两滴新酿，容公子要试试吗？”秦茉抿嘴一笑，正欲寻个帕子擦手，不料容非骤然握住她的手腕，拉至唇边，伸出舌头，快速舔去她指尖的残酒。“你……”温热触感自手指火速蔓延全身，烫得她面泛酡红，急急抽手。心虚羞恼之际，她谨慎环顾酒坊内众人。因容非身材高大，恰好挡住来回走动的搬运工，而上槽的师傅又刚好被木榨床遮挡，是以没人窥见他这小小的调戏举动。“真甜。”他笑得欢畅而得意。秦茉轻咬下唇，愠道：“挖空心思占便宜！”“是你让我试的。”他还一副无辜状。秦茉取帕子拭去酒滴，连带她和他的气息都擦得一干二净，“说吧，找我何事？”“我又做了个小玩意。”容非摸出与那木兔子极其相似的球形木雕，这回却是只圆脸大头胖猫，粗圆的尾巴绕至身前，形态趣致。“你要做一套十二生肖送我？”秦茉摆弄着胖猫木雕，嘴角蜜味泛滥。“猫又不属于生肖，”他眸底的宠溺不言而喻，“你若喜欢，我得空便做些给你玩。”秦茉历来喜爱独一无爱的精致物件，当下向他福身笑道：“谢过容公子。”碍于酒坊内人来人往，容非也装出客套的样子，含笑回应。秦茉想起那桩来得稀奇的大生意，挪了挪步子，“公子既然来了，不妨到小酒亭尝尝我们的新酒？”容非眼底闪过一丝局促，沉嗓压得极低：“你该不会想灌醉我……而后为所欲为吧？”“亏你想得出来！”“不是我想，是……你的确对我‘为所欲为’过。”“你醉成那样，如何得知我的所为？”“我后来梦见了……”二人你一言我一语，明明是调情之言，又非要显出不熟络的模样，一步步走向酒坊的后院。远处的翎儿装作没看见，指挥众人搬运各种药材和工具，余人暗暗偷笑，默契干活。远离吆喝声与敲捣声渐远，和煦阳光被浓密枝桠过滤，投落在青砖地上，仅余斑斑驳驳的零碎光影。一双俪影立于酒亭内，青袍如雾绕春山，白裙似梨花融月。秦茉犹自思索如何不经意把话题扯向那笔生意，突然腰上多了一宽大的手。“不行了……”容非脚步虚晃，闭眼低喃。秦茉大惊，连忙伸手搀扶，关切地问：“怎、怎么了？不舒服？”容非弓着背，整个人挂在她肩上，嘴唇附在她耳边哼哼唧唧。“好像……喝多了，不受控制，没法再以礼相待。”话音刚落，两臂紧紧圈上了她的纤腰。作者有话要说：秦小茉：你什么时候喝的酒？容小非：就你手指上的……特别鸣谢：吃瓜群众瓜子鱼投了1个手榴弹～～o（≧v≦）o第61章 第六十一章风过花落， 悠悠倾洒。朴拙酒亭内，秦茉在容非慵懒且温暖的怀中停留片晌，稍加力度推了推他：“少惺惺作态！才一滴酒……”容非占完便宜， 松开双手， 笑道：“这叫——酒不醉人人自醉。”“你不爱喝酒， 特地跑到酒坊， 就为送我小木雕？”秦茉做了个手势，示意让他坐下。“非也。”“为的是什么？”她捧出一套试酒器皿， 边清洁边问道。“为……你。”他坐如朗月入怀，本带着凛冽气息的剑眉，随唇边笑意柔和了不少。“忽然嘴甜，哪儿学的？”秦茉摆出一副不领情的模样，眼角眉梢却潜藏愉悦。容非半眯长眸， 直视她润泽丹唇，“嘴甜， 是因为尝到了甜。”秦茉忙于放置酒碗，不明其意，转目瞥见他灼热目光落在自己的唇上，方抿唇瞋目佯作恼怒。她倒了一碗甘菊酒， 推至他跟前， 换了客气的语调：“容公子，来点清淡的解暑。”白瓷碗的衬托下，酒色淡黄清透，芳香四溢。容非举碗， 清酒入喉， 顿觉胸腹舒爽，当即微微一笑， 心知他的姑娘有心迁就，特意选了淡酒。“好酒，谢姑娘体贴。”二人隔桌而坐，偶有杂役奔进奔出，未敢朝他们多看一眼。容非细听外头的吆喝声，随口问道：“我来时瞧见大伙儿不停搬酒，好像还雇了车？”“嗯，前两日，得了一笔大生意。”她微垂眸光悠然转向他的面容，眼中并无欢愉，反而微露审视。“好事啊！为何还闷闷不乐？”她低叹道：“一下子……订了我三分之一的库存。”“这……这倒不是好事，你怎能随便答应呢？”他长眉紧蹙，凝向秦茉的眼光掺杂了疑惑与忧虑。秦茉神色瞬即变得复杂，不知是欣慰还是失落。容非见她不语，收敛了最后一丝笑容。“你最懂酒，酒不同于别的，筹备、酿造极为费时，某些种类还得等到特定季节，年份越久越可待价而沽；你是急着要银钱还是怎么的？再说了，与你长期合作的酒馆、酒楼、饭肆会否受影响？”“客人不着急，我命人先送一半，其余的分批。”“谁介绍的生意？”容非长指成勾，轻叩木桌。“没，”秦茉摇头，“我起初以为是……有人专程搞鬼。接触下来，对方似乎没恶意，痛快付的全款，还给了很长的周转期限。”“当真？那还好……”容非沉吟片晌，“你怀疑过谁？谁会捣鬼？你树敌了？”“此前，贺少东家说……”秦茉有些不好意思。贺祁？又是他？容非暗觉不悦，为遮掩闪掠而过的鄙夷，再度端碗饮了一口。秦茉续道：“他们贺家的家主有意并购秦家酒坊，我想……”容非听到“贺家的家主”时，险些没将酒喷出来。他生怕失礼，强行吞咽回去，却呛得满脸通红，连声轻咳。秦茉一怔，玉手抬起，意欲轻拍他的背，给顺一顺气，终究因远处有人走动，转而递出手中丝帕。容非莫名尴尬，以帕子拭去酒滴，闷声道：“贺祁真这么说？”“嗯，虽然我至今没想明白，堂堂一家主为何会相中我这小镇酒坊……”秦茉语带窘迫，“不过贺少东家一再确认此为事实，我姑且信了吧！”容非“噗”地笑出声，“依我看，贺家家主相中的不是酒坊，是你这美貌东家。”他此言本是自嘲，不料秦茉闻言，啐道：“你这飞醋来得莫名其妙！”“……”容非心生委屈。他说的明明是事实啊！他何曾想过吞掉她的酒坊，要吞也只会是她的人。这傻乎乎的秦姑娘！他转念又想，暂时不告诉她真相，两个月后他再以贺与之的身份前来提亲，看她会是什么表情。本以为贺祁以“兼并”之名接近秦茉，后又觉不合常理，此际听秦茉一说，容非深感事情没他想得简单。秦茉细述那客人的要求，以及酒被送往何处，对方的言行异于常人，却表现得相当宽厚。容非陡然想到了一个人，心下逐渐明朗。但他不能说。而今这来得古怪的大笔生意既无多大的影响，容非决意按计划行事。二人闲话一阵，容非遂借作画转移话题：“炎夏将尽，秋来天高气爽，咱们得空也到外头走走，别一天到晚憋在几个院落里。”秦茉笑道：“我倒是经常陪孟四小姐野外散心，是你自己‘一天到晚憋在’西苑、脱了衣裳、净干些见不得人的事。”“你没在，我即便脱了衣裳，也干不了那些‘见不得人的事’啊！”他笑容含混而诡秘。“不跟你扯这些！”秦茉听懂了他的诨话，俏脸飞红。容非敛去嬉皮笑脸，正色道：“我多日不作画，已然生疏了不少。西苑无甚景致，东苑又被青脊指挥使们占据了，便想趁天气好时邀你相伴，不知你意下如何？”“孟四小姐作画，邀我作陪，你也是，我到底算什么啊！”秦茉嘴里嘀咕，“若非男女有别，你们俩真该凑一块切磋……”容非一哆嗦：“别乱想，孟四小姐拉你作伴是闲得无聊；我那是醉翁之意，能一样吗？”“呵，承认‘醉翁之意’了？”容非墨眸深深，“你非要我再等上两个月，还得保持距离，我在这儿多无聊啊！你就不能抽空私下陪我转转？大不了……我规矩些。”秦茉被“规矩”二字逗笑了：“我可不愿公然与你同行。”“那……要不咱们约个地点，分两头走？”秦茉寻思片刻，点头同意。二人相谈了两盏茶时分，定好时间地点后，秦茉恭送容非出门，还装模作样命人送了两坛淡酒去西苑。于外界来看，秦姑娘周旋于贺少东家、容画师和燕少侠之间，进退有度；但在秦家人眼中，自家姑娘显然偏爱这位仪表非凡的画师，一言一行皆潋滟风情。仆役提酒送容非回东苑，沿途毕恭毕敬。进屋后，容非掩上大门，自觉此行不虚。回杭州前，他在东苑住了将近一个月，数次翻看过内里各处，最初是好奇，想试着能否找到与父亲那黄铜钥匙相匹配的锁。前两日，听燕鸣远半遮半掩提了几句内幕，他愈发疑心，父亲口中的“宝贝”正藏在匣子之内，而钥匙，则是开启匣子的关键。既然东苑无类似物品，兼之十多年前的秦家主院多由秦茉的叔父居住，容非怀疑，匣子极有可能藏于秦茉父母生前所居的秦园。可他和秦茉的关系微妙至斯，以何种理由与她同去秦园？上一次，他偷偷摸摸跟踪她，遇到诈骗团伙，最终受伤，衣冠不整，一脸落魄地跟她回家。这次呢？总不能让东杨和南柳假意把他打一顿，借同样的借口跑她家里避难吧？思前想后，他唯有先约秦茉外出作画，前往秦园附近的溪湖，届时再伺机而动。他和燕鸣远皆认定，若青脊真查到秦家头上，而自始至终不知情、亦不知那匣子为何物的秦茉，会更易脱罪。因此，与秦家无关的他们，竭力瞒着秦茉，想凭二人之力帮她挡了这一劫。容非心中愧疚难当——除了对秦茉隐瞒父辈渊源、自身贺家家主的身份，而今又添了这小小谎言。他暗下决心，等匣子交到燕鸣远手上后，他必将对她坦诚一切。…………秦茉回到主院闺房，将木球猫和木球兔子摆在一起，只觉两个圆呼呼的小木雕可爱得教人的心也化了。仔细算来，这是容非头一回约她游玩。他们约好各自出发，抵达目的地时假装偶遇，那儿离镇中心约十二三里，恰好离秦园很近。秦茉决定提前一晚回秦园，次日借散步为由，步行而出，便无需带一大堆仆从前去围观。想要单独见个面，竟鬼鬼祟祟，像做贼似的，秦茉倍感无奈。那家伙居然说，大不了，他规矩些。秦茉回想他看似诚恳的神态，倒想瞅一瞅，这表面霁月光风、背地里变着法子亲近她的容公子，能有多规矩。她开启衣橱，挑选衣裙，继而打开黄花梨妆奁，打算提前把首饰也挑好，以防忙中出纰漏。可是，当她把内格一层层移除，没来由记起一事。趁丫鬟们在楼下忙碌，她关好门窗，小心旋动外层雕花上的金属小鸟，抠起底下薄木板。细察金属暗匣中间那扁型暗锁小孔，她突发奇想——龙家公子所持信物，会不会是这暗匣的钥匙？否则……父母怎会再三交待，命她出嫁时务必带上这匣子？有了这一层疑虑，她又想到容非身上挂的钥匙。