容非薄唇略勾：“贺少东家出手倒是阔绰，柳家铺子的东西，价值不菲。”啊？他如何得知是柳家的？秦茉一愣，瞧不出容非一大男人，竟对首饰有所研究？该不会……常为心仪之人置办饰品，因而深谙此道？容公子是否有婚配？按理说，大多数青年公子到他这年纪，孩子都能打酱油了。估计他已经……秦茉的心倏然狂跳。她原本为容非的态度而委屈，毕竟她把钱还给贺祁，围髻便算是她花钱买的。新的疑问蹦出后，关注点全然跑偏。见她似有抱怨之色，转瞬添了怅然，容非再度记起贺祁的得意炫耀，忆及她前后不同状态，闷声笑道：“呵呵，好一手欲擒故纵！”这酸溜溜的话好生熟悉！秦茉心里堵得慌，憋了口气，柳眉轻扬，桃花眸潋滟薄怒，朱唇微撅：“我何时何地‘欲擒’了？”容非最受不了她两瓣樱唇轻张慢合时的娇媚，暗觉体内涌动的热潮去而复返，为免被她诱惑，他刻意转移眼光，忿然答道：“随时，随地。”“有病！”秦茉斜睨他两颊起落的飞霞，没来由觉得好笑，忍不住低声怼了一句。容非被她盯得满身不自在。美人，他见过不少，但肆无忌惮直视他的，唯有这处处媚惑人心的秦姑娘。他烦心之际，只觉她的视线带着温度，所到之处烫得他火辣辣的，怄气道：“你每个眼神，每个动作都在撩拨人……撩死人不偿命！”“你、你胡说！我撩死谁了？”秦茉岂愿平白无故被扣上一顶“撩拨人”的帽子？他眸光闪躲，喉结滚动，抿唇不语，半晌后，陡然涨红了脸，以右手食指，悄悄指向他自己。秦茉目瞪口呆，她……何时撩过他了？她心底骤涌出千丝万缕的难言滋味，惊诧、委屈、愤怒、好笑皆有，纠缠过后，隐隐蔓出诡秘蜜意，逐寸渗透身体发肤。定了定神，她竭尽全力对抗席卷而来甜恼气息，昂首挺胸，明眸清亮，正色严词：“如有冒犯，那是因你心术不正！我绝无此意，对世上任何一位男子也没有！”她嗓音清冽，语气笃定，无丝毫愧怯，趁容非错愕，甩袖移步，自顾横穿后巷，踏上主院门前石阶。“绝无此意”四字如锐刺般扎在容非心头。他没料她理直气壮至斯，且不再多说一字，丢下他便走，霎时间气成绯色河豚，几乎炸了。秦茉之所以急忙转身，是怕憋不住笑，在他面前露了馅。亲手掩上大门，她摆手示意让仆役去忙活，而后背靠门板，笑得浑身颤抖。他居然说……她撩“死”了他？难不成得了臆症？她不就是……初次见面时扑倒过他？后来，牵过手，喂了半颗莲子；秦园后花园的六角亭中，无意间拽了他一把，导致他压了她一下下……细究下来，她的无心之举，如两次抓他手验伤，如偶尔展露的挑衅笑意，也许在他眼中成了调戏？脸上笑容逐渐凝固，她禁不住扶额。对天发誓，她从无勾引他之心啊！他怎就被撩死了呢？有那么严重？相处的点滴汇入心湖，掀起澎湃浪潮，冲击她防备的堤岸。或许自一开始，容非于她而言就是个异数，久而久之，变成独特存在。他盘踞于她心中，使她惊叹、提防、存疑，又被他无声无息吸引了目光。她一再强调，在婚约有效期前，决不对旁的男子上心，然则有些事，往往由不得她。正自彷徨失措，背后木门“砰砰砰”狂响，猛地吓她一大跳。容公子来找她理论？不大像……秦茉倒退数步，藏到影壁之后，由仆役上前开门。来者为县衙差役，说是前两日涉嫌诈骗、抢劫、打人的骗子团伙已落网，因报案者为秦家人，特地来传唤相关人员前去确认。秦茉不愿让大伙儿知晓她曾和容非相伴避险，决定亲自跑一趟。她请衙役稍等片刻，当即命人准备马车，并召集数名仆侍同往。一队人沿着长宁河畔，匆忙出了镇子，赶往县里。夏日气闷，车中的秦茉挽起纱帘，不经意望向远方，只见九匹马奔腾而近。马背上各有一名青壮年男子，均身穿墨色行衣，腰悬佩剑，神色严峻。马蹄所至，扬起袅袅烟尘。因匆匆一瞥，她没来得及逐一看清面目，暗自揣度又惹来一波寻宝者，但瞧这阵势与风度，不似乌合之众，反倒像是权贵的护卫。看样子……大人物驾临长宁镇。九匹马与秦家马车擦肩而过，为首者是名十七八岁的秀气少年。抵达镇外树林，他翻身下马，除下外披行衣，露出一身素净长袍。他让余人稍候，领其中二人向西步行。打听到秦家所在，少年敲开东苑大门。秦家小厮见来者脸生，不住打量，听说来寻容公子，请他们在门外等待。容非尚未从秦茉泼的冷水中缓过气，自觉颜面丢尽，正磨牙凿齿，听闻有人找他，气鼓鼓地下楼，步往大门方向。“公子……您的手臂？”门外三人同时惊呼，目带焦灼。容非一怔：“楚然，你怎么把东杨和西桐带来了？”唤名“楚然”的少年，是容非的书僮；东杨西桐，则是容非的两名近卫。容非此行隐蔽，连亲随也不让跟着，事前甚至没对任何人提起去向。孤山别院满院仆从断了他的音讯后急得抓狂，翘首盼他归来。臂伤后，容非曾写信召楚然来伺候，不料楚然听说公子受伤，顺道把最亲近的八名护卫也带过来了。容非哭笑不得，行迹泄露，一下子来了九人。再三考量，他认为眼下暂无危险，只留下楚然，命其他人到镇外候命，无事不得现身。随楚然来的二人领命而去，容非低声对楚然道：“在此，我的身份不可宣扬，你平日尽量少进出，尤其是长兴酒楼一带，免得被我三表哥一家瞧见。”楚然对于自家公子行迹诡秘习以为常，却不理解他为何跑到一座小镇，还把自己弄伤了。二人从小玩到大，名为主仆，感情则更似兄弟。面对楚然旁敲侧击的打探，容非耳尖泛红，闭口不言。无论如何，他绝不会让人知悉，堂堂家主，对一美艳姑娘动了念想，而那姑娘则执意不承认撩拨过他，还取笑他“心术不正”。这一仗，先压下。秦姑娘，来日方长，咱们走着瞧！作者有话要说：容小非：她拒不承认撩拨过我！秦小茉：他非要冤枉我撩死他！作者：人员陆续到位，就等你们互撩了。特别鸣谢两位赞助商：萌蛋蛋扔了1个地雷，言情扔了1个地雷，羊皮大福扔了1个火箭炮！么么啾～第25章 第二十五章树荫下，八仙花彩团锦簇，粉紫、浅蓝、水红、荼白……硕大的花球被青绿叶片映衬得柔媚可爱。廊前整片鸢尾开成紫雾，菖蒲粉艳动人，惹来小粉蝶飞舞追逐。闲坐石桌边，容非没来由记起，上回在竹丛下画小稿时，曾窥见秦家姑娘于花丛间柔指纤纤，随手拈蝶。那一幕无数次重现脑海，直至这一刻，他猛然惊觉——原来她螓首微垂、分花拂柳而至，也缓步踏入了他的心。也许自始至终，无关父亲闭目前那“秦家老宅”四字，无关盘结据守他心底十八年的好奇与向往，无关她初遇时扑向他的骇人之举，单凭那惊鸿一瞥，他已缴械投降。这些年，他拒绝五亲六眷的拉拢作媒，一则因那些如模子印出来闺秀们过于乏味，二则总疑心她们全是冲他的地位。而秦茉，既有远胜于她们的容貌，亦具备寻常闺阁女子所缺乏的飒爽之气，更重要的一点，她根本不知道他是谁，却待他很是看重。容非呆然出神，手边天目茶渐凉，由楚然一声不吭换过，不多时，又凉了。转目见楚然候立一侧，容非招手道：“你坐下，既对秦家人说是我表弟，哪有表弟傻呆呆站在旁边之理？”楚然心下不服，他何曾傻呆呆的？“傻呆呆”的分明是公子。“公子，”楚然再一次询问，“您这伤从何而来？是否该传府医到这儿为您疗伤？”“首先，这‘公子’的称呼，得改；其次，伤已无大碍，不需劳师动众。”容非眉间恢复往日清隽。“是。”“对了，近日可有大事？”“一切如旧，咱们供给柳家的红宝石已做成首饰，十日前送了几套过来。”一提这事，容非烦闷之情顿生。秦茉头上佩戴的那一串，美其名曰从柳家铺子购置，实则是贺祁跟管事长辈讨的。那家伙表面光鲜，无奈父母管得严，手里哪来闲钱？有了结论，容非想打人。贺祁这臭小子，吃他的、用他的十多年……倒头来趁他不在家，要了他的东西来讨好他相中的姑娘！楚然见容非突然满面怒容，摸不着头脑，又不敢多问。容非念及一事，手指轻敲石桌，“楚然，你改日打听一下，贺老三因何并购秦家酒坊。”“是，”楚然顿了顿，又道，“明威将军已接下六叔祖老太爷寿宴的帖子，怕是会带孟四小姐赴宴。”该来的，还是会来。烦人！他看上的姑娘对他说“绝无此意”，不待见的则三番五次、千里迢迢追寻他。他连秦茉半夜被神秘中年男子追逐、与贺祁私相授受、接受越王以点心示好等等都既往不咎，她却气壮理直说对他无半分心思。他一定是疯了才会由着她糟践！容非以右手拇指和食指搓了搓额角，欲改用左手时抬不起来，干脆低头迁就，随便揉了两下。“走，吃饭去。”他倏地站起，当先迈步朝侧门走去。吃饭？辰时刚过……楚然尴尬望着一桌茶具，深觉自家公子这一次“离家出走”，与以往大有不同，不仅神神秘秘，还神经兮兮。二人离开东苑，从后巷进入青梅酒馆。因时辰尚早，馆子里并无客人。正在柜台指挥店小二挂画的魏紫转头，见容非领了一名少年入内，笑着招呼：“容公子，请到这边坐。”容非认得所悬挂之画，乃他亲笔所绘的山水图，笑道：“魏掌柜抬爱，早知如此，容某该画一幅应景的。”“公子过谦，这位是……”魏紫打量楚然，朝他颔首浅笑。容非答道：“这是我表弟，姓楚，路过长宁镇，与我同住几日，魏掌柜请勿见怪。”“自然无妨。”魏紫又问候容非的臂伤。在秦茉派慕儿去照顾容非时，魏紫已起疑，后闻姑娘亲自带容公子回主院上药，更断定他们二人交情匪浅，再观他身边少年品貌俱佳，她没什么不放心的，听得容非说来用膳，唤厨子提早生火做饭。容非二人点了一壶青梅酒，随意喝了几杯，草草吃完一顿饭，正要结账离去，门口忽然进来一名三十岁上下的健壮男子。此人眉目端方，目光炯然，容非细看后心下震悚，这……不是越王手下那名送信的暗卫吗？魏紫见了那人，笑道：“您今儿来得好早，请往里坐。”那人已然觉察容非异样的眼神，略一点头，自行找个角落坐下。容非掩饰惊骇之色，与楚然穿过后堂，返回东苑。他看得出，这名护卫常来。看来，酒馆早已被盯上。秦家藏匿的秘密，真值得朝野上下围追堵截？秦茉本人是否知悉？容非屡屡按耐要带走秦茉的冲动，尤其她拒认撩了他，他就气得抓狂，夜不能寐。他自五岁起被捧在手心，即便待人接物时刻意放低姿态，仍偶有流露睥睨苍生的倨傲。他后知后觉发现，在对待秦茉的态度上，他自视过高，误以为只要他对她有意，以她的身份，必定沾沾自喜。见鬼的沾沾自喜！她、她一脸骄傲，甩手就走！半点情面也不留，过后没来瞅他一眼，亏他辛辛苦苦探手到月季花丛内帮她捡发簪！还费了半夜，仔细给她磨好磕坏的边缘！甚至小心翼翼刻了几片叶子以遮挡瑕疵！更别提之前，他迎难而上、替她挡了一棍子！……接下来的大半日，楚然百思不解，眼看容非漠视石桌上的茶点，时而木讷，时而委屈，徘徊于花园各处，摸遍所有廊柱，拔掉上百根竹叶的嫩心。完了完了，发作了！他深知容非这人有点小毛病，一是习惯于把东西对称摆设；二是喝多了会老实巴交、絮絮叨叨把心里话一一道尽；三是走神时总忍不住作出重复且无意义的行为。这无伤大雅的怪癖，容非藏得极好，丝毫无损他当家作主的英明形象，只有最亲近之人才知晓，他私底下到底有多莫名其妙。瞧这患得患失的模样，心事缠绵啊！目下诸事遂顺，除去孟四小姐的江南之行，大概没别的能让他顾虑重重。可他往年没这般彷徨失措……是因为孝期结束，再无理由推拒？眼见容非折返至石桌前落座，而后将竹叶心摊开，一左一右逐根扎进艾团，硬生生把糯米团子插成了刺猬……楚然汗颜，不知该摆出什么样的表情。不对劲，很不对劲。暗暗偷笑之余，楚然疑问满心。直到黄昏，他随容非沿秦家主院外的巷陌散步，总算明白主子烦心的源头。清脆绵软的嗓音含混笑意，从西苑传来，依稀说了句“燕公子的轻功，当真出神入化”。楚然既不知这柔嗓源自谁家姑娘，更搞不清“燕公子”为何许人也，只觉此言温和如风，霎时驱散盛夏暑气。他狐疑转望容非，正要询问，却清晰看到那张温润如玉的俊脸，瞬间如被无星无月的寒冬之夜所笼罩。作者有话要说：嗯……你们闻到女二号的香粉气息了么？廊柱表示，别摸我，好吗？艾团表示，它好无辜。（╯﹏╰）特别鸣谢：耶！耶！串串香！扔了2个地雷，糖心雷扔了3个地雷第26章 第二十六章秦茉在县衙核实了骗子团伙并未抓错后，马不停蹄从县城赶回长宁镇。她本想告知容非，奈何他们一大早起了冲突。若是简单的口舌之争倒也罢了，涉及男女情爱，她犹豫良久，最终没去寻他，却在西苑门外碰到那姓燕的少年租客。少年白衣整洁，凤目含春，挺鼻丹唇，那张脸好看得让人嫉妒，估摸年龄还比她小一两岁。他见了秦茉，眯眼笑道：“这不是秦家姐姐么？”“姐姐”二字对于首次正式会面的人而言，会否太亲热了些？秦茉尴尬而笑：“是燕公子啊……谢你昨日为舍弟捡球，帮了大忙。”“举手之劳，何足挂齿？”少年比她高大半头，直视她时微微垂眸，显出懒散之态，“姐姐用晚膳了没？和我一块吃吧！”秦茉从未听过此等干脆利落、直截了当的邀约，疑心自己听错了，转念一想，没准儿江湖人豪爽，是她少见多怪。她没来得及道出婉拒之词，少年眸光流转，撅嘴抱怨道：“我在此人生地不熟……一个人吃饭，可无聊了！你就陪陪我呗！”“……”恍惚间，她有种错觉，仿佛眼前人是长大了的小豌豆，对她撒娇耍赖，霎时心软了几分。既然对方帮的是“大忙”，请他吃顿好的，理所当然。如若同去青梅酒馆，当着一众客人，与一俊俏少年同食又未免太惊世震俗，秦茉转而吩咐下人到酒馆取些现成酒菜。交待完毕，秦茉领翎儿与慕儿，踏入久违的西苑。西苑建造之初只为租赁，每座楼房均设有小厨房和净房，靠东墙的花架缠满了铁线牡丹，灼灼如云，于夕阳暖光下灿若明霞。秦茉到院落边上的杉木方桌前就坐后，少年快速掠入南面的屋子，捧回一小篮红得发紫的杨梅，推到她跟前，“拿盐水泡过，趁新鲜，尝尝。”秦茉自问步态轻且快，但根本无法与武林高手的御风行云相提并论，忍不住赞叹：“燕公子的轻功，当真出神入化。”“哎呀！夸得我不好意思了，”少年狡黠一笑，“尤其这话，出自你这美貌小姐姐之口。”秦茉脸上发烫，不知该哭还是该笑，为掩盖困窘，她捻起一颗饱满的杨梅，轻咬一口，果肉甜中带酸，鲜嫩多汁，吃起来消暑又开胃。“好吃吗？好吃吗？”少年一副等她夸赞的神情，“我亲手摘的！”“好，很好！”秦茉对上他犹带天真的期许目光，哄孩子似的补了句，“真好吃。”二人闲谈，殊不知院墙之外的容非，俊颜如被涂了黑炭灰。燕公子？人人都能叫“公子”吗？吃什么？还“真好吃”！语气肉麻之极！光天化日之下调情？秦家姑娘就是个得撩人处且撩人的妖精！见一个撩一个！撩完贺祁，撩越王，现在连比她小的燕鸣远也撩上了！容非忿忿不平，更恼怒的是，见异思迁的秦姑娘，把这几位样貌家世出众的男子一一撩拨完了，独独没撩他！不对，她分明撩过！她扑倒他、牵他手、喂他吃莲子、揉捏他胳膊、拽倒他、灌他酒……全是撩！只是死活不承认！脑海中翻来覆去尽是与秦茉独处的暧昧，容非再次坚定原有设想。可他能怎么办？总不能撩回来吧？万一她因此缠上他……容非唇角悄悄翘起极隐约的笑，内心深处，似有个两眼放光的小小人儿在抓心挠肝，暗自期盼她真粘住他不放，从此以后，那双柔情绰态的桃花眸所关注的，唯有他一人。咦？不对！他何以卑微至此？一咬牙，容非迈开长腿，大步出了巷子。可怜楚然愣愣站得腿麻，不敢多口询问，冷不防自家公子二话不说，丢下他跑了。他一头雾水紧追在后，确切悟出一件事——公子有意中人了。楚然懂得容非这些年顶受的压力，亦知他为承担家族使命，改名换姓、奋斗不息的艰辛。他忙于事务，从不过问姻缘事。十八岁那年，长辈们联合来劝，却正好撞上母亲病重、离世，他一守三年，心如止水。此时此刻，楚然对墙内女子充满好奇。是怎样一位姑娘，让素来喜怒不轻易形于颜色的公子，情绪外露，如顷刻间经历炎夏寒冬？可惜，楚然一连数日，皆无机会见到那位姑娘，只因容非终日守在东苑，哪儿也没去，打扮整洁，假装端坐在楼上看书，看了半日，仍是那两页。他把对着主院的西南窗户敞开到最大，刮风下雨也不给关上。期间，除了一只胖嘟嘟的黄猫上楼玩耍，连个鬼影也无。第四日，容非憋不住，借口说手臂所敷的药膏用完、疼痛难耐，命楚然到主院跑一趟，找秦姑娘讨点疗伤药，强调“要问秦姑娘，别人的不管用”。待楚然离开，容非整理仪表，不料一炷香后，他苦盼的窈窕身影没出现。楚然自行返回，带来巨大一罐药，够他涂遍全身半个月之久，气得他半天吃不下饭。他的药，根本不是罐子里那些。忿懑之际，他沉声问：“是秦家姑娘给的？”“额，”楚然眼底闪过为难之意，“是魏掌柜让丫鬟去取的，说是秦姑娘出门了……”容非失落之余，自我安慰一番——她不在，情有可原。然而，紧接着，楚然战战兢兢的一句话，让容非平伏的心瞬即跌入谷底。“姑娘她……今儿一早，赴贺家的采莲之宴了。”……哒哒马蹄声，穿过弥漫甜香的山头，抵达长宁镇南面的贺家宅院。此处依山傍水，院墙高耸，楼阁错落，屋檐重叠，庭院雅致，宾客盈门，热闹非凡。每年五六月，长兴酒楼的东家贺三爷皆借赏荷采莲之机，请亭长、里长、各村村长、往来商家共聚一堂，一是叙旧，二是巩固酒楼地位。贺老三实力雄厚，外加江南贺家名气盛极，镇上人均以出席宴会为荣。而秦家酒坊数年前曾收到过请帖，因长辈相继去世，秦茉一直未曾参与。这一回，贺少东家亲临递的帖子，兼之贺氏有吞并酒坊意向，秦茉慎重考量过后，决意亲自前来探听口风。前方门庭若市，惊叹和讨好声起，间或有女子低笑应对。马车迟迟未能抵达贺宅门前，秦茉静坐车内，素手轻摇罗扇，耐心等候。她一身烟紫色轻罗衫，如薄雾笼花，素白缎马面裙简洁大气，打扮温婉不失清雅。马车缓慢前行，离交谈声越来越近，秦茉理了理裙裳，准备下车，忽听得一年轻姑娘娇笑道：“杵这儿作什么？陪我进去嘛！”“再等等。”答话的则是贺祁。“哟，该不会是在等……你反复提起的秦家姑娘吧？”外界喧闹顿时安静了几分。“嘘……求你了，四表妹！别、别乱嚷嚷。”贺祁暗带劝慰与哀求。女子笑声略显尖锐，如有嘲讽：“嘿嘿，相传你看中了一小镇姑娘，瞧你这神不守舍的鬼样……我倒要好好见识，是怎生一副仙姿佚貌勾了你的魂！”经她这么一说，贺宅门前静谧无声，熙熙攘攘的宾客停下脚步，驻足观望。秦茉呼吸骤停，额角微微渗出细汗。听这阵势，一贯低调的她，得于众人瞩目下离开马车？她的心猛地一抽，又“咯噔”一下，沉了。作者有话要说：容小非：整个人都不好了！急需茉茉抱抱亲亲举高高……贺小祁：哦！她在我家好吃好喝，玩得可开心啦！容小非咬牙磨起了那把四十米的大刀。特别鸣谢：读者“柠檬君”，灌溉营养液 ＋10住在彼岸扔了1个地雷柠檬君扔了1个地雷耶！耶！串串香！扔了1个地雷瑟瑟扔了1个地雷糖心雷扔了1个地雷第27章 第二十七章浮云如丝，和风畅爽，贺三爷院前聚了贺家老少、各方宾客与仆侍，约七八十人，话题皆集中在孟夫人与孟家四小姐身上，礼迎她们远道而来，顺便恭维一番。孟夫人与贺祁母亲是姑表姐妹，儿时相熟，后各自出嫁，来往谈不上密切。这二十多年来，明威将军从王府侍卫指挥使一步步建功立业，原先鲜少与孟夫人联系的亲戚们，免不了见风使舵。孟夫人知书达礼，在京城掌管数家书画坊，儿子好武，女儿个个擅丹青，尤以待字闺中的四女儿孟涵钰为佳。终究是长居京城的官家小姐，孟涵钰穿着一身殷红织金长衫，配以百蝶戏花宽襕裙，鹅蛋脸，杏仁眼，黛眉轻扫，唇染蜜脂，眉心一点红莲，言笑间骄矜傲气毕露，惹来镇上商户女眷艳羡目光。当贺三爷夫妇礼貌请孟夫人母女入内时，孟涵钰拽着贺祁，让他作陪。贺祁早已看到车队中的秦家马车，自然更乐意留下，亲迎秦茉。孟涵钰此次来长宁镇前，曾客居杭州贺家，碰上办事的贺祁，听他说了无数遍“秦姑娘”，此际见他翘首以待的模样，当众揭穿他的小心思。关于贺少东家爱慕秦家酒坊秦姑娘的传闻，是近来镇上最热门的话题之一。余人闻言，霎时间屏息凝神，眼睛瞄向秦家马车。楠木马车做工精细，铜挂马扶手光亮，幔子用料考究，内敛而不失贵气。当纱帘掀起，秦茉由两名丫鬟一左一右扶携着，悠然从马车缓缓而下时，俊采丰神的贺祁快步上前，笑颜无尽惊喜与欣慰：“姑娘能来，真是……太好了！”门前众人默契地装作聊天，眼光偷偷觑向妆容清浅的秦姑娘，乍一眼看过去，浅紫色纱衫配衬白裙略显寡淡，然而细看便挪不开目了。她既有秾艳雍容之美，亦有冰肌玉骨之清，眉眼精致得无可挑剔，粉唇点朱，仪态袅娜，腰肢纤细，裙裾翩跹，立于风中，堪比空谷幽兰。“见过贺三爷、贺夫人和诸位贵客，”秦茉对为首的中年夫妇盈盈一福，明眸透亮，暗藏从容慧光，“略备薄礼，不成敬意，还望勿怪。”说罢，身后仆役躬身捧上一尺余长的锦盒。“秦姑娘，一别经年，风采更胜从前。”贺三爷只需匆忙一瞥，已理解儿子的荒唐之举。命下人收下礼物，他客气道谢。秦茉浅笑回应。余人被她明艳而不媚俗的笑靥晃得有须臾失神，陡然明白何谓“眼前一亮”，就连衣饰华丽的孟四小姐，也禁不住多看了她几眼。孟涵钰那句“仙姿佚貌”原是奚落贺祁，未曾料及县镇乡村有这般出众人物，对得起她语带讽刺的四字，不由得秀眉轻蹙。秦茉眸光柔柔慢扫，落在贺祁身侧的女子脸上。她听得出，导致她被围观的源头，是这容颜娇媚的小姐。她没多言，只作朝微微一笑。“表妹，这位是秦姑娘，”贺祁笑容里的骄傲快要溢出来，凝望秦茉的眼神温柔如水，“秦姑娘，这是我母家的表妹，孟将军家的四小姐。”“见过孟四小姐。”秦茉含笑施礼。“秦姑娘，久仰大名。”孟涵钰眯眼端量秦茉，拉开的唇角上挂着无任何欢愉的笑。当下，贺祁亲自引领秦茉与孟涵钰入内，殷勤接待。贺宅的规模、格局、摆设，均彰显出华贵韵味。初次到访，秦茉留神其中细节，深觉贺三爷作为贺氏旁枝，已具显贵气派，由衷夸赞贺宅典雅非凡。“姑娘过誉。”贺祁反倒不好意思。“贺公子不必过谦。”对上孟涵钰嘲弄的神色，秦茉暗觉奇怪，她……说错话了？贺祁硬着头皮解释道：“姑娘有所不知，在贺氏家族，我这儿不算什么。我从小生活的贺家大院比此地大上数十倍，奢华百倍。”“原来如此。”秦茉并无多少向往，却意外捕捉到孟四小姐眉宇间的窃喜与傲然。方才，贺祁说……这位小姐是他母家表妹，何以在贺祁夸赞杭州贺家时有如此强烈的沾沾自喜之情？入前厅后，依礼分男女宾席，落座用茶。秦茉环视四周，见来了不少熟悉面孔，包括邻镇的酒馆老板宋安寅也在。觉察她的视线，宋安寅遥遥颔首，微笑示意。人齐后，贺三爷说了些场面话，请客人享用茶点，带领一众宾客穿过回廊，抵至侧门边上大片翠湖。碧天之下，莲叶田田，层层叠叠，粉色、白色的莲荷如珠宝洒落其间。水鸟低飞，鱼儿高跃，动静相宜。采莲会举行了好些年，秦茉略有所闻，无非是来自各处的亲友，坐上小船，荡入藕花深处，摘几支莲荷，采些莲蓬、菱角，折返回岸，共聚一堂，借此机会联络感情。面对贺祁相邀同船，秦茉异常为难。一来是主人家，二来众所周知他对自己有意，如过于冷淡，怕他被人嘲笑，面子上不好过；但若与他亲近，既怕人说闲话，又恐他自作多情，纠缠不清。见秦茉婉拒，贺祁明显不悦，正要努力争取，孟涵钰娇嗓插言：“祁表哥，你来一下，我有要事与你商量。”贺祁白了她一眼：“不能挑别的时候说吗？”“不打扰二位详谈。”秦茉如蒙大赦，未等孟四小姐多说，主动加入旁边茶商一家三口。贺祁眼睁睁看秦茉坐上小船，由仆役撑往湖心，拐入亭亭花叶间后不见倩影，顿觉今日大好机会白白浪费。更让他忿懑的是，孟涵钰拉着他说了半天，讨论的全是关于家主的喜好和去向。贺祁只知他去了孤山别院避暑，她非说他根本没在，二人为此争论不休。最终，孟涵钰赌气，借单独同船于礼不合为由，随机叫上两名贺家远亲同游。船上的贺祁烦不胜烦，莫名其妙被三个叽叽喳喳的姑娘包围，数次站起来搜寻秦茉，又被孟钰涵制止：“别动来动去！待会儿把船弄翻了惟你是问！”贺祁拿这官家小姐无半点办法，只好懊恼地抓握船舷，侧耳倾听何处有秦茉的声音。入目的满湖翠叶粉花，无比刺眼。……置身于接天莲叶间，秦茉软嗓轻柔，与刘夫人闲谈，却屡屡因刘掌柜和孩子采摘莲蓬而分神。鲜莲子是她夏季最爱，自从在回秦园路上遇到容非，莲蓬莲子于她而言有了截然不同的意义。她曾分了半颗莲子给他，抬手塞进他口中时，指尖那份温热濡湿，似乎留存至今。他那如醉的缱绻笑意，随记忆翩然而至，瞬即将她的颊畔烫成绯色。接下来，刘夫人所言，秦茉如听天外之音，没来由记起容非那修长的手，优雅地剥开莲子，将莲子肉则首尾相接，围了一圈又一圈，整整齐齐趴着……他还一脸无辜，讪笑着说起他的小癖好。这人看上去如穆如清风，朗若皎月，竟有傻兮兮的一面……秦茉不由自主笑出声来，转头瞥见刘夫人匪夷所思的眼色，心中一惊。额……依稀残留一丁点儿印象，对方在谈论茶叶生意被打压之事，正大吐苦水中。