瞪了好半晌，还是窦贵生先认输了：“你……你跟那个靳五是什么关系？”鹿白双臂环抱胸前, 趾高气昂地蔑视他。为了弥补身高差距, 她还悄悄踮了脚尖。窦贵生咬牙低喝：“问你话呢！”鹿白像模像样地“呵”了一声, 就是不回答。“呵”字仿佛一团沉重的浊气, 倏地射出，凭借惯性带着她往前踉跄了两步。不过很快，她便调整姿势, 再度踮脚站好。窦贵生这才注意到这死丫头在故意学他。啧啧, 不得了, 了不得！他顿时将脸拉得老长，左手僵直地动了一下，猛地攥住她手腕：“你还能耐了——”他本来想着没有戒尺, 便以手当尺，在她手心狠狠来两下，好好逞一逞先生的威风, 耍一耍典刑司掌印的脾气，叫她知道这宫里还是有规矩的，男男女女不能乱来。结果倒好, 手指刚碰到鹿白手腕，她就像被虫子蛰了似的, 一下蹿出好几步远。“别碰我啊。”她把手藏到身后，防备地盯着他。宫里的空气大概不太好，老太监才喘了两下, 又开始胸闷气短。“没有解释，我，和你，”鹿白的手指在自己心口戳了一下，又甩向窦贵生，“就不和好。不和好就不能说话，不能乱摸，也不能睡觉。”想了想，她郑重地补充了两个字：“骗子。”那根手指头像是有柄看不见的弩，射出一支看不见的箭，“咚”地一下钉在老太监心口，彻底堵住了他本就上不来的气：“你你你……”你了半天，他才捶了两下胸口：“说的什么胡话！”成天被孩子气得半死不活，可能这就是当爹的感觉吧。鹿白被他忽而烦闷、忽而暴躁、忽而气恼的反应弄懵了，一脸莫名其妙：“你到底来干嘛啊？”看样子不是来解释的，更不是来道歉的。总不能是自己找骂的吧？窦贵生真是自己找骂来的，但他找骂的方式很独特。他决定先发制人，占据道德的高地，然后再听她一一反驳或解释，最好是激动指责、深情剖白一番，好让他借着坡风风光光地走下来。盘算清楚，他立刻摆出一副愠怒的神情，冷声道：“别跟我打岔，十六殿下说你跟靳五拉拉扯扯。什么关系，还拉拉扯扯？”他不提还好，一提“拉拉扯扯”，鹿白瞬间就想起自己被人扯辫子的屈辱。遇上这种流氓，你回击也罢，不回击也罢，怎么应对都无济于事。她抿着嘴，鼓着眼，一言不发地注视着窦贵生。窦贵生心道这反应不太对，但已经上了坡，没有台阶怎么好随便下来？于是他皱了眉，继续斥责道：“怎么不说话了？还敢对靳五大呼小喝，敢情你们关系还挺近！”鹿白注视的眼神更用力了。怎么还不反驳？莫非……莫非是真的！老太监心慌意乱，口不择言，胡说一气：“一个贾京，一个太子，一个十六殿下，今日还多了个靳乔，你到底还要勾引多少人？”其实刚一开口，窦贵生就意识到说错了话，但骄傲使然，他还是一鼓作气地说完了，皱眉静静等着对方的反驳。终于，鹿白如他所愿地开口了——她“哇”的一声哭了。不是啜泣，不是抽噎，而是嚎啕大哭。这下窦贵生非但没有台阶能下，连梯子都被撤走了，整个人架在半空，下也下不来，上也上不去。他下意识去捂鹿白的嘴，手刚一放上，就摸到满手滚烫的泪。他顿时僵了，脸上皮肤抽动，像是含了十几颗梅子糖，在嘴里叽里咕噜滚来滚去。舍不得吐，又咽不下去。鹿白眼泪吧嗒吧嗒，鼻涕吸溜吸溜，哭声一抽一抽：“你、你上来就说我，是我、我的错吗！你、你就是专门来、来骂我的吗！”见他不答，鹿白哭得更起劲了：“你就这样对、对我，连对食都当不好，还、还想当我爹？有你这样当爹的吗，啊？你、你走！滚蛋！”这一招实在出其不意，把窦贵生彻底打傻了。说不清是“滚蛋”本身还是其中的意义叫他更为震惊。鹿白仍在哭诉：“我爹才不像你这样，我爹对我好着呢！”窦贵生心烦意乱，英雄气短。手足无措地愣了片刻，他似乎有些不耐地拍了拍鹿白的脑袋。拍了两下，见哭声不止，他只得认命地叹了口气，两根手指状若嫌弃地按在鹿白脑后，把人压到怀里，压到心口，压进某处薄云笼罩、浓雾翻滚的心境之中。从此薄云散去，明月展颜，豁然大亮。“呜——”有了胸口的遮掩，鹿白哭得更大声了。自然，鼻涕也更多了。哭吧，可劲哭，这下没人听得见了吧？窦贵生扣住她后脑勺，竟然还有点幸灾乐祸。两人静静伫立在莫啼院的墙外，干枯的藤萝枝似乎被她的悲戚感染，微风中随着哭泣声摇曳晃动。静谧的夜不静了，高傲的老太监也不傲了。脑后的两根手指变成三根、四根，随即整只手都覆了上去。老太监在她素淡的头发间揉了一下，想用自己低哑婉转的声音哄骗对方注意形象，适可而止：“行了，这也值得哭，多大点儿事呀……你爹对你哪样，你倒是说来我听听。”他绝不承认这是安慰的话，不过是对她亲爹的好奇罢了，好奇什么男人能养出这么个稀奇古怪的丫头。哭声戛然而止，鹿白瞬间被转移了注意力。她猛地抬头“啊”了一声，怔怔盯着面前的一滩暗色的水渍。眼泪还挂在脸上呢，笑就忙不迭地钻出来了：“我、我想起来了！我想起我爹，还有……哎我不跟你说了，我赶紧记下来！”说罢就一溜烟跑没影了。窦贵生顶着一滩泪水和鼻涕的混合物，被人眨眼间抛在脑后，瞧着不比涕泗横流的鹿白体面多少。人走了，藤萝枝也不晃了。窦贵生蓦地回神，这哪是风吹的，这分明是有人偷听！他顿时挺直了腰杆，逞着先生的威风，耍着典刑司掌印的脾气，大步流星地迈着腿：“半夜鬼哭狼嚎，像什么样子，不知道的还以为狼来了呢！”解释也没得到，表白也没听着，老太监一无所获地回了司礼监。低头一看，不对，这还得了一团清鼻涕呢。行吧，他心想。也不算空手而归。窦贵生就此把靳五的事放下了。此人举止怪异，行为乖张，不可能看上鹿白这傻子。正常人谁看得上她？也就……也就没什么也就。新一轮的和谈开始了。出乎众人意料，昨日剑拔弩张的氛围今日一下子轻松了许多。陈国明明处于上峰，占尽优势，却比起初的态度更加恭谨了。鹿白猜测，一定是因为昨日宫外的事故，陈国害怕了。听说昨晚有刺客偷袭齐王府邸，妄图刺杀院首葛琅，虽然失败了，但对远道而来的客人们来说，这个下马威足够了。今天本来不用十六皇子来的，谈判的主力军是老奸巨猾的吴玉、面面俱到的太子、咄咄逼人的九皇子。而且窦贵生也不在，无景可赏，无人可玩，没劲。但葛琅似乎对十六皇子很是欣赏，指名道姓要十六皇子出席，鹿壮丁便又被抓来了。鹿白一边坐着发呆，一边暗下决心，羊毛不能可着一个羊薅，回去她就要跟窦秉笔反映反映，莫啼院必须要扩充一下人员序列了，堂堂皇子就五六个人伺候，说出去都让人笑话。而且基层宫女要减负，减负！至于那什么，那个，就，勉强和好吧。刚这么想着，就被人推了一下。鹿白转向身旁的十六皇子，痴呆得有点过分了：“怎么了殿下？”十六皇子死死盯着面前的案桌，用眼珠加手势悄然暗示道：“靳五在看你。”鹿白生生忍住看过去的欲望，强迫自己垂下头，跟身旁的十六皇子缩成一对老实的雕像。十六皇子颇为担忧，用手势和耳语飞快道：“你找机会先走吧。”鹿白也想先走，但有人叫住了她。“这位女史，”葛琅目光沉沉，似乎在观察她的反应，“五殿下问你，可曾婚配？”此话一出，周国众人皆是一愣，随即立马变得神色各异。有窃喜的，是太子；有轻蔑的，是九皇子；有凝重的，是吴玉；有慌张的，是苏福。苏福是窦贵生派来的眼线，明里监视，暗地里也是监视。干爹说得不明不白，苏福始终对自己的任务摸不着头脑，直到听见靳乔问出那句话，苏福心中立马警铃大作。趁众人视线汇聚到鹿白身上的功夫，他悄悄退了出去。一出门，就朝司礼监飞速狂奔。出事了，火烧房子的大事！鹿白左右看了看，确认葛琅真的是在问自己，一头雾水地反问道：“靳五殿下问这个……做什么？”靳乔沉默，葛琅也沉默，陈国使臣们隐晦地交换眼神，来来回回好几轮，似乎都拿不定主意。好半晌，靳乔终于做出决定，敲着桌子开口了：“舌州换宫女，换不换？”此话如惊雷般炸响，在周国众臣中掀起一片紫色的波浪。朝臣们青紫的衣袍左右翩飞，呼扇作响，伴随着惊呼和窃窃私语，将懵懂无知的鹿白倏然淹没。众人实在太过震惊，甚至没有注意到对面葛琅隐隐放松的神色。“是怎么个换法？”鹿白探出身子，小声问道。她声音不大，却令喧闹的波涛戛然而止。大家都想问，却因为“拿女人换城池”的耻辱感，谁都开不了尊口。如今当事人自己问了，他们顿时耳朵高竖，唯恐错过任何一个把柄，漏失任何一个进攻的机会。如此一来，两国和谈的命运竟然都系在一个傻宫女身上了。虽然荒谬，但荒谬的是好色的陈五皇子，可不是他们。靳乔笑了。他总是笑得很大，很夸张，叫人一看就知道他心情很好：“你过来，我告诉你。”鹿白用目光依次请示了十六皇子、九皇子、太子和吴玉，得到层层批准后，乖巧无比地走了过去。在他身边站定，她惴惴不安地小声道：“靳五殿下，说吧。”靳乔视线从未离开过鹿白，继续冲她笑，还悄悄伸手拽她。鹿白头皮都麻了，强忍着不适连退两步，撞上葛琅的桌子：“靳五殿下好好说话，动手动脚的我可受不了。”靳乔的手掌干燥、滚烫，长臂伸展，仍旧准确地攫住了鹿白的手腕：“跟我回陈国，我……娶你。就这么换。”鹿白顿时汗毛倒竖，再也不是那个拿弓箭勇捅太子腰眼、满腔正气的鹿白了。她的眼神太过陌生、太过惊恐，叫靳乔脸上灿烂的笑逐渐消失了。他缓缓收了视线，转着手中的瓷杯：“算了，说笑的。”九皇子差点拍案而起，开什么国际玩笑呢！周国臣子们脸上也尽数露出被愚弄的不快。用女人换城池的确耻辱，但耐不住它成本低廉、操作简单啊！太子自然也深谙这一道理，忙冲鹿白招手：“如此冒失，叫靳五殿下看笑话了，还不去赔礼？”一旁的宫人忙把酒壶递上，本来是打算中场休息时喝的贡酒，还没温好就被强行拎上来救场了。看样子是指望敬酒能叫靳乔回心转意了。此情此景，就是再强人所难也得迎难而上了。鹿白硬着头皮，拎着同样可怜的酒壶开始“赔礼道歉”。恍惚间她觉得自己变成了一个辛勤的园丁，正拎着小水壶，一行行，一列列，挨个坑为萝卜洒水。萝卜们长势很好，就是有点面目可憎。从葛琅开始，绕场一周，到太子终止，众人举着酒杯嘻嘻哈哈，似乎全然将方才的不快抛至脑后。鹿园丁正要结束巡游，小水壶在太子的酒杯中小心翼翼地洒下甘露，冷不防外头一声高唱，吓得她差点把酒喷到太子身上。太子宽和地道了一句“不妨事”，抬手为自己斟满了酒。窦贵生正站在门外，两手飞快地扶正发冠，端正姿态：“殿内风大，圣上唯恐院首和靳五殿下受寒，特意命臣送了火盆。搅扰诸位兴致，还望勿怪。”鹿白转头看了眼窗外，的确，阴天了，变冷了，火盆来得真是时候。窦公公也是，他总是来得那么是时候。好神奇。葛琅千恩万谢，做足了感激惶恐的姿态。小太监们抬着火盆匆匆入内，又匆匆离开，却忘了带走他们的领头老太监。窦贵生像是老鹰捉小鸡时被逮住的小尾巴，自然而然地被鹿白如鹰般灼灼的视线捉住，融进了伺候的宫人中间。“陆白……”他嗫嚅道。直至此刻，他的手指仍在颤抖。他会写行云流水的诗文，会批繁复冗长的奏折，会背出大周所有官员的名姓，会罗织罪名惩戒不听话的宫女太监，会周旋于主子下人之间，汲汲营营，稳立潮头。他很了不起。这世上有什么是了不起的窦公公做不到的吗？有。有三件。一开始他总想杀了鹿白，可惜鬼迷心窍，实在做不到。后来他想护住她，可惜还是没做到。最后，他想离开她，当然，还是没能做到。窦贵生因为某次失足过错，变成了佛祖虔诚的信徒，而鹿白却从不信佛。不信地狱，不信天堂，不信轮回，只信他们自己。但饶是鹿白这样坚定的无神论者，有时也不得不感叹命运冥冥中的捉弄。从她搅动了某人的春心开始，从她决定离京开始，从她摔碎玉印开始，从她杀了人开始，从两只交握的手开始。因果循环，环环相扣，一切似乎皆有定数。在窦贵生突然闯入之后，鹿白手抖洒了酒。紧接着，在两人一眼对视之后，殿内骤然响起一阵惊呼，变故突起，倏然大乱——太子中毒了。作者有话要说：皇宫这部分还有几章就要完了，嗯。第28章太子者, 乃国之根本。可国之根本很脆弱，一个柑橘味的荷包, 一杯有毒的酒, 就能让他昏迷不醒, 在生死线上苦苦徘徊。刑部得了消息, 第一时间召集大理寺和御史台介入，陈、周两国的和谈不得不暂时中止。葛琅和靳乔表示无所谓，他们等得起, 而且对这种近距离围观别人家丑的事, 他们都表现了极高的热情和兴趣。这不是掺和别国政事, 纯粹是看热闹不嫌事大而已。靳乔幸灾乐祸了好几天，实在闲得无聊，准备去宫里求见大周皇帝, 重提一下求取鹿白的事。反正他就是这么个浪荡不羁、色-欲熏心的形象，舌州还是宫女，傻子都会明白怎么选。一大早, 他特意换了一身装束，正经的玄色朝服，正经的玉带, 正经的方头官靴。为表重视，头发中黄色的那缕用墨粉涂黑, 规规矩矩绾在脑后，束在玉冠里。对着镜子欣赏了一会儿自己不凡的美貌，靳乔吐了口气, 一本正经、自信满满地进了宫。接待靳乔的正是窦贵生。皇帝正跟大理寺卿和刑部尚书在御书房内密谈，窦贵生难得没有跟着。靳乔倒是不着急：“那我便在外殿等等吧。”窦贵生瞧着有些精神恍惚，半晌才答了一句：“靳……五殿下还是改日再来吧，圣上今天怕是没空见你了。”说罢，像是才认出眼前这个风流倜傥、翩翩公子跟前几天的二流子是同一个人似的，上下打量了靳乔好几遍。靳乔身上有一种令人似曾相识的自信，笑得很没心没肺：“再等等吧，我去外头走走，说不定回来圣上就有空了呢。”窦贵生招来苏福，冲他使了个眼色，恭敬道：“靳五殿下请便。”靳乔却不肯走：“窦公公在这儿也是等，不妨与我同去？”窦贵生不解其意，但靳乔一再坚持，他只得满腹疑问地跟了过去。廊边栽满了菊花，这一丛是帅旗，那一丛是垂帘，红黄相间，错落有致。风吹花动，像是翩飞灵动的毽子。廊檐上挂满了紫红的花灯，片片花瓣反抱成团，高悬半空，仿佛佛祖凭空点化的朵朵墨菊。每次霍皇后从此经过，都会冲花丛露出沉思又腼腆的笑意。然而，精心准备的千秋节终究还是被意外搅乱了。靳乔仰头欣赏着花灯，感慨道：“窦公公，前几年我去拉曼国的时候，在那见过一种菊花，他们叫大叶菊。花瓣拢共就八片，半透明的，又大又薄，盖在眼上冰凉又温柔，像蒙了一层模糊的镜片。别看花瓣薄，但汁水多，油锅里炸一炸也是一道点心。”顿了顿，他似乎在模仿别人的口气道：“大叶菊，极好吃。”窦贵生知道靳乔意有所指，但他实在心神不宁、头昏脑涨，心思全然飘到了皇宫的另一头，只敷衍地应了一句：“靳五殿下真是见多识广。”靳乔深邃的眼神在窦贵生不安的面孔上停留片刻，随即飞快挪开。谣言，一定都是谣言，靳乔心中坚定道。老，丑，瘦，穷，一无所有，这老太监哪儿好？傻子才会看上他。两人各怀心事，在廊下静静站了片刻，忽的有小太监飞奔过来：“窦公公！”窦贵生冷着脸斥了一句：“当着靳五殿下的面，冒冒失失成何体统？”小太监慌忙刹住脚步，跪下磕了个响头：“见过靳五殿下。”窦贵生面色没有丝毫好转：“圣上叫我了？”皇帝的贴身跟班头一回丧失了贴身服务的权利，他没来由的感到心慌。“不是，”小太监惊惶地摇了摇头，“十六殿下求见，他……”窦贵生正要说求见就求见吧，慌什么慌，便见小太监抖着双唇抬起头：“他在院外跪下了，求圣上查明真相，不可滥杀无辜。”窦贵生心头一跳，自早上起心头笼罩的不安顷刻间如同黑云压城般席卷而来。他怔了片刻，急匆匆往外跑，甚至忘了跟靳乔告辞：“快，人呢！”就在院外头，方才不是说了嘛。小太监咽下反驳的话，领着火急火燎的老太监冲了出去。人跪得凄凄婉婉，飘飘摇摇，乍一看去，仿佛跟当初跪在司礼监门口的人影融为了一体。每踏出一步，窦贵生紧绷的神经就狠狠颤动一下，直到走到人前，见到十六皇子通红的眼眶时，那根神经终于不堪重负地崩断了。“窦公公，”十六皇子死死攥住他的手，声音仿佛被人扼住了喉咙，“救救小白……你救救她！”心跳陡然停顿，窦贵生险些仰面倒下，幸亏有小太监在身后托了一把。“殿下不必心急。”他稳住声音，不知道是在安慰对方还是安慰自己，“……怎么回事？”十六皇子双唇血色尽失，声音同面色一样挫败：“方才江如去了莫啼院，说那日的毒酒是小白倒的，把小白带走了……刑部查验了席间所有酒具器皿，只有小白的杯壁外沾了毒。”十六皇子不知道刑部抽丝剥茧的推断，不知道酒液是如何从壶里洒出来，如何沾到鹿白手上，又是如何留在她的杯壁。他如同无头苍蝇般四处乱撞，苦苦哀求道：“我知道不是她，她闲来无事杀太子做什么！你能不能……能不能跟父亲求求情？”短短几秒内，种种猜测如同喷发的岩浆般争先恐后射出，在窦贵生心上烧出无数滚烫的洞。对，是九皇子。此举一箭双雕，既能杀了太子，又能除掉鹿白。皇帝坐享其成，正好有机会叫宝贝儿子登上太子宝座，压根不会理会真凶是谁。至于自称是亲爹的吴玉呢？正好，一起办了。当然，也可能是吴玉。老匹夫深不可测，表面维护东宫正统，私底下却跟九皇子搅成一团，就是个实打实的墙头草。大势所趋，太子那里是换不来任何好处了，保不齐老匹夫会先下手为强，以此胁迫皇帝和未来的皇帝做出让步，强行把他们拉到同一根绳上。丞相之上，还可再进一步。除此之外，有没有那么一种可能，即鹿白的单纯莽撞全是伪装，实则她就是个包藏祸心、无恶不作的黑心莲呢？窦贵生对产生这等想法的自己讥笑一声。怎么可能，她哪有那个脑子？十六皇子哽咽着哭诉：“江如要把人交给刑部，说不定还要砍头。就算、就算不砍头，入了大狱都得先受刑，小白她……她受得住吗？”“什么时候的事？”窦贵生缓缓跪坐在十六皇子身旁，声音温柔缱绻，如同安抚稚儿的母亲。“有半个时辰了。”一滴眼泪顺着低垂的鼻尖滚落在地，啪嗒碎裂，水光四溅，一如十六皇子同样不堪一击的爱情。“芳姑怕我着急，一直没说。甄秋告诉我时……人已经被带走了。”“不必心急。殿下回去等着吧。”窦贵生轻声重复了一遍，“她命大着呢。”他的脊背挺得很直，如同一根迎风而立、坚韧不灭的红烛。烛火在白石宫道上渐行渐远，烧得很沉默，很平稳，十六皇子想问，却没有问：你怎么一点都不急，你当真不喜欢她吗？同样地，窦贵生也没有开口：若我能救她出来，你会不会永远待她这么好？窦贵生并不急。他把自己的慌乱情绪挖了个深坑埋起来，用树枝和落叶盖好，覆上土，在上头踩了几脚，便装作如履平地，无所畏惧。不过是些沉疴旧怨，他安慰自己道，在后宫浸淫了这么多年，在太子和九皇子间周旋了无数回合，只要心不乱，就保准不会出错。然而，事件发展远比他想象得更严重。先从皇帝家事变成了国事，又从国事变成了国际大事。主理此案的是刑部崔侍郎。此人母亲是皇商，父亲是已故太傅，家中又富又贵，又有权又有钱。犯不着巴结媚上，犯不着送钱送礼，且性情古怪，孤高固执，因此与谁都无甚来往，连丞相吴玉都不放在眼里。皇帝心知此事蹊跷，唯恐这个死脑筋查出什么，坚决不同意由他主理，但耐不住朝臣坚持，吴玉坚持，就连九皇子都信誓旦旦，泪洒大殿：“流言可畏，圣上定要还我清白！”这声生疏至极的“圣上”叫得皇帝心口酸疼，他只能妥协。按照程序，入了刑部大狱先有一道“迎门礼”，甭管有没有罪，进来先杀了你的威风再说。倒不是什么酷刑，只是打屁股而已。又是打屁股。鹿白被按到刑凳上，甚至有些暗自窃喜。这回不用扒裤子，甚好。刑部的狱吏可不是典刑司娇娇弱弱的小太监。打第一棍的时候，鹿白皱了眉，别说，还真有点疼。打第二棍的时候，她下意识抬手捂，才想起手被人牢牢按住了。打到第五棍，疼痛和麻木沿着坐骨神经飞快地蔓延，瞬间侵占了下半身。打完十棍，鹿白前胸后背已经湿透了。狱吏把她拖到牢里，扔了包黏腻、腥臭的药膏过来：“好生擦，没使多大劲儿。”鹿白趴了半晌，才呲牙咧嘴地爬起来：“这叫没使多大劲儿？我打你试试！”外头无人应答，她也只敢冲空气逞能而已。这可如何是好！屁股如何是好，十六殿下如何是好，太子如何是好……窦贵生如何是好呢？忧国忧民的鹿女史开始了一连串的担心，唯恐自己拖累了别人。至于她自己，她倒是很有信心，天知地知，毒真的不是她下的。她并不知道，周国的法度并非如她所想，是一个冰冷无情、公正无私的机器。它是一个有血有肉的人，有私心，会偏帮，不总是惩恶扬善，不总是忠于事实。当晚，崔侍郎便亲自来狱中审问疑犯。鹿白三缄其口，一个字都不肯说。在牢中待了大半日，她反复回忆、仔细咀嚼，品出了许多被她忽略的细节：譬如端着托盘的贾京，在递出贡酒的那一刻，袖子壮烈地抖了一下；譬如九皇子的杯中刚满，他就迫不及待地一饮而尽，仿佛急于证明酒是好酒，绝对无毒；譬如太子饮下酒之后，吴玉状若咳嗽，实则暗地松了口气。酒的确是好酒，毒在太子杯中。但真正的酒已经被人换过了。鹿白大脑飞速运转，瞬间想通事件原委。但愁的是没有证据，少不得被人认为“胡乱攀咬”，罪加一等。不说幕后指使，说说当日情形总行吧？可她竟连这个也不肯说，抿着嘴装哑巴。崔侍郎被她的态度惹恼了，又着人把她手心抽了一顿。鹿白竖着红肿的食指，颤颤巍巍地伸到崔侍郎面前。他一愣，以为她要老实交代了，立马叫人纸笔伺候。但她只是双唇颤了两下，喃喃道：“第一次。”再问，她便又不肯说了。崔侍郎大惑不解，思来想去，只能认为此人确如传闻所说，脑子有问题。贾京也被抓了进来，他受了刑，很快便招了。他受人指使，得知太子对鹿白心有好感，便与鹿白串通，在太子的酒中下了毒，妄图杀死东宫储君。受谁指使他没说，但话里话外暗示是一位颇有心机的皇子。招供完毕，贾京便“畏罪自尽”。崔侍郎连夜入宫汇报进度，禀明圣上，只待鹿白招供画押即可结案。皇帝松了口气，喊了句“贵生”，却唤来了江如：“圣上，窦公公还在思过呢，有何吩咐告诉臣便是。”皇帝怏怏地“哦”了一声。想起来了，鹿白刚一下狱，窦贵生就被人参奏，称其任指挥期间渎职懈怠，弄丢了御赐玉印。虽然丢的是假的，但皇帝仍是进行了好一番据理力争，才换回一个革职思过的从轻处置。德贵妃天天在外头闹，霍皇后为避嫌不肯见他。身为皇帝，他从未觉得如此孤立无援过。窦贵生亦如是。他头一次意识到，皇宫之外还有皇宫，权势之外还有权势，牢笼之外还有牢笼，他也不是无所不能。于是树枝和落叶铺就的陷阱塌了，他沉沉坠入恐慌的深渊。十六皇子那日跪得鲁莽又突兀，惹得皇帝一脸莫名其妙，随即心生窃喜。他心中存了弃卒保车的想法，吩咐刑部和大理寺对这个瞎掺和的儿子给予高度关注。左右章家人都活不长，保住最关键的那个就是了。于是十六皇子也被禁足了，只能叫甄冬偷偷溜出莫啼院，找上了窦贵生。甄冬问他：“公公有主意了吗？”窦贵生舌根起了泡，说话含糊不清：“我……先去探探情况。”甄冬以为此事十拿九稳了，郑重其事地拜了三拜：“甄冬替殿下谢过公公。”用得着你谢吗，用得着你替殿下谢吗！窦贵生很想如此质问，但他终究只是挥了挥手，把甄冬赶走。心里一点谱都没有呢，窦贵生就开始胡思乱想。这甄冬瞧着一点都不安分，日后那傻子怎么跟她争宠！被人欺负了怎么办，十六皇子护得住她吗？从这时起，他便渐渐生出抽身事外的念头。鹿白和十六皇子年纪相当，他们都是孩子，孩子就该跟孩子在一起。他想得头头是道，热血沸腾，但牢门一开，所有思绪霎时灰飞烟灭，消失得无影无踪。鹿白趴在陈旧的木塌上，安静得如同一具死尸。听到脚步和开门的声响，她才姿势怪异地坐起身，转向来人。她凝望着他，仿佛已经等了许久。窦贵生瞬间如同被人死死掐住了脖子，好听的，难听的，一句话都说不出来。“你是来给我送饭的吗？”鹿白慢吞吞问道。她不知道他的处境同样艰难，只觉得他是来送她最后一程，看她最后一眼。但视线落到他空空如也的两手上，她顿时大失所望：“连饭都不给我送啊……”窦贵生摸索着坐到她身旁，嘴里像含了一包酸水：“挨打了？”鹿白：“可能不挨打吗，你清醒一点！”窦贵生冰凉的手捂在额头上，似乎真是在清醒头脑。片刻后，有了一丝温度的手轻轻落在鹿白的手旁，手指蜷缩在一起，忍住了没有碰她：“……有本事这辈子别跟我说话呀。”