周氏一愣，瞬间困顿全消，喜悦道：“阿湛来了，快请进来。”
“湛表兄什么时候回长安的？”余蓁立马问道：“那舅舅是不是也回来了？”
“应该是了，”周氏一边对着镜子整理仪容，一边说道：“往吐蕃的商路是他们父子俩跑惯的，从去年七月领着商队出发到如今，也有一年多下来了，算算日子，原也该是这个时候到家。”
余蓁笑了：“真好，上次舅舅给我带的耗牛干已经吃完了，正想着呢。”
周舅舅膝下就一个儿子，对妹妹的独生女儿也当成亲女般疼爱。
他是个终年来往于西域和长安的商人，一年有大半的时间都在路上，对待小辈，表达疼爱的方法就是送东西，喜欢什么就跟舅舅说，舅舅肯定给你买。
很快，仆人领着一位三十出头，皮肤黝黑，神情沉稳的青年人走进来。
周湛笑容满面，挨个儿见礼。
“都是自己人，别多礼了，”周氏把大侄子拉到面前，左看右看，刚想说‘瘦了’，可看着他一身的腱子肉，硬是说不出口，只好憋出来一句：“辛苦了。”
“不辛苦，自从文成公主嫁到吐蕃之后，到那边做生意就顺畅多了，”周湛长相憨厚，一笑起来就像个没啥心机的老实人，是个很难叫人防备的面相。
周氏又问起周舅舅。
“这趟货物多，分了两批走，父亲不放心后面的几车货，亲自押着。”
周湛看向余蓁，因为年龄相差十七岁的缘故，他对待这个小表妹，总有一股如兄如父的慈爱，“这次带回来的货物，香料珠宝居多，再有就是些皮草，父亲说了，都给蓁娘添到嫁妆里。”
“这如何使得，你们跑这一趟……”
“姑姑千万别推拒，蓁娘虽是圣上御笔亲赐的太子良娣，但如今的东宫里，一个太子妃，一个萧良娣，都是世家豪族出身，咱们别的比不过，嫁妆上总不能差太多，让蓁娘受委屈。”
周湛一面说着，一面又让仆人抬来两个箱子，里面装着两件狐毛大氅，一红一白，俱是品相纯净，毫无杂色。
“这是我在一个胡商手里买下来的，难得见到如此上等的皮子，我怕被旁人抢走，都没敢多还价，正好马上快入冬了，蓁娘和芸娘一人一件……”
他看着一身石榴色裙装的余蓁，含笑赞道：“蓁娘肤白，遇朱尤艳。”
余蓁眨眼，可她更想穿白狐氅啊。
她张张嘴，正要说话，周氏先她一步，手指轻点桌子，“蓁娘芸娘，我给阿湛做了两套衣服，放在柜子里，你们去拿过来，让阿湛试试合不合身。”
绕过屏风的时候，余蓁特意放慢了脚步，她耳朵灵敏，那窸窸窣窣的说话声，离得虽远，也能听个差不离。
周氏：“此事不妥，你们跑一趟吐蕃不容易，路上各种艰难……”
这话是真的。
唐朝商人地位底下，税收很重，尤其是行商，一条商道，有时需要途径十几个郡州，层层剥削，关关难过，若是不把这些人都喂饱，但凡其中哪个官吏在“路引”上使点绊子，或是见财起意，不仅辛苦大半年的货物被收缴，还要被当做“可疑人物”打入大牢，小命难保。
没有背景的行商，要想挣点钱，简直就是把头别在裤腰带上。
在余蓁记忆里，就曾经有一年，舅舅的货物被一个纨绔强占，不仅一整年的辛苦化作泡影，还欠了不少外债。
对方有权有势，还是五品小武官的阿耶想去要个说法，大门都不让进。
周湛：“姑姑哪里的话，若不是蓁娘，家里这几年怎么会这么般顺利？那些官员还不都是顾忌着太子的脸面。”
这话也是真的。
自从余蓁成了板上钉钉的太子良娣，未来的皇妃之后，周舅舅扯着太子这张虎皮，走商就顺遂多了，交的“路费”也大大减少，今年还扩充了商队。
余蓁微怔。
她想起很多年前跟阿娘赴宴的事。
小时候，阿娘也带她参加过几场长安城女眷们举办的宴会。
在那些世家出身的女眷眼里，阿耶是伙夫出身撞了八辈子大运才混上官身的匹夫，阿娘是商门出身的低下女子。
她们总会拿话刺她，暗暗取笑。
可有些事，大人忍得，孩子忍不得。一次宴上，五岁多的余蓁悄悄谋划了很久，盯准了最爱挤兑周氏的某夫人，狠狠把她……女儿揍了一顿。
被赶过来的侍女拖抱走的时候，她还呲着牙凶狠放话：“你欺负我阿娘，我就欺负你女儿，下次我还揍她！”
她不知道，那夫人的兄长，就是余虎的顶头上司，自那以后的很久，余虎在公事上，都会受到上司的特殊对待。
可阿耶没怪她，阿耶夸她做的好，阿耶不在的地方，她就该保护阿娘。
余蓁垂着眼。
又想起前日在庐陵长公主府上，那些人热切的喊着“敦国公夫人”，作为东道主的庐陵长公主还亲自下场给阿娘斟了一杯酒，夸她女儿养的好。
余蓁心里最后一丝抗拒也散了。
如果嫁给太子，就能让阿娘受到礼遇尊重，让舅舅和表兄在外面不受欺负，让芸娘以后嫁到婆家，不会因父母双亡，没有娘家依靠而平白受闲气……
阿耶不在了，她是长女，本来就应该要撑立门户，保护好阿娘和阿妹。
“阿姐！”
芸娘见她表情愣愣的，像是不高兴，想了想，凑到她耳边：“阿姐喜欢那件白狐氅是不是？我跟阿姐换。”
这句话瞬间就把余蓁从深沉的情绪里解救出来，她眼睛一亮，看了看芸娘小白兔一般干净的面庞，又丧气的摇了摇头：“还是不了，你穿白的更好看。”