李仁卿拱手讨了个饶，俩人说起正事。
先刚用饭时，几个赫舍族人都提起了老家邺州，说京师里最近忽然多了许多往来邺州的客商，都道如今在户部挂了籍的商人可以凭勘合使用驿站，走官路进出邺州，因此族里不少年轻人便都生出了回老家闯闯的想法。
“看来这半年，路大人政绩卓著呐！”
“头先时候是很艰难，索性他们自己挺过来了，山路一开，邺州百业就有希望。”
“三哥儿说的是。”
其实路金麒在邺州的行事，李仁卿时任吏部侍郎，考绩官员，派出的观察使自然有所汇报。知道他的艰难处境，邺州山高皇帝远，豪绅和旧官场盘根错节，想要做实事，上下孝敬不说，备不住还得挨闷棍。
据说路金麒一到任，地方上官员便互相告知，谁也不去见他，只擎等着他自己来拜，又勒令百姓不许往他那里贩卖一粟一米，叫他的钱粮转运差事难以为继。
百姓们自是惧怕豪绅强吏，又怕新来的转运使又是个下来渡劫的，没两天就撂挑子卸任，哪里敢真与他交易，也巴巴的擎等着。
“你猜麒哥儿怎么破的这一局？”
裴宛其实知道，但他没开口，李仁卿摇摇头：“他哪个山头都没去拜，只在漕司衙门口竖了个牌子，上书几个大字——‘收三七，一两二十钱’。”
“开始，也没人敢去换呢，后来还是个急等用钱的老妪，提了一篮子自家采挖的春三七，进了漕司衙门，换了两贯钱出来。后来陆陆续续又有几家山民去换三七，竟都按上中下三等换了钱，一时间此事传遍山野，邺州地皮没叫老百姓挖秃噜皮喽！”
裴宛也笑了，他其实还知道，那头一个老妪，压根就是路金麒自己花钱雇的。
“……三哥儿，你是不是早就知道？”
裴宛点了点头。
“我忘了，刘庆得给你写奏呈呢。”
“不是刘庆。”
“……”
李仁卿暗骂自己一声，叫你多嘴。
明德宫。
见过了等着回事的詹士府官员，裴宛回到花间，又换了一身燕居服。
便有小太监过来回今早紫极朝天阁的事：“今早贵妃娘娘去了朝天阁，听朝天阁里洒扫的道童说，娘娘是为了四殿下入经筵一事前去恳请陛下的。”
阖宫只有一位贵妃，指的是谁，不言而喻。
裴宛点了点头，挥挥手，叫退。
李仁卿翘起一条腿，捧着清水碗抿了抿，不由叹道：“这位贵妃娘娘，素来识大体，今年却是怎么了？忽巴拉的这么等不及？”
这一年里，这位贵妃没少明里暗里打些主意，按李仁卿自己的想头，这事儿压根就是没影的，不可能的。但难保痴人不会做梦不是？
“殿下，您打算怎么处？”
这些宫闱内斗，裴宛沾上一点边儿就觉得膈应，头疼得紧，一副不想谈想送客的架势。偏偏李仁卿爱拔老虎须，还问：“殿下，你还记得这位贵妃娘娘当初怎么入宫的嚒？说起来，跟咱们渊源不浅呐——”
“这话你慎言，难保隔墙有耳。”
“嗳，要说别的宫里也就罢了，这明德宫我是信的，连苍蝇腿上都绑了线呢，飞不出一只去。”
裴宛没搭理他，只听李仁卿唏嘘道：“是当初贵妃娘娘为搭救浣州女孩，自愿入宫的，那时候该是假戏，后来浣州两案并起，薛乓泽锒铛入狱，娘娘才把戏唱真了的。”
裴宛也想起来那日，他在浣州行宫冷不丁撞上路金喆，她说她是陪着‘阿蛮’一起来的，以至于后来面圣，他顺势还说了一句“不若撵出去”的话，希冀她们真的能安然无虞出宫。
“三哥儿，你说是不是世事无常啊……”
是啊，世事无常。
……
此时，距京师三千多里地远的邺州。
盛大的沐象节持续了整整一日，山溪下，河水边，田间里，到处都是载歌载舞的盛装赫舍族人，以及大象。
虽然知道此地山民喜欢驯养大象来载物耕种，但也是头一次见到这么多的大象一齐出动，嬉戏玩耍，转圈跳舞，一时间只觉得地动山摇，树也被撞倒了好些。
庆幸的是这些大家伙极通人性，只要你不冒犯它，它也很少去冒犯你。
“见象吉祥，见象吉祥！”当地人都这么说着。
路金喆坐在象鞍上，浑身也被抹了一头一脸的泥水，却仍乐得不愿下来，这可比骑马有趣多了，那么高，还稳当。
“姑娘，你瞧它们可真聪慧，”小燕儿一戳金喆，悄悄道：“这么多大象走来走去，没有一只象踩屎粑粑坑！”
路金喆忙不迭点头：“我早发现了，没好意思说！”
柳儿一脸无措，紧紧地抓着象鞍，一刻不敢松手，也不敢左右四顾。
金喆忙道：“柳儿，你怕大象啊？还是怕高？不然咱们下去罢！”
“没碍的，就是小时候在京师，也去沐象，我撩大象尾巴，被踢了一脚……”
“……那你没事罢？”
“那是象园驯过的大象，没事，就……只是害怕罢了。”
虽如此，金喆也想着叫驭象师停下来了，正说话间，她的手绢不小心掉下去，正惋惜着恐怕没法儿捡，只见前头大象低下头，象鼻弯弯，一吸一卷，竟给递了上来。
“它果真极聪慧！”金喆猛地拍着柳儿，“你看你看！”
柳儿小心翼翼睁开一丝眼缝……
沐象回来，金喆还念念不忘呢。
邺州不仅山多，此地树木长得也高大无比，合抱的参天大树随处可见，山花也开得烂漫，此时六月，正是粉花决明盛开的时候，山里山外，一片粉霞如雾。
花林掩映之间，山民们的竹屋木屋零星点缀其间，阡陌道路两旁，不时有背着孩子的妇人走过，笑着同她问好，请她来家里用一餐饭。
“谢啦，婶婶，我去哑婆阿嬷家吃饭！”
哑婆就是本地一位从小便患了哑病的婆婆，也是当初麒哥儿写了卖三七的牌子后头一个上门的主顾，实在是急着使钱，收了金喆二两银子，配合他们演了出戏。
……
“哑婆阿嬷！我来了”金喆耸了耸鼻子，“今儿咱们吃什么？”
她把今儿沐象时买来的一提肉放到灶房，阿嬷正在做簸箕饭，有米有鱼，香得很，见她来看，忙打了个手势，意思是本来想煮一只鸡，没有买到好的，很愧疚。
金喆却以为阿嬷是在说自己没去成沐象，很遗憾，忙道：“没事呢阿嬷，明年再去也成啊！”
阿嬷的儿媳在一旁，见她们一老一少鸡同鸭讲，还讲得挺热闹，摇了摇头。
开饭，大家一起帮着摆桌子，阿嬷儿媳也忙忙碌碌。
“嫂子，你腰疼好些了没？”
“劳烦小姐惦记我，吃了药好些了，这不，下地也不疼了。”
当初阿嬷着急使钱，也是为治儿媳的腰疼病，本以为是得昧良心帮贪官糊弄乡里，后来发现新来的漕司大老爷竟是个有担当信任的好官，因此一家子便越发愧疚当初的小人见识，对外地来的路家兄妹照顾得很。
柳儿从旁摇头：“女人家腰疼不是玩笑的，嫂子合该再多吃两副药，好好将养。”
阿嬷儿媳哪里不知这个道理，叹了一口气：“托路大人的福，家里男人谋了个漕卒的差事，我们娘俩才不致于三餐不继。可地也要有人种呢。姑娘有所不知，我们只有后山那一片田，路险缺水，二十年前清丈土地的时候，据婆母说，只是因为没送礼，瘠田就被划成了良田，一直都要多担着两分税。”
路金喆蹙起眉尖，不由气愤道：“这些田税官员也太不是人了些！那后来你们有没有报官呢？”
阿嬷儿媳沉沉吐了口气，冷冷道：“一介一介的官儿，头些年也报过两回，一回被撵了出去，一回挨了顿打。”
金喆与柳儿对视一眼。
“嗳，说这些做什么，姑娘远近打听一下，这家家户户，有多少有税无地的人呐！更有的是有地无税的！用饭，用饭罢……”
洗澡换了衣裳，金喆坐在书案前，摊开一张纸，思忖着写信。
不知道从什么时候，她好像就再也不是从前的自己，一味的兴头都在吃喝玩上——可能是来时路过德州，当时德州遭遇多年不遇的大雪，大雪压毁城垣，压塌房舍，以至数万人流离失所。
她头一回见到赈济粥棚，排到天边的长队，一车一车的尸体抬到化人场。
这不是浣州行宫，庶人起兵造反招来杀戮，也不是渡鹤，是出于掠夺与保护的战争。这只是一个原本平静的州府，只是下一场雪。
雪原本是无辜的，她以为大雪的不堪，最多只是雪化时留给人们一个满是泥泞的世界罢了——可是，又怎么能怪雪呢？
一路思绪，忧心忡忡，麒哥儿说，这才是真实的人间，贵胄公卿住在锦绣堆起来的房子里，写出来的文章和说出来的话却从都离不开“百姓”的人间。
金喆于是尝试给裴宛写信，他回信，以简白的语言概述了德州官员做了哪些事，朝廷委派了什么人，做得得体的地方，失察的地方等等。
写到后来，几乎都是他的自查自省了。
……
金喆数了数密匣子里的回信，已经有两封。
她合上新写好的这封信，交给楼下柳儿。
“等等……”
她住的房子前，种着一棵枝叶繁茂的盾柱，开着满树金色的花朵，那么高的树，那么稠密的、金灿灿的花儿，不论从哪里看去，都美得不似在人间。
拾起地上干净的一枝花儿，放进密匣子里，轻轻道：“连它也送去罢。”
这是我窗前的风景。