阳顶天苦笑了两声，声音中却没有半点欢喜之情，只有无比的干涩。
从叶燃接手明教的第一天起，他就知道以她的敏锐，迟早有一天会追查到这里来，却并没有扫尾收拾痕迹——比如再令人假扮“阳夫人”以蒙混过关。
一是几番相处下来，他始终觉得叶燃仿佛能看透人心，不够精妙的掩饰未必能瞒得过她的眼睛，反倒容易生隙。
二来……这个秘密在他心中埋藏得实在是太久了，久到已经腐烂生根，锥心沥血，或许也是该说出来的时候了。
他们同门师兄弟一共三人，以他为长，成昆居次，小师弟比他们两人小了十来岁，一身功夫都是两位师兄手把手教出来的，师兄弟三人感情极好。
阳顶天和成昆学艺先成，先后下山闯荡。
彼时明教退避西域，声势渐衰，时任教主的衣琇临危受命，武功不够高深，压不住众人，眼看渐渐有分裂之势，便发了教主令，道是教中有谁能寻回圣火令，或是为明教立下绝世大功，便将教主之位相传。
阳顶天正在野心勃勃之际，遂独上少林寺挑战“渡”字辈三神僧，戳瞎了渡厄一只眼睛后，自身安然而退，一战成就了不败威名。
此后白眉鹰王、青翼蝠王等高手接连来投，明教声势大涨，衣琇亦如约将教主之位传给了阳顶天。
阳顶天大权在手，励精图治，慢慢将明教整治得好生兴旺，正在踌躇满志之际，却忽然接到了成昆的飞鸽传书，上面歪歪扭扭只写了四个字“速来，救人”。
叶燃听到此处，心中已经了然。
若是成昆自己求救，写的应该是“救我”，可见遇险之人并非是成昆，多半就是小师弟了。
阳顶天叹了口气，道：“我那时自恃是要做大事的人，不怎么将细枝末节的事放在眼里，若有能有叶教主这等细密心思，便也不至于，不至于……”
接到飞鸽传书那日，阳顶天刚与昆仑派掌门人白鹿子定下了第二天的比武之约，这一战结果将定下丝绸要道关卡的归属，对明教来说至关重要。
阳顶天踌躇再三，到底还是将明教之事放在了前面。
他心想以成师弟的武功，江湖中并无多少人能伤他。不过多这半日，应当仍能勉力支撑到自己赶到，遂仍是先去赴了昆仑之约。
等阳顶天率明教众人大胜昆仑派，回转光明顶时，却为时已晚。
只见浑身浴血的成昆抱着已几无人形的小师弟，双目喷火立在堂中，怒斥他薄情寡恩，畜生不如。
原来小师弟甫一下山，便听闻了两位师兄的丰功伟绩，心中很是欢喜，欲往光明顶来探望大师兄。
他初入江湖，对人没什么戒心，一路行来被有心人套出了身份。
少林寺中某些衔恨阳顶天已久的人，便牵头武林正道，打着要“诛灭魔头”的大义旗号，抓了小师弟当人质，意图胁迫阳顶天。
成昆先得了消息，前去救人，数次闯关未遂，才发了急讯给阳顶天，谁知竟是左等不来右，等不来，待他拼死再度闯进去才发现小师弟已被折磨得奄奄一息。
阳顶天心中痛悔，当下调集明教资源全力救治，却终是只换来小师弟咽气前的片刻清醒，说的是原来江湖如此险恶，请两位师兄念在同气连枝的份上，定要互相看顾。
成昆大哭一场，与阳顶天割袍断义，离了光明顶。
他生性偏激，自此便将少林寺和明教视作生死大敌，连带见死不救的所谓正派武林一道也恨了进去。
那一年江湖中腥风血雨，共有十七处正道武林惨遭灭门，就连少林寺空字辈的高僧在外行走时也被袭杀了两人。
各方苦主联合起来细细访查，这才得知这些人均是参与过抓捕小师弟一事的，阳顶天自己武功独步天下，麾下高手又多，极难暗算，这群人遂又设计害了成昆。
及至阳顶天知道之时，成昆已是丹田气海被废，四肢骨骼亦被寸寸捏断，这才由人抬着，送上了光明顶。
因此事不甚光彩，各门各派中唯有主事之人才知内情，亦知若是当真惹得阳顶天也发起疯来，江湖必定再无宁日，遂以成昆性命相胁同他立下约定，双方就此罢手，此前之事一概抹去不论。
自此江湖中再无“混元霹雳手”成昆，光明顶上却多了一位手无缚鸡之力常年戴着面纱的“阳夫人”。
原本好端端地一位身形颀长，相貌俊雅的武林高手，已是身躯容貌尽毁，几成废人。阳顶天虽是命人四处搜寻灵丹妙药，又时时以内力为他疏通血脉，却最多也不过能让“阳夫人”扶着墙略走几步而已。
直至有两名自称西域金刚门弟子的人，前来献上了名为“黑玉断续膏”的药物，又言说须将旧伤逐一捏断再行敷用。2
要将已经愈合的骨骼再逐一打断，其疼痛实在是远胜于新伤。阳顶天尚在犹豫间，成昆已然一口应下。
历经数月苦痛煎熬，成昆伤势果然大为好转，行动坐卧一如常人，只是那身武功是再也回不来了。
未过多时，成昆便自光明顶上不辞而别。
阳顶天心中本就有愧，又知他素来心高气傲，先前不过是行动不得才勉强受了自己恩惠，此时既然已能行动自若，自然是不肯再与自己共处一地的了，当下也不去寻他。
他醉心武学权势，本也无心娶妻生子，便找了身形相似之人偶尔出面扮演“阳夫人”。
其时他在教中威势日盛，于教中之事几可一言而决，自然也没什么不长眼的人敢来劝他再多娶两房小妾。
此后十数年间，阳顶天再未曾得到过师弟一丝半点的讯息，只当他武功全失后，隐姓埋名在某处过日子。
孰知再次得知成昆的讯息时，他竟已成阶下囚，而自己亦是一介废人了。
足见世间果然是因果报应不爽。
说至此处，阳顶天长叹一声，对叶燃道：“归根到底，两位师弟的遭遇皆由我而起。”顿了一顿，又怅然道：“无论如何，还请叶教主留成师弟一条性命，免教我百年之后，地下难见故人。”
叶燃沉吟片刻，点头应了。
……转身就让金九龄将天字号牢房暗中监察之人加多了两倍。
难怪在生死符下，成昆还能保持一丝清醒，坚持不吐真言，任谁有过这么惨烈的一番遭遇，还能再度崛起，心志之坚韧都非常人能比。
阳顶天所说这段往事极其惨烈，听起来亦是真切之极，但在某些关键之处，仍是有意无意地“掩而未叙”。
譬如成昆当年既然已成废人，那是如何又从头开始练出如今这身功夫的？
譬如“四肢骨骼被捏得寸断”这伤法十分耳熟，如果她没记错，这就是西域金刚门的特长，而“黑玉断续膏”更是他门中的独家密药。
而西域金刚门是早就投向了汝阳王府的。
那么成昆到底知不知道是谁害的他，又知不知道他自己在为谁效力？
……
不过好在这些陈年往事，并不能阻挡如今明教崛起的步伐。
无他，唯实力尔。
叶燃微微一笑，也是时候让明教发言人杨左使发挥他气死人的特长了。
※
洞庭君山，丐帮总舵。
议事厅上，帮主史火龙高居首位，掌棒、掌钵两位龙头和执法、传功两位长老分坐于两侧上首，再往下便是仁、义、礼、智、信、勇六个分舵舵主依次排列。3
丐帮高层齐聚于此，人人面带愤色。
掌棒龙头性子最为急躁，看大家传阅完明教所来信件，却无人开口，忍不住一掌击在座椅扶手之上，怒道：“明教这群狗贼欺人太甚！帮主，让我带人去给他们一个教训！”
史火龙是个形貌粗豪的大汉，此时天气和暖，他身上却披着件厚重的大氅，脸色仍是苍白得可怕。
只听他轻咳了两声，开口道：“李兄弟莫急，且听听大伙儿怎么说。”声音虚弱，颇有中气不足之态。
掌棒龙头哼了一声，不再开口。
一旁的传功长老眉头微皱，向立在堂下的弟子问道：“可打探清楚了？”
那名弟子恭恭敬敬答了声“是”，这才将丐帮弟子打探到的消息一一说来，道：“上月月末之时，少林、武当、峨眉、昆仑、崆峒、华山六大派先后收到了明教派专人送去的请帖，说是月圆之夜诚邀各派前来本帮总舵，见证明教迎回圣火令盛事。本月初三，本帮二十七处分舵皆在同一时间接到了明教的战书，今日方才有人将战书送到总舵门口……”
饶是传功长老涵养再好，也被明教这反客为主的做派气得冷哼了一声，“阳顶天他好大的威风！”
百年来江湖上一向以少林、丐帮和明教为尊。
明教虽是天下第一教，却久在西域，姑且不提，而正道武林之中，少林是武学第一胜地，天下帮派却从来是以丐帮为首的。
明教这战书却是明晃晃的打脸了。