僵持的时候，加西亚忽然道：“殿下，不如就去蕨星待一段时间。稳妥起见，属下会亲自调查清楚发生了什么事。”
蔚梨感觉自己听错了：“加西亚？”
阿德莱也来不及反应：“指挥官，你说什么？”
在一众人惊讶的眼神里，加西亚冷静开口：“他是蕨星的王，暗棘族有天赋异常的精神力，或许他能感应到宇宙深处的危险，这是我们现在不清楚的。”
“南河星系树敌众多，难保有人瞄准了α蓝。况且暗棘族实力强大，外壳坚硬，如果就防御力而言，不亚于主星的防御屏障。”
“等到属下查明真相，王女殿下随时可以归来。”
都这样说了，再看看执拗地就是不肯放手的亚眠，随行的副官们思虑片刻：他们好像也没有说话的资格，随便哪个咱也打不过呀……
最后还是蔚梨点头拍板，确定了南河星系访问蕨星的计划。当然是保密计划。
“说起来，这还是蕨星第一次正式意义上迎来外交使者，正好也可以实践我们的三十八号决议。”她这么说了，双方都为之雀跃。
做准备工作的时候，阿德莱找到加西亚。
“你是什么意思，别告诉我你没有看出来那个暗棘族的心思，就这么放他们两个单独相处，这太危险了！”
加西亚放下手里的终端，“我当然知道。虽然很不情愿地承认，但是你认为，在面对未知的危险时，是你能保护她，还是那个暗棘族能保护她？”
你不能，我也不能。
阿德莱一顿，脸颊变得通红，他一拳砸在墙上，呼吸逐渐变得无力。
古牧座·主城
曾经的古牧座虽然不算富裕，但也是人来人往。因为地处交通要道，各个星系来往的星舰都在这里进行能源补充，道路上从来都是熙熙攘攘的。
而如今，公共空港的车位已经空了一大半。能源补充站门庭冷落，两排兜售给外星域旅客商品的店铺，也全都门可罗雀，大部分都关门了。只剩几个摊主支着手臂坐在门口，昏昏欲睡。
明明是旺季，主城区却一副死寂的模样。
繁华的街道充斥着衰败、消亡的气息，人民怨声载道，眼睛里全然没有希望。
大臣苗沙看到这一切，停下了手中忙碌的工作。他走下车，凭借自己的双腿走在马路上。这样直观的视角，让他更清晰地了解古牧座的现状——应该再也不能更差了吧。
一户人家行色匆匆，怀里抱着一个鼓囊囊的塑料袋，脚步飞快地从他身旁走过，那家的丈夫护着妻子，唯恐被其他人多看一眼。
苗沙望着他们，第一次有了一种懊悔：他们过去做的那些，是不是错了？
连人民生计都成了问题，古牧座还贪图那些权利有什么意义？
身旁的下属凑过来，低声道：“大人，我们派出去的能源小队，再一次失联了。”
苗沙一愣，不可置信：“二十个人，全部？”
下属咽了咽口水，点头：“是的。全部失联，连他们乘坐的星舰也都失去了定位。”
一般情况，除非星舰受到不可逆的损伤，或者到了一个无信号区才会失去定位。
苗沙面孔煞白，他喃喃道：“已经第三次了，一共一百人失联，哪里来的那么多巧合……只是去荒星寻找能源，居然这么危险吗？”
“大人，我怀疑是他们遇到了黑洞，或者其他什么宇宙灾难。”那名下属颤抖道，“第三组的小队长我认识，他曾在一等星系当过雇佣兵，身手过人而且反应很快，如果只是寻常灾害，他不可能毫无消息。”
苗沙冷静下来：“知道了，我会去面见元首说明情况，这样危险的项目不应该继续下去。”
就算是天灾级的宇宙灾害，也不可能一百人、总共三个组全都失联……甚至连一条求救信号都发不出来，连定位都彻底消失。
100概率的事情，不该存在。如果存在，那就势必是阴谋。
苗沙匆匆赶到元首府。明明民生凋敝、经济倒退，元首办公室外还是富丽堂皇，他略显局促地站在门外，他伸出手犹豫了下，头一回没有主动敲门。
里面似乎传来微弱的声音，不知道兰登是在和谁说话。
苗沙鬼使神差地屏住呼吸，悄悄贴近了木门边缘，透过微微张开的缝隙往里看去。
屋子里，墙边摆放着星盟旗帜和古牧座国旗。一副巨大的全星系地图前面，兰登两手交叉，姿态闲适地坐在真皮沙发上。
他手边放着杯咖啡，面色兴味地望着面前的虚拟显示屏，上面吵吵闹闹不知道在放些什么。
“救命……”
“啊啊……怪物……”
苗沙竖起耳朵听着，想要听得再真切一点，他心里模模糊糊升起一个念头，但是不敢相信。
这个时候，身后凑过来一个人。
“大人，需要帮您通报吗？”元首的贴身护卫队长站在后头，冷着脸说道。
苗沙一愣，站直身体，伸手理了理衣襟，故作严肃道：“不需要，我这就进去。”
随后他扣了扣门，走入了元首办公室。
兰登并没有将显示屏关闭，只不过点了暂停。
“前些天交给你的工作我已经收到了，第八项议题还需要改一下……”兰登视若无睹，十分正常地谈论公务，只是苗沙的视线不可避免地被吸引——如此近的距离，他一眼就能看到屏幕上的画面。
那是一张恐怖的人脸，一道伤口横贯了男人的左半张脸颊，鲜血糊了一脸，但依稀能看到那极致的恐惧，他张大嘴似乎在呼救，只是画面是静止的，并没有声音。
这赫然是第三支小队的小队长，已经失联的那位。
苗沙瞳孔地震，透过视频镜头里的空隙，他能看见这小队长身后的景象，灰扑扑的土地，一只尖锐细长的镰刀节肢……那是沙虫。
苗沙控制不住问出声：“元首……您到底在做什么？”
正在讲工作事项的兰登话语一滞，他捏了捏眉心，放下手里的文件：“看都看出来了吧，我在养蛊。”
苗沙连自己的声音都控制不了，迟疑：“……什么？”
“养蛊是南河星系古老的说法，大约就是……”他想了想，“原本沙虫群只有一只君王级虫母，她年纪已经很大了。我找到了下一只虫母之卵，将她孵化，然后让她们彼此厮杀，活下来的那只会吃掉另一只虫母，成为新的虫后。”
“可是新生虫母实力较弱，为了让她最快速度成长，就只能喂点血肉了。”
苗沙听到自己声音颤抖：“你疯了？”
“所以之前失踪的那一百人，全都是你……”
苗沙身体猛地一顿，然后头也不回，跌跌撞撞地往外跑。
兰登两手交叉，垂下眼：“把他抓住。”
没多久，门外传来一阵叮铃咣啷的动静，然后是苗沙的叫骂。
“滚开！不要碰我！”
“你们不可以这样！我是首席大臣！兰登，兰登！你不可以这样！……”
声音渐渐消失，苗沙被护卫队员拖走了。
元首办公室里，兰登轻轻靠在椅背上，他看着屏幕上暂停的画面，那个男人的恐惧表情还像是真的一样，不过这一切发生在几个小时以前，现在，恐怕他们都已经化为了虫母的养分。
“苗沙，你的工作能力很强。可惜你不懂，我已经没有退路了。”
“要打败南河星系，我必须这样。”兰登双手握紧。
沙虫群只有一只母虫，她就是君王。
兰登让星盗小队在废星唤醒的那只卵，原本还需要再沉睡、孵化一百年才会降生，她原本是下一任的虫母，双方不会存在交集。可是现在她提前诞生，打破了生物秩序，沙虫群不需要两名母虫，她们势必会展开决斗。
历史上从未出现过这样的情况，到时候，诞生出来的是沙虫虫母，还是什么奇怪的东西，那就不是兰登要考虑的了。
他只要把这个危险引到南河，他就成功了。