大概是由于身边多了一个人的缘故,第三场考核的准备期仿佛一眨眼便过去了。
考核当日，远月旗下位于日高的高级酒店“沙流川”二楼。
以一道被评价为“温柔”的料理赢得了对决的胜利，甘茶返身关上料理室的房门，脚步轻快地穿过长廊,走进了尽头的休息室。
西洋风格的华丽房间里空无一人。无论是一同参与升级考试的同伴、还是约好在这里见面的末广铁肠,此刻都还不见踪影。
——我的考核,结束得这么快吗？
这样想着,少女推开了面前的玻璃窗，心情愉快地向下看去。
窗口下方，恰好是旅馆的中庭。
绿植环绕的中央,两组料理台相对而立,后方站着的两名少年正有条不紊地忙碌着。
“还在料理中啊——唔，好香,叶山君的香料搭配,还是那么具有冲击力。”
少女托着脸颊,视线在空地上搜索着,“评审员是——啊，宗卫先生也来了。爱丽丝会很高兴的吧？”
她正细致地观察着下方的战况，忽然听见有人推开房门，步伐平稳地穿过了休息室。
在这两天里迅速地熟悉了起来的、带着些许凛冽感的气息，逐渐向她靠近,少女并未回头，只是微微笑了起来。
“银色头发的那个人,就是你说过的、站到了另一边的朋友吗？”
末广在她后方站定,越过娇小少女的发顶,朝下面看了一眼,询问道。
少女点点头。
已经听她说过了这场熊肉对决的来由,末广并未再对薙切蓟的卑劣手段做出评价，只是看了叶山一眼，淡淡道：
“为了报答恩人、做出了错误的选择，”
棕发青年说道，“这不是需要被责怪的行为。”
“我也是这样想的呢。”
趴在窗台上的少女声音带笑，“所以，之前已经联络了可以帮上忙的人啦。”
末广垂下眼睫，轻轻笑了一声。
他想起了之前的wasp事件。逮捕了科涅克以后，与他一样，她最关心的，也是被罪犯诱拐、作为器官供体的孩童。
听见他的笑声，甘茶这才转过了头。
少女藤紫色的眼眸中满含笑意，却在接触到青年身上重新穿起的全套制服、以及腰间的佩刀的那一刻，略微一停。
紧接着，她抬起眼来，轻声问道：“铁肠先生，要走了吗？”
她目光停顿的那一刻，青年平稳的呼吸也停滞了一秒。
手指不自觉地动了动，末广看着她，说道：“队里发来了消息，我们有任务了。”
少女抿了抿唇：“基地的直升机、已经到了吧？”
“我和铁肠先生一起上去吧。”
今日无雪，云层却依旧厚而沉地堆积在天边。墨绿色的直升机停在楼顶天台，旋转的桨叶掀起劲风。
“铁肠先生。”
与站在身前的青年对视片刻，少女虚拢着飞扬的发丝，露出了一个柔和的笑容。
两天的准备期，过得还真快啊——这样想着，她说道：“横滨见。”
“横滨见。”
棕发青年点点头，这才转过身，踏上了直升机降下的台阶。
台阶收起，舱门关闭，飞机缓缓升空，在视野中逐渐缩成了一个深色的小点，直至消失不见。
少女放下手，望向天台平坦的地面，以及那之外的、远方渐渐暗淡的天空。
——这里太安静了。
平生头一回，对于寂静的环境，甘茶感到有些无法适应。
她蹙起眉，转身走下天台的阶梯。
刚刚回到二楼的休息室，还未进门的时候，便听见了略微陌生的男声。
“……根据对决的结果，解除你十杰的席位，安排给你的研究室也即将收回。”
甘茶推开门，房间中央、被众人怒目而视的，赫然是见过一面的总帅秘书相田肖恩。
“本来还要将你退学的，叶山同学。”
少年们的视线对他而言完全不痛不痒，金发男子继续道，“但由于新条例的存在，你的学籍暂时保住了。”
“不过，汐见君的职位就回不去了。”
坐在椅子上的叶山表情有些沉重。
“今天的其他考核、结果也已经出来了。除了薙切爱丽丝、幸平创真、黑木场凉、塔克米·阿尔迪尼等几名学生以外，其他的反对派成员均未能通过。大部分人累计一次退学，还有少数两次的学生。”
相田肖恩意有所指地瞥了一眼脸色难看的绘里奈，以及站在门口、眼神意味不明的紫发少女。
“一切都正在按照蓟大人的计划进行，你们的同伴将会越来越少。”
——不管再怎么聪敏，也还是小孩子呢。失去同伴的可能、想必也会给她带来一点压力吧。
相田离开以后，室内一时陷入沉默。
看着表情不一的同伴们，甘茶眨眨眼，走进门去。