“我受知县大人指令前来霖水县协助此案，你尽管说。”
杜思擦擦额上的汗，鼓励他说下去。
马夫又踌躇片刻，望着那对老人终是开口，“据闻霖水县那大户人家失踪的儿媳妇并非失踪那般简单…”
 
; 他突然凑近杜思小声道，“听说那女子是跟别人私奔了，人人都道她是那生性淫|荡、无乐不欢的淫|妇。”
“竟是如此？”杜思极为惊讶，他在这里还是第一次见到名声这样差的女子。
“她与情郎偷情的书信还在裘知县那儿搁着，上面是一片淫词乱语，还留有署名，不得不信啊。”马夫说的绘声绘色，好不尽兴。
“那这两位老人家…”
“他们正为此事而来，天天守在这处，撵都撵不走，只要听他们说完自编自导的措辞，便会放过往马车通行。”
杜思再度望向老人，没有回应，井恒跟着望去，只见两位花甲老人弯腰躬身，脸上涕泗横流、无比悲戚，他们死死扯住孙平的衣袖，仿佛这是浮于水面的最后一根救命稻草。
“这等淫|贱女人跑就跑了，还连累家中老父老母为她劳神费力，可怜天下父母心，老人家到现在都不相信自己闺女私奔的事实，可怜呐。”
马夫哀叹连连，最后又坐回石头上。
杜思突然脚下有了力量，他松开紧握井恒臂膀的手，走到孙捕快身旁。
“我已听了你们的话，现在可以放马车通行了吧？”
“各位大人行行好吧，我家小女不是传闻那等失德之人，大人万万不要轻信于人、妄下定论啊！”一位佝偻老人连连鞠躬，嘴里不停的重复哀求。
孙平极为不耐，却又不能对老人不敬，正当他苦恼时，杜思来了。
“诶哟，杜大人来啦！”孙平一嗓子将两位老人的注意力拉拢过去。
老夫妇立即转移阵地，来到杜思面前。
“大人行行好、我家小女不是…”
“哎，可算是解脱了。”孙平甩甩衣袖，脚步轻快，“左一句大人右一句大人的，喊的我头都晕了。”
“你让杜大人沾了麻烦，不妙啊。”小李望着那三人，一副忧心忡忡的模样。
“你怎么忘了，我可是知县大人钦定随行而来，用不着忌惮那小子。”孙平自信满满道。
“是，是，孙捕快说的对。”小李展颜一笑，眉须里尽是阿谀。
那边杜思听完老人所言，并没有草草敷衍，他认真道。
“杜某初来本地，头一次听说此事，既然传闻有假，为何两位老人家不报官？”
“裘知县手里有小女与旁人交流的书信，我们亲眼所见，那确实是小女的笔迹，可对信那人我们从未见过。”老人垂下头，无力道，“裘知县说了，要让我们拿出证据证明小女的清白，否则他无理管制县里的传闻。”
一旁的老妇拍拍他，悲痛地说，“可小女平日极少出户，熟识的人少之又少，哪里来的柳闻青，我们从未听过这个名字。”
老妇低头拭泪，悲泣道，“我与老伴二人言辞岂能成为确凿证据，也不知是谁传出去的，我小女名声竟被这般糟蹋！”
杜思皱眉不语，他还没接触此案，便是这般复杂，怪不得祝知县无实而返。
他又问了两位老人的姓名，老人姓戚名安，老妇姓柳，失踪的那名女子名为戚絮贞，今年十八，早已跟霖水县一位姓高的大户人家订下亲事，还有一个月便是成亲之日，没想到在这个节骨眼上，戚絮贞失踪了
杜思心中暗暗记下戚安所言，好回去做记录，两位老人看上去也算轻松一些，杜思却感到无比沉重，自己这一丝相信竟令两位老人如此放心，之前有多过往路人熟视无睹？
一行人上了马车，马夫挥起马鞭，车轱辘又慢悠悠动起来。
杜思还在思索，只见窗边突然扒上两只骨瘦如柴的手，杜思定眼一看，戚安正艰辛的追在一旁，那张历经沧桑的面孔近在咫尺，他口中仍苦苦哀求道。
“大人！小女絮贞定不是传闻那般不堪，我亲手养大的闺女、我心里比谁都清楚，天凭日月人凭良心，我不能眼睁睁看着小女名声被败坏、切莫轻信啊大人——”
戚安跟不上逐渐加快的马车，被远远甩在身后，两道瘦弱身影渐行渐远，直至消失。
“真是可怜天下父母心，摊上这种闺女…哎。”孙平难得同情一番。
“他说的会不会是真的？我瞧着挺真。”王七疑惑道。
“出门在外，人家说什么你就信什么，是不是傻。”孙平用力呛回去。
“你不也信了传闻嘛…”
“公子，我看也像真的。”杜蘅揪揪杜思衣袖道。
杜思恍若置闻，那一番话还清晰回荡在心中，令他不能轻易放下。
井恒看了杜思许久，从行李取出纸与笔递给杜思。
“……”杜思茫然接过纸笔。
奇怪，他怎么知道自己要记录案情？
杜思也没有细想，很快便沉浸在白纸黑字中。
这一去行程极快，在天黑前，他们便抵达霖水县。