“你……”贺兰敏闻杖行三十，不由失了神色。一介花甲之年的老妇，如何经得起三十杖行。
&34;谢氏，我尚是你婆母，今日当着各州刺史家眷面给你颜面，你莫要得寸进尺。”贺兰敏起身，凑近谢琼琚， “再者，我不若点头，你看哪个敢真正动我处的人。&34;
“来人，行刑。”谢琼琚冲外扬声，竟是霍律带人而来。&34;得罪了，老夫人。吾等奉主上令，他不在期间，全凭夫人吩咐。&34;
贺兰幸被拖去偏殿受罚。
安嬷嬷就在当堂之上，一杖杖打下去。
谢琼琚于原处落座，眼光几度和贺兰敏接上。无声告诉她，随时可停下刑罚，只要她开口，让阿梧过来。
贺兰敏心知肚明，却并不为所动。
她不动，谢琼琚更无话无色。
待到第十仗，安嬷嬷已经喊晕过去，贺兰敏拂袖起身，呵斥了声“停”。她起身，谢琼琚没有坐着的道理，随她起身。
然贺兰敏却又不说话，谢琼琚便道了声“继续”。
到第十六下，厚厚的棉衣渗出血迹，安氏已经奄奄一息，满头虚汗。阿梧连连喊停。
皑皑道， “阿弟，这嬷嬷包藏祸心，你慈心怜她，我与阿母自然也愿意松她一把，左右她伴了祖母多年，且让她回去祖母处安老。但我们都不放心这样的人在你身处。你过来。&34;
贺兰敏看着他，他便对皑皑道，“阿姊，你左右无事，她也挨了十六杖……”
&34;你阿姊无事，不是旁人仁慈，是我们自己护住了自己。”谢琼琚将皑皑掩在身后，对阿梧多有失望， “你要留在你祖母处尽孝，亦是你的道。阿母不拦你，但这等老妇，阿母也不会留。&34;
&34;霍律，继续。&34;
除夕宴，以罚在安嬷嬷身上的三十廷杖结束。
各州家眷散去，行径谢琼琚处往日或怜或无视的目
光，十中七八化作了畏惧，剩下两三成多出敬畏。而殿上，唯余贺兰氏至亲，和谢琼琚一干人等。中间是辨不出人形的一滩血肉。
谢琼琚支阿梧处，俯下身，摸过孩子面庞，“阿母是有些失望，但是还是盼着你有想通的一日。”从那摊鲜血里回神的孩子，瑟缩了一下，唇口张合间似是唤了声“阿母”,却又很快闭上了嘴，推开谢琼琚。
&34;错了就得罚。你若觉得是阿母下的死手，亦无妨。这是你要留在你祖母处的代价，亦是——”谢琼琚望向贺兰敏， &34;你抢占吾儿的代价!&34;
乾平二年的除夕夜，谢琼琚用一条人命掀开被她粉饰许久的太平。
哪有不流血，
何处不占血。
她在茫茫大雪里，看自己一双素净的手。
然回想孩子那一声若有若无的“阿母”,谢琼琚觉得，尚且残留着希望。且一步步来，至少清掉了一个处处多话的老妇。这不是寻常妇人，是贺兰敏相伴四十余年的侍女，堪比她的一条臂膀。
翌日，乾平三年正月初一。
谢琼琚尚在更衣，竹青惊慌失色入殿而来，对着主子附耳巧言。&34;贺兰幸死了?&34;谢琼琚惊愕道， &34;不治而亡?&34;五板子根本伤不了他性命，何况霍律得她意思，乃“用心打”,而非&34;实心打&34;。
&34;姑娘，这根本就是冲你来的。把六公子的死彻底推到你身上，大開家怕是不会善罢甘休……&34;
&34;走，我们去看看，叫上薛真人!&34;
然，还未到达陶庆堂，却见北苑已经架起火堆，上头烈火熊熊“这事怎么回事?”竹青拉过一个侍女问道。
&34;老夫人道，六公子尚未及冠，不可入殓发丧，故而焚化将骨灰送回青州。&34;谢琼琚抬眼望去，阿梧的眼光投过来，全是敌意。
谢琼琚也没有再上前，数日间亦未普前往陶庆堂看阿梧。只在自己殿中翻开箱笼，寻来贺兰泽留给她的东西，然后召回霍律密
语。
直到正月十五，霍律的人手回来，她方有了些笑意。又二十日，接到贺兰泽书信，遂彻底松下一口气。于是，将平素不知隐在何处的霍律再次招来，入陶庆堂带走了阿梧
。阿梧百般挣扎，抵死不从。即便是入了主殿，也全然不理会谢琼琚。
竹青看着不免担忧道，&34;姑娘不是说徐徐图之，怕伤了小郎君心智，又怕毁了您好不容易建立起来的一点好印象。&34;
谢琼琚冷嗤道， “安氏的死让他伤心，但他尚且彷徨，我自然就有所顾忌，想着慢慢弥补。但是贺兰敏杀了贺兰幸，嫁祸给我，欲釜底抽薪让阿梧恨毒我，那我还有好顾忌的!放哪处他都恨我，我还不如接回来的好!&34;
接回阿梧的当晚，贺兰敏自然赶来了主殿，甚至她还集结了人手在千山小楼外。
谢琼琚将她引入屋内，没有旁人，只此二人。将同竹青说的话尽数与她说。
贺兰敏笑道， &34;无需多久，阿梧还会回我处。而你，便是阿郎也保不住你了。你会永远失去他们。&34;
“阿母何意?”谢琼琚笑了笑，却还是蹙眉看她。
&34;就是话上的意思。”贺兰敏冷哼道， “你滥用刑罚，杀死罪不至死的小儿。于私，令阿梧痛失手足，他恨透了你。于公，幸儿乃我长兄之孙，我已去信于他，他和他儿得信皆心绪起伏、一蹶不振而病倒，左翼军主将不安，如今那处兵甲不发，非阿郎弃你方肯发兵!这一切，皆是你之过!故而，我来此，不是同你争夺阿梧的，是让你自写下堂书，莫让阿郎为难!&34;
谢琼琚看着贺兰敏， &34;阿母几时收到的信?&34;
“回信尚未至，但总归是这个局面。当年阿郎随你远走，乃是在这门院之中。如今他尚在最前线，诸将环绕，三军排列，你看他怎么走?退一步讲，你不是爱他吗?他已为你付出良多，想来今日你不会再让他为难!&34;
“我若是阿母您，现在赶紧修书一封，让家兄聚兵杀敌，莫要懈怠。”谢琼琚掌出昨日贺兰泽的来信，递给贺兰敏。
贺兰敏阅来，眉宇越骤越深，只起身直指谢琼琚， “这、这怎么可能，你……”
&34;我和郎君都应该感谢阿母此计。本来出征前，郎君就是要调幽州和冀州两处的兵甲前往战场，但是你贺兰氏为夺军功，多占功
绩，非要将家眷作两处安置，如此拖住公孙缨和宋淮的手脚，不让他们建功立业，不让郎君培养新血液。郎君感念昔年养育之恩，想着来日方长，遂
忍了。可是悠，今日竟然为了与我挣夺阿梧，行如此昏招。&34;
谢琼琚叹了口气， &34;贺兰幸被你火化当日，我便猜到你这一箭双雕的计策，遂让霍律快马传召的公孙缨和宋淮，是故他们早早入了中线。既然大男父不愿发兵，这份功绩且让给旁人吧!&34;
“不可能，你、你如何有传军令的权利!”贺兰敏依旧难以置信。
&34;有何不可能?&34;谢琼琚笑道， &34;郎君离开前，给了我一封盖过他帅印的空白文书。原是给我自保所用。&34;“他护我，我亦护他。”
二月天，夜色昏沉，不见星月。唯有殿中烛火摇曳。
&34;你把人手都调走，这东境边关怎么办?三百里外便是高句丽!&34;贺兰敏在几经崩溃的意识中捡回两分神智。
&34;所以，阿母与其有空在此同妾争家长，聚集人手欲要谋夺妾的性命，不若在郎君兵甲来接我们之际，将他们都推去城楼，护好边防!&34;
谢琼琚看了眼殿外天色，和高举的火把，揉了揉眉心道， “阿母请回吧，来日岁月如何走，还望您好生思量!”