靠近北地的天空又开始落雪，入夜时分，云中城内灯火灿灿，觥等交错，乃除夕夜守岁。
各地剌史在得了杜攸代传的话、贺兰泽的许诺后，亦陆续返回州城。
如今城中除了将将兼领凉州刺史的公孙缨，和部分云中城的守将，还有便是贺兰泽和谢琼琚，以及不久前被贺兰泽从永昌郡接来的谢氏族人，包括谢琼琚汝南的外祖一脉。
谢琼琚在给外祖父敬茶后，略坐了片刻，便以照顾皑皑、给她换药为由早早退了席。贺兰泽目送她离去，回首继续言笑晏晏，掌宴应酬。
谢琼琚于殿门拐角处一瞥，看现存的谢氏族人，
男丁之中长辈皆已不存，唯剩下五六个族兄弟，和三两子侄。女郎稍多，有两位守寡的婶娘，还有数位表嫂，十余位不曾及笄的小姑娘。对比当年的谢氏阖族，如今所余不过十中一二。
贺兰泽对他们很是热情，所有的礼数完全是依着她谢氏女的身份给的。尤其是对她的外祖父，更是执晚辈礼，恭顺谦和。
她明白他的意思，既然当年在上党郡她于天下人面前混淆了自己和谢琼瑛的身份，如今当事人已死，便也没有必要再多此一举去纠正身份，去解释她并非谢家人。
“这也是世俗的道理，且不说一定要有母族依仗。但是待我娶你时，家中总要有人的。”帷幔帘帐中，男人伏在身后吻过妇人肩背，从她肩头松口，移向耳垂衔住。
温热气息喷薄在她一截雪白的脖颈间，惹的她一阵阵瑟缩。
“郎君之意，妾若一介孤女家中无人，你便没法迎娶了?”谢琼琚倚在贺兰泽怀中，一手抚过他面庞眉眼，稍稍调整姿势，侧过头去问他。
极小的一点浮动，却灵敏地将耳垂抽回躲开，反咬住他还未来得及回神闭合的唇瓣，只用贝齿磨过，报复他片刻前的逗弄。
男人蹙了一下眉，低头与她口齿交缠，半晌方喘息道，“我是这个意思吗?难道不是想你好上加好。旁人有的，长意也都要有!&34;
说着，他将她脑袋拨转过去，将一身滚烫精骨熨帖住她，道了声扶好。
谢琼琚还欲转首言语。贺兰泽合眼道， “劳夫人专注些，一心二用哪处都无好滋味。”
&34;冬日严寒，妾担心郎君身子不济……&34;
&34;你闭嘴
!&34;
这是乾平元年的最后一夜，是爱人相拥的至欢时刻。
★
翌日便是乾平二年，正月初一。
城中人人拜年贺岁，互道新春佳节，人和事兴。谢琼琚在外祖父处逗留的时辰稍长了些。
即将古稀的老人老泪浑浊，拍着她的手与她闲话家常，告诉她一切安心，她就是汝南明氏与长安谢氏唯一的孩子。又与她道，当年知之者五人，三人尽归尘土，剩二人乃自身和长子，定守口如瓶。再道如今明家剩余人口，望她看在多年祖孙之情，且仁心待之。
谢琼琚颔首， &34;外祖父且放宽心，安享天年。&34;
天年至此终。
汝南明氏的尊长，辞世于新春第一日的夜中。其一直侍奉在侧的长子亦因连日操劳，突发心悸随父而去。三日后，明氏族人送骸骨回汝南。
贺兰泽派兵甲护之。
谢琼琚戴孝出城郊十里跪送，归来坐于堂中沉默许久。这数日间，谢琼琚原都很少开口。贺兰泽见不得风，未曾远送，只看着愣神不语的人，谴退侍者上前搭话。
“长意。”他低声唤她，心中有些忐忑， “你是否……”
后面的话，他没有启口。
有些话并不好说。
索性谢琼琚在这一刻给了他回应。
她对上他的眼睛，嘴角噙了抹若有若无的笑，轻轻摇首， &34;妾没有想到旁处，更不曾疑心郎君。&34;
她看着男人面上缓缓定心的神情，只拉他至近身处坐下，“外祖父虽年事已高，然远谋之心一点未少。且用自己本就时日无多的寿数，和多病之身的长子一条命，换了你我的安心，换了我的承情，换了你对他们阖族的庇护。妾看透这处，只是心中多有感慨。外祖父所求不过族人平安，而谢氏一族如今亦是人才寥寥，阖族孤寡老幼意图同样不过锦衣玉食，故而他日郎君赐富贵即可，权势还是少些吧。&34;
这一年新春，竟是由两条人命拉开的序幕。
贺兰泽颔首应她，“你说了算。”
&34;还有一处，亦由妾说了说。”她本有些疲逢地靠在他怀中，这会抬眸，眼中有了些光彩， &34;此番回去，阿梧处妾
说了算，郎君不许插手。&34;
“他是你的孩子，自然你说了算。”说这话时，贺兰泽不免想起自己生母，只顿了顿道， “只是这些年多来都是阿母照料他，若他一时适应不了，你也莫伤心。&34;
谢琼琚笑着点点头。
过了上元节后，虽天气依旧冷寒，然大雪彻底停了。日头出来，一连数日地上雪水冰渣化开。又两日，新泥翻干。
谢琼琚便再也忍不住，只催促贺兰泽出发。
“莫说妾不关心你，妾且算着日子的，你自十二开始，至今五日夜中都不再咳嗽，睡的都是完整觉。反累妾时时提着一颗心，不是伸手摸你身上被褥，便是闻你呼吸已否顺畅。只能白日补眠。还有皑皑——”她看着隔案对弈的父女俩， “都能下地了，剩一点疤痕，左右在小腿上，不碍什么!&34;
&34;你俩到底有没有听我说话?&34;谢琼琚将手中书卷扔去棋盘中央，拂乱父女二人的棋局。
“阿翁，你管管你夫人!”皑皑眼看就要吃下贺兰泽大片白子，眼下骤然被弄乱棋局，几欲跳起来。冲着谢琼琚道， “阿母故意的是不是?且帮着你郎君，没你们这般的……”
&34;少扯这些有的没的。”谢琼琚从贺兰泽手里接过书卷，目光不屑地扫过棋盘，只毫不留情地戳破他，“你阿翁可不是放水，这放的是海吧。&34;
书卷被她握在手中卷成桶状，一头戳向棋盘一角关键处， “你阿翁一点也没把你当作对手，如此不尊重你!”
皑皑近来喜欢上了围棋，贺兰泽是这方高手，于是闲来便被缠着对弈。
资深者和初学者，教导时他还甚有耐心。然待皑皑已经有了初步的基础，四下寻人对弈时，贺兰泽这般棋艺精湛者便委实不欲和她下。
奈何谢琼琚早早便以要为阿梧学推拿这正大光明的理由，躲的远远的，如此便苦了贺兰泽，硬着头皮陪女儿。
于是，从云中城到千山小楼，从去岁十月深秋至今岁三月，时时能看到父女二人隔案对弈的模样。谢琼琚则在另一边，捧着从薛灵枢处得来的医书，在他教授下，一页页学习推拿方法和招式。千山小楼主殿东边的梅林凉亭里，是岁月静好的模样。
贺兰泽瞧着娇媚明艳的妻子，从方才的嗔斥恼怒又复了这一刻安静阅书的模样，心下
稍安。他们是正月二十五出发离开的云中城。
比之一过上元节，谢琼琚便一个劲催促回来，其实不过就多滞留了八|九日。原是他年前得了谢琼琚原意留下的话后，特地飞鸽传书请了薛真人出山，再诊一回她的身子。红鹿山大雪封山，故而拖到了数日。
薛真人道是眼下无大碍，但是郁症顽固，多来随心境和环境而反复，交代还是多观察留心的好。同时又将两味调理郁症的方子留了下来。
二月初八回的千山小楼，至今将近两月。其实所谓环境并不是太好，虽然贺兰敏一派慈和地迎入一家三口，然而阿梧却不曾融进来。
哪怕这三人是他的双亲，手足，他也不曾亲近。
入府门那日，贺兰敏带着他在府门口迎候。
贺兰泽最先从车中下来，回首扶了一把身后的皑皑，待谢琼琚下车时，阿梧已经自个推转车轮回了屋内。
在陶庆堂用的晚膳，入院时，遥遥便见祖孙二人在东暖阁临窗的位置，贺兰泽抬手止了通报。
本是想着一家子骨肉不必麻烦，大冷的天通报来去，还要孩子出来请安问候。然待走近后，他便有些后悔。
站在门外毡帘前，里头的对话听得很清楚。
贺兰敏问， &34;方才迎候你阿翁阿母，怎就早早进来了?&34;
阿梧道，“我就想看看阿翁，看见便好了。阿翁果然英朗俊逸，原是祖母教养得好。”贺兰敏又道， “但你没有问好请安，少了礼数，便是祖母的不是了。”阿梧便继续回道， “那一会阿翁来了，我向他请安。
没有有一句提到谢琼琚，贺兰泽面色有些发沉，牵着她的手陡然用力。
谢琼琚看他一眼，将他往后拽退一步， “孩子喜欢你还不好吗?至少我们之间，能有个与他搭上话。我们两个都没养他，他没都不喜欢就不错了。&34;
贺兰泽看她素白面容上撑起的笑意，低声道，&34;不急的，许是阿母平素说妾多些，慢慢来。&34;
谢琼琚便挑眉， “所以也很正常对不对?总不会常日挂在唇畔念叨的是妾，若是如此妾反而畏惧!”她将手从他五指间抽回，捏了捏自己的袖摆，抹去一层薄汗。
贺兰泽看她广袖中的痕迹，陡生一刻不该带她回来的念头。至今三月里，雪尽梅花