淮州一带，河流极多，水运发达，便是在淮州城内，护城河也是四通八达，有些地方，坐船去倒要比走路快上许多，又兼淮州城常有行人客商往来，在这种情况下，便催生了这一种营生。师雨浓一听要坐船，便有些犹豫，但是当听说能坐船游城，又生出几分跃跃欲试来，她琢磨了半天，也拿不定主意，萧如初见她这般，道：“你若是想坐，我们去试试便是，如果适应不了，半途叫那艄公停下来也使得。”师雨浓眼睛顿时一亮，拍手笑道：“还是萧姐姐有主意。”既然已经敲定了，那两名小厮便上前去与那艄公交谈，少顷回来，道：“已经妥了，请小姐与几位上船。”乌篷船不大，只能坐四个人，师雨浓、萧如初与唐怀瑾，再加一个玉缀，正正好，其中一名小厮在岸边招手，道：“小姐只管去便是，等一会船仍旧会回这里来的，小的们在此等候。”那艄公吆喝一声：“客人们坐稳了，可别胡乱走动。”萧如初等人应了，艄公拎起长长的竹竿轻轻一点，小船便如一片叶子一般，稳稳地滑了开去，顺着水流，往前面漂去。淮州城是一座古城了，之前在街上走倒是不觉得，如今在船上看，石栏拱桥，依依杨柳，倒映在水中，如同一幅极其优美的画卷一般，令人忍不住惊叹。小船行驶而过，带起一阵涟漪，河水清澈澄碧，甚至能看见其中的游鱼，岸旁有女子妇人在浣衣，高声谈笑，一派宁静祥和的气息。师雨浓感叹道：“淮州城果然漂亮极了。”艄公哈哈一笑，道：“客人们是从何处来”师雨浓答道：“我们是从洛京来的。”艄公笑道：“洛京我听说过，也是大地方哩”萧如初看着他手中的竹篙，一收一点之间，动作稳健熟练，就仿佛那竹篙长在他手上一般，不由好奇问道：“老丈撑船多长时间了划得真好。”那艄公笑着答道：“客人谬赞了，小老儿撑船已有十数年了，咱们淮州水路多，大多数人都会游水划船，算不得什么大本事。”就在这时，他吆喝一声：“前面要转弯了，客人们坐稳当了。”艄公说完，手中长篙往河中轻轻一点，整条船忽然就微微转了一个方向，顺着河流继续往前行去，岸上长了几棵梅子树，红艳艳的梅子落在了澄碧的河水中，显得尤其漂亮。岸上有几个孩童在追跑打闹，嘻嘻哈哈的声音隔着河岸传来，十分欢快。水声潺潺，再往前，河道突然便宽了许多，汇入了另一条大河，那艄公道：“前面便是东码头了，等咱们绕过去西码头，再进城去。”他说着，便将船撑得快了许多，长篙一点一收，如同一只轻盈的鸟儿掠过，萧如初抬眼看去，只见那码头旁边停了许多货船，足足有十数来艘，几乎将整个码头都遮挡住了。师雨浓咋舌道：“怎么这样多船”艄公道：“从前倒是没这样多，只是今年不知怎么，船忽然便多了起来，还都是货船，也不知是哪家商行做得了这样大的生意。”听了这话，唐怀瑾突然开口问道：“这些船都是一家的么”那艄公笑道：“自然是了。”唐怀瑾又问：“船上也没有标识，样式也不尽相同，老丈是如何看得出来的”那艄公嘿了一声，笑道：“客人没撑过船，不知道也是在所难免，咱们天天在这儿过，排在这里的每一艘船，吃水都是一样的深，可见那船上大多装着一样的货物，那些吃水深浅不一定，你看看，船上都是刻了商行的标识，那些就不是一家的了。”他说着，又道：“不知东码头，便是西码头也是这般呢。”“他们是在码头上装货吗”艄公摇头，道：“不是，这船是从别处驶过来的，只在这里停半日，一般是晚上便走了，估摸着是在漕运司办通行牌儿呢。”唐怀瑾面上浮现出几分若有所思来，向那艄公道：“可否请老丈把船撑过去瞧一瞧”艄公爽朗笑道：“这有什么，客人稍等，我这便过去。”他说着，长篙一点，船儿便如燕子一般，轻盈地朝那一排货船滑了过去。远看倒是不觉得，等近了一些，便觉得那些货船规模愈发庞大，师雨浓惊讶道：“好大的船”那艄公道：“这船吃水极深，也不知装了什么货物。”唐怀瑾看了看，又问道：“他们一般是从哪个方向驶过来的”艄公朝后面一指：“喏，便是那边了。”就在这时，船上有人发现了下面的小船，挥手驱赶道：“做什么做什么起开些，不要在这里转悠”艄公连忙应了一声，又向萧如初等人道：“咱们还是走罢，这船大得很，若是碰着了，可就麻烦了。”他说完，便又撑起小船，绕过那十数艘大货船，往前面而去，萧如初见唐怀瑾面上似有深思之色，知道他想到了什么事情，只是眼下不宜多问，便没有提起。第86章一行人游玩至傍晚时候, 方才尽兴而归，临走前，师雨浓依依不舍地向萧如初叮嘱道：“我如今住在城东姑父家中，明日有宴, 恐怕不便出来, 萧姐姐若是有事寻我，着人来知会一声便可。”萧如初笑着应下, 又问：“是哪一座府邸”“知州府, ”师雨浓嘻嘻笑道：“等宴会过了，我再偷偷出来寻你玩。”萧如初道：“好, 我明白了。”眼看天色不早, 那两名小厮又催促几声，师雨浓这才回去了, 萧如初与唐怀瑾一并回了客栈，街道两旁有零星的灯笼次第亮起，行人渐渐少了下来, 不远处传来孩童嬉笑打闹的声音，还有犬吠之声，妇人呵斥，并着河水流淌的声音，混杂在一处，平静而充满了趣味。萧如初听了一会，仿佛是走了神，正在这时, 旁边的唐怀瑾说了一句什么，她没听太清楚，愣了愣：“什么”唐怀瑾笑道：“夫人觉得淮州如何”萧如初想了想，道：“头一回来，觉得这儿比洛京新鲜。”唐怀瑾摇摇头，道：“我问的不是这个意思，”他顿了顿，又问：“夫人喜欢淮州么”萧如初微怔了一下，才道：“喜欢。”唐怀瑾笑起来，道：“不如日后，我们来淮州居住，如何”“来这里”萧如初目露惊讶。唐怀瑾点点头，笑道：“我也不过是这么一想，倘若夫人喜欢，咱们便在淮州买个小院子，住下来，定居于此地。”听了这话，萧如初不免露出几分意动来，她确实是喜欢淮州城，这座古城的江南水乡气息尤其浓郁，气候适宜，倒不失为一个定居的好地方。唐怀瑾见她没有立刻回绝，便知她在犹豫，也不催促，两人一路回了客栈，直到用晚膳的时候，唐怀瑜才回来，他约莫是奔波了一下午，累得够呛，几杯冷茶灌下去，才喘过气来。萧如初道：“四弟用过晚膳了么”唐怀瑜连忙摇头，萧如初便吩咐跑堂小厮又取来一份碗碟，唐怀瑜嘻嘻一笑，感慨不已：“还是嫂嫂疼我。”闻言，唐怀瑾立刻放下筷子，抬眼看他：“事情办得如何了”唐怀瑜脸一僵，声音不由小了许多，道：“没没什么线索”这时，碗筷被摆了上来，他眼巴巴地看着，赔笑道：“哥这我能吃么”唐怀瑾笑了一声，轻嘲道：“吃，怎么不能吃了”他说着，甚至夹了一筷子菜，轻轻放进唐怀瑜面前的碗里，温柔地叮嘱：“吃罢，多吃点，你哥疼你。”唐怀瑜：看着自家哥哥面上的微笑，他突然觉得后脖子一凉，干巴巴一笑，心里差点打自己两嘴巴，让你管不住嘴，瞎说话。一顿饭没滋没味地吃完，唐怀瑾搁下筷子，唐怀瑜总算是松了一口气，然而气还没松完，便听他道：“明日你去一个地方，若是办成了，咱们这一趟算是稳妥了。”听了这话，唐怀瑜好奇道：“什么地方”唐怀瑾想了想，没有直接说，只是道：“明日你便知道了。”第二日一早，唐怀瑜便又被打发出去了，及至中午，萧如初听见房间门被敲得咚咚响，整个门都震动起来，可见来人心情之急切。玉缀连忙过去开门，一见到门外那人，吓了一跳，掩唇惊叫道：“四少爷，您这是怎么了”唐怀瑜一身灰尘，形容颇有几分狼狈，头发上还沾着茅草屑，活像从鸡棚里面钻出来似的，与往常整洁的模样大相径庭，他匆匆道：“我哥呢”玉缀让开身，道：“姑爷正与小姐下棋呢。”唐怀瑜点点头，进了房间，果然见唐怀瑾与萧如初二人在窗榻上坐着，面前摆了棋盘，黑白子分明，唐怀瑾笑道：“夫人，该你了。”萧如初落子之后，这才转头看了看唐怀瑜，一怔，道：“你这是从哪里回来”唐怀瑾也跟着看过来，忍俊不禁道：“你莫不是掉到坑里去了”唐怀瑜尴尬道：“被狗追的”唐怀瑾笑出了声，悠哉地收起了棋子，道：“让你带几个人去，你非要逞能。”唐怀瑜却道：“人多手杂，反而不好办事。”萧如初疑惑地看看他，又看看唐怀瑾，道：“你们做什么去了”唐怀瑜迫不及待地从怀里摸出一个物什来，放在桌上，喜滋滋道：“可算是带回来了，为了它，我今儿差点没栽在那山里头。”萧如初定睛一看，那是一块灰白色的石头，上面泛着斑驳的黄褐色，棱角分明，边缘锐利，除了颜色有些异于普通石头之外，倒是看不出什么特别的。她好奇道：“这是什么”唐怀瑾见了，笑道：“夫人不妨猜上一猜。”听罢这话，萧如初便伸出手去，将那石块拿起来，发现入手极重，完全不像一块石头的重量，她惊讶道：“这”这种情况，她曾在书上看到过，只是还是第一次见，不由猜道：“是矿石么”唐怀瑾笑了，道：“夫人真厉害，这确实是矿石。”他说着，从萧如初手中接过来，举起看了看，道：“是银矿。”唐怀瑜抱怨道：“为了这块石头，我可是被一条狗追了大半个山谷，差点从山上滚下来，不过，若是没有亲眼看见，我倒真的不敢相信”他说着，又将目光投向了那块石头，道：“现在该如何处理”萧如初仿佛是明白了点什么，恍然道：“这便是唐府在淮州做的事情”“私采银矿。”唐怀瑾将那矿石轻轻放下，道：“按照我朝律法，当徒三年，流二千里。”房间里瞬间寂静下来，过了一会，唐怀瑜的声音轻飘飘地响起：“妙极了，真是迫不及待想要看看唐府那一群人的嘴脸了。”唐怀瑾沉思片刻，道：“此事你不必插手了，等过些日子，我们返程回洛京便是。”“好罢好罢。”唐怀瑜伸了一个懒腰，打个喷嚏，又看看自己一身的泥灰，嫌弃道：“我先回房了。”唐怀瑜走后，萧如初若有所思道：“你早就知道了”唐怀瑾笑眯眯地道：“夫人指的什么”萧如初并不说话，只是看着他，微微抿起的唇角泛着一点笑意，显然是了然，唐怀瑾笑了出声，道：“什么都瞒不过夫人。”他顿了顿，又点头道：“不错，我来淮州前，确实有一些消息，夫人可还记得，唐府的秋声园”萧如初愣了一下，不防他突然提起这事情来，一说到秋声园，她立刻便想起那园中住的那名老妇人，迟疑道：“记得”“那名老妇人是唐府曾经的下人，”他说着，又补充道：“算得上是老仆人，知道不少唐府从前的密辛。”萧如初听着这话，显然那名老妇是前唐府主人家的下人，她之前便觉得疑惑，唐高旭在谋夺了亲兄长的家产之后，为何还要留着一个下人，如今唐怀瑾再提起，她忽然便明白了什么。果不其然，唐怀瑾斟酌着道：“夫人大概是不知道，其实唐家往前面数数，可以追溯至前朝，夫人猜猜，那会儿的唐家祖先是做什么营生的”这哪儿能猜得准萧如初摇摇头：“是什么”唐怀瑾笑道：“乃是一窝草寇。”萧如初惊奇，无论如何她也想不到，唐家从前竟然是做土匪的，她情不自禁地又打量了唐怀瑾几眼，身形清瘦修长，但是怎么看都是一介斯文书生的模样。见她这般，唐怀瑾不由好笑道：“夫人在想什么”萧如初微窘，他接着道：“当时的唐家祖先，在一处名为燕子峰的山头做了十来年的草寇，后来前朝覆没，新朝建立，眼看匪寇并非长久之计，便又下山做起了正经营生，走南闯北，贩卖起货物，很快便富裕起来。”“而只有几乎无人知道，燕子峰才是唐家人发家的秘密。”“燕子峰下埋藏着一座银矿，但是由于我朝有律令，一切矿产皆为官府所有，禁止民间私自开采，一经发现，抄去家产，并主事人鞭笞一百，徒三年，流二千里，若情节严重者，徒十年，流三千里。”他不疾不徐地道：“唐家祖先自从家业有了起色之后，便低调行事，轻易不会提起此事，偌大一个银矿，倘若当真上报官府了，自然是舍不得，这事情