籍居丧期间食蒸豚，我朝也不乏贤人比之马希声，马希范更是了得，其奢侈生活花样翻新。他搜刮民脂民膏，修建九龙殿。刻沉香木为八条龙，用金银珠宝装饰，每条长百尺，抱柱相向。自己坐在其中，戴一个特别制作的幞头，幞头脚长丈许，象征龙角，充作一龙。早晨到九龙殿，先焚香，烟气在龙腹点燃，从口中郁然而出，象龙在吞云吐雾。人心高过天，做了皇帝想成仙。马希范虽然没有成为皇帝，却也不甘后人，也做起成仙之梦。异想天开，福至心灵，竟认为御女五百，便可成仙。这一来，马希范未免辛苦，直弄得虚火上升，力尽筋疲，终于油尽灯干，一命呜呼。马希范飘然升天，留下一个千疮百孔的烂摊子。于是兄弟夺位，群马争槽，杀得个昏天黑地。马家兄弟有能力争夺王位的八兄弟，因分领贺州、象州、岳州、辰州、播州、宜州、全州、衡州节度使，各有兵权在手，实力雄厚者胸怀大志，锐意夺嫡；势力微弱者不甘示弱，相互攻城掠地，占点小便宜。其中，尤以马希萼和马希崇打得最为热闹。其余六兄弟今天帮这个，明天帮那个，推波助澜，惟恐天下不乱，把父亲辛苦创下的基业，变成了厮杀取乐的战场。楚国是真正的内忧外患，外有强敌环视：南汉、大吴、南平、后唐都对其虎视眈眈，群马不和四周列强一般计较，却锐意在兄弟之间争个你死我活。在这种地方寻找桃花源，岂非笑谈他们居然还真打听到了桃花源的消息桃花源就在前面不远，只有几十里路程。一路行来，果然见到不少桃树，且已经吐露花蕾。他们在一个小镇停留，打算先用午饭。估计下午就可以到达桃花源。路朝天和白云飞进入一家小店。店小二满脸堆笑迎出门来：“客官来了，肚里请，肚里捞空”路朝天和白云飞赶了半天路，肚里自然捞空，却不明白这是当地土话：肚里是指里面，捞空是宽敞的意思。路朝天和白云飞要吃素食。这家店子素食却贵得惊人，超过肉食。一问原因，才知道，因为桃花源就在前面，人们进入桃花源需要吃素念佛，所以素食价格被大大哄抬起来。店小二用浓重的土音竭力兜搅生意，说本店蔬菜“透鲜的”、果脯“沁甜的”、汤水“巴酽的”、菜肴“喷香的”，价格“最低的”，说得口沫横飞。路朝天和白云飞急于追赶阳同人，随意要了几样菜肴。白云飞借口肚子拉稀，不如何吃东西，望着路朝天狼吞虎咽，若有所思，问道：“二哥，你是如何做到的”路朝天不知白云飞所问何事，诧异地望着他。白云飞补充道：“那摩尼教教主功力好厉害，竟然能形成气墙，阻人进入庵堂。这等内功，恐怕大哥也不可能达到我好生惶恐，担心我们在仙游峰上难以收场。想不到你竟然能突破教主的气墙，进入庵堂。使摩尼教众高手对我兄弟不敢轻视那是如何做到的是否已将滴水和尚和布袋和尚的内力融为一体”路朝天道：“我也不知为什么，自从吃素以来，两位高僧的内力能够逐渐融合，还经常出现一种特别感觉，如果所做的事情是对的，这些内力就会融为一体，为我所用，爆发出惊人的神通，那天进入庵堂就是这种情形”白云飞喃喃道：“吃素吃素，吃素真有那么大的作用”白云飞借口拉肚子，起身如厕，去了很久，路朝天吃过饭，到后面寻找他。却见白云飞正躲在厕所旁边，端着一盘牛肉、半只鸡在那里乱吃。抬头看见路朝天站在面前，他正将半只鸡腿咬在嘴中，好生尴尬。路朝天一笑，道：“三弟，其实你不必如此。我并不想吃素，是被那两位高僧所迫。看见肉食，也谗得心慌。你不象我，要吃就吃， 不必装拉肚子，躲在这里吃肉”白云飞尴尬一笑：“我想和二哥同甘共苦，不然不然”路朝天一摆手，笑了一下。离开小镇，两人继续前行。他们既然是邪恶者，阳同人当然不理睬他们，摩尼教教徒也不容他们靠近，幸而杏德和舍拉时常过来，向路朝天和白云飞告知阳同人情况。路朝天和白云飞对阳同人的打算和行踪比较清楚。一路北行，螺雪公主犯过两次病，每次发病的时候，摩尼教的崇行高仙和导引高仙便发功为她治疗。两大高仙功力虽高，却只能以内力施加压制，减轻螺雪公主的症状。摩尼教对螺雪公主的病也无能为力。杏德探知，那崇行高仙和导引高仙曾经去过楼兰，就是路朝天在楼兰遭遇的摩尼教四鬼中的两鬼。外人称他们为鬼，他们却自以为仙走着走着，桃花树越来越多，兵荒马乱之中，突然看到这片彩霞一般的桃花美景，也真使人陶醉，还真有几分桃花源味道。正走着，桃花树下突然钻出几个人来，吆喝道：“尔等想去桃花源吗快交门槛费来”这几人装束显然是官差。路朝天和白云飞对这种状况也有经验，问明门槛费数目，赶紧掏出铜板递过去。一边疑惑地问道：“前面真是桃花源”那官差道：“嗯啰，不绵你们，这里的桃花最吊，傲的很喃，没的比哒，没的后悔”路朝天和白云飞如何听得清这些土话，见那官差收钱之后，情绪振奋，高声吹嘘，只得诺诺点头，继续向前。一路上居然没有看到饿殍，这也够让他们惊奇的了。虽然不相信前面就是桃花源，却也升起几分希望。果然，如同桃花源记描述，林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。就在这小口前，又有几个官差把守，向他们索要入口费。交了入口费，进入山洞，“初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗，”土地并不平旷，也无良田美池桑竹之属，却有环状小山抱着一方稻田，那稻田似乎还是应桃花源之景特意开垦的。路朝天和白云飞相对苦笑，路朝天顺口道：“神仙有无何渺茫，桃源之说诚荒唐”这个桃花源果然是附会陶渊明的桃花源记弄出来的，因文设景。秦人村，桃花山，蹑风亭，仙人洞，倒也热闹，景色也将就看得。这儿的桃花果然“傲”得很，“两岸桃花总无力，斜红相倚卧春风。”最使人惊奇的，还是桃花林中有许多女子，这些女子姿容虽然将就看得，却因为饥饿而面有菜色，望着来人无缘无故傻笑。笑得路白二人毛骨悚然，诚惶诚恐。有这样的女子存在，美丽的桃花在眼中也变了形象。也不知写下“癫狂柳絮随风去，轻薄桃花逐水流”，把桃花贬得一钱不值的杜甫，是否也有同样遭遇而发出如此感慨。桃花源处处要钱。不交钱就寸步难行，一路行来，已经交了不少钱了。路朝天和白云飞自认晦气，便扶向路，赶紧出来。不料，刚出洞口，那些官差又要收钱，要他们交“花捐”。路朝天和白云飞莫名其妙，不知道“花捐”是什么东东，便和官差争辩起来。那官差吆喝道：“两位满哥故意扳俏不晓得花捐是么子东西桃花傲不傲桃花妹子吊不吊看了桃花，玩了桃花妹子，就要交花捐别个哈交，你两个满哥想抗捐抗税”路朝天和白云飞竭力争辩，只看了桃花，并没有去碰桃花妹子，那官差哪里相信，吆喝道：“你们绵人，两个戳把子到这里哈是为了玩桃花妹子，不玩桃花妹子你们进么子桃花源没的发了神经”片刻功夫，路白两人由满哥年轻人上升为戳把子骗子，他们不愿浪费时间，和这几个胡搅蛮缠的官差争论，只好忍气吞声，掏钱走路。白云飞交钱的时候，终于忍不住说了一句：“既然是桃花源，怎么不见神仙”那官差一本正经地望了白云飞一阵，忽然伸过头来，鼻子在白云飞嘴旁嗅一阵，“哈”了一声，笑道：“你这满哥，你想见神仙就不该呷荤先找个地方住下吧应该斋戒沐浴十天之后再进桃花源，我保证你能够见到神仙”白云飞听说要他们停留十天，再进桃花源，再不敢多嘴，赶紧诺诺连声，离开那官差。离开桃花源，他们气得哈哈大笑。路朝天笑道：“尘心如垢洗不去，却疑灵境难寻思 原来，我们找不到真正的桃花源，原因就在你那张臭嘴上”却不知螺雪公主和阳同人进桃花源又是一番什么景象，交纳了多少“花捐”。白云飞对马家兄弟的敛财方法深为佩服，足可和南汉向小偷征税媲美。不过，马家兄弟方法虽绝，客人稀少，也是枉然。以后的十几天，他们又遭遇十多个这样的桃花源。他们再也不敢领教了，然而，官差的纠缠却令人难以抵挡。怀疑他们来到桃花源门口居然不进去，居心叵测路朝天和白云飞费尽口舌辩解，却不敢贬斥桃花妹子。只说他们与仙人无缘，自惭形秽，不敢进入仙境。十几天的时间并没有走多少路，一路上总是遭遇打仗，大仗小仗每天都有，有时一天遭遇好几场厮杀，天才知道谁在打谁。十几天之中，奇遇倒也不少。税收五花八门，层出不穷，匪夷所思。还有不少官员向他们兜售官职，路朝天和白云飞走遍天下，见多识广，也常常瞠目结舌。在城镇中遇到有人卖官也还罢了，就在乡野之中，路边树林也会突然窜出人来，剪径卖官。不过，卖官的倒比收税的态度和蔼，时常面带微笑，竭力做出讨人喜欢的烂漫笑容，口中甜如蜜糖：“两位满哥相貌堂堂，威风凛凛，买个官当当如何嗯啰包你公侯万代，富贵荣华，娇妻美妾，儿孙满堂，堂而皇之，之乎者也，也也胜在江湖流浪，浪迹天涯，天涯孤客，客死他乡嗯啰常言说得好，小丈夫不可无钱，大丈夫不可无权。两位满哥堂堂大丈夫，岂能不混过一官半职。嗯啰常言说得好：朝为田舍郎，暮坐天子床。嗯啰遇上我们，没的不是时来运转，飞黄腾达，达观知命，命里注定，定子拳头舂海椒辣手，嗯啰，我是说，两位满哥流浪江湖，是定海神针做鞋掌钉大材小用嗯啰”这些卖官者训练有素，自有一套完整的辞令，不过，他们也难免记错，有时难免顺口胡诌，胡说八道。“朝为田舍郎，暮坐天子床”，在这个时代倒是实情。偶尔还有官差鬼鬼祟祟地凑过来，悄悄问他们：“两位满哥，你们带着宝剑，遮莫是喜欢杀人”路白愕然相对，答道：“么子叫喜欢杀人”他们话音中也带上了当地口音。那官差道：“杀人好，傲得很看见哪个崽子不顺眼，就可以将他宰了，只要交上一点钱，没有人会短你们”路朝天和白云飞愕然，只要有钱，杀人也可以变为合法了。白云飞忍不住一脚踢翻那官差，佯装拔剑，喝道：“我看你这小子就不顺眼，要不要我宰了你”遇上打仗，他们还可以绕道而行，遇上收税的和卖官的，他们却无路可绕，无处可躲。当真天网恢恢，疏而不漏。只好硬着头皮与之纠缠，有时出钱买路，有时动武夺路，才能闯将过去。路朝天笑道：“这个样子，我们身上钱财走不出楚国就会被榨干了”白云飞对路朝天笑道：“那也不妨，大不了我们反过来向那些官差征收过路税，凭我兄弟身手，谅他们也不敢抗税抗捐不过，二哥，你的行路难二十四式，恐怕得增加几式了”路朝天苦笑叹息：“行路难，行路难今天总算领教”前面又是个桃花源这些所谓桃花源全是楚王兄弟的生财之道。桃花源的大名成了他们敛财的法宝，陶渊明地下若知，定然啼笑皆非，气得死去活来，泡在酒坛中也无法让灵魂长眠。这个桃花源颇有些异常，路朝天和白云飞不得不留意。在桃花源的周围，驻防着很多军队，似乎有重大事情发生。和他们一路遭遇的桃花源相反，这个桃花源无人竭力相邀，以赚取他们腰包中的银子。这倒引起他们的好奇。重兵合围，杀机暗伏，不能不使他们加倍戒惧。看见阳同人朝桃花源行去，他们也只好跟去。沿途众多军队剑拔弩张，列阵相持，戒备森严，大有山雨欲来风满楼之势。表面却是阳光明媚，桃花烂漫的妩媚风光。说也奇怪，那些军阵丝毫不动，呆看着阳同人和摩尼教教众在阵前经过，也不干涉。也不知是不是摩尼教施了邪术。又是缘溪行，忘路之远近。又是忽逢桃花林，落英缤纷，芳草鲜美。他们却不甚异之，自称桃花源的，莫不如此。对林中的景象他们却不能不大异之。桃花林中许多军士，忽站忽坐忽卧，姿态娴雅，却一动也不动，情形诡异。走近一看，不由得倒抽一口凉气。那些军士血流满面，已经死去。“人面桃花相映红”，这情景非但不妩媚温馨，却狰狞恐怖，路朝天和白云飞背心发冷，寒毛直竖。又是林尽水源，看见一山，山有小口，仿佛若有光。洞口也有人把守，不过全部成了死人，也是七窍流血而死，也不知是如何死去的。从山洞中进去，走了不久，同样“初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。”比之过去见到的桃花源，这