在那片穷山恶水中接连发现银矿、铁矿，秦国新任国君随之颁布了一系列法令，大大限制了辖下子民，摆出一副和平交好的姿态。是以三国间冲突渐少，南来北往的行商日益增多。都说十里不同俗，何况隔了三国又数十州县。郑昂到底亲身到过许多地方，将各种奇特有趣的市井见闻讲得栩栩如生，令人如临其境。而云薛胜在博览群书，于杂闻游记也有涉猎，口才又好，普普通通一个州县名的典故由他娓娓道来，也令人啧啧称奇。加上当初同郑昂一道打包去往西北的郑晏，虽然人小不怎么记事，偶尔插进几句童言稚语，也惹人发笑。连云氏和薛氏都听住了，阿团和云二月更是入了迷。夜间郑叔茂回房，便见阿团兄妹三个头碰头捧着一本山河志，别提多么认真仔细了。郑叔茂在东次间打了个转，简单指点了两句，便回到西次间，坐进一旁的官帽椅中，接过云氏捧来的热茶，笑道：“没料到孩子们居然对这个感兴趣，赶明儿我着人绘一幅大的，挂到墙上去，看起来也方便。”云氏亲手解开他脖领子最顶上的两颗扣子，又拿过布面的单鞋来换下他脚上牛皮底的厚靴子，让他松快松快。笑道：“我看哪，也就是三天打鱼、两天晒网。昨儿还围着着新捡的小狐狸打转呢，今儿个就叫一幅舆图将眼睛夺去了。”提到狐狸，郑叔茂收了笑，食指在扶手上敲了两下，拧眉问道：“宋宽可有再来”“没有。”云氏给他续上一杯茶，挥手将丫鬟们都打发出去，不甚在意地道：“爷未免太小心了。我打听过的，那位小宋老爷的情况各家都有数，不见哪家后宅不许进的。且手里的货物一个个怪新奇的，没个讲解的确实有些难懂。”郑叔茂明言道：“他不到十六就叫强人掳了去，年近四十才回来跑商。自陈中间被卖进齐国皇宫去了势，得贵人相助才得以赎身出来。虽有他哥哥作保，真假却还得两说。”“这还能有假”云氏细细回忆起宋宽的形貌来，他脸上溜光，胡茬也没有一根，端起茶杯还会翘小指头，怎么看都像个太监啊。若是个真男人，上京这许多家女眷的名声还要不要了郑叔茂端着茶，却没有喝，指腹顺着杯沿缓缓描摹，低声道：“假太监未必，别的，可就难说了。”无论云氏如何惊疑不定，宋宽再没能进过承平侯府的门。不是谁都愿意跟个来历不明的邻国太监打交道的，心中警惕的人家都早早端上了闭门羹。据说钱氏因自作主张迎了他进府，还在老侯爷那里吃了挂落。老侯爷这半年以来，插手后宅的事儿是越来越频繁了。只是短短半月时间，这批秦国货的销路已经打开。虽无法再进后宅，相约去宝贯东西挑稀罕的小姐妹却多得很。例如云氏先前买的那些个隐泛光泽的华丽布料，俨然在上京掀起了新潮。价格一路水涨船高，当初心里暗讽云氏败家的吕氏嫉妒得眼都红了。按宋宽当初给的一匹布的价格，在如今的宝贯东西里买一截布头都勉强。转眼到了花红柳绿的时节，三月十六这天，风和日丽，碧空如洗，宜嫁娶。承平侯府披红挂彩，处处装点得一片喜气洋洋。天蒙蒙亮的时候，阿团就被丫鬟们搓了起来。还没睁眼先被人使热帕子擦了一把脸，坐起来醒神的功夫手里就被塞进了一盏温热的羊乳。画屏拿青盐给她擦牙漱口净面，残水交给红蕖出去泼掉。银烛从架子上取下熨平的袄裙，流萤挑出相配的荷包、金锁与压裙脚用的瓶插牡丹纹白玉佩等物。罗扇捏着一柄牛角梳，先蘸着桂花头油给阿团通了三遍头，而后熟练地挽起两个圆鬏，没用平日里常戴的珠串，改插了一对精巧的粉蕊桃花簪。三等丫鬟原本是没有进屋伺候的资格的，今儿也顾不上了，抽了红蕖和朱砂两个进来，帮着做些倒水捧匣的简单活计。一帮人打仗似的将阿团装扮一新，难为窦妈妈调度得好，人虽多，却忙而不乱，井井有条。阿团透过模糊的铜镜看到窦妈妈染白的双鬓，一面由着丫鬟们施展，一面开口吩咐道：“红蕖去搬个小墩子来，妈妈坐。上回说大姐姐的手帕交是哪个来着一会儿去大房就见着了，妈妈可得提前给我讲讲，免得见了人不好招呼。”窦妈妈颇为意外地看了阿团一眼。当初阿团大肆裁换下人，自然是得了侯府长辈们首肯的。甚至，无论是问云氏还是问郑老侯爷要西厢众人的身契，都顺畅得紧，连阿团耍赖撒娇地不许窦妈妈将她身边的事，事无巨细地报给老侯爷，老侯爷竟也准了。唯有郑叔茂警醒了她一句，称窦妈妈是府里经年的老人了，伺候过她亲祖母，又将她大姑姑奶大，让她平日里对窦妈妈尊重些。阿团起初的确是打的削权的主意，待收拢了手底下一帮子小丫鬟，再把窦妈妈踢出去。但听郑叔茂这样说，便着画屏私底下偷偷打探了一番。窦妈妈年少守寡，唯一的儿子不到五岁就没了，和大姑太太郑华练是从小拉扯大的情分，僭越点说，当亲闺女看也不为过。偏偏大姑太太远嫁那年，钱氏陪房里有个管事的儿子，性子混，把前头的媳妇作践死了，不知怎么看上了窦妈妈。当年窦妈妈才三十岁年纪，识文断字，心高气傲，怎么看得上那种人一口回绝。郑华练明着没强迫窦妈妈，暗里却悄悄将窦妈妈从陪嫁的名单上剔除了。窦妈妈一下子成了无主的肥肉，最后拼死求到郑老侯爷跟前，老侯爷念在窦妈妈伺候过原配主母的份上，出面保下了她。但经此一事，窦妈妈是寒了心，宁可跟一个没留头的小丫鬟守空院子，也不肯到各个主子跟前露脸。前些日子阿团落水，老侯爷将她扒拉出来塞去团姐儿身边镇场子。窦妈妈感念老侯爷恩德，可也没打算在团姐儿身边长待。像郑华练那样的主子，她是真不愿意再侍候第二个她资历够分量，手腕更是不缺，很快定了主意。一个是教着团姐儿亲近老侯爷，离那个不知善恶的云氏远远的；再一个是帮迎春震住一帮小丫鬟，待迎春立住脚了，团姐儿也知事了，她就可以功成身退了。哪知道团姐儿实是个混不吝的。哄着云氏和老侯爷两头放了手，自个儿捏着一干人的身契，狐假虎威地充起大王来。赏罚全由着性子，喜欢的就赏银子，不听话的就打板子，敢往外卖消息的、偷东西的、瞒着她搞小动作的，抓住一个发卖一个。以这般厚赏重罚的雷霆手段将西厢刷了两三个来回，无论是原本往哪里摇尾巴的，都乖乖歇了，剩下的全是手眼心神一概顺着她的。再说这云氏，窦妈妈冷眼瞧了近半年，该不是那等黑心烂肠的。然而，吃穿用度上从没亏着团姐儿，教养上却不肯用心，竟纵着团姐儿一个姑娘家，野猴子似的上蹿下跳。窦妈妈提过两回回去守院子，老侯爷都没许，她也死心了。她早就不年轻了，左右也就剩了十来年活头，随便团姐儿怎么折腾吧。窦妈妈绝了回空院子安安稳稳养老的念想，倒是发现团姐儿有点意思了。起初还当她精明，眼里不揉沙子，后来瞧着全然不是这么回事儿。心宽手也宽，穿衣吃饭都不讲究。罗扇最初接过给她梳头的活计时，有一回给她戴了一对不成套的珠串，两串珍珠大小和圆度都差不多，但一串是海珠，亮度高，另一串是淡水珠，单看没什么，放一起就瞧着发乌了。那还是到了用午食时，云氏发现的。团姐儿这些天积威颇重，罗扇听说后当场就吓瘫了。依窦妈妈看这事至少该罚半个月月钱的，可团姐儿回房后提都没提。送她回房的觅松问明给团姐儿梳妆的是哪个，把罗扇提出去训了两句，团姐儿居然还不乐意。意思意思罚罗扇抹了三天桌子，这事儿就掀过去了。窦妈妈突然就明悟了，在团姐儿身边当差，只要心是好的，哪怕蠢点儿、木点儿、糊涂点儿，都不打紧。这样看，倒是个难得的宽厚主子。第二十章所谓之子于归郑叔茂带着两个男孩去了前院待客，阿团慢一步，随云氏往大房所在的千禧阁去。郑月璧作为这一辈里头一个出嫁的女儿，很得各位长辈的重视。除了公中给的嫁妆，老侯爷额外贴了一千两银子，郑叔茂叔伯几个也各有添妆。反倒是郑伯荣，只晓得风花雪月，既不会做官又不会开源生财，还将冯氏的嫁妆赔掉了大半。从冯氏肚皮里出来的只有郑月璧这一个，据说冯氏不愿将来便宜了那些个庶子女，索性将剩下的那些压箱底的贵重首饰、田庄铺子，全给郑月璧带了去。自己留下些许现银，权作养老体己。阿团一行人在抄手游廊遇上了吕氏和郑月珏，见郑月珏也是一身红艳喜庆的打扮，脸上两团胭脂，胸前挂着绞金丝嵌宝璎珞圈，像个纤瘦版的年画娃娃。吕氏巧笑嫣然地上前两步，要挽云氏的手臂。云氏状若无意地将阿团推到中间，紧挨着郑月珏，隔着两个小姑娘对吕氏道：“三弟妹也来了啊，时候不早了，咱们快进去吧。”阿团换了芯儿再睁眼时，郑月璧已经订了亲，日日被拘在屋里备嫁，不仅要绣嫁衣，还要学规矩礼数、管家理事。阿团其实对这位大姐姐陌生得紧，只在过年时和每月两回请安时见过，她的闺房自然也是第一次进。屋内入眼一片赤红流霞，床褥与帐子俱换成了大红锦缎面的，郑月璧坐在妆镜前面，已经换上了红底缎绣金纹的艳丽嫁衣，刚刚绞完面，刷刷刷四五层粉扑上去，愈发令阿团认不出了。郑月璧低着头，面上的娇羞泰半是装的，心里忐忑惊惶无法言说，宽大的袖子底下露出紧握成拳的一双手。底下三个妹妹，年岁都同她差得颇大，往日走得也不近，一人一句祝词说完，便只剩了沉默。幸而还有云吕两位婶娘及三姑姑郑宜君在，加上赶来送别的手帕交，哪怕闲话八卦呢，只要有话说，气氛就不算太尴尬。郑月珏一声不吭，只管低着头玩手指头；郑月明在寇姨娘的带领下和郑月璧斗了不止一两年，这会儿能管住嘴不说怪话就算好的了。阿团好奇，搬了个矮墩坐在妆凳旁边，托着腮近距离参观郑月璧梳妆。心想古人的审美可真是怪啊，所谓隆重就必得浓妆不成郑月璧眉眼寡淡，但五官分布得好，不过这会儿是什么也看不出来了。从眼角蔓延到嘴边的大片胭脂一盖，活似被人扇了几十个巴掌；原本的唇色完全被白粉遮住，没有抿胭脂纸，而是以小毛刷蘸了胭脂膏在中间小范围内细细涂抹，宛如两片精巧的蝶翼，刻意塑造出夸张的樱桃小口模样。阿团看得入神，脸上的神色难免认真，落到郑月璧眼中却像是不舍。一家子的姐妹，到最后只有一个最小的肯围在她身边，心里不是不遗憾的。郑月璧握住她的手，极小声地问：“团姐儿说，那人会是个什么样的人呢”阿团一愣，晓得她指的是昌盛伯府的世子方贯，“琴瑟和鸣、子孙满堂”的吉利话下意识地往外倒，郑月璧脸上的妆厚，阿团也看不清她是个什么表情，只从她松开的手看，应是隐隐有些失望的。恰此时外头锣鼓喧天地热闹起来，迎亲队伍上门了。喜娘急急忙忙地拿起绣鸳鸯戏水的大红盖头，盖头一落，阻隔了众人的视线，仿佛里外分作两座城，外头或喜或忧或眼红的亲人也好、友人也罢，都成了心思各异的外人，里头独剩了郑月璧一个。阿团忽然有了一丝模糊的明悟，这个大姐姐，此后怕是更难相见了。屋内原本有条不紊的动作猛然加快了鼓点，连冯氏都顾不上拉着郑月璧倾诉离愁，一会儿亲自检查一遍随身带的药油、点心等物，一会儿又叫人去前面盯着迎亲的新郎倌走到哪里了。阿团偷偷摸到门边，正想溜去前院看热闹，被眼尖的觅松发觉，云氏连忙喝住她：“别胡闹老实待着，等你大姐姐出了门还要去席上呢。”直到来迎亲的昌盛伯府的世子方贯到堂上向郑老侯爷、钱氏并郑伯荣夫妇两个敬茶叩首，阿团才亲眼瞧见这位传说中的大姐夫。方贯二十如许人，斯文白净，倒是同阿团想象中世家子的形象颇为吻合。神态自若，唇畔含笑，看起来是个谦和好相处的。一旁的郑晏也点头，手里捏着刚才被塞进手里的红封，从银票厚度看，大姐夫的确是不错的。白玉兰开得最好的时节，郑月璧踩着震耳的鼓乐和喜炮声上了八人抬的大红花轿。论习俗，新娘子到婆家前，脚是不能落地的，当由兄长背上花轿。大房没有男丁，隔房最大的堂弟当属三房的郑显。阿团见过郑显几次，只长个头不长肉，瘦得像个麻杆。昌盛伯府送彩礼时，就让他试过，脸都憋红了，郑月璧双脚也没能离地。再下面的郑昂倒是有这个力气，但一来越过上头的郑显显得不太好，二来郑昂才及郑月璧胸口高，怕宾客瞧了要发笑。最后只得定了由喜婆背上花轿。阿团忽然有些后悔。冯氏日夜洗脑，郑伯荣不成器，郑月璧前后也没有亲兄弟倚仗，要她恭顺谨慎，当忍则忍，在家不可违逆祖母，将来不可惹恼了世子。郑月璧见事是极明白的，可正因这份明白，才对自身