德川家族现任族长德川丰的三子，生母是彼时盛极一时的北条家族长女北条爱子。虽是三子，却因着极强的手段，近年来硬是一步步压倒上头两位哥哥，成为如今德川家族最有望的继承人。德川家族一直垄断着东瀛对外进口货物的远洋运输，其家族茶道更是成为千利休茶道最大的分支德川家流。德川秀臣自幼学习茶道，深谙千利休的茶道精神，此番以茶会客更是十分讲究，在灵锁楼里独僻了一处，用上半日，便布置出了一间茶室，特意挂上匾额，上书“千草庵”。十三和那管事一路跟着缓步进门，路过一方摆设的景观，便有几个盛装的东瀛侍女迎出来伺候净手漱口，又叠了一方干净的手绢放在胸前，才人手持一把折扇进入里屋。只见里头原来的桌椅尽数消失，换成了四叠半的“榻榻米”，中间的矮桌上放着插有鲜花的竹瓶。屋内清香四起，闻之怡然，五脏六腑皆有涤尽尘埃的意味。有一人跪于正对门的蒲团之上，正用茶杓在茶罐中取茶。见他几人进门，停下手中的动作，抬头道：“周君，久仰”、茶之道周慕筠与之相互致礼，“幸会，德川先生。”德川秀臣将他引至左手边坐下，恭敬道：“请稍等。”后便起身行至不远处的水屋，取来风炉，茶釜，水注，白炭等器物，一一摆放整齐，点头致意后，开始煮水。釜中水半开时，慢条斯理地点燃了瓷盘中的一截清香，随着香烟弥漫，室内袅袅多了几分闲适。周慕筠对他不停地动作沉默以待，凝视着右手边的一身狩衣的东瀛男子，那人年轻的脸上面无波澜，甚至有些瞬间可以看见他嘴角温和隐秘的微笑，仿佛真的沉浸在这场茶会中，享受着安然澄净的气氛。一举一动，皆俱德川家武士茶道的精髓，流畅而准确，尺寸火候拿捏得恰到好处。可周慕筠清楚，此刻掩住锋芒的德川秀臣并非善类。从这间藏在灵锁楼的“千草庵”茶室便可看出，德川秀臣对于这次茶会的态度过于隆重。姑且认为这种随处布置茶室会客的做法，是对方的习惯，可他脸上晦涩难猜的表情，依旧让周慕筠生出了几分警惕。终于，水煮茶开，周慕筠双手接过递到跟前的乐烧茶碗，依着东瀛礼数，三转茶碗，轻品慢饮，然后奉还。茶汤入喉，稍有苦味。咽下，与之对视。至此，茶会初了。而在整个点奉茶过程中一直默默无言的主人德川，也在此刻终于开了口。“薄茶一杯敬周君，初次见面，请多关照。”周慕筠神色如常，隔着桌上典雅的插花竹瓶，回道：“德川先生用此方式会面，不知有何深意”德川手下未停，有条不紊地煮水煎茶，“在东瀛，茶道讲究一期一会，今天，德川也希望用这小小心意，盼与周君，以诚相待。”话虽客气，可眼角眉梢无不高高在上。轻启薄唇，“久闻德川先生深得三千家茶道真传，此刻看着，确是不同凡响。”德川面带微惊，扬眉，“哦周君也听说过抹茶道”“不过闲时翻到过贵国茶书，匆匆一瞥。”德川正眼看过来，搁下手中舀水的柄杓，眼中轻视更甚。“草庵茶道博大精深，恕我直言，在东瀛，很少有像贵国这般，随意开设茶楼的。私以为，品茶乃志趣高洁之事，需洗净体内浊气，平和心境，方能体味其中和敬清寂之奥妙。若像此茶楼这般，贤雅士人与贩夫走卒在一处品茶，喧嚣嘈杂，何以全心品味”“虽说茶汤坐来，东瀛的茶最初来自中土，可如今看来，贵国这般对待，似乎不足以再自称茶之祖源了吧你说呢，周君”语气中不无挑衅。周慕筠抑制住心中冷笑，坦然自若：“德川君方才煎茶手法我瞧着颇为熟悉，自前朝始便是茶楼里常用的煮茶手法。初见时并不以为意，此刻先生隆重待之，倒显得意味非凡了。”“我等皆是俗人，往常喝茶，不过是解渴之用。不如先生，颇有仪式之美。不过先生方才既说一期一会，这本是佛家讲究的无常，佛云众生平等，既如此，慕筠倒觉得何必在意是贩夫走卒还是贤人雅士，品茶只静意在心，而非外物。您说呢”几句话，轻轻巧巧拨过去。德川秀臣冷笑，抬起下颚，“青出于蓝而胜于蓝，事实如此，周君为何不承认了呢茶道亦如禅道，高雅之人品之，方能体察其真正含义，探寻到淡泊寻常的本真。若为下层，不过如牛饮水，暴殄天物。周君且看如今的东瀛与中土，便可明白，若东瀛一如既往同贵国一般，岂不也将沦落至此”此时周慕筠全然明白了这位德川先生开始时那番故弄玄虚的茶会，原来不过是想要展示那点子可有可无的优越。心中悲凉交加着可笑，只一个倭人，便想嘲笑我治国不利，日渐衰微纵然不尽如人意，可哪里轮得到他这般侮辱周慕筠抬起手中见底的乐烧杯，黄黑的纹路古朴雅致，只不过里头精细研磨的抹茶略显匠气些，正如德川标榜的东瀛茶道，虽看上去面面俱到地营造了平静自然的饮茶气氛，却过分流于形式而缺失了最为重要的人之本心。蓦地朗笑道：“德川君所言不无道理，不过先生可知，治一郡，与治一国还是略有不同的。中土地广人多，多得是贩夫走卒、市井小民，若像贵国一般以治一郡之法治国，岂不失了分寸”德川脸上隐有怒火，“此一时彼一时，如今东瀛可早已不是你中土的附属了”周慕筠等的便是这句话，抬起茶杯虚敬，凌厉的目光直视过去，“正如先生所说此一时，彼一时”所以，也请你放尊重些，纵然如今我朝受尽欺辱，你又如何确信会被尔等永远踩在脚下子虚回到周家，正巧赶上毓真下学归来，听闻她要亲自下厨做糕点，便吵着要一道去。还找了个冠冕堂皇的理由我日后也是要嫁人的，照着爹爹的意思，必然还是会同大姐二姐她们一样，留在京城。若是会做得一手南地糕点，保管叫婆家不敢小看了这么个不像样的由头也就她能说出口。子虚哑然失笑，“谁敢小瞧咱们周六小姐也罢，你要学，便来吧。正巧多做些，一会儿给太太夫人们都送些过去”毓真欢呼，将书袋子丢给一边的小丫头，跳过来挽住她的手，“嫂嫂不嫌我捣乱真是万幸，果然女孩子便该同女孩子一道，若是换做二哥，早将我撵走了”子虚哭笑不得，这事儿你二哥可说不准余光扫到毓真灿若朝阳的面庞，手臂被她紧紧抱住，突然眼有模糊，这场景何其熟悉。彼时她在青州，何尝不是这般抱着嫂嫂的胳膊，撒娇打闹。她素来觉得，女孩子最美好的模样便是娇憨无忧的，只是她的娇憨三年前便不复了。此刻看见毓真仿若看见了当初的自己，天真自然，不用烦心太多。心里萌生一股子慈爱，拍拍她的手道：“趁着桂花未败，咱们做些桂花糕如何”“桂花糕好啊我来帮嫂嫂摘花”珊瑚在一旁乐道：“六小姐，那桂花这么小，要摘到何时去通常都是用树枝打下来的。”毓真不解，“打下来这怎么打是像打枣似的打下来吗”“正是。在地下铺上一块布，拿一根细棍轻轻一抽，桂花便落下来了，不一会就够用了”毓真睁大眼，且不说是南地吃食，便是娘亲常做的糕点她都不知道是怎么做的，此次也不过心血来潮，不想只听着便觉得有趣，兴致愈浓。桂花如雨翩然落下，该多好看忙拉着珊瑚道：“嫂嫂，珊瑚借我，待我得了桂花，再送到厨房来给你”说罢推着珊瑚便跑了。子虚不及交代，只得看着她越走越远，摇摇头，转个身一个人向厨房走去。此时午膳过去，未到晚膳，推开门只有几个烧火的婆子还在打杂。见着她，忙过来行礼，拥挤过来说要帮忙。子虚想起那人的交代要吃同阿槿一样的。岂不就在于要吃她亲手做的摆摆手道：“你们先出去吧。我自己便可。”众人闻言也不再多说，将厨房空出来给她。子虚打了水准备和面，却突然听见门被大力关上，转过身想看清楚却被人从身后包住了嘴，腰间被一把坚硬的利器顶住。急急喘气，不敢动弹，耳边响起一个勉力支撑的沙哑声音，狠厉却明显的力不从心，“不许动不要声张，带我去一个隐秘的地方快”、怨盛年之未当子虚提着心，却瞬间镇静下来。用力点了点头作出顺从的样子，缓缓将他带到门边，将将开门时，那人却倏地停下了脚步，将她勒得更紧，声音愈发狠决，“不要开门，就在这厨房里找一处”腰间的利器又近了几分，隐约可以感受到那东西的尖锐。瞳仁紧缩，停下，转个身 ，将他带到相通的柴房。柴房里堆满了干柴稻草，柴禾垒得很高，屋子里只有一扇很高的小窗，一般人无法从外头看到里面，门外的也很难发觉这柴堆后藏了个人。倒真是个隐秘之处。那人推着她走向深处，蓦地却松开了手倒在地上。子虚重获自由，不自觉颤动了一下，僵硬转身，只见那人斜倒在一堆稻草上，身子难忍的微微抽搐着，一双手死死按着腰间，指缝中直直流出鲜血，染红了整个手背袖口。勉力镇定，退开几步，屏息道：“你到底是谁”那人抬起头，露出一张冷峻刚毅的面孔，眸色黝黑，静若深潭，唇色发白，皱着眉头，露出一股嗜血的杀伐子虚倒吸一口气。这张脸她见过她一时怔住，那人却仿佛松弛下来，轻笑出声，“真是缘分，姑娘我们见过的。”语气轻巧得很，仿佛是许久不见的故人。子虚别开脸，被他眼里若有若无的凶狠钉在原地，想逃离却迈不开腿，死死揪住衣服下摆，稳定情绪，“先生记错了。”宋庭黎含住一口气，忍受着腰间的伤痛，抬头仔细打量着眼前的女人，这是他第三回遇见她。第一次是在英吉利人开的珠宝店门口，他们一进一出，擦肩而过。她似乎有些怕他，匆匆离开。第二次是在灵锁楼，他听见她与另一个女子的对话，伶牙俐齿的，最后那番话令他忍不住轻笑出声，只是那一次她没瞧见他。这一回，是第三次柴房里很昏暗，她侧着脸，就着那扇蒙尘的小窗透过的光，能朦胧看见她轻颤的眼睫，投下半片阴影，似乎在强忍着恐惧。“你是周家的人”子虚轻吐出一口浊气，答非所问，“我瞧你伤的不轻，你此刻走，我就当此事没有发生。”宋庭黎强撑着换了个姿势，左肩撑在地上，微蜷起背。腰腹间的疼痛略有减轻，这时候竟开起了玩笑，“我瞧你方才胆色过人，怎的，也怕死”子虚冷了脸，“我劝你还是快些离开，若是叫人发现，便没那么容易了。”地上的男人却突然没了声音，从胸口传出一声闷哼，紧紧缩起身子，面色更加苍白，咬着牙呼吸粗粝，额上全是汗水晶莹一片。半晌，却硬是忍住痛楚颤抖着掏出一块怀表来，没了玩笑的心思，看了一眼，喘息道：“快了你放心，很快我就会走。必不会连累姑娘只是还需姑娘帮我一个忙”话未完，竟又是疼的一阵颤抖，血越流越多，洇湿了一大片。子虚瞧他确是疼的说不出话来，全然没了方才闯入时威胁她的厉害，脚缩了半寸，此时离开是最好的时机。可看他此时的模样，踟蹰了片刻，却还是狠不下心将他丢在此处自生自灭，咬了牙快步上前，将他扶起来倚靠在柴垛上。撕下外裙的内衬，柔软的布料快速穿插，收紧，扎牢，血晕出来，又被她包进去，反反复复，腰间便缠了厚厚一圈。他挣扎着想要推开她，“不必了”这时候倒怕麻烦人了子虚避开他绵软的手臂，“不想死就闭嘴色厉内荏，都这样了，还装什么”宋庭黎被她突如其来的力气震住，没了之前的狠厉，泄气般看着她的手在自己身侧动作不停。包扎完毕，两人皆松了一口气。伤口经过包扎后确是疼痛稍减，小心翼翼地吸了口气，“姑娘大恩，宋某记住了。”子虚松开手，站起身与他拉开距离，“不用你记着。我并不懂医治，你若有了力气便快些走吧，找个正经医馆去治伤。”宋庭黎看向她微凉的侧脸，口中抱歉，“方才唐突，对不住了。”子虚不再看他，硬声道：“你因何在此，又为何受伤，这些我并不想知道，方才的事，我也不会追究。我想你既进得来，便有法子出得去。我不会告诉别人你在这儿，也希望你不要留下不必要的麻烦。”说完抬脚便要离开。宋庭黎从她的话中回味过来，想起灵锁楼那日她与那女子的交谈，