里不是说话的地方，吩咐车夫赶车去石桥坊。王宁见状，也忙叫他的车夫去石桥坊。大家回到石桥坊，少不得一番询问叙说。王宁和谢如玉都没吃过姜撞奶，好奇的很。二娘心里还惦记着一事，只说改日在请他们品尝。王、谢二人没说什么，冯翁却“哼”了一声，其实冯翁也起了兴趣，万没想到这丫头还有这水平，哪请他来何用好不容易送走了王、谢，二娘跟褚直说了一声，刚出门，就见巷子口人影一闪。她速度极快，几步掠出巷子揪住那刚跑出几步的人：褚寒和程瑾。二娘急着办事，没什么耐心，按住两人喝道：“你们来干什么”这俩人不是见面就打吗褚寒还没开口，程瑾就道:“他是来替他哥打听敌情的”褚寒怒极：“你哥那个人渣又派你来干什么”二娘：“都给我滚，再让我看到打断你们的狗腿”程瑾还好。褚寒红了眼圈，亏得他还担心得不得了。程瑾道：“哎，婶婶，今天小寒子也是帮了你吧”二娘看褚寒眼里一圈泪光：“谢了，不过我觉得你需要帮的不是我们，你们走吧。”二娘松了两人，大步朝街道上走去，拦住一辆马车走了。身后，程瑾看褚寒要走，指着里面道：“她走了，你不进去看看”程瑾莫名地同情起褚寒来。褚寒瞪他一眼，转身走了。“不去就不去，屁也不放一个，没教养”程瑾骂道。转念一想顾二娘走了，他岂不是有机会可以见叔叔了程瑾脸上带了窃喜，结果一回头就看见李桂、梅山拿着锄头、铁耙子站在后面。程瑾一溜烟地跑了。二娘上了马车，吩咐车夫去城东的燕子洞。燕京整体而言，东边住的人比西边住的人有钱有势，但燕子洞是个特殊的地方，住的都是曾经显赫，后来落魄的官家后代，等于富人区的贫民区。褚德家就住在那里。今日褚德跌那一跤，旁人没有察觉，她因站的近，又算有些功夫才注意到了。这事儿得查清楚。是谁要害褚德不知道，但受害人发生失误后，谁受益最大，谁是凶手的可能性最高。不过二娘想不明白，就算褚诚胜出，褚诚也要面对褚渊，褚诚胜出有何意义难道六姨娘和褚诚也打算跟褚渊撕破脸皮褚诚才十六岁这都是她的推测，是不是还要看褚德会不会再遇到危险。如果褚德再遇到危险，那就是一个介入的好机会。半个时辰后，二娘在燕子洞外面的桃花街下了车，桃花街往里走就是燕子洞了，在桃花街的入口还竖立着一幢破旧的牌楼，似乎在告诉人们当年这里的繁华。二娘顺路往里走去，发现这和石桥坊是有区别，住在石桥坊的人为生计奔波，住的差穿的也不讲究，这儿的人吃不知道，但穿的都还算体面。二娘随意拦住了一个戴着新盔的帽子的男人，向他打听褚德家的位置。男人还算热情，很快指了一个地方。没多久二娘就找到了褚德家，原因除了褚德家位置醒目，还因为褚德家外面围了很多人。二娘看见这么多人心里一惊，挤过去就进了褚德家。褚徳正想打发了这些看热闹的邻居，猛地见一个穿着玄色衣衫、头戴帷帽的陌生男人进来，大为不悦：“你是谁这是你家进来也不打声招呼”二娘见褚德好好的，知道自己方才虚惊一场。她不好直说，低声道：“我是牛二，有事来找你。”褚德听见他自报家门，上下将她打量一番，认出她是褚直的帮手，脸色顿时变了：“你给我走，给我再多银子我也不会放弃比试的。”二娘眉毛动了动，想问清楚是怎么回事。那褚德已经赶起人来，连推带攘的把她和那些看热闹的人都往外推。二娘见还有好些看热闹的人在，先跟着退了出去。褚德“砰”的一声把大门给关死了。二娘问一起被赶出来的人：“他这是怎么回事”那人道：“我也不知道，我们都是这的街坊邻居，听说他赢了比试才过来贺喜的，哪知这小子这么混账。”原来这些人是来讨酒喝的。二娘又问：“方才可有什么人来找过他”那人奇奇怪怪的上下打量二娘：“你话怎么那么多你是谁你找褚德干什么”没想到遇到一个会反侦查的人，二娘放弃了询问。围着褚德家转了一圈，寻了个背人角落翻墙进了院子。褚德家的房子很破，却也分前后院，褚德正在后院厨房里忙活。二娘见后院里一个下人也没有就悄悄走到了厨房门口。往里一看，褚德正趴在菜板上做插食。褚德感觉到光线变暗一抬头看见了方才那个人，惊道：“你怎么进来了”褚德想到前头那人对自己威逼利诱，站起来就要推二娘出去。二娘身子往左一侧，避过了褚德，对他说：“我出两倍的价钱，只要你退出。”褚德大怒：“你出十倍我也不退”二娘道：“难道我就比不上他”褚德道：“你们都是一家子，什么比不比得上一丘之貉别假惺惺了”二娘：“哦原来是镇国公府的人让你退出比试。”褚德醒悟过来：“你不是来劝我退出的”二娘道：“你在大会上跌的那一跤，我看出是有人对你做了手脚。方才我听你说给再多的银子也不会退出，我怀疑你要是不愿意的话，那人不会放过你，你的命有危险。”褚德怔了怔，目中交织着怀疑和惊恐，忽然间怒道：“你别假惺惺了，一计不成又来一计，想吓唬我我再说一遍，我死也要去参加比试。”二娘见他情绪如此激动，此时怕是什么也听不进去，摇了摇头向院墙走去：“我知道你不信，不过你要是觉得有人想害你，可以到石桥坊来找我。”褚德见她走了松了口气，黑着脸回到厨房，顺手拿起放在灶台上的一只粗瓷碗，仰头喝里面的水。喝了几口，忽然记起方才二娘的话，不知道是不是心理作用，忽然觉得这水味道不对，犹犹豫豫喝了半碗，刚把碗放下，腹中忽然一阵刀绞般的疼痛。二娘刚上了墙头，正待跳下，忽然听到后面“砰”的一声，回头一看，隐约瞧见褚德捂着肚子倒在厨房里。二娘急忙返回厨房，褚德直喊肚疼。二娘见地上扔着一只打碎的碗，还有一滩水渍，立即把手指插入褚德喉咙催吐，待褚德呕吐出来，她又在厨房寻到一盏牛乳灌到褚德嘴里。也是褚德是个厨子，厨房里东西齐全，否则此番小命休矣。这是后话，当时是二娘夹住褚德，出门就往最近的医馆跑。幸好褚德尚能说出几个字，二娘脚程又块，送去医馆一通忙活，果然是中毒了。“这是断肠草，误食之后一盏茶得不到救治必死无疑，幸亏你吃的少，你这位兄弟跑的又快”听着大夫唠唠叨叨的声音，褚德愧疚地闭上了眼。牛二从头到尾都被自己堵在了厨房外面，除了他自己，进入厨房只有在牛二之前来找自己的那个人。出了医馆，褚德对拿着一大包菜肴的二娘道：“你真不是跟他们一伙的”二娘笑道：“我要是跟他们一伙我会救你你说他们，难道来找你的不是一个人”褚德指了指路边的石头，二娘扶他过去坐下。“今天我回家后，就有一个人来找我，他跟你一样的装扮，对我说只要我愿意退出比试或者认输，就给我两千两银子。我没有同意，我参加比试是为了证实我的厨艺我想我要是认输了，赢的就是褚诚。但来的人不是褚诚，所以我想他们是一伙的。”听到这番话，二娘觉得褚德也不是傻子：“其实我不但不希望你有事，我还希望你能继续参加。”她拍了拍褚德的肩膀，“你想一下，如果如玉公子对上你的胜算大，还是对上褚诚的胜算大”这一场加试是褚德跟褚诚的，又不是跟如玉公子的。褚德愣了楞，是这样的。但他方才就是没有想到。“那你为什么来找我”二娘直视褚德：“你听过如玉公子的事儿吧，你想想为什么他被赶出去了，老太君还让他回来争夺花月楼”二娘话说的含含糊糊，就让褚德自己去猜了。“花月楼关系着褚家的生死存亡，如玉公子不能看着它倒塌，而有的人就是千方百计的要毁掉花月楼，你阻碍了人家，人家就要除掉你，现在明白了吗”二娘也发现自己颇具有大忽悠的潜质，把褚德忽悠的脸一阵阵发白。“那我现在退出还来得及吗”褚德既然觉得自己的坚持太傻气了。想下贼船，哪有那么容易，你什么都没交待呢，二娘心想。可惜地拍了拍褚德的肩膀：“不行了，晚了。如果褚家倒台，你们也好不到哪去，株连九族，你懂”褚德不知道怎么就到这一步了，脑子一片浆糊。二娘趁机告诉他：“现在我们得揪出害你的那个人，他就是想害你、害如玉公子、害褚家的那个人，你知道怎么找到他吗”老实讲，二娘觉得有点玄，那人既然在褚德的茶水里下毒，就是放弃褚德了。不想褚德道：“我当时不愿意，他说让我考虑要是愿意的话就去姜林茶楼找一个叫小黑的人。”二娘一喜：“那就交给我吧。你好好养着，顺便准备，祝你后天能够战胜褚诚。”褚德听她这么说，知道她全无害他之意。默默接过药包往家走去。二娘见他走了醒悟过来，忙追了上去。褚德脸色变了，难道自己想错了“不是，我是说那人既然想杀你，你住在这里怕是不安全，你要是信的过我，不如先去我那里你要是信不过我，你自己找个安全的地方也可以，你要小心点儿，千万别还没比试就被”二娘完全看出他在想什么，对着他做了一个切脖子的动作，她当然还是希望褚德跟她走。褚德最终选择了相信牛二，毕竟刚才牛二救他是真，再则他身无长物，除了会做几道菜，还有什么可图的两人商量了一会儿，二娘叫了辆马车。车夫在前头等了好一会儿，快不耐烦了，才见方才上去的病怏怏那个男人下了马车，里头传来一个声音“走吧”。马车很快走了，“褚德”病怏怏地往家走去。原来二娘不知是谁要害褚德，但她担心那人在暗中监视，故而在车上跟褚德换了衣衫，扮作褚德回了褚德的家。等了半个时辰，并没有人进入院子，二娘想了想，出门朝褚德说的姜林茶楼走去。二娘边走边歇，找到姜林茶楼时都快黄昏的光景了。那茶楼门面极小，分上下两层，一楼只摆着四张桌子，里头一个喝茶的客人都没有。“褚德”捂着肚子进去，随意坐在一张桌子后头，对小二说：“给我来壶铁观音，再把小黑找来。”小二白手巾往肩上一搭就要去拎壶。前头扒拉算盘的掌柜手一停，眼珠子朝二娘一翻：“小黑，我们这儿没有小黑。”“褚德”急了，刚在站起来，又好似不胜疼痛似的坐下：“怎么会没有是他让我来的，我不比试了行不行”掌柜：“你在这瞎嚷嚷什么，我这儿有小白小黄，就是没有小黑，你找人到别处找去”“褚德”上前抓住掌柜的算盘：“你叫不叫他出来，不出来老子后天照样去比试，我就说这么一次哎呦我的肚子”掌柜无奈道：“我真不认识什么小黑，你说说他什么样子，我也好帮你找找。”“褚德”道：“你怎不认识小黑难道他是随意找了这么一个地方，这样，你拿纸笔来，我写一封信留在这里，他要来了，你帮我给他。”那掌柜总算同意了。“褚德”留了信之后就走了。等“褚德”走远了，小二探头探脑望了一番才道：“掌柜的，这还跟主子说吗”他也跟二娘似的冲脖子比划了一下。“算他命大不过他倒是识趣了。你跑一趟，把这信给主子送去，也叫主子知道我们没白费功夫。”“是。”那小二揣了信就从后门出去了。“褚德”藏在巷子角里看着小二出来，脱掉褚德的外袍拎在手里，贴上小胡子，变成另外一个样子跟在那小二后面。天渐渐暗了下来，小二越走越快，二娘远远跟着他，竟来到了镇国公府的后门。不是褚渊，如果是褚渊，此人直接走前门便是。那小二走到一个偏僻角落，警惕地回头看了看，二娘正以为他要爬上去的时候，他忽然把手卷起来，张口喊道：“卖臭干子咧”小二一连喊了几声后就趴在墙边听着，过不一会儿，从怀里取出信来，揉成一团隔墙扔了过去，然后就跑了。