范崇锡翻脸不认人，一干衙役执杖带刀，伤到乾隆半点，他就是罪无可恕。乾隆自然心里也明白，此时后悔没有事先与驻防的绿营通气，只能强加忍耐。好容易二十杖打完。范崇锡又问：“你可认了么”乾隆轻声道：“庄姑娘，你认了吧令堂今日请我来救你，此时就是受刑不过诬服，也没有人会笑话你的。官卖的话，无论多少价，我出。”庄小倩抬起脸，乾隆才看见她脸上除了深浅不一的褐色鞭伤，另有两道刀痕，从耳际划到唇角，大约划得太深，皮肉翻开后未能长好，疤痕错落扭曲，似两条紫褐色的蚯蚓蜿蜒颊上，这般扭曲恐怖的容颜下，隐隐可见俏生生的瓜子脸，明眸善睐的美目，洁白如编贝的牙齿。乾隆顿觉心酸，耳边听得庄小倩微弱的声音：“小时候听哥哥读孟子，爹爹说，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈我今日死，就是本分，若求苟活，真个是无耻之人了。”范崇锡又“哼”了一声，吩咐衙役道：“既不肯认，先发到牢里。”“我为她取赎。她这副样子，不能不就医。”“狱里自然有医。”“大人狱里一干人，长某信不过”范崇锡回眸看了乾隆一眼，笑道：“是了。昨儿还有人跟我举报，说我衙门里有人在狱中强奸犯妇。趁今儿长四爷在，我一并审了，免得长四爷信不过。带李启”李启就在堂下伺候，听得这一声，几乎如霹雳一般，跪倒在地苦苦哀求：“大人大人大人明鉴小的这两日去过牢里，可只去了男监，未敢踏进女监半步”范崇锡看向他，却是恨毒了的眼神，也不言声，狠狠瞪了旁边衙役两眼，两个衙役便过去拎起李启，按跪在二堂的正堂上，随即甩下一串夹棍，吓得李启声音都变了：“大人明鉴大人明鉴”“夹起来”夹棍刚一夹上李启的脚踝，李启已经打熬不住惨叫起来，他在衙门里日久，自然知道夹棍的厉害，也知道自己这班同事，断没有念旧徇私的道理，未等范崇锡喊“收”，已经“我招我招”地喊将起来。然而范崇锡装作没有听见，还是让行刑的衙役收了一收绳子，夹得李启一脸都是黄豆大的汗珠，连“招”都喊不出来，只是“哦嚯嚯”一叠连声地怪叫。等放了绳子，李启呼吸几次，似乎迫不及待一般编造了一回他“强奸”犯妇的经过，画押具结了。范崇锡命人把李启收监，似不经意地瞥了乾隆一眼，轻轻道：“别家的猫捉耗子，我家的猫尽咬鸡”作者有话要说：1决杖：清代法定五刑之一，算判决。讯杖：刑讯逼供用杖，算刑讯。呃，笨嘴拙舌，说不清楚、杀鸡儆猴做月老乾隆双手颤抖，只觉得眼前那块青石板地面，淋淋沥沥，尽是血污，污人目光。耳边传来范崇锡的声音：“刚才慢客了。长四爷，请到花厅用茶。”宫闱朝堂，波诡云谲，此处区区，虽一时胆颤，毕竟还不足以叫皇帝色变。乾隆声色不动，暗暗长吐纳气息，平静道：“刚才孟浪了，打扰大人公事，长某应该先赔罪才是。”范崇锡脸上便有得色，换了可掬的笑容，把乾隆让进了花厅。听差奉来茶水，乾隆一看，极为清隽的细白瓷盖碗，上面三蓝釉色画着几枝兰花，题着诗句，风雅之极，揭开碗盖，是上好瓜片的清芬，然而啜到口中，唯余苦涩而已。两人都只默默品茶不言声，终于还是客人先打破了沉寂，乾隆笑道：“大人好品位，这茶清气。”范崇锡亦笑道：“人清则茶清。”乾隆暗暗冷笑，脸上还是三分淡然之色，又品了一口，方始放下盖碗，拱手道：“ 长某区区商贾，得大人厚爱，一直抱愧于心。昨日又蒙大人见赐，实在有愧。长某并不想干涉大人地方事务，只是庄家之女，年岁尚小，心中也有些不忍。”范崇锡见他做戏，自己少不得也得陪着做戏，一派正气神色：“诶，地方民风不朴，叫长四爷笑话了。我为官也有十余载，看年岁也应比长四爷痴长些许，有些话虽然说出来不大好听，长四爷权念我是肺腑之言。”不等乾隆假装客气，已经不客气说道：“庄小倩的事情我也不瞒长四爷，原是有意做个冰人，为庄家和巡抚那大人牵一段红线。那大人正当壮年，家中正室夫人一直无所出，念叨着要纳个妾。娶妻娶德，娶妾娶色，难得庄小倩容貌清丽，也读过一二诗书，虽然为人有些刁悍，本官倒也诚心为她着想。庄家若能有这么个女婿，将来升腾发达都是一定的。今日他们父子不过生员，明日就可补了监生，将来中举选官，还不是那大人一句话”范崇锡顿了顿，突然目光直直地盯着乾隆：“长四爷，你是京里人，那大人如今烈火烹油一般的权势，你不会不知道吧不说内务府里，他故旧极多，就是将来想在京里京外有所升发，也不过那大人片言只字而已。你说庄家傻是不傻”乾隆听他竟然毫不掩饰构陷庄家的本意，又拉东扯西只管谈那舜阿的权势地位，正不知他葫芦里卖什么药，心中盘算着，带着微笑细听，没想到范崇锡喝了两口茶，一双锐利的眼睛直勾勾瞧过来，说出的话也让乾隆心中一震：“长四爷家的小姐，听刘昭年说，极是婉娈秀美，几有倾国之姿，进退言谈也颇有大家风度。不知年岁几何许人了没有”原来范崇锡打的是这般算盘乾隆心中怒火直冲，却笑容可掬道：“大人过奖了大人美意，长某已经明白了。不过长某是旗人，旗下女子，不经大挑，是不能私自许人的。”他又着重加了一句：“长某纵有心，也不敢违了国法。那大人纵有心，也不敢在皇上征选秀女之前，先动禁脔。”范崇锡脸上掩不住的失望神色，想想又不甘心道：“要说选上是难事，选不上总不难吧那大人如此权势，你若有意，何不问问他皇上征选秀女，臣下自然不敢多言，不过宫门一入深似海，万一也只是指配哪个不得志、穷得叮当响的宗室王公做侧室，只怕还不如嫁在巡抚家等生下一男半女，岂不是掌家的如夫人了”乾隆不由对那舜阿多了几分不满：皇室选秀女，难道他也敢插手不成此时嘿然而已。范崇锡颇多失望，不过旗人送选秀女的规则，他也不大懂，此时宝庆不在，没有人可以打听，只好先作罢，也因存着这层心思，对乾隆还算很客气，又寒暄几句，见乾隆虽然敷衍交谈，但已是急迫想走的样子，便淡淡道：“长四爷心善，本官也看出来了。有些事情也不是谈不拢，只好先再观望观望，哈。”端茶送客。乾隆出了知府衙门，一直强撑着的微笑倏忽不见，脸色暗沉得如铁板一般，对鄂岱道：“走”也不叫车轿，拔脚就走。鄂岱自然知道主子心里极不痛快，不敢多言，牢牢跟上。直走到一条巷子里，乾隆方停下步子，看看左右无人注意，轻声对鄂岱道：“今天虽然惹了一肚子气，不过也不算没有收获，范崇锡敢显形，我离知道实情也就不远了。这些日子你四处打探打探，有没有范崇锡选色侍奉那舜阿的其他事情；那舜阿家中有几房妻妾，都是怎么来的，也问明白。回到住处，拿朕的手谕，派一个人到驻扎扬州的总镇那里调兵马备着，再派一个人到苏州府，报信给太后、皇后，说朕在扬州的这几日事情办完，办完后预备回銮；再通知两江总督尹继善，立刻飞驰扬州接驾。”他吩咐完，举头看看天空，正午刚过，日头略略偏西，仲春时节，长江两岸的天气不凉不暖，十分舒服，阵阵和风拂着柳丝吹来，无事之人陶然欲醉。然而于他，此次江南之行，已经没有舒心可喜的地方了。回到住处，觉得安静不同往日，进门一看，买来服侍姜家老太的小丫鬟伏在春凳上正睡得香甜，雇来洒扫烧水的老妈子也干完活回去了。以往总是蹦蹦跳跳出来迎接的冰儿却不见踪影。鄂岱摇醒睡得正酣的小丫头，叫着她的名字说：“阿玉，我们家姑娘呢”阿玉不过十一、二岁的模样，惺惺忪忪睁开眼睛，像说梦话般道：“自然在里面”俄而才猛地惊醒一般，晃了晃脑袋，搓了把脸道：“好像我睡着的时候，姑娘说要出去一下。好像就出去了。”话没说完，乾隆已经跺着脚发火道：“胡闹胡闹”那脸色越发难看，连素来娇憨胆大的阿玉都不敢则声，瞥着乾隆进了内间。卧室里倒是找到了一张写得乱七八糟的字条，乾隆看了看，焦躁地撕成几爿丢在一边。好在日近西斜时，冰儿就回来了，一身靛蓝印花的布衣，下面却系着一条银红绸裙，俏生生梳条长辫，见几个侍卫守在门口大气不敢出的样子，吐吐舌头道：“我阿玛生气了”鄂岱叹口气轻声道：“快进去吧，气了半晌了。”见冰儿有点缩手缩脚的，又压低声音道：“没什么，就算是要揍你，熬着挨两下就是了，千万别顶嘴。”冰儿越发担心，轻手轻脚挨进去，里面已经点了烛火，乾隆正就着烛火读书，火苗跳动，只觉得他神色凝重，也不显得大喜大怒的样子。冰儿近身跪下请安，乾隆照旧看书，理都不理，只等翻完一章，冰儿也跪了有一会儿了，才抛下书，拿起手边一根竹板子。冰儿知道逃不过，乖乖伸出手心，连喘息一口的时间都没有，就觉得手心里狠狠地疼了三下，激得眼泪都掉了下来，赶紧把手藏到衣襟底下，另一只手一按，觉得肿起来一层，火辣辣的，似乎油皮都给抽掉了。乾隆也没有强她伸手再打，只把竹板子放在书案头，离着冰儿的脑袋只有三四寸的样子。冰儿本能地偏开头，听见乾隆不怒自威的声音：“让你先说，有一句不实，待会儿可就没刚才这么便宜了。”冰儿也不敢抹眼泪，吸溜吸溜鼻子说道：“近中午的时候，岳紫兰和她爹来过。”“他们有事”“没有。”冰儿道，“岳紫兰帮她爹摆摊卖货，说是顺道来，送了点家常吃的小点心是岳紫兰自己做的。”说完又吸溜吸溜鼻子，乾隆见她脸上两道泪痕，一颗泪滴挂在下颌摇摇欲坠，一颗不知去向，狼狈的样子让他又有些心软，问：“你的帕子呢”“不知道去哪儿了。”乾隆从袖中掏出自己的手绢把她的泪痕拭掉，看着她闪着泪光的圆圆眼睛，叹口气道：“还进退言谈也颇有大家风度，真是瞎了眼了。”见冰儿不解地抬头，也不愿说破：“你不管这些闲白儿。后来怎么”“我送了他们出去，看见有些菜正好下酒，就叫阿玉到店里沽一壶好酒。等了没多会儿，阿玉气喘吁吁跑回来，说紫兰她爹，被人围住打了。”冰儿的性子，极是讲义气的，当时抓起外褂就出去帮忙。动手打人的是一群街上恶棍混混儿，岳紫兰拦在父亲面前，声嘶力竭大叫道：“天杀的我们做点小买卖，哪里又得罪你们了你们这是干什么:”为首的恶棍操着根扁担，趾高气昂道：“你以为自己攀附着贵人了也不仔细今儿算是教训，明儿再做出什么来，可别怨爷的手下没有轻重。就是打死了，爷进去蹲两天也就出来了。”冰儿不及细听，上去把那恶棍一推一个趔趄，转身扶起岳紫兰和她爹，两人脸上都挂了彩，岳紫兰的父亲受伤尤其重些。冰儿道：“到我家去，我给你们上药。”紫兰的父亲名耀祖，艰难地撑着腰爬起来，见冰儿的目光却颇为畏怯，摆摆手连声说“不用”。却说那个恶棍，倒也不提防被猛推一跤，好在身边狐朋狗友扶住了没倒下来，觉得颇没有颜面，撸了袖子上来要动手。冰儿回头直视着他：“干什么想和我动粗么”那恶棍眼睛一直，转而笑道：“哟嚯，竟是个漂亮的小娘儿，我从来不和漂亮小娘们儿动粗。”手一伸就来抬冰儿的下颌，冷不防脸上狠狠挨了一抽，还没反应过来，另半边脸又是一记，冰儿能开十力弓的手劲，两下子下来，那人脸上就是两片嫣红绽开，煞是缤纷。扬州人视掴脸为羞辱，尤其被女人掴脸更是奇耻大辱，那人自然挂不住，伸手要来揪头发，旁边几个混混也作势要来帮忙。冰儿自从出来，便天天缠着赵明海学功夫，好容易见有架打，非常来劲儿，摆好架势准备试试新学的招式是不是管用。却闻不远处一声唿哨，几个恶棍混混们俱是一愣，为首的悻悻然一甩手：“辣块妈妈明儿你再要犯在爷爷手里，爷爷整你个小死”骂骂咧咧去了。冰儿也不恋战，闪眼看看唿哨传来的地方，只见两人骑着马已经背身而去。其中一个身影非常眼熟，冰儿想了半天，才顿悟过来宝庆乾隆听到这里，若有所思，沉吟了一会儿问：“然后呢”“然后我去看岳紫兰和她爹，叫他们过来上药也不肯，叫瞧瞧大夫也不肯，我没法子，进屋拿了两瓶药酒给他们，他们也不知怎么的，忙不迭地就离开了，一句谢都没有说。”“然后呢你又怎么弄得这么晚”冰儿道：“我我当然要去追宝庆了倒要看看他葫芦里卖的什么药好不好的派人打岳紫兰他们做什