确无刑伤，亦没有中毒的青紫印记。“上差”点头道：“确实是冒认的。可惜人没了，不然还要好好推问一下。”又问：“那当时说有玉佩、金项圈什么的，应该还在吧”知县自然也早有准备，摊手请两位“上差”回到花厅，吩咐班头捧来几件物事。“上差”定睛一看，笑道：“到底你们没见过世面奏报的说什么精致绝伦，就这玩意儿，还称得上精致绝伦别说是御用、上用，就是一般居京的官宦家姑娘小姐所带的，也远远比这做得精巧”随手把一件灰蒙蒙的玉佩和一圈硕大然粗粝的金项圈丢在一旁。知县陪笑称是，心里不由一咯噔，又是暗暗舒了一口气。好酒好菜供奉了“上差”们几天，两位意犹未足地道：“可惜此来无功而返。不过贵县用心巴结差使，我们回去还是要上奏的。”只有牢里住着的宣四娘，望着跟了自己也有好几年的鸳姐的尸体，无声长叹。她作孽，不过拐了好人家儿女打着逼着为自己挣钱；官场上作孽，就是拿人命，一声不发弄死，为自己弥补缺漏、脸上贴金。作者有话要说：、孤身他乡寄飘萍夜色明净，夏夜，只怕只有这会儿，才能如此凉润如水，四周蝉鸣蛩唱，天籁之音声声入耳，冰儿怀中抱着玉箫，肩头却感觉前所未有的轻松，连空气中都带着自由的味道。四顾，往哪里去没有方向，似乎并不重要，只看东边一片阴沉青暗的颜色，知道是黄山余脉，山路虽然叵测，但也少了追兵的纷扰，冰儿不顾脚下趔趄，一个劲地朝东而去。天空渐渐明澈起来，冰儿一夜狂奔，已经累得筋疲力尽，脚下绵软，除却跑得太多，大概也因为饿得厉害。及至天明，冰儿方始看清，自己已经到了山脚下，山脚下一条官路，虽然不宽，倒修得平整，往来也有人，寥寥数个，都是行路的商人或小贩，有的驱着健骡大车，有的推着独轮小车。走了一会儿，看见路边一个竹子骨架、上铺稻草的敞亮棚屋，里面热气腾腾煮着茶水，蒸着包子。一个小商人样子的过去问价：“包子怎么卖”“肉的十个钱一个，菜的五个钱一个。”冰儿听到了自己肚子里突然“叽叽咕咕”闹腾了起来，等店主拿荷叶包了两个包子送到小商人的手中，一股诱人的喷香扑鼻而来。冰儿的脑袋忍不住探了过去。小商人别过手，斥道：“干什么要吃自己不会去买”愤愤地瞪了两眼走了。除了义父留下的遗念，冰儿囊中空无一文，只好蜷缩到一边，眼巴巴等着有谁发了善心赏自己一口吃的。直等到太阳升到正空中，树下的影子都只剩小小的一圆，来往人无数，无人注意她这伶仃孤女。小铺的主人忙得脚不点地、满面笑容，迎来送往的，想必也挣了不少。冰儿瞅着他一不注意，窜上前去，抢过一个包子就跑。包子刚刚出笼，极烫，冰儿从左手倒腾到右手，再从右手倒腾到左手，便吹气边贪婪地闻着包子的肉香气，脚下步子便渐渐慢了下来。突然耳边传来轻轻几声脚步，渐次靠近，冰儿知道有人追来，发足要跑，却感到领子被谁提住，她一扭头，只看到一个留着长须的中年男子，也顾不得许多，把脖颈一扭，脚里也换了个方向，径自逃脱了。背后传来自嘲的“嘿”一声轻笑，没有几步的时间，冰儿肩头被人一拍，她猛然想起那日在京，也是被人这么肩上一拍就不省人事的，心里暗道不好，腿上已经突然乏了力，一颗小石子一绊，冰儿觉得身子一软，直直地栽了下去。那瞬间，时间似乎过得极慢，几乎可以慢慢定格倒下时眼睛离土地越来越近的点滴流逝。然而她最终并没有栽倒地上，衣领又被人一拉，脖子里勒得生疼，接着就觉得身子一轻，被人放到一头毛驴的背上，头脚向下，鼻子里一股药材味，血一刹那倒流到脸上，涨得难受。冰儿心里着慌，怕又要落进歹人的手里，只是这次，虽然浑身无力、张口难言，头脑却很清醒。见那中年男子走过来，一根皮鞭轻轻抡起，在她身上上下打了三五下，道：“小小年纪，惯会偷窃，长大如何得了我替你爷娘教训教训你罢。”下手并不十分重，冰儿只觉得火辣辣几道疼，一会儿后痛感也就消失了，但想起这段日子的委屈，倒是挨着这几下打，痛痛快快哭了出来。那人见这个女孩子眼中落泪，张着嘴也发不出声儿，又在她肩上拍了一下，然后道：“知道错了”冰儿觉得身上一下子松乏了，四肢百骸虽能动，但是酸麻难言，意欲爬下驴背，却使不上劲儿，一下栽倒在地上。那人不言声，到店铺前买了几个包子，递过来道：“吃吧。”冰儿心里虽然有气，可肚子里难过得紧，人饿极了也顾不得面子，接过荷叶包，拿过一只包子狼吞虎咽起来。一只包子吃完，那人又问：“你要到哪里去”“我没有地方去。”那人倒是一愣，然后冷淡地点点头道：“既然天下为家，也不是坏事。只是今日遇着的是我，如果遇上旁人，只怕你也没有这般的幸运了。”冰儿听了又是泪下，边埋头拿起另一只包子吃，边遥想自己的未来，竟觉得一片黯然。见那人骑上驴慢慢前行，冰儿不知何由开口道：“你收下我吧。”那人勒住了驴，却没有回头，声音旷远传来：“你能做什么”冰儿犹豫了一会儿道：“我会烧水、煮饭、洗衣，其他也会学。”话出口，自己已然自惭，这与百无一用并无分别。那边那人沉吟良久，在驴上微微一点头：“那你就来吧。”冰儿跟着走了半天的路，才知道那人就住在山里。两山交界处有一片谷地，只散居着几家樵户，平时似也不大通音信。那人只三间瓦屋，门前一小块菜地，养两只老狗。菜地荒疏，稀稀拉拉长着一架豆，一丛瓜，瓜豆久无照应的样子，杂草丛生，中间倒长着一只硕大的南瓜。那男子细细看来应有四十左右的年纪，眉宇不展，神情也很淡漠，一身靛蓝短袍，黑布裤子，紧紧地束着裤腿，走起路来轻若无声。一回风吹斜了屋柱，他着手一推一抬，就把簸箩粗的木柱给扳正了。冰儿跟着宣四娘练了一阵功夫，看出这是真人不露相，这男子绝对是个练家子。吃罢晚饭，那人到门外搬来麻袋，把里面的东西倒在一张干净的席子上，唤冰儿过来帮助清理。冰儿见里面干的、鲜的，有草叶有树枝还有果子、石头什么的，好奇道：“这是什么”那人半日不理，只顾着自己把这些东西上的泥灰掸掉，分门别类地装着。冰儿只好跟着一起收拾东西，突然看到里面有只竹笼，好奇打开一看，里面一条花蛇突地伸出头来吐了下信子，冰儿吓得一屁股坐在地上，话都说不出来。那人不言声，手捏着蛇后颈处丢回竹笼。冰儿道：“这蛇有毒么”那人过了好久才回答：“被这蛇咬上一口，我可以直接挖坑埋你了。”冰儿听说这蛇这么毒，心有余悸，离开竹笼远远的，一会儿又见一直桐油刷的柳编瓶子，这次不敢冒昧打开看，那人道：“接过来给我。”冰儿鼓足勇气拿起瓶子，半递半扔地送过去。那人全无惧意，打开瓶子，从里面倒出几条虫子，不是蜈蚣就是蝎子，还有一只硕大长毛的蜘蛛，他拿过一块丝棉，引逗着几只毒虫，毒虫张开口器咬住丝棉，隐隐见棉上渗着些鹅黄色的汁液。他又把柳条瓶子一倾，里面一阵奇异的香味，几只毒虫放开丝棉，慢慢爬回瓶子中去了。冰儿觉得身上起了鸡皮疙瘩，瘆得慌。那人忙过一段，也不瞧人，嘴里道：“我素来孤身一人，今儿也不知道哪里不对，竟收下了你。好在年纪还小，不至于遭人误解。”冰儿犹疑了一会儿，道：“我怎么叫你”那人自嘲地一笑：“你愿意呆着，就叫我师父；不愿意呆着，明天早上就可以走。”“如果我叫你师父，你是不是要教我什么”那人凝了脸色，认真打量了冰儿一眼，道：“我素来不收徒弟。”顿了顿又道：“你不要蹬鼻子上脸，我是不惯那套主子奴才的叫法，白便宜你吃口闲饭。若说教你什么，你还拿贽敬过来不成”冰儿也不懂“贽敬”是什么意思，但这人已然峻拒自己是明摆的，也不敢多言，看他一点点地收拾好东西，终于拍拍沾灰的双手道：“好了。你打水来让我洗手。”冰儿出门转了转，找到水缸，打了一盆水来。那人洗过手，指着瓦屋中靠西的一间道：“里面虽然没有床，一张竹榻也能睡，里面的东西请你不要乱翻，早上早些起，我还要去采药。”冰儿这一夜倒得好睡，大早便闻鸡鸣，揉揉惺忪的睡眼翻身起来，见那人正在水井中打水，满满一桶水，他只是轻轻一提，随手一倾，便倒入缸中，最后余下半桶，正欲拎走，见冰儿过来，便放下桶说：“你拎着桶跟我走。”半桶水累得冰儿汗流浃背，那人只是摇着手走在前面。走了大约半里的路，绕到一丛竹林中，那人方始回头道：“劲儿倒不小，我还以为你必然拎不下来。以前练过功夫”冰儿回答说：“原本给拐子拐了，练了些卖艺的把式。”“那不过是花拳绣腿。不过，”他着意瞧瞧冰儿，眼中柔光一闪，又变得冷然，“不过”之后并无话语。冰儿心里奇怪，也不敢多问，跟着进了竹林。竹林正中是一座墓碑。山居僻壤，这座碑竟然是洁白无瑕的汉玉雕琢而成，四周镂花，中间填红大字。冰儿在陈秀才家颇认了些字，心里默默念来，写的是“爱妻谭叶氏之墓”，下款为“夫青培哀立”。冰儿才知道这男子姓谭名青培。见他拿起一块干净的布，蘸水擦拭墓碑，忙上前要帮忙。谭青培怒声道：“你不许动它”一把把冰儿搡得老远。冰儿远远看着他擦拭墓碑，每一下都目不转睛，心里觉得这个妻子一定是谭青培十分爱重的。只等碑石擦得纤尘不染，谭青培才站起身来，冰儿怯生生叫了声“师父”，他对冰儿道：“去吃早饭吧。”早餐不过薄粥，但吃得很舒服。谭青培背起药筐，吩咐冰儿收拾屋子，把昨天采来的药材分类整理妥当，然后径自走了。中午锅里留着稀饭和几样清素小菜。晚上天已暗，谭青培才回来，远远听见凤吟般的声音，心中疑惑，进门一看，屋子收拾过了，还算清爽，药材按着形状不同约略归类置放在一边，冰儿闲来无事，正在吹慕容敬之留给她的那杆玉箫，只是尚未找到诀窍，只能吹出“呜呜”的声音，然而玉箫声音流丽清美，即使不成曲调，也颇有情味。谭青培道：“晚上还有饭吃吗”冰儿道：“我没敢翻家里的罐子，不知道米在哪里。不过我摘了外面的丝瓜和扁豆，煮了菜。”谭青培微微扯了扯唇角算是一笑，引着冰儿找到了家里日用的东西，自己动手熬起粥来。冰儿乖巧地前去帮着整理今天采回的药材。晚餐毕，谭青培检视了今天采来的药材，然后在堂屋里点起一盏油灯，拿起一卷书读了起来。冰儿觉得无聊，又不敢打扰，呆呆地望着油灯跳跃的火焰发呆，突然，见谭青培轻轻把书合上，凝神在听着什么，冰儿问道：“师父”谭青培手轻轻一摆，示意冰儿不要说话，眼睛眯着，似乎在听什么，冰儿也凝神一听，只听得山间呜呜吹响的怪风，知了和纺织娘的叫声，突然间，窗前什么闪过，谭青培手一扬，冰儿眼睛一花，隐隐似见到什么亮晶晶的东西飞了出去，然后外面一声压抑的呼痛声。又等了一小会儿，谭青培脸上露出一丝笑意，起身开了门，冰儿跟出去一看，一个虎背熊腰地壮年汉子一脸冷汗，滚倒在地，咬着牙不肯发出呻吟声。谭青培笑道：“你还不服气么”壮年男子边抽着凉气边说：“姓谭的，我做鬼也不会放过你”谭青培冷冷道：“何必，鲁班门前弄大斧就你这样的蒙汗药，以为我还闻不出来么”壮年男子道：“你今儿杀我我也没有办法，只求你把解药给我儿子，我一条命，换他一条命”谭青培又是冷冷一笑：“这里，还由你说了算么”冰儿心底突然觉得有些悚然，见谭青培的眸子在淡淡月色下黑沉如水，一点光泽都没有，唇角是笑，脸上其他地方一点笑意都没有，正在胡思乱想，谭青培又道：“本来想瞧瞧你能受得了我这药多久，不过念你父子情深，赏你一个好死吧。”说着，手一抖，一条墨绿底子黑灰花纹的蛇从袖子中闪电般飞了出来，缠到那人的身上，三角形的蛇头，锋利的牙齿，那人原来俯伏在地不能动弹，此时也不知哪里来的劲，伸手去拨开蛇头。岂不知不动还好，一动弹，蛇头一伸，立刻在他手上啄了一口，那人怪叫一声，数秒内浑身抽搐，眼睛上翻，脸色青紫，一会儿时间七窍中流出紫黑色的鲜血，人猛地一顿，就不再动弹了。谭青培面无表情，从袖中拿出一个瓶子，抽开布塞一晃，那条凶悍无比的毒蛇，突然变得温顺至极，游动到谭青培身边，谭青培伸出手来，蛇顺着他的手游回到他袖子中。谭青培转头看到冰儿，吓得面无人色的样子，便说道