在缓缓接近这个和它共处一室的庞然大物。不可能的啊，她怎么会引起响尾蛇的兴致她身上根本没藏有能够满足这条毒蛇的食物不对，有可能晓蓠悄悄拿起用来绑住她手脚的布条。她仔细闻了闻，有股十分难闻的味道。是老鼠的尿液。噢，天呐。晓蓠攥紧手中的布条，霎时间没有了行动的方向。如果就这样把所有的布条丢出去，她的动作肯定会惹来响尾蛇的注意；如果不丢，任由布条留在本来的位置上，响尾蛇同样会慢慢靠近这些散发着老鼠特有气味的布块，她也只能一点一点地移开来。最关键的一点，她无论怎么做，响尾蛇早晚会向她靠过来，因为她的手腕和脚腕被布条绑过，也沾上了那些尿液的气味，加上该死的，她脸上那条血口还未彻底止血，连她自己都闻得到血的味道，更何况是眼前这条响尾蛇那个女人，把这个死亡游戏设计得环环相扣，不让她有一丝生还的可能。可是，她怎么可以死在这种鬼地方凭什么就因为被别人视为绊脚石，而非得死在这个阴冷、空荡、连自己的影子都看不到的石室里响尾蛇还在一点点地靠近。但晓蓠知道它不是像蟒蛇一样蜿蜒着蛇身往前行进，正是因为它是响尾蛇不、是角响尾蛇，习惯在沙漠上侧向盘绕前进，所以即便如今在石质地板上面行动，也不会笔直接近目标。晓蓠皱紧眉头，挣扎地思考了数秒。她把落在旁边的另外两条棉布也捡了起来，和第一条一起放到身后绕成一团。晓蓠轻巧把布团抛到尽量远的角落，布团应声着地。蛇的听觉虽然迟钝，但她抛的角度刚刚好，在着地时发出了较大的声音。角响尾蛇果然被那声响吸引住，没再往前行进。趁着这个空隙，她需要极小心地挪到传来水声的地方。一边注意角响尾蛇的情况，一边尽量不发出太大声响地沿墙边挪动。刚来到墙角，她就摸到了凸出来的石壁。把手伸向内，不是密封，亦没有任何遮盖物，再稍微往下伸探很好，有水。她总算找到了传出水纹声的地方。如果她没推测错误，这个水池有一部份是通往其他地方，甚至是外面。从水对她的手施加压力的反作用力来看，池水不深，最多不超过三米。难以确定的是，水下面会不会有危险的水中生物或含有什么致命物质。但她已在这里耗费了太多的时间，不搏一搏，她同样会死在这里。还有图特。天就快亮了，她还来得及赶去赴约吗可他在等她，他要见她角响尾蛇探测到前方的恒温动物在移动，它亦跟着行动起来。尾部的响环“嘎啦嘎啦”作响，犹如死神在挥动夺魂的镰刀。晓蓠再不愿思前想后。她利索地爬上池边的石壁，然后深深吸了一口气，在角响尾蛇进一步靠过来前跳进了水里。水在她沉进去的一刻显得尤为冰冷。仿佛只要不往前游动，身体就会冻僵。晓蓠15岁便已获得潜水国际认证机构颁发的潜水证书，因此即使没有氧气筒的协助，她也能闭气浮潜3分53秒。问题只在于，她找到下一个换气的地方需要多久。水下面又是一片漆黑，别说看清楚水下的景物，她连自己该往哪个方向游去也无法准确判断。晓蓠本以为困着自己的房间那么小，按道理理应很快找到出口。伴随时间的推移，她不得不摒弃之前的想法。这间房屋并没有她想象中的小，也不如她设想的，与哈图萨城大部份的房子一样相互独立却又彼此相连，每隔一段距离就会有一个供休憩、观赏的水塘或存水的水池。搞不好其实是她在水道里迷路了。晓蓠意识到情况变得对自己不利。肺部的氧气越来越少，她必须尽快找到下一个换气的地方。缺氧、劳累和饥饿已令她头脑发胀。就在此时，通过水中声音的传播，她依稀听到了一些不同寻常的杂声。后面似有什么东西在游动。晓蓠顿时毛骨悚然，她只好拼命加快手脚的动作。“哈”朝着斑驳光影游去的晓蓠终于找到了能让她换气的地方。她边大口呼吸着新鲜空气，边观察四周的环境，以确定自己浮出水面后来到了一个什么样的地方。在刚才千钧一发之际变更策略果然是正确的。尽管同一层次的水的温度不会有太显著的差异，但和冬天洗手一个道理，室外的水温总比室内要低，因此入夜后靠近房屋外面的水显得比内里的要冷。晓蓠缓过气后，直觉有什么东西貌似在盯着自己看。她战栗着抬起头，立刻错愕地僵在了那里。“你在做什么”“图特”图特无声地叹了口气，把火把放在一旁，向晓蓠伸出手：“水里太舒服了想一直呆着是吗上来。”晓蓠怔忪了数秒，才握住他的手。图特一使力，将她从水中拉了上岸。“你怎么在这里不是约好在狮子门见面的吗”晓蓠在冷风中瑟瑟发抖地问道。只见他走开了一会，又折了回来。“这里就是狮子门。”图特为她披上了斗篷，并用布帮她擦拭湿漉漉的头发。“谢谢，我自己来就可以。”晓蓠脸红地从他手中接过了干布，当他重新举起火把，她都不敢直视他了。“狮子门没想到我竟然被带到这么远的地方”她再次环视四周，却没有看见任何类似城门或城墙的景物。她疑窦顿生：“不对呀，狮子门离这里应该有一段距离，你”他听出晓蓠想问什么，耐着性子接道：“附近有蛇在活动，我沿着那种特有的声音找到了这里。”晓蓠喃喃叹道：“你指的大概是那条角响尾蛇发出的声音吧，它的响环确实挺吵。”图特愈发觉得事有跷蹊。他把火把放低，被火光照亮的那道狰狞的血口进一步证明了他的猜测。“你脸上的伤口怎么来的”“这”晓蓠霎时间哑口无言，只呆呆地与图特四目相对。她不知道该如何将整件事的过程告诉图特。而且说了，他又能帮上什么忙呢。她不想再给他添上任何麻烦。没有得到回应的眼神逐渐暗了下来。“你不想说，我不会再问。”晓蓠咬了咬唇。她盯着地面，难过地微微笑了：“话说回来，你约我来是”话还没说完，图特突然竖起了食指示意晓蓠别出声。两人都竖起耳朵用心去听，是水波的声音。晓蓠旋即转身看向自己离开不久的水池，但什么都没看见。正当她要松一口气，近前方传来了“嘎啦嘎啦”的声响，而且速度非同一般。“这条角响尾蛇竟跟到了这里”她第一次因害怕躲到了图特身后。“我觉得我有必要收回我所说的话。”图特右手举着火把，左手护着晓蓠往后退。“是谁想伤害你”晓蓠怔住。“图特”她此刻真的很想抱住他的背脊。图特从腰间抽出了一把匕首，瞄准蛇身正在收缩弯曲的角响尾蛇。“它在作进攻的准备。”晓蓠左手不自觉扶上了他的胳膊，仿佛这样做可以将自己的力量传递给对方。两者对峙，比眨眼还快图特率先甩出匕首精准地劈断了蛇身。晓蓠默默望着“身首异处”的角响尾蛇，心里有种说不出的滋味。一条鲜活的生命就这样被结束了，就如之前那场“牛豹争斗”的结果是野牛败下阵，成为了猎豹的口中餐。她蓦然想起那个女人的话：不是尤乌赫死，就是我们亡。“先离开这里。有危险的地方不能久留。”“好。”晓蓠应答着。在她即将转身之际，眼角的余光却瞥见那具蛇的死尸似乎还在蠕动。突然间，蛇头张开血盆大口，往图特飞跃而去“小心”她用尽全身力气冲上前推开图特。一阵刺痛的灼热感翻滚而来，好像有把火从右边的大腿烧了上来。晓蓠随即有晕厥的感觉。接下来她的记忆全都断断续续。“你懂得急救”“安静。”“我好热，又好冷身体很重，想想睡觉”“不许睡。忍着，可能会很痛。”“你想啊啊，啊”“你疯了，快停、停下，这有毒有毒的你知不知道我叫你不要吸，别、别再吸了”“米斯提会以最快的速度送你回去。”“米斯提那你呢”“晓蓠，保重。”雷声轰鸣，传响整个天空。似有寒意彻骨的雨水在瓢泼，可她只感到麻木。晓蓠被一段音质清纯的琴音唤醒了。“晓蓠小姐，您醒了。请问需要现在起床用早餐吗”“我还不饿奈琪，知不知道是谁在弹七弦琴”奈琪边扶她坐起，边笑着纠正道：“是里拉琴，晓蓠小姐。虽然它的弹拨部份确实是由七根弦构成。”她指向窗外，“菲多尼尼大人她每过七天就会拜访将军府，从早上开始弹奏一直到中午。而在旁边伴舞的是阿黛大人。”远远望去，一个穿着墨兰色衣裙的榛色头发女子左手固着状似牛角的竖琴，右手弹拨的动作曼妙无比，另一个身穿橘黄纱裙的女子则跟随琴音摇曳身姿，令人心情一同欢快起来。“克丽雅，阿黛，菲多尼尼，柯缇娅”晓蓠重新望向奈琪：“皮皮说她们都对塔鲁殿下有意思，是真的么”“这个，奈琪不敢评论。只是宫里宫外都能听得到这样的传言罢了。也不知道最初是谁传播的。”晓蓠点点头。她对这些男女间的绯闻并不感兴趣，毕竟每转移一次注意力，就是多浪费一分时间。“米坦尼向贵国宣战了，她们还可以在这里弹琴、跳舞。真是从容。”“晓蓠小姐有所不知。菲多尼尼大人和阿黛大人之所以会坚持这种表演，是因为菲多尼尼大人认为，没有音乐的生活等于失去所有的激情。而死水一样的生活只会使人越来越缺乏行动起来的动力。因此只要不是睡着或死去，身为首席琴师的菲多尼尼大人都不会停止弹奏里拉琴。”晓蓠一笑：“那吃饭怎么办”奈琪似乎被这个问题难倒了。她思索了良久，最终歉意地对晓蓠道：“奈琪也不知道。”晓蓠也不深究。她让奈琪为她端来洗漱用品，用完早餐让奈琪扶她下床到屋外走走。“晓蓠你怎么到外面来了应该继续留在房里休养的”晓蓠在石凳坐下后便遣退了奈琪。看着噔噔噔跑向自己的皮皮，晓蓠既安慰又无奈：“我已经连续呆在室内超过四天了。再不出来晒晒太阳，我早晚手脚僵硬，到时候想动也动不了了。你想那样吗”皮皮猛地摇头。他怯怯瞄向晓蓠：“看在你身体复原速度超乎预料，我就暂且允许你晒晒太阳吧”“这句话肯定不是出自赫梯未来伟大的将军皮皮大人之口。快说，柯缇娅又到哪里鬼混了”“她前天就领着三个军团和两支弓兵队赶赴卡基米什城了。”“是吗，她都没跟我告别。”“老姐是怕打扰到你休养，所以都叫我们几个，尤其是我，不要对你说的。而且她还说，这次有点棘手，可能不会那么快结束，等她回来了再和复原完好的晓蓠赔不是。”皮皮失落的神情尽收眼中，晓蓠猜到他在为什么不安，她伸手轻抚那头毛躁依然的短发：“别担心，柯缇娅那么强悍，敌人前脚望到她后脚就忙着滚回去了。”她本以为自己故作轻松的语气可以调动起皮皮的笑点，岂料他居然扑进了自己的怀里：“这次不一样那个米坦尼的五王子亲自带兵，已经占领了跟卡基米什一山之隔的哈岚城。”晓蓠捧起皮皮开始略微发热的脸，露出严肃的表情：“所以你就笃定柯缇娅会成为他的手下败将，甚至可能命丧其刀下我认识的那个自信满满的皮瓦瑟希伯德罗皮去哪里了你最近老是这副动不动就一脸哭丧的模样，告诉我，你准备拿什么击退敌军你的大姐姐可是没拔剑就已在气势上吓倒敌人了，你作为她的弟弟，不是应该以青出于蓝胜于蓝为自己的目标吗我敢说，柯缇娅要看到你这样子，定会失望透顶。”“晓蓠、我”皮皮久久与她对望，笨拙的脑袋此时更加搜索不出什么措辞应对。晓蓠正打算放柔声线说些鼓励的话，却被某人久违的声音打断了。“皮皮，你这是在哭鼻子吗”晓蓠抬起头，迎向来者投来的目光：“回伊纳尔殿下，皮皮只是一时累了，并非在哭。晓蓠参见塔鲁殿下，伊纳尔殿下。请恕晓蓠无法向两位殿下行礼。”话毕，皮皮立刻站好朝两人行跪礼，然后知趣地退到一边。“你你你坐坐、坐着就就就就行。”晓蓠莞尔：“多谢塔鲁殿下的体贴。”塔鲁眼里的笑意赫然无存。伊纳尔头皮一阵发麻，心里揣测这两个人不知又在玩什么。晓蓠自然感觉得到气氛的微妙变化，但她深知有些路一旦选择要走，就不能回头。可是，在跨越关键一步之前，她尚有最后一点怀缅的时间。“塔鲁是过来看我的吗”塔鲁怔忪，身体本能地作出了回应。晓蓠笑得愈加灿烂：“谢谢你。现在你们和另一个国家爆发战争了，你和伊纳尔还抽身来关心我这个伤患。我该怎样报答你们好呢”“晓蓠，你是发烧烧迷糊了还是蛇毒未清干净所以说话全无逻辑。”晓蓠没搭理伊纳尔，只是用真诚的目光看着仍在失神的塔鲁。“塔鲁你怎么想再怎么说我这次出事害得你们为我担心，也劳烦近卫队四处搜寻我的踪影。我是真的想做些什么回报你们的照顾。”塔鲁走上前，蹲在晓蓠跟前：“你、你只要要要照、照顾好好好自、自己，就就就