一年多。但恒星的寿命实在太长了，人类从诞生至今，古地球时期的一万四千年文明加上光纪元文明，也不过是三万多年，两亿年科学家们甚至不相信人类的历史能维持这么久。“这是一个护卫任务。”欧泊边设定路线边说：“你可以先看看日记本。”卡伦斯翻开佣兵日记，坐在沙发上，欧泊把抱枕移开了些，那是雷蒙从前用过的，他一言不发地把他们的共同纪念抱起来，放进房间里去。然而进了卧室，对着另一张床，又想到既然卡伦斯来了，暂时加入佣兵团，虽然只是试用期，但如果表现得好的话他们也是长期伙伴，总不能把雷蒙的遗物全收得干干净净。他把东西又拿出来，放回原来的位置上。卡伦斯抬眼瞥他，没有说话，继续看日记。“银河系共和国辖地。”卡伦斯说：“c级任务。”欧泊嗯了声，在地毯上坐下来，看任务详情，在他接下这个任务之前就已经略有点计划了护卫任务，难度不大。任务等级：c。任务内容：大麦哲伦星云索尔恒星系，行星ctu2，ctu3，ctu7护卫，协助青年进取会办理乔迁事宜，迁徙地点未定，必须完成安置所有成员约两万两千人后才能结束委托。汇合地点：ctu7。委托人：青年进取会秘书长乔克斯。任务报酬：十八万星际信用点，包吃住。备注：可能会在目的地星球进行少量战斗，青年进取会提供小型帝国产作战机甲。“一个搬家任务。”卡伦斯说：“可能需要战斗，没有说是什么类型的战斗，也不提会遭遇什么样的敌人。”欧泊无所谓道：“委托都是这样，雇主们总是喜欢含糊其辞，企图混淆某些概念，以达到省钱的目的，我猜目的地星球是一个新开垦荒地，当地可能有点野兽什么的。”卡伦斯点头道：“有可能，我从来没有出过这种类型的委托，这是雇主们的习惯吗”欧泊：“算是吧，接近七成的委托都带着一点隐瞒性质，以后你会逐渐熟悉。”卡伦斯认真看任务，说：“如果有隐瞒性质，你觉得会是什么”欧泊道：“以我的经验，应该就在战斗这一块。”卡伦斯点了点头，说：“要是有更完备的信息就好了。”欧泊：“你以前是共和国的军人，去过索尔星系么”卡伦斯笑道：“从来没有，我们都是封闭式训练，不允许随便出去玩的。而且我也不是探索类兵种，隶属于地面守卫军，对星系探索毫无经验。”欧泊起身去打开星图，说：“那可够无聊的。”卡伦斯嗯了声，说：“所以向往探险精神，想来当个佣兵。”欧泊输入索尔恒星的位置，检视备注。关于星图的一切又被他回忆起来这真的是科洛林用过的星图么欧泊心里很平静，如果真如他所料，这又算什么他对雷蒙离去的悲伤已经逐渐被复仇的执念所逐渐取代，扳手说“我们终有一天会报仇的”，而所有佣兵都明白，这场血海深仇永远无从化解，许多人从第二次暗杀战之后，活着的唯一意义就是复仇。雷蒙只是科洛林杀死的许多人中的一个，死在科洛林手下的生命数以亿计，陨星之王甚至不知道这个死者的身份，名字包括燧衍，包括银垨的团长，包括在他两次行动中战死的佣兵们，他们每一个人都有自己的名字，然而在科洛林的眼中，只是放在他成就大业的道路上的几块小石头。连小石头都算不上，充其量只是宇宙的尘埃。欧泊期待着有一天能亲手为雷蒙与亚泽拉斯复仇，在长剑刺穿科洛林胸膛的时刻，低声告诉他，有一个连人类都算不上的半机器人，为了阻拦他毁灭他们生存的家园，献出了自己的生命。然而在那之前，还有很远很远的路要走。他打开备注。古神话中雷神的名字：索尔。这里曾是古地球移民探索外星球后被遗漏的地方，四个脉冲星球磁场扫过的交叉点，这些磁场令索尔恒星产生了远达数百亿公里的闪电，每隔一个脉冲交汇周期，索尔都会释放出无数闪电，令周围的行星沐浴在雷暴之中。该恒星的第一层引力范围内直接被雷电覆盖，在这个区域里没有完整的行星，所存在的只有一个光环般的粉末陨石带星图上的全景是一颗橘黄色的恒星，旁边是个方图表格，欧泊看了左下角一眼，说：“赫罗图是什么意思”卡伦斯起身，走到星图旁，双眼充满惊诧。“赫茨普龙罗素光谱分析图。”卡伦斯解释道：“用来表现恒星的温度与光照，索尔是一枚蓝巨星，这表示它很年轻，蓝巨星是高质量的主序星之一。”欧泊道：“可它不是蓝色的。”卡伦斯道：“唔我也不太清楚这是为什么，可能大宇航协会有自己的标准吧。”恒星周围分布着由陨石组成的闪亮光带，就像围绕恒星的一个光环，光环内空空如也，这是非常罕见的现象。光环外围有上千颗行星，浩浩荡荡地围绕着索尔恒星公转。四个遥远的脉冲星球释放出磁场，与远古雷神的自转彼此干扰，造成了这些闪电，索尔释放出的雷电穿过光带后已经被彻底减弱，闪电能横亘数十个天文单位，简直是造物主的神迹。这枚恒星非常年轻，相当于千亿星辰住民中的一个婴儿，或许正因如此，它总是喜怒无常，喜欢时不时地打雷，把靠近它的行星全部击得粉碎。十六个适宜人类居住的星球偶尔会受到来自宇宙中的电能干扰，闪电穿过大气层，把氮气电离，形成少量一氧化氮，二氧化氮，以及氨。“这几个星球上几乎全是固氮植物。”卡伦斯说：“还有固氮菌可能会下硝酸雨与氨雨。我听说过索尔星系是生产氮能设备的好地方。”欧泊缓缓点头，卡伦斯又道：“不错的星图，多少钱买回来的”欧泊：“朋友送的，我还有另外一幅从海盗那里其实我更想用这个。”他抽走雷克特送他的星图，把寂星里从海盗船上打劫回来的星图插上去，这个星图是大宇航公司产的，只有坐标和图像，没有任何说明。“算了还是用这个吧。”欧泊又把雷克特给他的星图换回去，到茶几旁去坐下。卡伦斯笑了笑，没有说什么。从烈星到索尔星系需要三个宇宙日的时间，欧泊始终沉默，坐在控制台前，注视着窗外的星空。欧泊就这么沉默了一整天，第二天仍旧坐着，不说话。卡伦斯道：“聊聊天吧，战友，你有什么能教给我的我觉得你挺强大的，相信我没跟错人。”欧泊说：“没有，我还是个愣头青，不要把太多的希望寄托在我身上，事实上我太弱小了，连我最亲密的人都无力保护。”卡伦斯笑了笑，说：“你的小机器人挺不错。”欧泊说：“我妈妈送给我的，它很聪明，e7。”e7闪着灯，嘀嘀嘀几声，卡伦斯说：“我可以看看你吗e7”e7给卡伦斯拍了张照，卡伦斯道：“我家在共和国的银灰星系。”“听起来不错。”欧泊说：“家里还有谁你退役后为什么不在共和国呆着据我所知共和国给退役兵的待遇都不错。”卡伦斯说：“嗯，但那只限于个人以及配偶来说我家里有爸爸，妈妈事实上他们不是我的血亲，你知道肯其拉战役吗”欧泊摇了摇头，卡伦斯说：“肯其拉星是一个小星球。”欧泊道：“那里发生了什么事”卡伦斯说：“我在地面银灰星系地面部队服役的时候，带过一个男孩，和你差不多大，是个很漂亮的小伙子。”欧泊说：“我打赌他后来死了。”卡伦斯笑着点头，说：“确实是这样。他是我很喜欢的学生之一，很聪明是那种恰到好处的聪明，而不是自高自大，目空一切的聪明。他敢于反抗军队里的强权，却每次都有办法脱身，他教会我不少东西，我是由衷地钦佩他。”欧泊说：“其实烈星的思想也是这样，佣兵们相信生来平等，没有人歧视弱者，也没有人自诩前辈，用等级去欺压新人。”卡伦斯说：“对，他的行事方式就和佣兵们差不多，坚持那些自己认为对的，而且很勇敢。我觉得让他留在地面部队是浪费人才，所以申请把他送到探索队里去。”欧泊几乎可以猜到发生了什么，果然卡伦斯说：“后来他在执行一次任务的时候牺牲了，但保全了整个小队，我为他而骄傲。”欧泊说：“对于很多人来说，他们可能会想如果我不送他去探索队，他就不会死大约这样。”卡伦斯说：“但我不觉得，每个人活着都有自己的追求，他很希望去探索这个宇宙，而不是为了活得更长，活得更安全，就这么呆在地面部队过一辈子。你知道的，生命的价值不在于时间的数量，而是质量，所以我也从不因为他的牺牲而责备自己。”欧泊喃喃道：“你说得对，我的老师曾经也说过这点。”欧泊想起雷克特说过的关于蜉蝣星人的生命，绝对的时间长短没有多大意义，关键是在于一个人是否为自己而活，做了想做的事。“他燃烧了自己的生命。”卡伦斯笑着说：“把自己的灵魂压缩后绽放出璀璨的光，比这个宇宙中的许多生命活得更有意义，他的一分钟，等于许多人的一辈子。”欧泊缓缓点头，卡伦斯说：“但他的家人无法理解，共和国有相当一部分地区仍然推崇古地球延续下来的思想他们觉得人是社会人，父母有父母的责任，儿女有儿女的责任，每个人都不是为了自己而活，从出世的那一刻起就需要面对自己的责任，为亲人，为朋友，为国家奉献自己的一生。”欧泊说：“说不上对不对。”“嗯”卡伦斯说：“说到底，还是个付出与获得的平衡关系，或者说对人生自主性的权利与义务的权衡。”“有的人觉得灵魂是自己的，而有的人则认为，纯粹追求自己人生的人很自私，这个社会里父母为子女而活，子女为了满足父母与他人的期望，甚至国家的栽培而尽自己的责任，所以一个人活在世界上也需要让父母，朋友，亲人们放心，快乐，骄傲。”“在共和国的许多星域中，这种思想仍然处于主流，星际共同体也是因为这种思想差异而分裂了。”“所以我退役后，开始照顾他的家人，期待他们能明白，他的一生过得很有价值。他的哥哥也在军队里服役，无暇照顾家人，他父亲和他的哥哥决裂了，他的哥哥深以有这样一个父亲为耻，因为父亲酗酒。他的父亲需要很多钱，于是我又只得出来当个佣兵，顺便到处走走，增长见闻。”欧泊问道：“我不知道自己的父亲是谁，母亲已经去世了，我想如果我想当一名佣兵，她应该也会支持我，但我能明白你所说的情况，你和他是恋人么”卡伦斯说：“曾经有一段时间是，但他的哥哥很排斥，或者可以说是痛恨我。”欧泊又问：“你自己的父母亲呢”卡伦斯说：“从我出生就没联系过，共和国需要新生儿，所以我素未谋面的父母各自捐出精子与卵子，在库存里组合配对，我在培养舱里诞生，由政府抚养长大，七岁的时候进入提风军校参军，退役时是一名少校。”欧泊端详卡伦斯，他和自己差不多高，双眼很深，瘦而干练，犹如一只猎豹般充满了爆发力。他谈不上英俊，但有种别样的风度，自律、坚决、果敢以及充满毅力那是一种军人特有的，忠诚与果断的品格，更难得的是他不卑不亢，他把欧泊视作团长，同时也是伙伴，不因自己曾经的少校军衔而倨傲，也不因欧泊的c级佣兵身份而特别迎合他。欧泊说：“我觉得你很不错，很理智，很荣幸和你并肩作战，战友。”卡伦斯笑着说：“说说你吧。”欧泊回忆片刻，说：“我的故乡是一个矿产星球，但很抱歉，有些事情我不能说得太清楚”他把自己的经历拣了一些扼要地告诉卡伦斯，卡伦斯没有刨根问底，听完之后说：“很有意思，我开始向往佣兵这种生活了。”“我在最开始也是这样的。”欧泊道：“充满憧憬，充满向往，直到我的战友牺牲的那一天。其实在遇见你之前，我本来是打算单干的，我一直想不太清楚，为什么烈星有许多人会喜欢放单，和战友们一起进退，一起完成委托，不是一件很快乐的事情么”欧泊：“雷蒙离我而去之后，我才明白到许多人的心情，他们不是不喜欢与人合作，而是输不起，失去不起。试想想，朝夕相处的伙伴某天牺牲了，那种感觉就像把你的灵魂强行切走一块，而且永远都回不来了。”卡伦斯说：“你会走出来的，相信我。”欧泊看了他一眼，又说：“可是如果再遭遇一样的境况又怎么办呢譬如说我和你在一起浴血战斗，未来的某一天，你也牺牲了。”卡伦斯笑了起来，欧泊说：“于是我又是一个人了，必须再承受一次这种痛苦。”卡伦斯说：“我和你曾经的那位朋友并不等价。”