他的意思是说，婉媚，你当真愿意放弃羞辱大表哥的机会，不要爹爹帮你出这口恶气了婉媚眼中泛泪，摇摇头，坦然地微笑着，“多谢爹爹女儿已经想清楚了，城中俊彦虽多，但凡有功名在身的，多半看不上我们商家之女退一步讲，就算有青年士子垂青于我，顾忌到姨丈和大表哥的官阶，还有大表嫂娘家的家世，多半也是成不了的不过更重要的是，我不想再为着跟人斗气，活活耽误自己的青春了”苏老爷眼睛一亮，欣慰地点点头，“嗯，你能这么想，自是最好唉，你这孩子其实你跟你二表哥，也还是有希望的，只可惜”“只可惜我不愿做姨丈的儿媳”婉媚抢过话头，俏皮地一笑。苏老爷也是一笑，笑得却有几分落寞，久久才道：“婉媚，你若是当真决定了，那爹爹便姑且一试”能想出这样破釜沉舟的法子，他这个女儿还真不是一般人哪但愿此举真能觅得佳婿苏老爷就这样答应了，倒有些不真实似的。婉媚晚间洗浴的时候，仍在想着这事。徐妈妈给她擦干了水，转身拿起一个宝蓝的景泰蓝盒子，挖出些异香扑鼻的黑色药膏，轻柔地擦在她白玉般的左臂上。“小姐，老奴瞧着这伤，这两日竟是平整些了，颜色也淡下去了果然还是这御用的康瑞膏管用，表二公子真真有心了”徐妈妈笑眯了眼。婉媚似笑非笑地看了她一眼，“妈妈，我知道你想说什么但我从小就没有兄弟，二表哥对我这样好，我就当他是我亲哥哥了”原来小姐心里都明白如果二公子不是冉家的人，那该多好徐妈妈心酸地想着，讪讪地包扎伤口，“唉哟，小姐，你看老奴这粗手粗脚的，真不如年轻的时候利索了”婉媚微一蹙眉，“怎么丫头们去看山楂，都还不曾回来那丫头可好些了么”徐妈妈叹了口气，“唉，她外伤倒不打紧就是一直哭，又吃不下东西，已经瘦了一大圈了”婉媚怔怔半晌，“妈妈，等潘世昌的判词下来，你就打发些银子，把山楂送回她兄嫂那里去吧”徐妈妈心中一跳，“也好”又道：“小姐用过晚膳，仍是绣花么”“嗯。姨母的寿辰没几日就到了，我那副寿字，还得再赶赶。”“小姐描的花样子喜庆，蟠桃、仙翁又都绣得活灵活现，冉夫人见了，必定高兴”“可惜我左手使不上力，针脚到底不够密实，希望姨母不会见怪”“哪能呢，小姐的绣工随了夫人，那可是徐家家传的”“嗯，娘亲的手艺，自是极好的”婉媚凄然一笑，若有所思。娘亲多日不曾入梦，可是一切安好还望娘亲庇佑，后日的绣球招亲之事一切顺利－－－－－－－－－－－节日快乐，问候母亲028 热闹婉媚要抛绣球招亲这消息一经传开，园子里立时炸开了锅。潘氏正在有一搭没一搭地喝茶，听得潘兴顺前来回禀，一口茶竟没忍住，“噗”的喷了出去，溅了自己一身。她也顾不得换身衣裳，火急火燎赶往墨兰居，拉过婉嫣商议此事，又命人将婉娇也请了过来。潘氏余气未消，“嫣儿，你说老爷这是什么意思出了这么大的事，事先也不跟我商量商量”娘亲失了爹爹的信任，今时已不同往昔。婉嫣叹了口气，“娘，你先消消气昨日你不是找媒人去给大姐说亲么爹爹难道未曾答应”潘氏皱眉道：“正是因为他答应过，却又反悔了，我才感到奇怪”婉娇没好气道：“娘，姐姐，这有什么好奇怪的一定是婉媚干的好事”婉媚沉吟着点点头，“嗯，三妹说得有理。大姐近日行事乖张，也只有她才能想出这等歪主意可是爹爹如此向着她，又把娘亲瞒得紧紧的，未免叫人寒心”提起这件伤心事，潘氏顿时湿了眼圈，“儿啊，你们爹爹冷落我，也不是这一日两日了此番若不是朱婶子来传信，说老爷不用她说媒了，我又派了兴顺去查，我们母女三人，恐怕如今还蒙在鼓里”婉娇气得柳眉倒立，“哼，要我说，婉媚这样做，简直是不知羞耻，丢尽了我们苏家的脸面爹爹也真是的，什么事都顺着她”可是牢骚归牢骚，关键还是要想出对策。婉嫣的眉头凝得紧紧的，“娘，大姐这一次，确实打了我们一个措手不及但这事儿既已传了出去，要劝服爹爹已是没有可能，我们也只能将计就计，派几个人参加招亲大会，把大姐的绣球抢了过来”潘氏面色略松，“是了，如今也只能这样了。可是招亲大会就在明日，听说还有考题什么的，昨日朱婶子找的那几人，文不成武不就的，如何应付得来啊”婉嫣轻轻一笑，“娘先不要急，这不是还有半日的工夫么你只消吩咐下去，各色人等多找几个来，一样大有胜算”其实这样的主意，潘氏自己也想得出来，但她就是需要婉嫣这样的主心骨。母女三人计议已定，这便将事情分派了下去园子的另一边，柳姨娘也刚得到了消息，摇着团扇就到紫竹轩来了。紫竹轩里静悄悄的，婉媚穿着一身家常夏衫，正在绣房里专心刺绣，石榴在她身后打扇，凳子边还卧着那只刚刚能站起来的小白猫。柳姨娘风风火火地赶到婉媚面前，“唉呀大姑娘，这都什么时候了，你怎么还有心思忙这个”婉媚放下针线，起身微微一笑，“姨娘来了可是为着我明日绣球招亲一事”石榴面上惊异，礼也行不周全了，对婉媚结结巴巴道：“怎么，小姐要抛绣球招亲”柳姨娘十分惊讶，“唉呀，原来你连自己房里的人都瞒住了，怪道我们满园的人也才刚刚知道”看来婉媚是故意做成定局，不希望旁人说道。婉媚给了石榴一个安心的微笑，只对柳姨娘道：“多谢姨娘关心这件事是我自己的主意，难得爹爹也赞同，派了李管家父子帮忙操持着”柳姨娘深深地看着她，忽然叹了口气，“大姑娘，你既是认真的，那么旁的话我也不说了我虽是一个小小的姨娘，没资格插嘴你的婚事，但我这心里，还真是不愿你受半点委屈”婉媚眼圈一红，如果不是这一年来，潘氏等人步步相逼，自己何苦出此下策她轻轻一笑，平静道：“多谢姨娘一番好意其实嫁与谁都是嫁，与其听任旁人摆布，还不如相信老天的安排呢”柳姨娘呆了一呆，“是了，姻缘前生定，月老红线牵。婉媚，明日招亲大会，我预祝你得觅佳偶但不知你想招到一个什么样的人呢”婉媚却是一怔，是啊，她到底想找一个什么样的人呢其实她认识的男子本就不多，从前她一心想望大表哥那样的风流才子，后来也成了梦幻泡影。近日总有人提起二表哥，说他温柔敦厚，体贴入微，她却好像并不动心。她的脑中，忽然闪过仇诺和应啸天的影子，那般高大强悍、俯仰天地的男人，一再保护于她，为她出头不过，她与他们之间的距离，委实过于遥远了。她淡然一笑，“呵呵，其实只要身家清白，人品端正，为人上进，肯好好待我，也就够了。”不是伤心人，说不出这等伤心话柳姨娘心中一叹，笑着安慰道：“婉媚，你既有这分心气，必能遇到合宜之人”招亲大会前的这一晚，终究是在许多人的辗转中，静静地过去了。次日一早，婉媚妆容靓丽，服色娇艳，在观音像前虔诚地拜了几拜，只点了石榴一人，去仰贤堂等苏老爷。徐妈妈领着鹃儿、燕儿，在紫竹轩门口遥望了半晌，对着她的背影，洒了几滴心酸的眼泪。到了仰贤堂，只见府中女眷都在，柳姨娘面色复杂，好像欲言又止，婉嫣神情清淡，似乎从未与她有过嫌隙，潘氏和婉娇则是一副看好戏的神情，说了几句酸不酸甜不甜的话，婉媚只当是没听见。苏老爷今日也是服饰一新，面色别无异常，别了众人，领着婉媚主仆，来到了城中的尚玉斋。上次来此，不过数日之前，婉媚却有恍若隔世之感。只见尚玉斋的楼头上，挂着一朵鲜艳的红绸大花，门前贴着招亲告示，不时有人经过，交头接耳，指指点点。她在爹爹的账房坐了半刻，心中开始惴惴不安。如此放手一搏，到底是对还是不对苏老爷跟大掌柜等人打过招呼，便过来宽慰她道：“我儿无需忧虑，所有的事，爹爹均已安排妥当。兴隆藏在暗处，他功夫不低，见势不对，便会将那红绸毁去，为你解围”听苏老爷这么一说，婉媚心中大定，“谢过爹爹”很快便到了巳时中刻，苏老爷带着李管家，石榴扶着婉媚，一起来到了尚玉斋临街的楼台上。婉媚到底有些娇羞，也不敢抬头四顾，约略只见底下黑压压的一片人影，怕有两三百人之多，嘈嘈杂杂议论不休。“咚咚咚”铜锣一敲，苏老爷轻咳一声，抱拳笑道：“各位父老乡亲，鄙人苏永贺，乃是这尚玉斋的东家，膝下长女，年方二九，尚未婚配，今日良辰吉日，小女在此绣球招亲，惟愿觅得有缘之人，结成连理，共叙佳话”“好”楼下的人群瞬间沸腾了。有人高声道：“苏大小姐娇美如花，果然是一位清秀佳人哪”也有人尖着嗓子道：“佳人虽好，苏老爷的陪嫁更好哇”“哈哈哈哈”楼下笑成一片，笑声五花八门，放肆无比。婉媚心中其实有些慌乱，早知道这么做，所引来的人必定是鱼龙混杂，所以她只能处变不惊，微笑再微笑。苏老爷不愧是混迹商场之人，当即用目光罩住全场，“诸位乡亲父老如此捧场，苏某人感此盛情小女幼承庭训，虽不敢说是大家闺秀，但也通于诗书，精于刺绣，性情和婉，进退得宜，一直被我奉为掌上明珠。此番招亲，我也绝不能委屈了她，在此还要提几个小小的条件，还请诸位海涵。”婉媚心中感动，还是爹爹思虑得周全但楼下围观之人却是嘘声一片，搞什么，原来并不是人人都有资格啊也有人自认高人一等，喜得高声道：“不知都是哪些条件，还望苏老爷明示”苏老爷微一示意，管家李德福便拿出一卷锦书，清清嗓子，高声唱念起来：“苏府招亲，德才并举。一重家世清白，无作奸犯科之劣迹，二重人品端正，不沾酒色财气，三重年龄适当，尚未娶亲，家中别无姬妾；四重技艺精进，通文墨算术，有一技之长”婉媚心中好笑，李管家这一次倒是站得很直，很有气派。但他每念一句，楼下便是一片哗然，这些条件说难不难，说简单也不简单，单是“家中别无姬妾”这一条，便足以将许多人挡在门外。不过这些都是意料之中的事，苏老爷处之泰然，继续拱手笑道：“小女招亲，不看身家门楣，面貌好丑，单以德才而论。诸位有意求娶者，只要条件合格，便请在尚玉斋稍作登记，查验后请入后院午时正，仪式正式开始，苏某人恭候佳音”四人退回内院，婉媚一进屋便含泪拜倒：“多谢爹爹费心周全”苏老爷也有些感慨，“我儿福大命大，此番来的人不少，想必可以挑出中意之人”父女俩才刚说了几句，便听街上有人高喊：“贼人，哪里跑”四人俱是一惊，苏老爷急忙推窗查看，回头却对婉媚和石榴道：“楼下人声喧哗，似有贼人混入，官兵正在搜捕，我得下去看看”说着便把门窗关好，嘱咐她们自己留神，与李管家匆匆赶去了楼下。029 绣球街上闹了一阵，便又平静如初，苏老爷上来只说贼子已经跑了，招亲大会并未受此影响。到得午正时分，“咚咚咚”又是一阵锣响，婉媚捧了一只大红锻底缀明黄流苏的绣球，被苏老爷、李管家、石榴簇拥着，来到了二楼楼台的另一边。楼下便是内院，院里栽着几棵高大的槐树，树冠如伞，洒下一片清凉。荫凉地上，早已站了三十来个青年男子。她略略扫了一眼，只见高的，矮的，胖的，瘦的，好看的，难看的，不一而足。有弱冠年纪的，也有而立之龄的，有眉清目秀的，也有尖嘴猴腮的，有穿绫罗绸缎的，也有穿布衣短褐的。有人神色张皇，有人清高自许，有人面露渴慕，有人神情淡定，有人擦起了额