下的好事，面上登时变色，伸手往玉姐背上大力打了几下：“你是怎生与我说的家里有客来，做甚都不方便，屋里怪闷的。出去一回便回，往朵儿家看看。朵儿家住水里还是住船上”又将小茶儿、朵儿两个胳膊上狠掐了几下：“也不拦着姐儿”且说玉姐，“你阿婆将从那里捞出来，遮掩且来不及。你又过去，生恐人不知道么下乡不几天，你就野了再这样，以后你连房门儿也休想出。”又作势要叫人牙子来发卖了小茶儿与朵儿。玉姐小脸儿煞白，跪下来道：“不干她两个事，是我从朵儿家里出来，一时心里痛快，要出来玩的。要罚且罚我。”洪谦道：“她两个伺候你，没尽着本份，便要罚”玉姐见父母如此，吓出泪来，一力央求：“且饶这一回，下回不敢了。”秀英啐道：“呸，你还想有下回我买她们两个来，便是要她们帮衬着你，但凡你想不到的她们好想着，现在看来她们没这个用，还留着做甚”玉姐一惊，见求人无用，且家中最心软之长辈素姐犹卧床上，父母这里求不得，飞身起来扑在小茶儿和朵儿身上：“敢动我的人，踩我头上过去”洪谦单手将她拎起：“学会要胁父母了”玉姐一把鼻涕一把泪：“她们要因我而罪，我一生不安心。”洪谦一挥手，捧砚与平安两个来，一人一个，将两个丫头采将起来便要拖走。小茶儿与朵儿两个已吓傻了，虾笼也落地了，鱼也摔青砖地上直打挺儿。洪谦左手女儿右手却将那鱼拎起来，鱼嘴一张一合，与玉姐一张哭花了的小脸儿打了个照面儿。洪谦道：“不过膝的水里能长出这般大鱼当你爹娘是傻的哩还敢胡言乱语罚你罚你这不老实世间能人多矣，你道只有你聪明”玉姐也不哭了，看着那鱼嘴儿开合，抽抽答答，转头看洪谦。洪谦扭过脸儿去，一扬下巴，小茶儿与朵儿便叫采将出去。玉姐大惊，张张嘴儿，却甚都说不出来。洪谦这才将一人一鱼放地上，玉姐脚一着落，腿便一软，哀声求洪谦：“爹”洪谦道：“我聪明能扯谎的闺女又要做甚哩”说便假哭几声，“你扯谎都扯不好，我真羞见祖宗。家中再要有个长辈，我要请罪哩。”秀英更怒：“老安人叫你阿婆蠢哭了，我快叫你蠢哭了”又命小喜打水，与玉姐洗脸梳头换衣裳。衣裳是李妈妈拿来，玉姐趁李妈妈与她系裙子，悄声问：“小茶姐与朵儿哩”李妈妈将脸一板：“她两个做下这等事儿，姐儿还要怎地我也叫娘子好一顿数说，险些将我也卖了哩。”玉姐道：“我还有些私房，娘要卖她们，我悄将银子出来，妈妈与我将她们买还回来”李妈妈惊愕看着玉姐，半晌说不出话来。替玉姐系好裙子，推玉姐出去吃饭。晚饭是红烧的鲤鱼与盐水煮虾，又有新下的冬瓜与排骨一道炖了，配香米饭。玉姐却食不下咽小茶儿与朵儿，果然不见了。晚饭后，玉姐再往书房，苏先生一张脸似老了十岁，竟说：“是我不曾教好你，君子不立危墙之下，你偏往那险处去是我失职无能啊”这苏先生原教的太子，逼出来的臭毛病，太子学得不好，无论太子是何等样人，太傅也要连坐请罪，总是个渎职、本事不够。玉姐嗫嚅道：“是我的错，怎地连累这些人”苏先生肃容以对。玉姐一咬牙，往洪谦与秀英处请罪：“千错万错，是我的错。是我思虑不周，擅行在先，扯谎在后，随爹娘罚罢。”林老安人听得动静，吓了一跳，又恐将玉姐吓坏了，做了第二个素姐，出来道：“素姐病未好，人且休卖，戴罪立功，只当为素姐积德罢。”复拉起玉姐来，好言抚慰。玉姐扑入林老安人怀内放声大哭，小茶儿与朵儿又叫领了来，三人抱头痛哭。林老安人方与玉姐道：“走大道都有遇鬼的时候儿，何况你们还要往小道儿上走万事自家安危最是要紧，小孩子家爱玩，也当有分寸才是。你爹娘哪是禁你出行是气你不自己珍重。”林老安人又说两个丫头：“姐儿贪新鲜，要去玩水，你们也不想想，你们两个可能照顾周全了”两人惭愧万分。林老安人又道：“她要玩水你们伴着，她要杀人，你们也递刀儿”不料两个丫头真个一齐点头，林老安人吓得两眼发直：“你们还敢点头儿那是犯法要偿命的”起意要将两个卖了。不料朵儿道：“那姐儿要杀谁个，我去。”洪谦反勾起唇角来：“倒有一条忠心可取。”玉姐机灵全回来了，道：“我不叫人抓了她走。”洪谦道：“休说大话我要卖她，你且有办法”玉姐咬着下唇，不说话了。既出这等事，林老安人越想越怕，与秀英道：“玉姐胆也忒大，须得管束管束了。两个小婢子也是，竟跟着玉姐胡闹起来，也不拦着。今日她三个能下水去，明日就好一条藤儿起小心思了，攀梯爬墙儿你也不知道”说得秀英心惊，她没少听过那等“琴挑文君”的话本，发狠道：“是要管束了。”那头袁妈妈数说小茶儿：“姐儿与朵儿两个小，你也小这般不知轻重”小茶儿也萎靡多日。朵儿亦吃李妈妈一回罚，都老实了。不料洪谦见玉姐焉了几日，又心疼起来，看秀英严管，便说：“孩子有脾气，越管越拧，她不是不晓事的，与她说明白便是。”再好言抚慰女儿，与苏先生两个，将道理掰开来讲与玉姐听。洪谦所说，无非这没把握的事儿休要去做，做人以诚，瞒不过的事儿休要瞒：“你当别人是傻子，人知道了恼不恼”所谓识时务者也。苏先生所言，乃是君子不立危墙之下等句。至如言而有信一类，也泛泛而谈。一时收不住，又说那：“君君臣臣，父父子子。譬如圣天子，身系天下黎民，也非想做甚便做甚。官家犯错，且要下罪己之诏，有佞幸之臣，必遭翦除。宠臣过甚，使甚成佞幸，非宠，是害也。”又比出那亡国昏君与奸臣的例子来，总是一齐倒霉，互救也是救不得。玉姐对此深有体会。为壮玉姐胆气，洪谦命人租了两匹马来，早晚天气凉爽时，教玉姐骑射。直至这日，玉姐对洪谦道：“爹，我明白了。不过是休要自作聪明，天地不仁，以万物为刍狗。”洪谦道：“哪一天金哥也似你这般，你要不要打杀了掇撺他坏事的小奴才难道他们没有错你真心为她们好，当使她们晓事你自家更要明白事理。她们若是糊涂虫，趁早自家打发了，免得伤心。一条狗养三年死了且要心疼，何况于人疼那值得疼的，打发了那不值得的。还怨爹娘否”玉姐脸上一红：“人又不是不晓事。”洪谦方舒了一口气：“你是我祖宗闺女能要老爹的命哩”经此一事，玉姐愈加沉静，虽则每日照样戏笑，行事竟与以往不同，好似脱胎换骨一般。合家上下见她这样，都放下心来。朵儿却拿了两陌钱，买些糖，用的却是小茶儿教她的法子，与村中几个顽童，叫他们将继母所出的两个弟弟揍了一顿。且说：“死咬不认，谁也怎不着你们，下回还有糖吃。”说这话时，朵儿两手是汗，不想顽童们满口应承。朵儿邀了小茶儿，两个往自家去，正看她兄弟躺在床上，竟不觉难过。小茶儿反觉快意，原来那天她们伴玉姐来，继母又唆使她兄弟管她要管，两个小子仗着是朵儿兄弟，竟往朵儿身处扑，扭手扭脚要翻她身上。险些将玉姐也挤了，亏得小茶儿护着。那头朵儿娘的坟，虽有照看，却实不如旁人家，夏天雨水多，淋得半秃不秃，朵儿心中大恸。听了小茶儿之计，便狠心点头。且回来放话：“我已卖与主人家，你们再管不得我。再不老实，管我要钱，我不动爹娘，他们却有苦头吃哩”心虽有怯意，终将话放出，说完也不看她爹娘脸，拉着小茶儿便回。到得屋里躺下，心犹乱跳，跳完自家也笑，对小茶儿道：“真是痛快”次后朵儿家里人着实欲再闹一场，须知她后娘襄着她便为了哄钱来使，如今见不与钱，怎肯罢休朵儿却是宁肯把钱与那顽童等，权作买了打手，也不肯再与这些人。又往亲戚家哭：“把我卖了，坟也不与我娘修哩。我且寻舅家来闹来。”亲爹卖闺女，舅家管不得，然出嫁闺女坟头儿要平了，娘家人但有气性也要闹上一闹。经此一事，朵儿爹与后娘跌脚不已：“她生变得这般厉害了。”却不敢再讨钱放赖了。经历初时风波，程、洪两家诸人在乡下方太平住下。每日里，苏先生教完两个学生，又溜墙根儿，盛凯也时有拜访。洪谦与苏先生却不喜往盛家去。盖因盛父每闻客来，总要拉着说话儿，他数十年未得个秀才，总与这些人说不到一处去。有些人不中，是真怀才不遇，有些个却是真无能为。盛父便是后者，偏他因儿子做了秀才，又要摆一摆谱儿，惹洪谦生厌，苏先生更不喜他，索性避了开去。盛凯每至，秀英无不尽力招待，玉姐却再不露面儿，正洗心革面，读书绣花，骑马打猎。苏先生有一丝爱才之心，喜盛凯温文仗义，每劝盛凯：“文章事，总不好闭门造车。欲做好文章，眼界须宽，还是城里好。”盛凯回以重孝，苏先生叹道：“奈何奈何。”盛凯并不很急，与苏先生长谈，始知自己差得太多，便误今秋一科，等上三年，觉得扎实了再考，才能放心。明年出孝，再往江州去，亦无不可。此言一出，苏先生赞他：“不骄不躁，甚好”如是在乡间住了两、三月，却到回城时节。作者有话要说：等下还有一更45、不第待程、洪两家动身日,盛凯亦来相送。洪谦想他少年得意，与他有些关系也不坏，便留了厚德巷的地址,嘱他得空来坐盛凯道：“不日定当登门拜访。”告辞而去。到得厚德巷，先遣回来整顿洒扫之程福、程实父子来迎，两处宅院皆洒扫干净,只将行李解放，土产与街坊略匀一匀,便洗漱安歇。一夜无话,林老安人惦记私房,携素姐来寻秀英、洪谦,欲将那一份嫁资与了玉姐。秀英接了母亲祖母,道：“才将回家,又有年纪了，也不歇歇。”林老安人道：“来看玉姐金哥，一日不见想得慌哩。”秀英命胡氏抱了金哥来，这金哥行将一岁，依旧不会说话，只是咿呀，林老安人看了也是欢喜。趁势便说：“往后那家都是金哥的，你这里才立户，没甚土地钱粮，我这里有些东西要与玉姐哩。”便摸出匣子来。秀英还道是些压箱首饰，接便接了。不意林老安人说要过户，秀英方打开来看，大惊失色：“这如何使得”林老安人道：“玉姐姓这几年程，难道不该得当初养她，总打了做户头的主意哩。且孙女婿又是秀才了，转年再做举人、做进士，嫁闺女的嫁妆薄了，到夫家也要受白眼。休饶舌，我自有主张，你不应，难道要我写遗书闹出来不好看哩。”秀英道：“我须与官人商议。”林老安人道：“我与曾孙女儿的，与你们何干”秀英丢一个眼色与小喜，小喜悄去请洪谦了。洪谦过来，亦不肯要，林老安人见他们这般，将两眼一闭，两腿一伸，逼得小夫妻两个应了。林老安人方欢喜起来：“这才是哩。”洪谦与秀英一边一个搀着她，洪谦附耳道：“老安人何须如此岳母总是秀英母亲，谁还怨她不成”林老安人一惊，旋道：“是我自家心意哩。”洪谦不欲人说他贪岳家财物，从头至尾并不插手，书契银钱收来，并不沾手，悉交与秀英。秀英将财物收妥，暗道玉姐嫁妆已有模样儿。过不两月，又是金哥生日，却于程家宅内摆酒，宴请诸街坊并亲朋。金哥渐次长开，虽不十分俊俏，也有七分可爱。更兼养得圆润，让人抱着爱不释手。却只有一条不好：至今依旧咿呀。令秀英十分忧愁：“玉姐似他这般大时，废话连篇，好似老和尚念经，他倒好，做个参禅方丈样儿。”然上至林老安人，下至何氏都说：“男儿从来说话晚。不碍的哩。瞧这生得模样儿，聪明伶俐。”秀英亦止唠叨几句，她因性急，早在林老安人面前说过几回，林老安人皆如是说，她早经知晓。此时不过想听旁人多赞她儿子几句罢了。金哥生日在九月末，他生日一过，便入冬。玉姐因金哥周岁，林老安人忙前忙后，又累病，便说与秀英：“老安人那处事也多，她又上年纪，今年过年，纵不一处过，也要帮忙备年货。”秀英道：“这还用你说，我早想好哩，一样子两份儿的，年前扫除，我在这处，你去与老安人跑个腿儿。”玉姐应了，又看秀英说今冬柴炭事。想一想，往程宅看一回柴炭，比一比数目，觉着不缺，方放心回来了。到得年前，玉姐果记得往程宅相帮，过宅内小祠，猛地想起一事自家新宅内并无这一处地方。这还了得玉姐又匆匆往回走，说与秀英：“娘，咱家怎地过年不拜祖先”说得秀英也是一愣。秀英在程家长大