开始水面还算平稳，船到江心，江面起了一阵风，一个浪打过来，船身摇晃起来，小船左右摇摆不定，佟氏被晃得天旋地转，一时失去重心，往船舷外倒去，若不是安仲卿手疾眼快，拦腰一把抱住，佟氏险些掉入江里。佟如玉被他紧紧搂着，强自站稳，安仲卿不敢在撒开手。佟如玉脸埋在他怀里，不敢看江上水深浪急。好久，她才敢睁开眼睛，江面恢复平静，小船又平稳了。佟如玉佯作害怕，还赖在他怀里不出来。和这男人在一起，有一种被保护的安全感，你不需有任何担心。上岸，离太阳落山还早，岸边停有小轿，安仲卿道：“如玉，你坐轿子方便些，马不是女人该坐的。”佟如玉瞟一眼他，轻哼了声，娇嗔道：“安大哥是怕如玉带累与声名有碍。”她明知不是这样，却偏偏要这么说，想激他一下。安仲卿却是不急，好性地解释道：“你女流之辈，骑马不适应，还是坐轿子舒服些。”佟氏上了轿子，安仲卿策马跟在轿旁。佟氏打起轿帘子，以便能看见轿旁的安仲卿，不时和他说句话。安仲卿不管她说什么始终都微笑着，从未有不耐烦的时候。有事则长，无事则短，这日，离京城四十里，二人一个下轿一个下马，去凉棚里喝茶，歇歇脚。二人坐在边上一张桌子上，就听旁边桌子上的几个男人议论才知道睿王大军凯旋，昨儿已到京师。”黄昏时分，二人进了京城，只见街上熙熙攘攘，非常热闹，都在谈论睿王得胜还朝的事。安仲卿勒马，轿夫歇轿，安仲卿俯身朝轿子里问：“如玉，你想去那里，我送你过去”佟如玉有点生气，回到京城，他是不想带自己在身边，难道自己给他丢脸不成，不禁往歪了想，自己是贾家一个罪妾，怎好跟他一介功臣扯上关系。于是赌气道：“安大哥是想撇下我不管”安仲卿看她撅嘴，以为她真生气了，不由生出几分慌乱，忙口不择言解释道：“安某是想你回娘家最为稳妥，外面住着，你一个女流之辈，我怎能安心。”佟如玉看他神色惶惶不安，转念，他生出这种想法，也属正常，毕竟二人孤男寡女，相处不便，这里是京城，不比外间，无人识得，相对方便些，就道：“我娘家离此处不远，我指路，你送我去吧”安仲卿看她不生气，才松了口气，道：“你轿子前头走，我后面跟着。”不出一个时辰，佟氏就出现在佟家小院门口。佟氏下轿，叩门，好半天，里面才露出一张红扑扑的小脸，是她嫂子胡氏的小丫头红玉，看见佟氏瞬间惊得目瞪口呆，像是看见鬼似的，撒脚就跑，边跑边喊：“姑奶奶回来了。”这一迭声的叫唤，正房里的人听见，就赶奔出来，最先抢步出来是佟氏的大哥佟维国，接下来是她母亲由她侄女扶着走出来。接着是她嫂子胡氏，惊见小姑子，脸上表情复杂。佟氏上前欲行礼，被她母亲揽在怀里，高兴地抹着老泪道：“我的儿，你可回来了，让你大哥好找啊”胡氏道：“妹子你卖去那里，你大哥见天地找，饭也顾不上吃。”佟维国瞪了她一眼，道：“还不是你小心眼，就认识钱，妹子这是回来，若找不回来，我定不与你干休。”胡氏一看小姑子找到，身板也挺直了，声儿也大了，道：“妹子，你是不知道，自你被卖后，你哥从外面回来，见天和我闹，吵着要休了我，就说我知道信故意不去救你，天地良心，我那日揣着银子过去的，本打算赎出你来，可晚了一步，你哥就不依不饶，让我娘家人领我回去。”说吧，一腔委屈，竟抹起泪来，佟大爷喝止道：“哭什么哭，当日你若舍得银子，替我妹子赎身，我妹子能受这许多苦”老太太看二人吵，忙息事宁人道：“人回来就好。”转脸看见安仲卿，瞥见他腰间胯着佩剑，道：“这位壮士是你救了我儿吗”安仲卿忙上前拜见老人家，谦逊地道：“碰巧遇上而已。”佟大爷一揖到地，口中千恩万谢，道：“谢壮士搭救。”安仲卿道：“岂敢佟大爷务虚多礼。”佟大爷感念他救了妹子，问道：“这位壮士姓甚名谁，他日也好去府上答谢。”安仲卿道：“在下姓安，安仲卿是也，有事先走一步，告辞。”佟氏看他认真想走，心里舍不得，挽留道：“安大哥屋里坐坐，喝杯茶再走。”怎奈安仲卿这次很坚持，道：“在下要赶去见睿王，他日有空闲在来坐。”佟大爷看出此人绝非无名之辈，又听他提到睿王，知道大有来头，就也不强留。在三拜谢，想拿点银子酬谢，人家未必稀罕。就只好作罢。佟如玉看他寒暄几句既要走，尾随后面相送，一直送到大门口，依依不舍，脸上不由戚戚然。安仲卿明白她心思，离开刹那，他徒然心里空荡荡的，没有着落。佟氏扯了他衣袖，悄声道：“求安大哥抽空帮我打听祯哥的下落。”安仲卿郑重地点下头，道：“好，你放心，祯哥我不会不管。”佟氏心里惴惴不安，安仲卿对她态度始终不够明朗，甚至表面上看极力躲着她，像是不为所动，真怕他一去不回，心里一时割舍不下，扯着他衣袖不放手，怕一松手，他便消失了。安仲卿看她这样，不由心软，安慰她道：“忙完军中事务，我抽空来看你，祯哥一有消息，我即刻通知你。”佟氏低下头，紧抿着唇，怕眼泪掉下来。“安仲卿道：“我安某一向言而有信，不会轻易失言的。“佟氏这才缓缓松开手，望着他上马离开，安仲卿打马跑出很远，回头，看一抹绿在秋风中飘荡，心突地震颤，吹皱一池春水，恨不得打马回去，强抑住这涌上来的念头，快马加鞭走远。佟氏直看着他消失在远处，没了踪影，又站了一小会，才回到院子里。佟家的人都在院子里，识趣地没送至大门口，佟大爷狐疑地问：“这是睿王麾下效力的那位安大人”佟氏点头，道：“正是”胡氏看出点门道，这安先生与自家小姑子有点暗昧，感兴趣地问：“这安大人可有家室”佟氏对她嫂子这点小心思明了，怕她多心，胡编道：“有妻妾有儿女。”其实，安仲卿的家事她始终没敢问出口，他也避而不谈，她就不好意思深问。佟母道：“儿呀你哥打听说你被卖去外省，听说离了京，你是怎么回来的”佟氏扶着母亲道：“娘，进去坐下听女儿慢慢跟您老说。”85祯哥下落一家人堂屋里坐下,佟氏简单说了被卖经过，当着佟母和家人不敢细说,急难时只轻描淡写一带而过,将安仲卿说成正巧碰上,因为是祯哥的先生,所以认识救下她，替她赎身。佟老太太年岁大了，不疑，可佟大爷却不信，看她与安仲卿之间必然不是像她说的只是认识碰巧遇见。佟老太太双手合十,念了几声弥陀佛，道：“老天保佑我儿遇上好人,平安回来。”佟氏着急知道祯哥下落，问佟大爷：“祯哥有消息吗”佟大爷咳了声，垂头道：“得了信后，我出去打听过，有人说祯哥被外乡人买走了，在就没有信了。”佟氏神色暗淡，低下头，眼眶湿润了，想：今生与祯哥还能不能在见面。佟大爷看妹子难过，安慰道：“妹子放心，我托了朋友打听，一有消息就会告诉我，迟早能找到的。”这是句宽慰的话，佟大爷心里并不抱希望，出了京城，就如大海捞针，见祯哥今生无望。佟氏忽有想起道：“惠姐可曾来过，她兄弟卖去那里，她会不会知道消息”佟大爷脸上飘过不屑，道：“惠姐，惠姐至今没见来过，按理说母家被抄，她应该有能力护持母亲和弟弟。”佟氏听了，心一寒。佟大爷又想起道：“对了，我去打听你和祯哥消息，却意外打听到你家嫡女娴姐的信，娴姐被卖去一商户人家做婢女，正巧那家商户和我有点往来，听说做了粗使下人。”佟氏诧异道：“她外家不知道吗没设法赎身。”佟大爷道：“这却不知道了。”佟大爷看妹子面色郁郁的，知道为祯哥担心，也无能为力，瞅了他娘子一眼，这一眼颇怨怼。胡氏看丈夫的眼神，激灵一下，自打小姑子被卖，丈夫见天和自己闹，若不是老太太拦着，还有俩姑娘，怕早就休回娘家去。胡氏不免心里怨恨，连带把佟如玉也恨起来。佟老太太让女儿坐在她身旁，仔细端详女儿，道：“儿呀你瘦了。”又叫她嫂子道：“老大家的，你出去张罗饭菜，你妹子这些天路上吃不好，睡不好，多加几个她爱吃的菜。”佟大爷又加了一句，道：“让月娘和二娘搬来一起住，给妹子腾出一间屋子，好好拾落一下。”胡氏听老太太让安排饭菜，痛快地答应了，听佟大爷说腾出屋子，犹豫一下，答应声出去。嫂子的犹豫都落在佟氏眼里。佟家的房屋不算宽敞，正房三间，到底二进，一进院子，正屋做了厅堂，西间佟大爷夫妇住着。东间她的庶弟佟国方住着。二进院子，正屋佟老太太住，东间住着月娘，西间住着二娘。佟家住得稍显紧巴，佟氏回来，只好把月娘和二娘撵到一个屋子里。方才大嫂胡氏犹豫她能理解，月娘和二娘大了，住一间屋子，确实不太方便，更何况凭空多了个已嫁人的小姑子，吃穿用度，使费不少，胡氏能不多想，小姑子短期内嫁人还好，若不嫁人，岂不是要养活一辈子。佟氏略一思量，道：“大哥，过两天我找房子搬出去住。”佟维国听了，眉头一皱，责怪道：“妹子这是说得什么话，有哥哥口吃的，就有妹子的，养我妹子天经地义，说什么搬出去的话，让人笑话。”佟老太太也道：“儿呀，这就是你的家，你从小在这里长大的，还有什么拘束的，快别说搬出去的话，让为娘担心。”胡氏正好折回想请示婆婆今晚是不是去学里喊庶弟佟国方回来，听母子极力反对佟氏搬出去，大失所望，也没心思提找佟国方的事，借口找东西，又出去了。晚上，一大家子人围桌吃团圆饭，佟氏的左右首各坐着月娘和二娘，饭桌上俩丫头问东问西，缠着她讲沿途遭遇。佟氏喜欢地看着两个花骨朵似的侄女，道：“几月不见，我俩侄女更出挑了。”老太太道：穷人家孩子长得好也不能当饭吃，要在针线女红上下功夫，嫁去夫家好能过日子。胡氏可不这么想，凭着俩姑娘的长相，不说嫁去富贵人家，可也得有根基有几个使唤的人，省得嫁过去吃苦，像自己还得侍候公婆一大家子人。席间，佟大爷硬是劝着妹子喝了几盅水酒。吃罢晚膳，佟氏回到为她收拾好的屋子，窗明几净，被褥也是新拆洗的，佟氏喝了几盅酒，头有点迷糊，上床便睡着了，这一夜睡得沉，连梦都没做，踏踏实实的。一觉就睡到日上三竿，佟氏睁开眼，拉开帐子，屋子里通亮，这时，一个小脑袋趴门往里瞧，佟氏一看是大侄女月娘，月娘看她醒了，跑到她床边，道：“奶奶让看姑姑醒没醒，醒了好吃饭，若没醒，不让我惊动。”佟氏看侄女小脸娇嫩得能捏出水来，情不自禁伸手摸了一把，道：“我侄女长得真美，我侄女婿一定错不了。”月娘害羞，扭着身子，娇嗔道：“看姑姑说的，人家还小。”佟氏笑道：“在有一二年你们姐俩就都该择夫婿了。”说吧，起身，穿好衣裳，随月娘去老太太正屋用饭。佟母见到女儿欢喜地道：“儿呀，你醒了。”说着，招呼胡氏道：“大媳妇，快摆桌子。”佟氏只道都吃过了，却没想到一家子都等她，只有佟维国有事先出去了，兄弟佟国方这二日在国子监读书没回来，也没人告诉他姊姊回来了。佟氏感动，看她嫂子带着小丫头红玉和一个婆子摆饭，也过去帮忙，佟老太太道：“儿呀，你歇着吧，让你嫂子来。”胡氏淡笑着道：“小姑子刚回来，歇着吧，累着了，母亲和你哥哥又说我了。”佟氏听她这样说，就不好动手。坐下来吃饭，月娘和二娘端着碗，不时高兴地看看姑姑，佟老太太给女儿夹了一筷头子菜，放在女儿碗里，道：“儿呀，多吃点，看你瘦的，一路饭菜不周济，这回家了，敞开量吃，好的没有，这粗茶淡饭管饱。”