入秋后，四夫人过来找何家贤，眼里莹然有泪：“当家人想让其宣娶一位小姐，可那位小姐行为不端，据说婚前就与人有染有了身子”她抹抹眼泪：“我不求其宣大富大贵，可至少清清白白。可当家人说，若是不娶，其宣这辈子就别想走仕途了。中了一个秀才算什么，日后老死也就是一个秀才了。可其宣那么爱读书，先生也喜欢他，说他是个好苗子”何家贤没想到梅姨娘为了权势，居然到了这样丧心病狂地步。只是如今梅姨娘见都不愿意见她，她又如何为四夫人说项只能劝道：“其宣坚持不娶，她也没办法的不是”四夫人知道她的处境，摇摇头：“她她”却为了不给何家贤添麻烦，到底没说。哭了一阵子，才抬起头来道：“若是她再逼迫于我们母子，我们宁愿脱离方家。到时候，你可要给其宣做个证”脱离，他们也想脱离。虽说这世道，离了宗族总会受人欺负，可却也没旁的路了不是何家贤点头：“婶娘放心。”四夫人这才擦着眼泪，长长叹了一口气，回去了。算了算方其凯还有半个月就下场了，还是呆呆愣愣的，上课经常走神，何家贤忍不住担忧，却也明白，沈姨娘的出走，怕是严重影响了孩子的状态。她不好劝，甚至根本不知道说什么样的话来安慰他。若是沈姨娘另嫁，明媒正娶，她还能说，母亲不是孩子的附属，也有追求幸福的权力。可这是私奔。也就是说，沈姨娘为了一个至今不明身份的男人，放弃了十二岁的方其凯。她想想就心酸，只能尽可能得陪着。方其瑞赶在方其凯下场前两天回来。方其宣也在那几天，参加秋闱。方家一门心思为两个后生准备考试事宜。就连方其瑞虽然忍得要死，也不敢轻举妄动，怕亵渎了方家的神明，不保佑他二人高中。何家贤见他虔诚，也不好强求，只笑着依偎在他怀里，将方其宣的事情说了。方其瑞答应了四夫人所托。等孩子们下场了，何家贤安顿几个小鬼吃着点心等着，一面翻花绳，一面说着吉祥话，期待二人都能通过考试。雪梨急吼吼跑过来，冷清的季节，脸上竟出了一层薄薄的汗：“二奶奶”她上气不接下气：“四夫人投缳自尽了。”何家贤只听得浑身一震，下意识捂住孩子们的耳朵，难以置信的又问雪梨一遍：“你说谁”“四夫人四夫人投缳自尽了。”雪梨急吼吼的：“梅姨娘已经派人赶过去了。”何家贤只觉得眼前一黑，就要晕倒，雪梨手忙扶住她，掐她人中：“二奶奶”何家贤命她带孩子们玩，自己急忙忙过去。梅姨娘的人挡在屋子外面，不让人进去。何家贤等了一会儿才出来，四夫人已经盖着白布了。方家又开始办丧事。何家贤心里明白，四夫人这是赌上了自己的命，也不向梅姨娘屈从。她不想攀炎附势，可偏有人逼迫她。如今她身死，不说别的，方其宣要先守三年孝。那位行为有亏的女子，定然是等不得的。何家贤泪流满面。她又一次想起这句话，女子本弱，为母则刚方其宣回来后，是何等样的伤心，她已经不敢去想。四夫人的丧事有梅姨娘料理，自然是盛大周全的，她不必担心。只是不知道梅姨娘心里，会不会有那么一丝丝的愧疚之情一直到四夫人丧事办完，方其瑞才得空，眼里布满红血丝，何家贤心疼得不行。方其瑞道：“宣弟说，他想在腊八的时候，自请脱离族谱，让我帮忙，我答应了。二叔也会回来过年的。”何家贤忙问：“那咱们呢。”方其瑞咬咬牙：“我想过了，咱们也一并提出吧。这次挣的银子，足够咱们买一个小宅院了。”何家贤顿时觉得看到了希望，点点头，躲进方其瑞怀里：“我知道你舍不得，可我怕最后，连家里现在的几个孩子，都要成为她联姻，买官的牺牲品。”方其瑞也正是因为这个，才做下决定。梅姨娘所残酷，已经超出他的想象。何家贤又将方玉烟在王府过得不好的事情说了，方其瑞叹气道：“那种门第，咱们伸手够也够不着，能如何再说，她自愿去的，如今只怕也不愿意回来的。”何家贤也只能跟着叹口气，不再去想，把给了银子的事情告诉了方其瑞。方其瑞点头：“能帮一点是一点。”约定好了，觉就睡得踏实。过了十来天，上面放榜，方其凯没过，方其宣中了举人。到了腊八那天，方其宣恭敬请二老爷，三老爷和五老爷出现在宗祠里，无论他们说什么大逆不孝，高中了就忘本之类的话，只穿着孝衣，意志坚决的自请脱谱。州府大人应邀前来主持，对新得的举人还是很尊重，劝说方家老爷们让步。方其瑞也帮着说项。最后妥协了。方其瑞便趁机将方其宗在世时的文书拿出来，说早已经分了家，只是一时寻不到好住处，因此耽搁了。过完腊八，就打算搬出去。若说方其宣脱谱还在大家意料之中，方其瑞要分家就让所有人意料之外了。就连州府老爷也没想到真的会有分家文书，专门叫师爷过来看了又看，对比了方其宗以前的字迹，确认无误后，才点头。一时哗然。只是方家说起来，上面已经没了父母，兄弟二人均已成家，约定文书要分家，也不是什么大事情。方宝乾仍旧是落在方其业名下，但是跟着方其瑞他们过日子。方其业控家产，梅姨娘仍旧是当家人。方其瑞自愿放弃宅院分配，净身出户。方家几位老爷也不好说什么，二老爷颓然道：“方家气数已尽。”就再也不愿意踏入祠堂。气数已尽么何家贤不这么想。她觉得，方家是要苦尽甘来，东山再起了。梅姨娘知道的时候并没有阻拦，四夫人一事，方其宣本着家丑不外扬，并没有对外说什么，只跟几位方家老爷说明了原委。三老爷五老爷之前的感恩戴德早就消失，与方其宣一般同仇敌忾，自然枪口一致对准梅姨娘。梅姨娘暂时处于下风，并不参加，也不好发表意见。明哲保身。方其瑞和何家贤就顺顺当当脱离了方家大院，搬到了景儿胡同一处三进三出的院子。这里离何家不远，便于照拂。珊瑚在何家坐了小月，并没有离开，卖身契也不收，梨花带雨的惹何儒年垂怜，到底留了下来。徐氏难得没有气病，只是一个人单过，再也不仰仗珊瑚做什么事。反倒是春娇与珊瑚闹得水火不容，不可开交，弄得何长谨成天往她这里躲，说家里鸡犬不宁，听着就烦心。第一个不受人挟制，舒心的大年。何家贤只带了红梅和雪梨过来，其余的人都留在了方家她养不起那么多。阿香跪在地上：“二奶奶，您不带奴婢走吗”何家贤一愣。阿香磕头：“奴婢知道二爷无心于我，其实我也不敢造次，更不敢奢望。但是我留在方家，也没有什么意思。回娘家去，更是不可能。只希望二奶奶能带着奴婢，烧火做饭洗衣裳，奴婢都可以的。也能为红梅和雪梨分担一些。”何家贤见她言辞恳切，也能想到若是真的留她在方家，主不主仆不仆的，怕是日子的确会不好过，心里一软：“那就收拾了包袱跟着走吧。”阿香感激不尽，急忙去收拾东西。孩子们都跟过来了，方其凯被梅姨娘留在方家，林姨娘和方其云也留在了方家。方其云自大病一场后，很是乖觉，林姨娘更是每日吃斋茹素，保佑儿子。简单的收拾了屋子，做了一顿团圆饭。梅姨娘那边却又专程请他们回去团圆。方其瑞到底于心不忍，答应去吃饭，也说好回来带着孩子们守岁。何家贤虽有不满，却到底知道，打断骨头连着筋，虽然分了家，可是他们不像方其宣是除了谱的，仍旧在方家族谱上，仍旧是方家的子孙。梅姨娘坐在上首，短短半个月，却是老了许多，两鬓竟都有些斑白了。她没说什么，只沉默的说了一句：“吃吧。”于是大家埋头吃饭，连许久不见的方其业也出来，跟大家一齐吃饭。许是为了打破这尴尬的局面，方其业率先起身端起一杯酒要敬梅姨娘。梅姨娘笑了笑，正要喝，门口就传来喧哗之声。却见一个披头散发的女人，浑身衣衫破烂陈旧，冲着进来，不顾婆子们的阻挡。细看之下，才发觉大着肚子。难怪几个婆子拦不住她。怕是不敢惹。那人噗通就朝饭厅这边过来，见了梅姨娘也不说话，胡乱磕头，支支吾吾道：“当家人，你救救我罢。”方其业捏着酒杯的手一抖，扭过头去。梅姨娘起身细查，眯起眼睛，回头对方其瑞说道：“是沈姨娘回来了。”方其凯坐在下首，何家贤的旁边，脸色难堪至极，整个身躯都在颤抖。何家贤扶住他，轻声说道：“听完再说。”方其凯勉强稳住。梅姨娘便命绿尛拉了沈姨娘起来，又叫人带她梳洗换了衣衫，收拾干净了，重新带到大厅里面来，加了一个凳子，让她坐。沈姨娘不敢。梅姨娘道：“林妹妹也是坐着呢，都是一家人。”沈姨娘这才战战兢兢的坐了，眼睛不住的睃方其凯，欲言又止。倒是吃了几口菜后，放开了，许是许久没有吃到如此好的菜色，有些急促。方其凯带着厌恶扭过头去不看。梅姨娘等她吃饱了，才淡然说道：“说罢，怎么又回来了”当初她与人私奔，方家被燕州城笑话了好一阵子，抬不起头来。丫鬟婆子们因为两位老爷丢官，姨娘跑路，受不了别人的指指点点，辞工了不少。如今剩下来的，不过是几代忠心的家奴。后来，方其宣自请脱了族谱，从方家除名。方其瑞和何家贤径直搬了出去。方家更是以一种日薄西山之态，在燕州城苟延残喘。沈姨娘听了梅姨娘的话一愣，她本来是不顾脸面回来求饶的，一开始也是做了这个打算。可如今她洗干净了，吃饱了，就不愿意在这些后辈面前说这些难以启齿的苟且，因此支吾着不言。梅姨娘冷眼如刀：“做都做了，还怕说么正好四少爷也在，让他听听。”沈姨娘浑身一愣，这才明白为何梅姨娘让她收拾好了再出来。作为一个乞丐，她没有尊严。可现在，她干干净净的坐在席上，如何还能没事人般将自尊当着儿子的面，踩在脚底下梅姨娘不给她思考的机会：“不想说就滚出去”方其瑞心里一冷，彻底与梅姨娘寒了心，微微怒道：“孩子们都下去。”沈姨娘感激的望过来一眼，起身给方其瑞行礼道谢。梅姨娘抿嘴不语。待堂上只剩下几个大人，沈姨娘才道：“那人抛弃了我拿了我的体己银子跑了。”于是她像乞丐般流亡，从跑出去百里地的农舍田庄里爬出来，一路乞讨回了燕州城。梅姨娘冷笑一声，看向她隆起的腹部：“方家容不下你的。”沈姨娘何尝不知道，何家贤也知道。瞒天过海，不可能。可这样直白的说出来，却又像砒霜一般，毒了她的心。她嘴唇哆嗦着想说些什么，却也知道说什么都没有用。怪只怪她没有听何家贤的话，当初猪油蒙了心。沈姨娘起身，又慢悠悠的顺着门走出去。大年三十，家家户户都在放鞭炮团圆，她却不知道走向哪里去。走出方家大门一段路，她下意识的回头，见方其凯站在石狮子那里，见她望过来，忙背过身低下头去。沈姨娘突然全身的勇气都凝聚在身上，她疯了一般朝方其凯奔过来，对着门房大叫：“求见二奶奶沈淑华求见方家二奶奶”，，；手机阅读，