二月末，轮到静王成婚。皇子们轮番大婚，给老百姓增加茶余饭后的话题。三月初二，莘莘学子进行最后一轮殿试。日暮交卷后，有的垂头丧气，有的胸有成竹，有的忐忑不安。他们成群结队走出宫门，人数上百。学子本该静静等候放榜，没想到翌日翰林学士霍大人来顺天府找燕承天。“燕大人，不得了！”大步流星的霍大人一见燕承天就急不可耐。“霍大人？”他眉心一皱，觉得事情不这么简单。“你不该是在翰林院阅卷的吗？”“是这样没错。但自昨晚开始到刚才，不断有大夫给考生看诊，听闻他们高烧不退。消息传至皇宫，皇上下令彻查。”深感无力的霍大人流露求助的眼神。燕承天了然，随霍大人去看望病了的考生。他们先是到客栈，这里的住客全是考生，霍大人说发高烧的占一半。掌柜看着黑脸的燕大人进门，连忙展现笑脸迎接。“两位大人有何贵干？”“听闻这里的住客有一半发高烧？”人精掌柜立马撇清：“大人，客栈的饭菜绝对干净。他们都是考生，客栈万分重视他们的健康。”“你倒提醒本官饭菜的问题。”燕承天别有深意地审视表情凝固的掌柜。“大人，冤枉啊！”“你是否冤枉本官会查明，带路。”欲哭无泪的掌柜亲自带两位大人上楼，进入其中一个病人的房间。房间残留若有若无的异味，燕承天不解地皱眉。大夫在床边为病人把脉，不久他摇头叹气。“大夫，他的病情如何？”大夫闻声回头，万没想到两位官员来访，他慌忙行礼。“回大人，他依然高烧不退。草民亥时来看诊，直到现在他都没有退烧。如此下去会对他的身体造成损害。”霍大人揪起心肝，万一这人是状元……“后宋的将来掌握燕大人的手中啊！”燕承天不和他客套，走近床边查看病人的状态——病人的脸颊潮红，满头汗珠，盖着两层棉被。“他发冷？”“没错，他喊冷但皮肤很热。”二人大吃一惊，没见过发烧有此症状。燕承天暗道麻烦了，不是普通高烧这么简单。“大夫，看出为什么有此症状吗？”大夫面露难色，“他体内有阴寒和热毒交织，草民没见过这种症状，不好下结论。”燕承天只好改问掌柜：“喊你们厨房的所有人上来，小二也喊吧。”待掌柜匆匆离去，燕承天观察房间，顺道检查病人的包袱。可惜，包袱里只有书籍和衣物。“霍大人有没有闻到房间残留怪味？”霍大人闻言用力一嗅，“下官没有闻到。”燕承天暗叹，闺女在就好了。他唯有依靠自己的鼻子到处嗅，宛如一只好奇的狗，霍大人忍住没有打断他办案。家具散发的皆寻常的木头气味，摆设的花瓶和竹叶青毫无气味。不久他的目光被桌面烧剩半根的红蜡烛吸引。他狐疑地拔出蜡烛，放在鼻底嗅。不得了，刚嗅一下他便恍惚，头脑有些晕眩。同时蜡烛散发极淡的香味，他瞬间想到闺女。“蜡烛有问题。”霍大人瞪大双眼。“蜡烛？莫不是有毒？”“毒？”大夫恍然大悟，“病人的症状接近中毒，兴许真是中毒。”这是掌柜带着八个人回来，迎接他的目光怪怪的，他心里发毛。“怎、怎么了？”“客栈的蜡烛是谁准备？”“乃小二准备。店里有四个小二，你们都进来。”掌柜回头喊房间外面的人。燕承天提出到外面盘问，以免打扰病人休息。四个小二惴惴不安，经盘问竟然没有人承认蜡烛是谁准备。燕承天的脸色愈发阴沉，说出关押吓唬他们。掌柜脸煞白，“燕大人，小王昨天没有来，由另一个当替工。”“对的燕大人，草民昨天拉肚子，托朋友来替工。”霍大人眉头深锁，“你的朋友住哪？叫什么名字？”“他叫阿铁，住在草民家附近。”“小人，草民想起来，昨天草民看见阿铁提着一个竹萝上楼。草民问里面是什么，阿铁说更换蜡烛。”霍大人急切地看向燕承天。不过燕承天不急，先到其他病人房间检查蜡烛。检查了五个房间，不论烧尽与否，他都闻到淡淡的香味。而没有生病的学子房间，蜡烛只有不好闻的蜡味。他异常肯定蜡烛有问题。接着小王带两人去阿铁家。可惜来迟一步，阿铁家空无一人。他们倒是发现一个卧室用于制蜡，整个卧室弥漫同种淡香。“阿铁一个人住？”小王愣愣地点头。“他说他一个月前来汴京，暂时买下这间屋落脚。昨天草民拉肚子，阿铁主动提出做替工。”霍大人听后激动万分。“就是他没跑，燕大人要抓住他啊！”燕承天搭上小王的肩膀，“你随本官去顺天府一趟。”“啊……燕大人，草民冤枉呐！”“不是治你的罪，而是要你协助顺天府画阿铁的肖像。”小王顿时轻松。燕承天找来竹萝，装下制蜡的材料带回顺天府。他书房门前踱来踱去，听到渐近的脚步声后震了震。“爹爹找女儿何事？”燕瑶携两丫头到来。哪知燕承天支支吾吾，犹犹豫豫。儿子不在，不得已才找闺女。燕瑶忍俊不禁，“平日雷厉风行的爹爹哪去了。”“唉。这次遇到大难题，爹爹不得不找瑶儿帮忙。”接着他一五一十告诉燕瑶。听说蜡烛含淡香，她焦急地随他进书房查看蜡烛。她拿起一嗅，令人恍惚的淡香涌入鼻腔。香味的成分很复杂，其中包含有毒的夹竹桃。她凝眉捏紧蜡烛，“爹，犯人是谁？”“一个外来人，正潜逃。”“是男子？”燕承天愣了愣，随即点头。她轻叹，“该来的终究要来，这根蜡烛是挑衅。爹爹，犯人的目标是女儿的秘方。”“就是那个灵山寺的天香师？”“应该是。”