案子轰动全城并涉及权贵，当天三司听审。刑部尚书闵大人、御史大夫和大理寺卿正襟危坐于公堂一侧。威严的三人和燕承天使堂外听审的老百姓规规矩矩，不敢吵闹。此案证人和帮凶太多，公堂几乎挤不下。有史以来，燕承天的审案桌下人数最多一次。惊堂木一拍，他开始概述案件。“今早辰时，顺天府一众在西市的秦留后府发现死婴、半个荷塘的女人头骨，又发现秦留后府建造地下厨房处理受害者的尸身。经盘问和调查，涉案的嫌疑人有秦氏先德、秦氏刘茹云……”三司频频蹙眉，感觉公堂阴风阵阵。而老百姓铁青着脸咽口水，不想吃肉。“秦氏刘茹云，你可认罪是帮凶？从实招来！”秦夫人低着头愧对青天，额前乱发垂下。“民妇认罪。自嫁入秦家，这个畜牲总在行房的时候咬民妇，时间久了他开始不满足，对民妇身边的丫头下手，然后便是府上其他丫头……无一幸免……”跪在公堂的丫头年龄不一，最小的看似十三岁，脖子同样残留牙印。她们已经解开缠绕的布条，原来隐藏的就是秦老爷留下的牙印。压抑的哭泣传遍公堂，在偏厅听审的赵蓁蓁和燕婷难受哽咽，并且恐惧。要不是赵蓁蓁和燕瑶共寝，她的下场和那些丫头一样。秦夫人继续坦白：“很快有几名丫头怀孕，最初这畜牲要求打掉孩子，后来竟起了恶毒的歹念，看中更加娇嫩的……”“今早发现的死婴也是他的孩子？”“没错，然而是个畸形，只能打死埋了，他要健康的。”“畜牲！”堂外的老百姓破口大骂，忍着不扔烂菜叶。“后来他发现生过孩子的丫头羸弱，于是胁迫民妇物色外面的年轻女子。遇到刚烈的女子他干脆杀了，反正这些年轻的姑娘要不没有生育就死，要么生育后被杀。”三司听得胃部不适，无法直视阴沉的秦老爷。燕承天闭眼深呼吸，“秦氏刘茹云，你如何物色年轻女子？”她自嘲一笑，“借着秦国舅的名头，找到贪污虚荣的女子很容易。她们都想借助秦留后府攀高枝，稍稍用饰物示好她们就上钩。”赵蓁蓁和燕婷大骇，难怪客房准备了各种饰物。燕承天觉得极度讽刺，他的三侄女不正如此上钩。“本官问你，你们为何先后送请帖到顺天府？”即便如此一问对闺女和侄女造成影响，但敞亮真相比世人揣测要好。秦夫人顿了顿，“燕三姑娘来府上作客当晚，这畜牲潜入了她的厢房。具体情形民妇不清楚，那时民妇在自己的房间，天亮后这畜牲就让民妇写请帖送去顺天府。”“哇，那岂不是……”老百姓和三司同时看向肃穆的燕承天。燕承天面不改色地质问秦老爷。他阴恻恻地抬头，咧嘴一笑，满口尖牙令三司鸡皮疙瘩。“那小蹄子不肯乖乖留在府上，求我放她回家。可笑，她已经是我的人怎么可能放回去。谁知那小蹄子提起燕大人的千金和侄女，我便引她们来。”守在旁的宛舒涌起杀气，恰逢发现赶回来的燕珩站在老百姓中。燕珩恰恰听到这一句，迸发的杀气使周围的老百姓禁不住手抖。“传燕婉！”愤怒的惊堂木震慑两人的杀气，不多时面如土色的燕婉带到公堂。她听见老百姓指指点点，心凉透，深知那晚的遭遇已经广为人知。“燕婉，你可有跟秦老爷提过三位姐妹！”审案的燕承天和平时判若两人，再不是她的大伯。她按捺恨意战战兢兢回答：“回大人，民女当时遭秦老爷毒打，说了句想回家后他就问民女家中是否有一位貌美的姐姐。民女当时害怕又慌乱，说姐妹多不知道他问哪一个。”“你说谎！”秦老爷急红了眼睛。“明明是你先提家中有貌美的姐姐，你说大家一起留在秦留后府不记得了？”“没有！民女没有这样说过！秦老爷，如今你的恶行东窗事发还想污蔑别人？大人，民女是受害者，而且姐妹情深怎么会拉姐妹进火坑？”然而偏厅的二人眼神冰冷，并不信她的说辞。泪水潸然的受害者和犯人各执一词，老百姓不知道该信谁。不过当晚有第三个人证在场，燕承天改为审问燕婉的丫头柳月。柳月的说法和燕婉一样，是秦老爷先问起三姑娘家中的姐妹。“你！你们串通一气！”秦老爷气得牙齿咯吱咯吱摩擦。“大人，事已至此我根本没必要污蔑她，是她主动说要拉她们一起进火坑！”“嘤嘤……你别污蔑我……你已经害我够惨为什么还要雪上加霜！”“你个贱人！”秦老爷扑去掐她脖子，衙役急忙将他拉开。“肃静！”燕承天无法治罪燕婉，因为人证的话能为她佐证。为了让顺天府的姑娘的声誉损害最低，他速速召闺女和侄女上公堂。解了软骨散的燕瑶依然脸色苍白，与赵蓁蓁、燕婷一同跪下。燕珩和宛舒紧紧盯着那单薄的身影，生怕一眨眼她就倒下。“燕瑶，你与姐妹到秦留后府作客时，燕婉有否向你们求救？”“回大人，没有。”燕婉咬牙揉衣袖急道：“大人，当时秦留后府的丫头在身边，民女不敢求救！”燕承天抬手示意她噤声。“由于本官到秦留后府接女儿回家才发现凶案，因此本官须问清楚，本官发现尸体是偶然还是必然？”在场所有人看向燕瑶。燕承天期盼闺女的答案。“回大人，是必然。”她镇定自若地抬头，“昨天民女不适先回房间，期间觉得房间闷热便和丫头到花园透气，遇到一名抱着血布的家丁于是偷偷跟去。谁知民女看见他埋婴孩，趁他走后民女用树枝掘出婴孩，竟然还发现一个女子头颅。”“民女不敢声张，只能先埋回去想方法通知顺天府。到了晚上，民女的大姐来跟民女共寝，半夜听见床下异响就起身检查，然后到隔壁房间找妹妹。幸而歹徒没有再现身，让民女争取到时间通知顺天府。”“你通知的方法是？”“装病。”