d也没指望姜柔给她什么回应，不想姜柔居然也来嘱咐她，便弯着眼笑了：“我记下了。”姜柔不善言辞，只是这个长姐对她一向颇为友善，嫁与皇家未必是好事，看她今日费心来劝解自己，心中一暖，便与她多说了两句。末了，姜凝与她道了别，转身正准备离去，脖颈处却突然传来了温凉的触感，她回过头，正见姜柔收回了手，诧异道：“怎么了”“无事。”姜柔看着她，一字一顿道，“我听闻太子向来宠爱身边的宁良娣，此人善妒，长姐与她往来时定要小心，莫要轻信此人。”姜凝眼中闪过一丝疑惑，太子宫中的事，姜柔怎会得知，但转念一想，姜柔既然有心提醒自己，想必也不是空口无凭，便点点头应下了。姜柔看着姜凝离开，脚步微微顿了一下，盼晴急忙搀扶住她：“小姐，可是身体不适”“无碍，只是站得久了，头有些发昏。”姜柔扶额，想起了方才手指碰到姜凝颈后时脑中出现的画面。一个华衣女子，端着一碗药走到面前，看着“她”道：“姐姐，妹妹听闻你怀了身孕，特来看望你。”“她”接过那药，与这女子说了几句话，画面就渐渐模糊了，只是依稀听到“她”称这人为宁良娣。姜柔也有所耳闻，知道这宁良娣是太子身边的宠妾，今日试着探了探姜凝之劫，果然在东宫的日子不会太平。她能做的也只是加以提醒，只盼姜凝能多加小心。只是度过了这次，还有下次，宫中之事，实在难说。以后的日子，且看她的造化了。刚回到屋里，念冬就红了眼圈，在一旁一直看着姜柔，却见姜柔神色如常，并没有什么表现，实在忍不住了，便一跺脚，替她不平道：“这默认的郁侯夫人不一直是嫡小姐吗怎么就成了咱们小姐了呢”盼晴比较迟钝，此时听念冬这么一说，才觉得不对起来，想来确实如此，也不禁感到担忧：“京中谁人不知这是个纨绔子弟，小姐嫁过去定是要受委屈了。”说着说着声音也哽咽起来。姜柔看自己还没什么表示，两个丫鬟却先替她难受起来了，竟都抹起了眼泪，便浅浅一笑：“我还未嫁过去，你们怎知我会受委屈。”念冬瘪着嘴道：“素闻郁小侯爷风流无度，最爱往那绮春阁跑，每从那烟花柳巷路过，青楼中的女子个个争着朝他挥帕。不用想，也知道这人满身脂粉香，怎能和我们小姐”她说着看了看自家小姐，愈发觉得委屈了。小姐生得冰清玉洁，跟那天天待在花柳地的郁小侯爷放一起，简直是污了自家小姐。“念冬。”姜柔打断了她，“这种话不要再说了。以后我嫁给他，他便是我的夫君，况且你们二人要同我一起到郁家去，又怎能对侯爷不敬呢”念冬一愣，低下头小声道：“念冬明白了。”她知道小姐这是说认真的了，往常不管她们二人谈论什么，小姐都是静静听着，并不多加约束，便养成了二人有什么都直说的性子，如今小姐已有了婚配，她们二人作为陪嫁丫鬟到郁府中，定然不能像现在这般随心自在了。念冬思及此，对那没见过面的郁小侯爷更加不满起来。姜柔也没有再多说，抬起手腕看向那个镯子。今日刚掉了颗珠子，宫中就来旨定了她和郁子肖的婚姻，这是巧合还是天意对那道旨，姜柔并不意外，只是想到郁子肖，心中有一丝恍然罢了。她早在年幼时，就知晓会有这么一天。第3章姜柔在母亲肚中不足月就出生了。母亲是当年柢族族长之女。柢族乃一古族，以卜算命运，能窥天命而为世人津津乐道。人人都只当柢族是个乐谈，只存在于市井传说之中，却不知这一族当真存在于世上。当今圣上打天下时，便当这柢族是个祸害，认为柢族有此之能，将来定会蛊惑人心，生出许多是非来。柢族为求自保，将族长之女献出，并承诺永不出山，皇帝这才放过了这一族。母亲被皇帝赐给随他一起征战的姜彦，后来天下平定，姜彦位即太傅，她便成了这姜府的侧夫人，此后一生困于西院，不得再见天日。柢族知天命，因此能避灾趋福，然而身为族长之女，母亲这一生没能主宰自己的命运。姜柔尚在母亲腹中时，她便知这孩子将来一生逆境，命运不济，纵有她柢族血脉，却也无可奈何，因此逆天改命，想尽法子让姜柔早产了一个月。她也因此身体大损，此后靠日日服药艰难地吊了几年命，终于在姜柔五岁那年支撑不住，撒手而去了。此后姜柔便独自一人，在西院看着日升日落，偶尔跟盼晴念冬说两句话，却也消不了孤寂。她还记得母亲病逝的前一晚，自己坐在母亲床前，母亲遣退了下人，将苍白的手腕上那只镯子取了下来，戴在了她手上。母亲当时已经很虚弱了，瘦得几乎脱了形，不久前郎中来看过，说如今这情形，拿药吊着，不过是活一天算一天，再向老天偷些日子罢了。姜柔早有心理准备，此时却还是低着头，不忍去看她，直到母亲轻轻唤了她一声：“柔儿。”姜柔颤着眼睫抬起头，就看到她躺在那里，看向自己的目光中是无限的担忧眷恋。姜柔以为是母亲伤痛于抛下她一个人，便强忍着泪安慰她：“阿娘不要担心，柔儿如今事事都可以自己应付的，您安心养病就是。”母亲如何不知，她自生下姜柔后便日日卧病在床，姜柔自小就学会了如何在这府中生存，处处小心，察言观色，小小年纪就尝尽了人情冷暖。她却是一点庇护都不曾给这孩子。她拉着姜柔的手，轻声道：“我这一生，命运不能自主，只是苦了你，竟和我一样是个不得眷顾的人，一生困苦，不享人世温情。”姜柔定定地看着她，眼中尽是隐忍与迷惘。“我自从嫁给你父亲，便困于这一方天地，无亲无挂，日子过得忐忑又无味，你父亲”母亲说到这里，轻轻牵了牵嘴角，“罢了。”“柔儿，你听我说”她无力地咳了几声，“你命格为木，需以水养之，我为你改了命，郁家那世子原也是活不久的，你出生那日，他才得以清醒。”“柔儿，柔儿”母亲突然握紧了她的手，眼中含泪，死死的盯着她，“郁子肖命格为水，然为死水，当以木活之，你活，他便活，他死，你也难得善终，此人命中有大劫，我要你守着他，不能让他出半点闪失”姜柔怔怔地看着她。母亲并不等她迟疑，看着她的眼睛，语气是不容拒绝：“你身上有我柢族血脉，自然有卜算之能，我要你助他渡了那场劫，此后他便一生顺遂，你也方得自由”母亲身体虚弱，说话总是轻言轻语的，从来没有用像现在这样跟她说过话。姜柔脑中杂乱，反而落了一片空白，喃喃道：“我该如何帮他”“将来”许是方才那一番话废了她太大力气，母亲的声音渐渐弱了下去，“你及笄后，自会嫁给他。我为你改了命，这便是天命，天命”大概从那时候起，与自己素未谋面的那个人的名字就深深地刻在了心底。“郁小侯爷昨日在醉春风喝大了，撒酒疯把店里一新来的伙计给骂了一顿，那叫个惨哟”“听说了没，那红妱楼里的丹烟姑娘见郁小侯爷对她失了兴致，转而天天往绮春阁跑，现在闹着要上吊呢”这么多年，郁子肖的那些事她都知道，她没有多少机会能接触到他，所了解的这些消息皆来源于他人口中，或真或假，她也无从得知。她只是一直都知道，自己是要嫁给郁子肖的。若论真真正正的接触，也只在四年之前，有过一次。那一年，在桃花宴上，她曾见过那人一面。那年她十一岁，到了桃花盛开的时节，京中少男少女多前往桃源寺，在那里求姻缘。姜家与郁家早有婚约在先，按理说是不适合去的。可姜凝正是情窦初开的年纪，只因她已是默认了的郁家未过门的夫人，不大好出现在那里，便央求姜夫人允许姜柔前往，她便可以借同行之名到那里一观。姜夫人向来不怎么喜欢姜柔，极少允许她出门，但是耐不住姜凝求她，便应下了。名义上是姜凝陪着自家妹妹来求姻缘，到了那里，却是姜柔陪着她，到处瞧那些折着扇子的小公子哥。姜柔无甚感觉，姜凝却是乐在其中。待姜凝逛够了，就进了寺里去求签，本要拉着姜柔一起，但是姜柔兴致缺缺，加上来求签的人太多，就自己带着丫鬟进去了，留姜柔在外面等她。已到了晌午，姜柔在祈愿树下站着，寺门前人来人往，迟迟不见姜凝出来。太阳在头顶晒得正盛，不多会儿，姜柔就感觉眼前的寺门开始变得模糊，原本方方正正的门框变成了黑漆漆的洞，外头来回走动的人影如蒙了层尘雾，渐渐化为一体，昏暗下去。她脑中混沌，脚下一个趔趄，眼前一黑，坠落感袭来，却没有倒下去。恍惚中一只手伸过来扶住了她的胳膊，手臂在她背后一托，她便稳住了身形，眼前的画面渐渐变得清晰起来。那年她不过十一岁，还是个小丫头的个子，托住她的少年身量高出她许多，她抬起头，刚好能看到他的脸。那人双眉斜飞，眉下一双细长的桃花眼，薄唇不染而赤，透着一丝若有若无的笑意。他身后是祈愿树枝干上垂下来的数不清的红条木牌，映得他面容愈发艳丽，然而这样的脸却不显女气，倒像是以春花之色来遮盖本身所具有的疏朗。姜柔呆愣地看着他，少顷，才后知后觉到背后传来的温度，扶着额头堪堪站好，却一句话也说不出。还是那人先开口：“还好”她生到现在，从未和年轻男子有过什么接触，更别提方才那般肢体触碰，顿时耳红了个透，面上却还要强壮镇定，淡淡道：“多谢公子。”那人眼中含笑，却是几分多情，几分疏离：“小姑娘，出来也没个人跟着”她想说，带着个小丫头，跟着长姐到寺里求签去了，可是张了张嘴，话语却好像卡在了嗓子眼般，怎么也吐不出来。落在那人眼里，却当她是受了惊吓，还未缓过来。只见他从一旁的挂牌上抽取了一个，提起树下桌案上的毛笔，潇洒落笔，拿了红绳系在了枝干上。姜柔抬眼，就看到木牌上写着四个龙飞凤舞的大字：长乐无忧。他背手而立，低头一笑：“你这么小，我就不帮你求姻缘了，祝你长乐无忧吧。”她看向他，觉着那张脸也不过是刚刚脱了稚气，自己又能比他小到哪去。却忘了，那人已是少年身量，自己还尚有几分孩童稚气。这时走过来一个人，与那少年年龄相仿，许是看到了她红玛瑙似的耳朵尖，便拿手中的折扇敲了一下少年的肩膀：“子肖，找了你半天，原来你在这里。”少年没再理会她，转身跟来找他的那人一同离去了。姜柔站在原地目送着两人的背影，听到那人对少年说：“早知道你要拈花惹草，怎么连小姑娘也去撩拨”她看着少年的身影很快消失在人群中，脑子里像抽空了一般，满心只有一个想法。他怎么不问自己名字呢她想。这样一转身，便什么都忘了吧。“姜柔。”她回过神，见是姜凝走了出来，脸上淌着薄汗，“里面人可真多，你知道我走过来的时候见到谁了吗”她讷讷道：“谁”“郁子肖啊。”姜凝双眉一蹙，似是有些不满，“我们两家早有婚约，我要想着今日来合不合适，他却毫无顾忌，方才我见到他，他正在收其他女子的荷包呢。”姜柔默然不语。姜凝早习惯了她这副样子，便转了其他话头继续自顾自地说了起来。姜凝说了什么，姜柔全然不知道，她脑子里全是郁子肖那张似笑非笑的面孔，她按了按胸口，里面从刚才起就失了平日的稳态，乱跳个不停。她又想起母亲说的那番话。天命，原来这就是天命。可是看起来这样随性散漫的人，命中又会有什么劫这个问题她想了许多年，传言中的郁子肖一直没什么改变，她也一直没想出来。第4章婚期定了下来，这些日子姜柔一直待在府中，跟着教习嬷嬷学习礼仪，这日刚吃了午饭，外头便有人过来传话，是东院的家丁。那小厮走到门前行了一礼：“二小姐，宫中来了赏赐，夫人吩咐我抬过来。”姜柔看过去，就见几个家丁抬着东西进了屋来，沉甸甸的两箱。念冬吩咐他们把东西放好，将那些人打发离去，转过头来笑：“到底是皇上的赐婚，这些好东西看来是宫里赏来给小姐添嫁妆的呢。”姜柔却没有要打开的意思，只是盯着其中一个箱子思索。那箱子似与平日里所见到的普通铁箱不同，边角有几个凸出的半圆形铁盘，乍一看像是箱子上的装饰，只是这东西毫无美感，反而看着累赘。另一个箱子却看起来没什么异常。宫中向来讲究，礼事更要排面整齐，无论如何也不会挑两个不同的箱子送过来。思及此，她伸出手指，在那几个半圆铁