那少年闻言怒道：“你此话何意？尔身为国之重臣，难道竟敢眼见皇室之人流离草野不成！”卢斌见状一惊，因知柳昀素日脾气火爆，恐其冲动为之，届时不好看相，正待出言拦阻，乃闻柳昀向自己道：“卢兄，你且将这和尚去那一房中；就劳烦冯世侄随同一道去。”卢斌闻言虽有踌躇，然见其面上笃定，乃暗想道：“我若同这和尚往那厢去，此间之事便与我无关，不如凭他折腾去罢。”于是便起身道：“既如此，师父且请移步罢。”冯岩早起身至那和尚身畔，便同卢斌一左一右，夹着那和尚往厢房去了。柳昀见几人离开，乃向那少年喝道：“大胆小贼，竟敢冒充皇子，还不速速招来！”少年听他这话，却依旧强作镇定，冷笑道：“你休要空口胡说。不若咱们到圣上面前辩上一回如何？”薛蜨见柳昀如此，倒为称奇，只不知他是从何处得知，竟如此笃定；然瑧玉心下转了一回，却恍然大悟，暗道：“是了，这两人在此已有数日，足以教此地之人将消息传与三皇子知道的。他如今胸有成竹，定然是得了三皇子之言语，要将此人揭破，免教今上当真认了下来的。”一时想透此事，却又暗暗惊心道：“今上明知他为假冒，却不先行揭破的；我初时只道是要引出他背后之人，谁知竟是要引三皇子动手，以令他那些在暗处的鹰犬现身。如此看来，今上之心思深沉，原非一般人可及；日后更要小心谨慎，免出差错。”却说柳昀闻少年这话，更不多言，乃上前一步，向他脸上便是一掌，直打得少年一个趔趄，又厉声斥道：“何方鼠辈，竟敢往天子面前行骗！究竟是何人教你的这些话？你不知冒充皇室之人，是要千刀万剐的么！”少年不防柳昀这一下，当下便唬得白了脸；柳昀见他如此，又向他脸上一掌，喝道：“还不快招，免遭皮肉之苦！”一面又转向瑧玉，道：“林大人，劳烦去唤两个人来，将这小子拖到刑房，严加拷问，不怕他不招的。”那少年闻言，乃吓得心胆俱裂，忙从椅上下来跪在地上道：“我实是不知，皆是师父教我的。”柳昀闻言冷笑道：“你是何方人氏？姓甚名谁？”少年此时魂不附体，一一招供；原来是个乞儿，十岁上被一人将了去，每日教他规矩做派；及至十二岁上，便由这和尚带了他往四处去。那背后之人因恐他当真以为自己是小皇子，届时不好控制的，故而也时时提点他之身份，又恐吓他说“不可露出行藏，或有杀头之祸”等，故而少年虽面上一派坦然，心下却早已惊恐，又见柳昀这番凶狠模样，早吓得丢魂丧魄，忙不迭地招供了。柳昀见他已认了，乃向瑧玉同薛蜨笑道：“林大人，薛大人，如今此贼子已露了真面目，还请二位同我合卢兄一道面圣去；就将他和那贼秃暂且收押，听候圣上发落。”瑧玉二人闻言，不免又称赞柳昀一回，于是薛蜨往那厢寻了卢斌同冯岩说知，将此二人关入牢房，着人严加看管；方一道往那边去面见。今上闻几人报了，倒有好一阵子沉默不语，良久方向柳昀笑道：“果然柳爱卿慧眼如电，得辨真伪。”柳昀心下得意，忙行礼道：“臣不敢。不过是那贼子神色慌张，教人瞧着怪异，故而斗胆一试，竟歪打正着的。”今上便令人提了那二人上来，痛斥一番，赐那和尚鸩死；因少年是为人所胁迫，故而并不曾赐死，乃判其流刑千里。一时众人各听命下去，将那和尚灌了一杯毒酒，拉到乱葬岗草草埋了；少年便押在狱中，待过几日同其他犯人一道流配，不在话下。一时瑧玉同薛蜨回得房中，薛蜨乃向他笑道：“那柳大人果然胆识过人。”瑧玉笑道：“那里是胆识过人？他也同咱们一般，是知道原故的。”于是便将自己心下所推测的同他说了，薛蜨闻言，不免叹道：“天家之事，各朝皆是如此。那三皇子也算得是个能耐的；只是千算万算，却算漏了你投身至此；想来也是老天瞧他不过，要假你之手教他受惩戒的。”瑧玉也叹道：“今上如今业已瞧出三皇子面目，可叹他尚自以为万事皆在掌控之下，可以高枕无忧了；殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后。咱们日后也需多加小心才好。”薛蜨闻言，忽又想起一事，乃道：“今见三皇子势力之大，竟已深入今上身侧；不知圣上如今知晓此事，又当何为。”瑧玉摇头道：“此不过一隅之见，尚不知还有多少；瞧今上这光景，却是要大加扫除了。”薛蜨道：“虽是如此，三皇子那里肯轻易干休的？”瑧玉笑叹道：“你又痴了。竟不闻‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’？如今他以为自己一家独大，难免松懈；况他日后若当真继位，难道还会留着这些人么？只怕今上出手清除，却正称他心意了。”薛蜨闻言，默然不语。瑧玉知他原心思良善，闻得此话，定然有些怏怏之意，乃又道：“你且放心。观今上如今行事，倒比我当日慈和得多；不见那少年都未曾获死罪么？如今不过丢官丢爵，并不算甚么；若三皇子即位，这些人却是要丢性命的。”薛蜨叹道：“我仍是这们的性子。虽也知‘成者王侯败者寇’，却依旧不忍见此光景；况他们之家人乃是无辜的，何苦教他们带累了去？”瑧玉见他如此，却又想起前生之事来，乃道：“你且放心。我如今重活一世，却有许多事情皆是想开了的；得饶人处，也就饶了。我窃据这小皇子身子，少不得要为他合他母亲兄长报仇雪恨；虽如此，却究竟是老天恩怜方又得此一世，故而也要积些阴骘的。”二人说了一回，瑧玉见天色已晚，乃笑道：“咱们且歇下罢。如今此事完了，想来不久便要动身南下的；明日早些起来打叠行李才是正经。”于是各自歇下，别无旁述。第80章 第八十回【第八十回 】少年何见人情世故·老来应明世道人心果然翌日今上下令，教打叠行装往南而去。谁知午间闻得狱卒来报，道是那少年惧罪，又恐流放路途遥远，受不得苦楚，乃在狱中自尽身亡；今上闻言倒不曾说甚么，只说“知道了”三个字，便将此事丢开了。瑧玉同薛蜨两个闻得此信，却皆猜是三皇子恐日后生变，故而教人暗害了那少年的；只是今上既不提，只得装作甚么都不知道；过不得两日，一行人等便启程，向苏杭一带而行。如今已将入冬月，天气转凉；虽江南之地较京中天气少暖，却依旧有了些萧瑟之意。此番一行人却是沿陆路而行；今上自在马车中，众人各乘车马跟随。却说瑧玉骑在马上一行走着，见秋色四合，乃想道：“以如今光景，想来是不能回京中过年去的了。往日皇帝出巡，皆要过了年后再往外来的；如今偏逢河南大水，又有人参这些地方官员贪赃枉法，故而忙忙地往这边来了。只不知玉儿如今在京中又是甚么光景？”一行想着，不免暗笑自己道：“如今我也同他学得婆婆妈妈起来了；他在京中自然有人照应的，我又何必挂怀。”只是瑧玉虽如此想了，心中却终究是放不下的，又想道：“他向来不曾离了我；如今乍一分离，却又是这许多时日。旧诗有云‘每逢佳节倍思亲’，待得过年时，他瞧着人家皆团圆在一处，我同他父亲却都不在身侧，少不得又心下伤感起来。其他姊妹纵好，也不是亲生手足，终觉得又隔了一层；定然有些话是不能同他们说的了。”如此想了一回，不觉又把心思转到了那日日压在胸间之事上，乃自心下苦笑道：“我同他原也不是亲兄妹，倒比那些亲戚又不知远着多少层去了。此时千好万好，却迟早要将此事与他说知的，届时又不知怎生收场。如今只因此事尚不在眼前，故而一直不愿提及；实是未曾想出一个万全之计，然见如今之事，过不得多少日子，便将真相大白于天下；届时他却不怪我瞒了他么？”是以瑧玉又自想了一回，终是无果，待要同往常一般将此事暂且丢开，却不似先时般能压住心下所想，一时颇有些急躁之意。因恐他人瞧出异状，忙自收敛心神，方欲转头同薛蜨同冯岩二人说几句话，抬眼却见他两个已是往前去了，忙催马赶上二人，笑道：“你二人说甚么呢？”薛蜨见问，乃笑道：“霦琳想家了。”冯岩闻言面色微红，便道：“却也算不得是想家；只是我初次离家这们久的，恐父亲在家中惦记，故而有些悬心罢了。”瑧玉笑道：“就是想了又有何妨。你在家中原是最小的，想来你父亲兄长定然也惦念；此是人之常情，何苦遮掩？”薛蜨道：“他如今年纪尚小，待大了些，自然知道了。”冯岩听了不服，便道：“你二人难道比我大许多不成？不过一岁罢了，却这们老气横秋作甚？”却说他弟兄两个皆为重活一世的，自知若将前世年纪算上，只怕比冯朝宗都大些；故而素日只将冯岩当个晚辈子弟一般，如今闻得这话，瑧玉不免大笑道：“你说得是。只是我二人并不曾老气横秋起来，不过是你与我们不同罢了。”薛蜨便知瑧玉所说为何，也笑道：“正是。原是你小，方衬得我两个老了。”几人一行说笑，往前并辔而行。不多时，却见圣上教戴功来道：“请林大人、薛大人、冯公子往车里说话。”三人闻言，便下了马，自往马车中去。及至车中，三人方要行礼，今上便命免了，笑道：“出门不比在家，不必如此的。这时朕教你们来，却也没有甚么事情，——左右在车上闲着也是无聊，不如一道说笑，倒还热闹些。”于是命三人坐了，乃笑道：“先前去的几处，不是闹水患，便是有人出来扫兴；如今可将那些事都完了，好容易来此一回，且往南行一段，也看看江南景色。只是累得你几个也不得回京中过年了。”几人闻言皆道不敢，今上也便不再提起，乃笑向瑧玉问道：“胤之年少时却是在江南的；可也往姑苏一片来过不曾？”瑧玉闻言，乃回道：“臣虽是姑苏人氏，却因臣父在扬州为官，并不曾往故乡来过的。”今上闻言点头不语，良久又笑叹道：“先皇在时，却是常往各处去的。朕自知事事不如皇考，因恐难以辖制各地之官员，以教出巡之事劳民伤财，故而在位这许多年，却并不曾往外看看。如今有了年纪，自想若不来一回，只怕也是来不了的了。”瑧玉闻得这话，倒颇合自己心下所想，乃暗自点头；却又闻得他后面所说甚是颓丧，倒又暗自叹息一回。冯岩闻得这话不祥，暗自心下惊疑，忙同瑧玉薛蜨两个用话解劝，不过是说今上如今春秋正盛等语；今上见状，却摇手笑止住几人，又道：“这事原也难为。若不往这一处来，只听那起子人说，自然同实情又有许多出入；如今往这里来了，亲眼见了这些事，又觉尚不如不见的好。”见几人皆默然，乃转了话头笑道：“且不说这些扫兴之语了。——你几个正是风华少年，原同老臣不同，自有一番意气在其中，却教人瞧着欢喜；霦琳往日只在京中同那些子弟一道顽，如今出来一回，所见之事定与往日不同的。”瑧玉同薛蜨听得这话，虽明知今上用话试冯岩，却也不好开口得，只不作声；却闻得冯岩朗声回道：“回陛下，正是如此。古人尝云‘读万卷书，行万里路’；这番随陛下出巡，实是开了眼界，也长了见识的。”今上听得这话，却看了他一回，笑道：“你却说说，长了甚么见识？”冯岩正色道：“一是略知了民间疾苦；二却是见了这世道人心。”今上闻得这话，也不再深问，乃赞道：“好个‘世道人心’！你父亲也太谦逊了些儿，每日只说你除了顽笑不会旁的，朕却每每不信。若不是此番带你往南来，竟不知你有这般见识，果然‘后生可畏’了。”一行说着，因见冯岩欠身谢恩，乃笑道：“且先别忙。你此番随驾有功，回得京中，必定要赏；朕便有心多赏些甚么，却恐人有不伏的，思来想去，却记起前些日子见你于这弓马骑射之上甚为出色，京中呼作个‘玉面小将军’；待明年或要开复武举，届时你若摘得头名，朕当真封你一个将军如何？”冯岩闻得，忙起身叩谢。今上命瑧玉扶住了，笑道：“你先不要忙着拜谢；朕只说你若摘得头名，才有封赏的。你瞧胤之同文起两个，若不曾中得鼎甲，朕也不封赏他们了。”因又向他几个笑道：“你们这样就极好；那起子老古板只说要依着旧例，一级一级升将上来，待得升上来，却也都老了。朕如今且不听他们聒噪，待入京中，便行擢升——”一时尚未说罢，忽闻得外面马嘶之声；冯岩面色一凛，道：“陛下，臣出去瞧个究竟。”见今上点头，便一撩车帘出去；正见车夫手忙脚乱勒住那马，乃问道：“出了甚么事？”那车夫见是冯岩，忙道：“冯公子，这马似是扭伤了蹄子，待小人下去看视一番。”冯岩闻言，往四处一打量，却见此地正是山坡之上，眉头一皱，便道：“你先将这马扯住。”见几个侍卫也往这边来了，乃回身掀起车帘禀道：“陛下请先换一架车，好教他们检查的。”瑧玉同薛蜨闻得此语，乃对视一眼，知其中定有些问题；便一左一右随今上下车，暂往后面车驾上去了。冯岩见几人往后面去了，乃踱至那马跟前，俯身抬起马蹄细看，见蹄铁上掉了两个钉子，乃招来车夫问道：“出行前是那个查验这些马的？”车夫想了一回，道：“原是驿处之人帮着将这蹄铁皆查验过的，只是小人也一一亲又看了一遍，都是换的新的；并不曾见有甚么异样。”冯岩闻言，又看了那蹄铁一回，便往后面车上去了；见了今上等人，乃将自己方才所见禀报了，道：“陛下，臣欲往来时之路行一回，看看那钉子究竟失落在何处了。”今上闻言，乃道：“那钉子极小，你却要找到甚么时候去？届时这里走远了，赶不上的。况你在这里，还可照管一二。”冯岩闻言方罢了，乃又下车去，问身旁之人道：“往最近的驿处去还要多久？”那人掐指算了一算，道：“尚要一两个时辰。”冯岩蹙眉道：“最近的官邸处要多久？”那人便往后去问人，一时回来道：“约半个时辰便可到，只是要折返回去的。”冯岩闻言，便又去向今上禀报了。今上沉吟一回，乃道：“令人往那最近的官邸处折返罢。”于是一行人皆听令，乃调转车头，往来时路去讫。第81章 第八十一回【第八十一回 】鹤唳风声皆难入耳·明枪暗箭只不关心却说一行车马往来时路折返而去；早有人骑快马往那边去报了。今上似是有些疲累，乃一手支额，倚在那里不发一言。瑧玉同薛蜨见状，便告了一声，自往车外而去。冯岩方才从车中出来，便往后面去分付几个侍卫，教几人各自分散开来，紧紧盯住众人；此时正催马往前来，却似瞧见了甚么似的，乃将缰绳一勒，也不下马，轻舒长臂从地上拾起一物，举至眼前端详了一回，乃笑道：“正是这个了。”于是又将那拾起的物事擦拭了几下，便往前赶上瑧玉两人道：“你们瞧这马蹄铁上掉下来的钉子。”瑧玉闻言，乃从他手中接了过去，细细看时，见那钉子表面虽完好无损，内里却是短了一截下去的，故而行不多时便脱落下来，乃暗叫不好，道：“其他钉子还有这样的不曾？”冯岩道：“这却难说。只是在这大路之上，又不能教人停下一一拧开了查验；幸得来时之路平坦，不似前路崎岖，料想也撑得到官邸；待到了那边，再一一检查一遍方是。”一面说着，便同瑧玉薛蜨都下了马，又往车中将此事禀报了。今上闻言，乃心下惊疑，面上却不肯显露分毫，乃笑问冯岩道：“这钉子这们小，你是如何看到的？”却见冯岩神色坦然道：“臣自幼较他人眼力好些；这细小之物，皆是看得清的。方才马扭伤时，臣便料想这钉子是掉在来时路上不远之处，因此留神看了一回，果然瞧见了的。”今上见冯岩神色不似作伪，方去了对他之疑心，自盘算一回所带人手，便暗想道：“如今看来，这随行之人中或也有不可信的；只是不知是那一个。霦琳是不必再疑的了；胤之同文起两个却也不似有异样的。只是将这些日子种种之事一并看来，这不可信之人定然不是朕之近侍，不过是那一个外围之人罢了；因近不得身，故而只得在这些细枝末节上做功夫，是以并无大碍。若只顾风声鹤唳起来，却教那暗处之人探得底细，更为不妙。”如是今上想了一回，乃向他三个笑道：“你们也不必出去了；这出出进进的，好不麻烦。如今就在这里坐了罢，待到了前面住下，将这车马都查验一回再行动身。”几人应诺，便皆在车中坐下了；冯岩恐再生变故，乃暗自戒备，支着耳朵听这四下动静；今上见他如此，也不说破，自同他几个说笑。谁知这一路却是风平浪静，及至官邸，当地官员早已在路旁候着了，忙上来叩见；一时迎了进去，又齐齐整整摆上几桌饭食来，一行人略用了些儿，今上便令人去将车马再行查看一回。冯岩本不曾领这查验马匹车辆之差事的，如今却放心不下，乃向今上禀了，自同人去查验。瑧玉同薛蜨两个见他如此，也便告了一声，跟了他往后院而去。如是他三个瞧着人查验了一回，冯岩又亲将那马蹄铁上的钉子一一看过了，却见其他蹄钉皆是好的，只有先前掉了的那个短了些许，乃诧异道：“这却是甚么缘故？”瑧玉笑道：“许是钉马掌的人没看清也未可知。咱们且不多做猜测，只将实情禀告圣上，听凭裁夺便是。”冯岩闻听了这话，方有些放心，于是又去回了。今上闻言，便教歇息一宿，明日再行动身。一时瑧玉同薛蜨两个往房中去了。日间因人多耳杂，不好议论此事；如今见只得他两个，薛蜨便向瑧玉问道：“三皇子此举却是何意？”瑧玉笑道：“你问我？我又不是他肚子里的蛔虫，如何知得？”薛蜨忍不住笑道：“如此说来，且教我猜上一回。若三皇子是个一手遮天的光景，便是在前方埋伏下了兵马，要行弑君夺位的；这里的官员也同他是一党，要在夜间将我们一网打尽。不若我们趁他还不曾打来，先去偷两匹快马，走为上计如何？”瑧玉闻言，乃掌不住笑道：“此计固然大妙。只是他若有这般势力，那里用得上如此大费周章？你当是那坊间话本不成？”薛蜨笑道：“不过为一顽笑耳，哥哥不必当真。如今你也猜一回如何？”瑧玉想了一回，笑道：“若教我猜，便是甚么事都不曾有；恰有个钉子就是坏的，至那山路崎岖之处，却掉将下来；咱们却可高枕无忧，过了这一夜，依旧往南去是正经。”二人虽为说笑，心下却都明白。因前日刚出了那假皇子之事，是以人多会将这二事想到一处去的，少不得更为戒备起来；然这蹄钉之事，却是三皇子一手为之，只是并不曾有甚么后手，不过扰乱人心，以探虚实，又可教圣上生疑，以假借君父之手查办一干余党。况这随驾之人中又有他之耳目，届时留神见各人行事，又可知众人之立场，自以为是个一举多得之法。如此想透其间关窍，倒也不为担心，料知无虞的；于是自去歇息，一时无话。果然那一夜平安无事；及至明日起来，便又行启程，往南而去。行得两日，便至运河渡口，于是又换了舟船，径向苏杭去了。却说瑧玉见船往南行，乃心下暗忖道：“我前生并不曾往这南边来的；如今隔了一世，此间风物同那世里同与不同，却不知晓。前世生在皇家，自然身不由己，又较寻常人家之小儿少些趣味；敢是老天怜我前世辛苦，特特教我这一世将前世未有之情皆历过一番的么？”一行想着，自揭帘向外看去，见天水一色茫茫，两岸蒲苇连绵，不由出声笑道：“倒好个景色。”薛蜨闻言，乃也往窗边来，向外张了一回，笑道：“你自小在南方长大，竟没见过的不成？”瑧玉笑道：“你当扬州那里都是水的？每日在家中起坐，却也不曾往外来。当日同玉儿上京之时，虽也走的水路，却因是冬日，各处皆衰颓落拓，倒不如眼前这般好看了。”此话却触动了薛蜨一条心思，乃默然不语，暗道：“他这一世的性子同前世又不同了。在京中之时，他看重林家小姐，倒也罢了；只是如今往南来了，竟还时时挂怀着，可见是将他放在心上的。只是他二人同我与宝丫头又不同，原也不是亲生兄妹；届时拆穿，且不提林家小姐作何想，他心下先就过不去的。”因又想道：“若只有此事，倒也可慢慢开解，不足为虑；只恐三皇子见胤之同他情重，要在他身上做些文章，到时岂不令人掣肘？万一有人再为挑拨几句，却少不得要坏了大事的。”却说薛蜨自在那里出神，瑧玉见他不答，乃笑道：“你又在想些甚么的？”薛蜨闻言忙收敛心神，笑道：“在想三皇子今后又有甚么招数。”瑧玉笑道：“他料定小皇子已死，故而再不疑着我；是以咱们却如有了金钟罩的一般，只要今上一日不将我认回，便可保一日无恙。只是如今看来，他分明是要试这朝中深浅了。”薛蜨道：“何止如此。他尚未登得大位，就要过河拆桥起来，此番却要假借今上之手，将往日依附他之重臣一一清除，另扶新贵；那柳昀就是一个。”瑧玉笑道：“此话不假。柳昀前番行事，已是教今上疑着他了；试想那个皇帝能容得了近臣听候他人号令的？况此人生性鲁莽，又家室深厚，虽在三皇子麾下，却也教他忌惮的；若现时不趁机动手，待得他即位再行处置，免不了教人说他苛待功臣，有损名声。他是今上亲子，纵有千般不是，难道当真杀了他不成？况他以为如今只得自己一人，故而就如得了免罪牌的一般，只道纵有不是，今上也不会将他怎么样的。”薛蜨笑道：“三皇子倒也好计策，连今上都敢算计了去。”瑧玉叹道：“他于这些阴谋诡计上倒极擅长的；只是治国之上实是平常。不见那原书中，军队吃了败仗，要教人家的女儿去和亲么？”薛蜨闻言也想起来了，乃道：“我记得书中是卫家父子领兵，却不见霦琳的影响。若教他去，或又是另一番光景了。”瑧玉想起冯岩这些日子的作为，乃笑道：“霦琳是个不世出的人才，若不用他，倒为可惜。只是他如今年纪尚轻，缺些历练；假以时日，定然是一员神将。”薛蜨也点头而笑，正待说甚么，忽觉船身微晃，知是有人往这边来了，便猜是冯岩，于是便住了口，不再提此事。一时果见冯岩笑嘻嘻地往这里来了，向他二人笑道：“你们皆凑在窗边作甚么？”瑧玉便侧身将他让至窗边，笑道：“你瞧这景色。”冯岩草草看了两眼，道：“好看固然是好看，只是我一句诗也做不出来。”因又笑道：“方才我钓上两尾鱼来，已是将大的那条进了圣上的；小的咱们留着吃。我已是交给厨下了，教切一盘鱼脍，再要一壶梅子酒，咱们吃上一回，岂不比干巴巴地在这里看景有趣？”二人闻言大笑，于是便往榻上坐了，不多时便有人将酒同鱼端将上来，三人吃酒说笑，不在话下。第82章 第八十二回【第八十二回 】思手足见信犹如面·慕权势凭银欲结亲却说黛玉在贾府不觉已住得两三个月；每日只同宝钗母子在梨香院中起坐。前日贾母处将房屋整修毕了，果然来教黛玉搬过去住的；只是黛玉同宝钗顽得投机，况宝琴有时也往这边来住几日，倒舍不得就去的，乃道：“不必再行烦扰，就在这里很好。”贾母闻言不好强他，又见薛姨妈对黛玉之事皆甚为经心，也就罢了。那日他姊妹正在房中说话。一时闻得外面车马喧哗之声，紫竹便往外去看了，过不多时，便笑吟吟地拿了两封信笺来道：“薛大爷同大爷来信了。还有给姨太太姑娘们稍的东西，林管家亲去城外接了来的，已是教小子们抬去那边了。”一行说着，便将两封信分别送至二人面前。黛玉闻言，忙从他手里接了过来，拆开看时，果见瑧玉字迹；也不过是些素日寒暄之语，无非是教他不要惦念，自己保重等话。又见信末说了不回京中过年，倒为怅然，乃暗道：“我只道不过是去几日的，多不过三个月，年底就好回来了；谁知竟是要到明年去。”因见宝钗也拆信看了，乃向他道：“宝姐姐，我哥哥说他们却是要过了年才回来呢。”宝钗点头叹道：“正是。母亲前日算了一回日子，还说好回来了的，想来还不知此事；若知道了，定然又要不快，嫌他去得久了。”黛玉闻言，却不作声；半晌方勉强笑道：“出去倒也好，总是在这里，也没甚么趣味。况他们是男儿家，正是要四处走走的。”宝钗笑道：“若是带上咱们往四处走走，岂不是更好了？”黛玉道：“我却是不爱坐船的，晃得人头疼。那马车也太颠了些，竟是在家里的好。”宝钗道：“你天生喜静不喜动，方有此话。我们琴儿却自幼走南闯北的，这一年之中却有一大半日子要在车船上过；我却也伏他，若是我，定然也受不住。”两人说了一回，见薛姨妈来了，忙起来问好，又将薛蜨的信给他看了。薛姨妈看罢，乃叹道：“不回便不回罢。左右是随驾出去的，咱们也是白操心；只是若他来了，咱们却好往自己家去过年的，如今少不得又要在这里过了。你姨妈却又不在，咱们只顾杵在这里，好不尴尬。”黛玉笑道：“姨妈不必挂怀；老太太是个喜欢热闹的，如今二舅舅他们出去了，本就觉得冷清，你们在这里还好些；况老太太极喜欢宝姐姐同琴妹妹的，那日还说他两个比我们都强呢。”薛姨妈笑道：“傻孩子，这是夸外人的话，你见谁大喇喇夸自己孙女儿同外孙女儿的？依我看来，还是我们林丫头最好。”黛玉闻言，乃噗嗤一笑。宝钗见他如此，倒为奇怪，乃逼着问他如何发笑；黛玉起初咬定不说，偏宝钗见他如此，乃上来呵他痒；黛玉平素便触痒不禁，如此一来，直笑得上气不接下气，忙向宝钗告饶道：“好姐姐，饶了我罢，我说就是了。”宝钗闻言方放他起来；黛玉一行理发鬓，一行笑道：“姨妈方才刚说了好话是用来夸外人的；谁知自己刚说罢，又赞起我来；显见的我是个‘外人’了。”薛姨妈闻言笑道：“你也忒促狭，原是我随口一说，又教你弄这们一出子。”黛玉笑道：“不过是瞧着大家闷了，说一说教人听着好顽；况我正是不将姨妈当外人，才这们说的。”如是几人说笑一阵，便往那厢去看稍来的东西，教人打叠出几分出来往各房送去，不在话下。如今却说贾府大房这厢；这时贾若已长了十个月有余，已开始牙牙学语，直把邢夫人喜得不知如何是好，每日皆要来逗弄一番；凤姐儿见儿子聪慧，也自心下得意，更下意地要将每日事务理好，以为贾若日后所计。自前日王夫人离府，这府中一干事务便多为凤姐儿所理，虽可一展身手，却觉府中无甚可用之人：李纨是个不管事的，迎春如今又整日在房中学规矩；探春虽也精明，却因王夫人不在，也不欲多插手府中之事。如今平儿等人年纪也渐渐大了，不久或要往外去的，正要趁如今重新培植几个心腹丫头；小宁虽比平儿尚小些，前日他父亲却已是来求了恩典，便将教他领去自行聘嫁了。因此凤姐儿却觉少了膀臂，故而下意在丫鬟之中拣选，意欲寻个灵透的来。