本是后宅风流韵事，她却引到朝堂之上，就差说袁家窥伺百官，意图不轨，自家父亲不过是鸿胪寺少卿，这顶大帽子扣下来，十个袁家也承担不起。她勉强笑道：“秦姐姐真会说笑，咱们都是闺阁女儿，学的是针黹，谈的是诗词，外头的事我是不懂的，也不敢谈，你不要误会。”“那你不要故意说让人误会的话。”秦桑冷冷道，“无凭无据搬弄是非，唯恐天下不乱，好好的大小姐不做，偏去学什么长舌妇！”袁莺儿眼泪刷刷地往下流，“我只是听旁人随口说了几句，如果不是，姐姐否认即可。我是真心想和秦姐姐交好的，无意冒犯你，姐姐这样说我，我实在承受不住。”“原来你表达善意的方式就是毁人名声？你‘无意’几句话，换别人只怕要被你逼得抹脖子！你也读书，不知祸从口出的道理？只怕袁家会被你拖累死。哼，想给我使绊子，也要掂量掂量自己够不够分量！”袁莺儿情知说不过她，眼泪汪汪地望向上首坐着的二人，“苏姐姐……冯姐姐……”屋内一片沉寂，只回响着秦桑淡得像白开水一般的声音，“本是无冤无仇，也不知受了谁的蛊惑，上赶着当马前卒找不自在。”于是，冯芜默默闭上了嘴，低头欣赏着手上的素色釉茶杯，好像那只杯子是不可多得的绝世珍宝。苏暮雨正襟危坐，眼眸低垂，仿若老僧入定一般。两个地位最高的人不开口，其他人更不会讨这个没趣。袁莺儿搭眼一瞧，周围一片冷漠面孔，连个从中说和的人都没有，暗恨这群人平时姐姐妹妹叫得亲热，关键时刻一个也不中用，全是些虚情假意的东西！怎么办，她也只能哭个不停了。一面哭一面留心外面的动静，心道萧美君为何还不到，把自己推出来，她却躲了个没影儿！又是一阵憋屈，袁莺儿的眼泪顿时跟不要钱似地往下洒。秦桑不说话，整个屋子就有袁莺儿呜呜咽咽的哭声，场面说不出的尴尬，崔娆只觉浑身不自在，绞着手里的帕子琢磨半晌，悄声问：“不然我把她劝出去？”“她不会走的，只会扯着你袖子哭诉她多冤枉。”秦桑低低说道，“让她哭，苏家的宴会，咱们操什么心？”静默片刻，苏暮雨叹口气，还是打了个圆场，“和风煦日，桃花开得正好，不如我们去林子里赏花踏青？”众人纷纷道好，秦桑无可无不可，但看崔娆似乎有几分兴趣，便也随着去了。一屋子人呼啦啦走个干净，袁莺儿僵坐椅中，此时是连哭也哭不出来了。不多时，三四个小丫鬟过来，捧着铜盆、巾子、香脂靶镜等物，“我们小姐让奴婢伺候袁姑娘梳洗。”袁莺儿心情这才顺畅了些，问道：“萧家小姐到了吗？”“到了，来时正遇到小姐下楼，一道去了桃林。”袁莺儿忙匆匆梳洗完毕，提裙追到桃林边儿上，一眼看到人群之中的萧美君。萧美君穿着大红遍地锦五彩妆花对襟褙子，衣着华丽，身量又高，想让人看不见都难。因旁边是秦桑，袁莺儿不敢径直过去，绕过人群，偷偷藏在树后，且听她们在说什么。“朱缇管着十二监，手头宽裕，怎的不给女儿打套好首饰？”萧美君的手不经意似地拂过头上的点翠镶红宝五凤衔珠钗，“知道的，说你节俭，不知道的，还以为朱缇养个假女儿！”因方才苏暮雨的介绍，秦桑已摸清了萧美君的来历，她是郡主之女，是李贵妃的远亲，算不得宗室，却总以宗室自居。在场的敢直呼爹爹大名的，也就她了。不知为何，这副傲慢的样子，总让她想到一个人……秦桑眼神闪闪，“我尚在孝期，不能用过于华丽的装束。”萧美君闻言皱眉道：“那就该在家老实呆着，跑出来赴宴做什么？又想博好名声，又想结交我们上层的贵女，面子里子都要，不免太贪心。”秦桑何等机敏之人，早已看出这位“宗亲”对自己的敌意，却偏不着恼，慢悠悠起身，对苏暮雨微微一笑。“苏小姐，我来，是因为我想把面子给你做足，奈何有人总把你的脸往地上踩。苏家的桃花我看了，你人我也见了，如此，便告辞了！”苏暮雨如何能让她这么走了，请她来，是祖父的意思。经过大朝会的风波，祖父他们意识到朱缇圣眷隆重，单靠硬碰硬的弹劾不能让他倒台，是以要借秦桑一用，表面上缓和与朱缇的关系，伺机通过他女儿寻找他的破绽。老实说，苏暮雨不大愿意和一个宦官之女结交，所以她有意纵容她们为难秦桑，她也想看看，秦桑会有什么反应。结果秦桑把一个怼到不敢露面，把另外一个烫手的红炭直接塞到自己手里！如今她只能接着。苏暮雨拉着秦桑不让走，“好妹妹，是姐姐待客不周，快坐下，更好的景致你还没看到。”冯芜拉着秦桑另一边胳膊，笑道：“快回来，难得今儿人齐全，你这一走就散了大家的心，萧姐姐是个碎嘴子，我们不搭理她！娆儿，别干愣着，拉你秦姐姐坐下。”原站在旁边傻子一样看着的崔娆，乍听有人叫她，方灵醒过来，忙上前一起劝。秦桑却不过，只得重新坐下。苏暮雨担心再起波折，干脆坐到萧美君和秦桑中间，隔开了她二人，再加上冯芜在旁不住凑趣，气氛终于热烈起来。看众人不再围着自己转，两位手帕交都捧着秦桑说话，萧美君乏味至极，借口更衣避了出去。走到一处僻静的地方，就见袁莺儿追上来，“萧姐姐，我按你说的做了，可那个秦桑嘴巴太厉害，竟然暗指我爹爹私下监察官员，如果锦衣卫来抓我爹可怎么办”“一两句口角不至于，否则今后大家都不敢和她说话了。”袁莺儿拍拍胸口，如释重负般长长吁了口气，觑着萧美君的脸色道：“我们还是不要招惹她罢？宁德郡王都被逼得远走高飞，我们又能做什么？”萧美君恨道：“若不是她，表哥不会离京。如今倒好，来了个江安郡王，眼看储君之位要飞了，我岂能不恨她！”“郡王还回来吗？”“贵妃不叫回，他怎么回？”“姐姐，听苏家门上的婆子说，江安郡王来过几次后园子……”萧美君脸色沉了下来，“苏家这个墙头草！哼，你没看见刚才苏暮雨的样子，竟对一个阉人之女献媚，真是丢了我们世家大族的脸！还有冯芜，事事以苏暮雨马首是瞻，这是讨好未来的皇后吗？”袁莺儿忙表忠心：“我和她们不一样，我只听姐姐的。”萧美君脸色霁和，满意地看了看她，“很好，日后表哥登基，后宫有你的位子。”“莺儿是真心喜欢姐姐，不是为了嫔妃的位子。”“我现在也只有你能相信了。唉，都说人走茶凉，表哥离京还不足百日，你看看，都没有人提他了。等他回来，恐怕声势也不如从前。”袁莺儿一怔，这倒是棘手的问题，宁德郡王总不在皇上面前露脸，感情也会逐渐消淡。贵妃倾向江安郡王，就算吹枕边风，说的也是江安郡王的好处。她不禁懊悔，如果当初攀上的是苏暮雨该多好啊。可那人心机太重，任凭她如何试探，都不肯给她个暗示，她只好退而求其次，选择萧美君这条路，现在可好，弄得骑虎难下。正怔楞着，忽听萧美君说：“你想个法子叫人们把表哥记起来，就算人不在京城，也时时有人提到他，最好是大动静，传到皇上耳朵里才好。”袁莺儿暗暗叫苦，她一个深宅大院里的小姐，如何有这本事？总不能敲锣打鼓满大街宣扬去！然这话她不敢说出口，萧美君母亲是郡主，父亲是昌平伯，不是她一个从五品少卿的女儿能惹得起的。袁莺儿便敷衍道：“姐姐莫急，容我想个万全的计策。”待看天时，日头已升上当空，差不多到开宴的时辰，二人拖着略显沉重的步伐，慢慢去了。宴席摆在角楼一层，拆了四面的雕花木隔扇，立时敞亮许多。时值四季中最好的春光，带着花香的春风穿楼而过，熏熏然的，人们坐在这里，既能观赏远处喷霞吐火般的桃林，又不用受日晒之苦，当真是舒适惬意！座中开席，一众小姐姑娘们讨论着当下时兴的衣料颜色样式，或说文论诗，或说些闺阁趣事，真个儿热闹快活。秦桑置身其中，不由恍惚了，去年这个时候，她为母亲的病担忧着，见天请郎中抓药，还须抽空去田间地头查看庄稼长势，和佃户商量一年生计。彼时路旁开满了野花，她一眼也未曾瞧过。而现在，她也是赏花的人了。胳膊被人碰了下，“秦姐姐，她们又在说萧姐姐是京城第一美。”崔娆和她咬耳朵，“袁莺儿回来了，说不得又把火烧你身上，不如我们出去躲躲？”秦桑笑道：“刚才她哭得真好，看得我都想笑了，再来一次也无妨。”崔娆忍不住抿嘴乐了下，知道她吃不了亏，遂不再多言。从人群中走过来的袁莺儿，自然也听到京城第一美的说法，脚步微滞，脑中朦朦胧胧地冒出个想法。萧美君最喜别人夸奖自己的容貌，脸上的表情也欢快几分，直接在首席坐下，故意道：“姐妹们谬赞，我愧不敢当。”冯芜打趣说：“你不敢当，还有谁能当？反正我是当不了！”萧美君眼睛一转看到秦桑，下巴一抬说：“我看秦小姐就很美。”她相貌的确不俗，艳丽娇媚的长相，但和秦桑比起来，还是稍稍逊色了些。但谁会在大庭广众之下和人比美？她这么说无非是想要扳回来一局，让秦桑承认不如她罢了。果然，秦桑道：“萧小姐明艳照人，就像一只雌孔雀，我是不敢比的。”在座的人哪怕没见过真孔雀，也见过金翠绚丽的孔雀羽，或者孔雀纹样，是以差不多都当成了夸赞的话。唯有冯芜脸色有些古怪。萧美君不解其中意，只当秦桑服软，此刻心中有说不出的得意，连带那点子郁闷都散尽了。却听袁莺儿说：“京城第一美是萧姐姐无疑了，那京城第一公子又是谁呢？”作者有话要说：感谢在2020-03-24 04:25:55~2020-03-25 05:45:21期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢灌溉营养液的小天使：浮生若梦 6瓶；ccccccofu 5瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！第14章袁莺儿的声音很大，所有人都听见了。刚才还喧哗的席面静了下来。秦桑端起茶杯，一边佯装喝茶掩饰脸上的诧异，一边不动声色地打量袁莺儿。在座的都是没出阁的女孩子，也许私下会和手帕交聊聊这个话题，然堂而皇之拿到桌面上议论，似乎不大符合她们一贯的作风。袁莺儿蓦地扔出这个话题，想要干什么？不止是秦桑觉得奇怪，旁人也是吃惊不小，有规矩大的人家，甚至微微蹙着眉头，委婉表达自己的不满。诡异的沉寂中，袁莺儿强压下心头的忐忑，眨眨眼睛，目中满是无辜和天真，“你们不要这样盯着我……南直隶那边出了个第一公子，我们京城难道不能有？”她暗暗冲萧美君挤挤眼。萧美君愣了一瞬，不知她要干什么，但还是附和道：“我们京城好儿郎那么多，第一公子的名头岂能让给南边的人！”袁莺儿一拍手笑道：“就是这个理儿，几位姐姐，你们意下如何？”萧美君隐约猜到她的意思，率先说了声好，说罢不错眼地盯着苏暮雨，大有你不答应也得答应的意思。苏暮雨知道这位的拗劲儿上来了，方才就拂了她的面子，若再否了，恐怕她会不管不顾闹起来。苏暮雨不愿春宴再起波折，便无奈一笑，“也好，今日闲来无事，咱们姐妹们说笑一场，权当余兴而已。”她们的分量自不是一个袁莺儿能比的，她二人既同意，旁人当然不会没眼力见地说扫兴的话。袁莺儿抓住时机说：“自家兄弟也好，别家才子也好，大家不妨大胆说一说，哪位堪称京城第一公子？”秦桑听了，忍着笑意问道：“你可有合适的人选？”袁莺儿刚要说宁德郡王，接触到秦桑似笑非笑的目光，猛地反应过来，格格一笑说：“我觉得袁家的男子最好，我推选我大哥。”“你哥如何比得上宁德郡王？”萧美君睃了她一眼，对她的说辞很不满意，“他是先帝的亲孙子，当今的亲侄子，天潢贵胄，钟敏灵秀，是第一公子的不二人选，旁人无法和他相提并论。”秦桑心下一动，已然察觉她们的用意——要替宁德郡王造势，看萧美君对他推崇备至的样子，怪不得她对自己有那么大的敌意，原来根儿在这里。岂能叫她如意？“若论出身，江安郡王也是龙子凤孙，不见得比宁德郡王差。”秦桑啜口茶，慢悠悠地说，“大家推举关系亲近的无可厚非，但如何评选，还要好好商议。”冯芜也点头称是，“须从才学、品行、相貌诸多方面考虑，才称得上公平。”便有人说：“我极少见到外男，没办法推选。”萧美君一脸的不耐烦，“没有人选就安分坐那里看，等别人选出来只管同意就行！”暗含着威胁，这是摆明了要让宁德郡王获此殊荣。恐怕她下一步，就要满城大肆宣扬这件事，弄个民心所向的幌子引起上头注意，让贵妃再把那个蠢货接回来。秦桑不在乎他是否回京，比起选谁当“第一公子”，她对“造势”更感兴趣，如果运用得当，倒可以改善自家人的形象。她脑子里转过好几个主意，因笑道：“我有个提议，每人写下心中人选的名字，不必署名，数出票数最多的三人，再按冯小姐的法子评选，如何？”此法相对公平，苏暮雨吩咐丫鬟准备笔墨，一盏茶功夫后，所有人已将纸条折好投入壶中。逐一清点后却发现，大多数纸条都是空白的，写名字的仅是极少数，其中宁德郡王两票，江安郡王一票，而朱闵青竟有三票！秦桑颇感意外，萧美君提前表明立场，众人应不会蹚这滩浑水，她只要写上朱闵青，哪怕一票也定然能入围。却是票数最多的……另外两个人又是谁？萧美君指着朱闵青的名字，不可思议地睁大了眼睛，“为什么会有他？”“为何不能有他？”秦桑面色微沉，口气也冷了下来，“京城人士，功夫绝顶，姿容皓丽，我看他比宁德郡王强百倍！”“他、他……品行不端，杀人如麻，陷害忠良，心狠手辣，如此声名狼藉的人，怎配得上‘第一公子’的称呼？”听她辱骂朱闵青，秦桑一股火气冲天而起，不打算忍了。“宁德郡王狂妄自大，目无尊长，对上不敬，行为不慎，连一声‘公子’都当不了！”萧美君登时脸涨得通红，气得浑身乱颤，大喝道：“血口喷人！你胆敢对皇亲口出狂言，不想活了吗？”“你去告我啊！”秦桑讥讽一笑，“你污蔑朝廷命官，咱们正好掰扯掰扯，不知道哪个衙门敢接这桩案子，大理寺？刑部？亦或直接去御前，哦，不知你能不能见到皇上的面儿。”自从大朝会过后，当今再未上过朝，成天关在南书房雕石头，只留朱缇贴身伺候，除了几个阁老偶尔见一面，其他人一律不见。就连贵妃前去请安，也被朱缇拦在门口，如今已有两个多月没见过皇上。萧美君想见皇上，比登天还难！“我不惹事，可不代表我怕事。”秦桑向后一仰靠在椅背上，手指轻轻敲在桌子上，一声声，清晰地传入萧美君的耳朵里。“宁德郡王为何离京，贵妃娘娘清楚，皇上也清楚，我刚才的话，就是当着皇上我也敢说，且皇上绝不会怪我，你信不信？”“若是其他人便罢了，唯独宁德郡王不成，我明明白白地告诉你，这个第一公子，我替我哥争定了！”萧美君拳头捏得全是汗，脑子嗡嗡乱响，看着悠然自得的秦桑，真恨不得上前抓花那张脸，但她不能。她要的是给表哥争取回京的机会，如果因此事闹出丑闻来，这第一公子的名头就成了笑话。而且她只知道表哥因秦桑才被逼离京，至于具体原因她并不清楚。若真如秦桑所言“对上不敬”，就算找贵妃娘娘，也不见得能替自己说话。面前的人嘴角向上微翘，似是讽刺，又似是挑衅，神态中没有半分畏惧。直到此时，萧美君才察觉到，这个阉人之女和以往见到的女子完全不一样，是个极为难缠的角色！萧美君眼中暗闪着愤怒和不甘的火光，狠狠盯了秦桑一眼，“好，把朱闵青加进来，我倒要看看，谁会给一个满手是血的锦衣卫摇旗呐喊。”她冷眼环顾一周，“各位，你们谁认为朱闵青好，站到左边，认为宁德郡王好的，站到右边。”竟是绝口不提江安郡王。这突如其来的一场争执，简直是明晃晃的刀剑相对，众人早惊得木雕泥塑一般僵坐原地，就连苏暮雨也是目瞪口呆，半晌缓不过神来，她不动，别人不敢动。荒庙一般的死寂，只闻楼外飒飒的风声，刚才还暖意融融的春日，此时竟带了森森寒意。见没人动弹，萧美君冷哼一声，目光沉沉望着苏暮雨，“苏姐姐，你……”“你不要为难大家伙！”秦桑毫不客气地出声打断她的话，“没有逼人站队的道理，公平起见，咱们找不相干的人来选。”一直沉默着的冯芜说话了，“秦妹妹所言甚是，大家都是好姐妹，选这个不选那个，平白坏了往日的交情。”秦桑笑了笑，继续说：“既然是京城第一公子，就该整个京城的人都参与品评筛选。萧小姐，咱们选个日子，找个人多的地方，请百姓们一起凑这个热闹如何？”萧美君不知她唱的是哪出戏，犹豫着不言语。袁莺儿在桌下拉了拉她的袖子，轻声道：“有钱能使鬼推磨。”萧美君立时醒悟过来，蹭地站起来伸手道：“好，十日后城隍庙有庙会，咱们拉开架势好好比一比！”秦桑起身和她轻轻击了一掌。接下来还要仔细策划一番，萧美君没有再坐下去的意思，向苏暮雨略一点头，“我乏了，今儿扰了你半日，改天再聚。”也不等苏暮雨说话，竟自扬长而去。她一走，袁莺儿怕秦桑找自己麻烦，紧跟着告辞了。余下的人陆续从剑拔弩张的气氛中醒转过来，没一盏茶的功夫，竟是都走了个干净。只剩下秦桑几人还在。人去楼空，看着空荡荡的座位，苏暮雨不禁扶额，春宴办成这样，也是苏家破天荒头一遭了！秦桑略一沉思，道：“我家御赐的宅子快修好了，我哥说在后园子辟出一个荷塘出来，待荷花盛开时，请苏小姐和冯小姐务必赏光。”苏暮雨笑着应下来，对刚才的事只字不提。几人道了别，冯芜携了秦桑的手，一直送到二门上，看到朱闵青站在前面，便住了脚，笑吟吟道：“第一公子来了，你好好替他争一争，可别让我失望。”这话似有所指，秦桑还没想明白，她已转身匆匆走了。“什么第一公子？”朱闵青大踏步过来，目光在秦桑身上转了几圈，见她面色平静，方觉心中一松。崔娆揉着手帕子，轻声说：“宴席上突然有人提出评京城第一公子，秦妹妹推荐了你，因此和萧小姐起了点争执。”朱闵青呆了呆，“我？”“你！”秦桑一脸泰然，语气十分坚决，“等着瞧吧，我非要这个名头落你头上不可。”朱闵青失笑：“还嫌我名声不够好？第一公子……第一刽子手还差不多。”“不试试怎么知道？”秦桑斜睨他一眼，边走边说，“这是我扭转你风评的第一步！”“你……”朱闵青摇头叹道，“随你折腾吧，可需要我做什么？”“你是紧要人物，当然不能少了你，腾出三天功夫，我要画你！”“什么？！”秦桑站在灿烂的阳光下，笑得颇为得意，“我不单会读书，还会画画儿，定会把你画得比天上的谪仙还美，管教别人看到眼里就拔不出来！”作者有话要说：感谢在2020-03-25 05:45:21~2020-03-26 01:31:46期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢灌溉营养液的小天使：浮生若梦、ccccccofu 6瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！第15章朱闵青跟在秦桑身后，迈着步子稳稳走着，看似不以为然道：“见过我模样的人多了，也没几个说我好，区区一张画像就能扭转我的风评？想得忒简单了罢。”说罢，只拿眼睛窥着秦桑的脸色，待她看过来，却又若无其事地移开视线。“老百姓又不是朝臣！”秦桑没注意他的小动作，仍旧兴致勃勃道，“世人皆爱美，天生对美物抱有好感。同样的恶行，长相普通的人做了，可能会被骂死，而绝世美男子做了，只消露出一个苦涩至极的笑，流两滴泪水，便会有许多人替他想出无数个理由开脱。”朱闵青不由摸摸脸：绝世美男子……两人慢慢走着，崔娆不知不觉落在了后面。“妹子！”崔应节赶来接妹妹了。崔娆面上恹恹的，无精打采地和秦桑道别。秦桑不知道为何她突然心情低落，柔声道：“今儿多谢你啦，你那一票最为关键。”崔娆脸一红，偷偷瞥了一眼朱闵青，低声道：“你怎么知道的……”“想来想去，能无条件站在我哥立场上的，也只有你啦。”“……朱大哥是我哥的好友，我这样做是应当应分。”朱闵青这才知道崔娆也推举了自己，客客气气地道了声谢。崔娆脸更红了，抿了抿嘴唇，似是下了很大决心，“秦妹妹，我也喜欢画画，家里颜料画器都是齐全的，若是不嫌弃，明儿我给你送来可好？”秦桑一口应了下来，嘱咐她明日早点来。崔娆整个人复又明媚起来，眼睛亮晶晶的，充满掩饰不住的快活。崔应节看看妹妹，几不可察地叹了口气。回到家已过申时，秦桑唤来林嬷嬷，大体说了说第一公子的事，叫她把朱闵青的衣物找出来。一听此举可令小主子名声转好，林嬷嬷立时将两人的嫌隙暂放一旁，翻箱倒柜拿出压箱底的衣服，一一摆在秦桑面前。虽说男要俏，一身皂，但朱闵青本身就阴郁凌厉的气质，再着黑衣，给人的压迫感太重，不讨巧，是以秦桑首先把暗色的衣服去掉。飞鱼服颜色鲜亮，穿上后威风凛凛，但官威太重，老百姓一瞧先起了惧怕，也不妥。秦桑挑了半天，选了一件暗条纹白罗长衫，林嬷嬷觉得太素淡了，“不如那件银白暗花缎面长袍，再配上玉带，那才像个风流倜傥的贵公子。”秦桑解释道：“淡到极致才是最美，等我画出来你一看便知。”林嬷嬷犹豫了会儿，屈膝道：“小姐不辞辛劳为少爷谋划，老奴先替少爷谢过了。”秦桑瞥她一眼，淡淡说：“我是为了我爹爹，要谢，让他去谢我爹！”一句话噎得林嬷嬷差点呛到，忍着不忿讪笑几声，自去不提。翌日一早，崔家兄妹带着大包小包登门了。崔应节一来就被秦桑叫到旁边，嘀嘀咕咕好一阵子，秦桑才放他走。崔娆铺好了雪浪纸，各种排笔分门别类架上，帮着调好颜色，大小粗碟子一一摆好，便静静坐在旁边。门嘎吱一响，朱闵青从东厢房出来，带着几许不自然道：“动作快点，我还有差事。”秦桑提笔道：“你坐玉兰树下头的塌上，不要那么拘谨，放松点，半躺着比较好……崔姐姐，你觉得呢？”崔娆根本不敢细看，低着头说：“怎样都好。”秦桑不错眼地盯着朱闵青，琢磨哪个角度画好看。朱闵青的耳根子一点一点的红了，手脚愈发不知怎么摆，表情也变得僵硬无比。旁边的崔应节几曾见过老大这等窘迫模样，想笑，又不敢，只得咬牙低头拼命忍着。朱闵青瞥见，起身一脚踹过去，“滚！”崔应节破了功，捧着肚子笑得连连咳嗽，“我滚我滚，咳咳，妹子，你走不走？”正抿着嘴笑的崔娆一怔，本想说留下帮忙，但见朱闵青板着脸，眼中满是不耐，情知留下也是惹他烦，就要和哥哥一起走。秦桑留不住，只得随她去了。少了两个外人旁观，朱闵青的脸色缓和不少，豆蔻和林嬷嬷也颇有眼色，知道人多他不自在，便随口指个事避了出去。院子静了下来，风中充满了花香，还有阵阵的木叶清香，慢慢的，朱闵青的心也静了下来。他可以感受到，她的目光正一寸寸地扫过他的头发，他的脸庞，他的每一处。这种感觉很奇怪，他不觉得羞耻，不觉得恼怒，甚至较方才都要自然放松。为什么？换另外一人这样看他，早被他一刀砍死了！朱闵青有些迷茫。一只粉蝶翩翩飞来，绕着她忽闪几下翅膀，停在她的发髻上。她竟没有发觉。一道极亮极亮的光倏地从脑中闪过，朱闵青仿佛明白了。眼前的少女，眼神专注而纯粹，不掺和任何的功利，不带有任何的偏见，此时她的眼中，大约万物都不存在了，只有他一个。心中升起一股很奇妙的愉悦感，他笑了。秦桑抬眼望去，刚好接触到他的目光，不由呆了一瞬。朱闵青嘴角啜着柔和的微笑，眼中阴霾散尽，好似雨后初霁的净空，又像春日下粼粼的湖面，简直叫人挪不开眼。心脏不受控制地跳了两下，秦桑忙深吸口气，强行集中精神，把这不可多得的景致描绘下来。暮春的阳光带着融融的热意，朱闵青坐在树下，微风拂袂，凉爽得滴汗全无。然秦桑头上毫无遮拦，早已泌出细细的汗。她额角挂了一滴晶莹的汗珠，沿着粉颊缓缓滑下，在小巧的下颏上颤了两颤，落在领口微露出的锁骨上，旋即隐入不见。朱闵青忽然觉得口干，他错开秦桑的目光，道：“可以了么？我累了。”“好了好了！”秦桑放下笔，揉着手腕看着自己的大作，不住点头，“今儿过足了瘾，好久没画这么痛快啦！”朱闵青走过去低头一看，眉毛先皱了起来，“这是我吗？我脸上能有这种表情？你是不是按别人的样子画的？”心血之作被人贬低，秦桑大为不满，冷冷哼了一声，小心翼翼地吹着画纸，连个眼风也没给他。朱闵青方后知后觉说错了话，但他素来不爱替自己解释，只一笑便罢了。一晃到了十日后，秦桑带上豆蔻和小常福，几个帮佣，还有一大群不知从哪儿招募的帮工，浩浩荡荡在城隍庙前的空地上摆开了阵势。她对面是萧美君的人，也有二三十号，个个绫罗绸缎，带着数口楠木大箱子，一看就是富贵人家。两方都扎了彩坊红绸，一东一西，各占半边场子，泾渭分明，不消说，定是在打擂台。