周氏带着大郎，三郎，宋青苑，宋青茉，四郎，以及红袖，小石头，大奎媳妇等人出了宋家。顺着宋家的养殖场，鱼塘，祠堂，各种作坊一路直走，越过官道，客运站，书院。不一会儿的功夫，便到达了宋惠英的小饭馆。因为没到饭点，客人稀少，只有零星的三五人，分成两伙坐在两个桌子处。周氏一进入屋内，便左右观望，刚巧看到了正在擦桌子，收拾残羹剩菜的杨猛。“娘，你怎么来了？”这时，宋惠英也从后院出来，脸上适时的表露出惊讶之色。待她的目光一转，看向大郎，三郎时，这回是真的吃惊了。“大郎，三郎，你们回来了，快，快，快，找地方坐！”宋惠英连忙招呼，心里过意不去。大郎，三郎脸上还带着疲倦之色，又在这个时辰来到此处，不难想出他们是刚刚归家。结果还要这两个侄儿，因为自己的事奔波，宋惠英越发的愧疚。“小猛，快，快上茶，再把点心都端过来。”宋惠英转头，对着杨猛吩咐。说到这儿，突然想起什么，又把目光转回大郎，三郎身上。“你们这刚回来，吃饭了没？”“老姑这就叫人，给你们整至一桌好的。”“不用！不用！”大郎，三郎连连摆手。眼睛一眨，掩饰了眼角的疲惫，温声细语道，“老姑快别忙活了，我们已经在家吃过了。”“这会儿过来，就是来看看老姑。”“是啊！”大郎跟着点头。“去年过年我们哥俩回来的时候，老姑这饭馆也放了假，没机会过来，今年想着便来看看。”“别说，这比刚开店那会儿，好了很多！”大朗四处打量，目光扫过角落里，安静坐落于此的白花瓶道，“摆件都是老姑后来添置的吧？”闻言，宋惠英顺着大郎的目光望了望，笑道，“是！”“还是苑儿说，店里摆些东西，能添添人气，看着温馨。”“这不，就花了二百文，买了几个大瓷瓶。”“等夏天的时候，插个花插个柳，看着也有点儿生气。”“苑儿最是细心！”三郎听了，一双漆黑的眸子含笑的看向宋青苑。眸子中仿佛有星星点点的光散落而出，柔和的气息布上一层暖意。随后三郎伸手一指，指向墙上一处空白地，“这里还有些空旷，总觉得缺少了些什么。”“今天我回去的时候，花一幅画，老姑挂上吧！”“只是侄儿画技平平，还望老姑不要嫌弃。”宋惠英听了嗔笑，“咱们家大举人的画，那可是求都求不来的，老姑怎么会嫌弃。”“不过今儿就算了，你刚回来，好好休息休息，等改天有时间，再给老姑画也不迟。”“行！”三郎点头。这时杨猛已经泡好了新茶，端上了点心，恭敬的道，“老太君，几位少爷，小姐请用！”杨猛的声音有些粗犷，不像大郎那般的温润，也不像三郎的声音里充满了朝气，他给人一种厚重踏实之感。再加上有棱有角的脸框，壮硕的身材，从外观上看，颇为稳重。他的样貌虽然算不上是英俊，潇洒，但好在耐看。尤其是他现在虽然弯着身子，说着恭敬的话。可无端端的总让人觉得，他的脊背挺直，不卑不亢。宋青苑，三郎对视一眼，均在对方眼中，看到了满意之色。“敢问这位兄台尊姓大名，我怎么从来没见过？”杨猛为几人倒上茶水，随即转身打算离开的时候，却听到三郎略带疑惑的问话。又连忙转回身子，“三少爷折煞小的了，小的免贵姓杨，单名一个猛。”“承蒙东家关照，去年的时候来此做事。”“哦！”三郎一拍脑袋，摇头笑道，“我这也很长时间没来这儿了，伙计换了人我都不知道。”“在这儿做得怎么样，还习惯吗？”“这很好！”杨猛随手把茶壶，递给了另外一名伙计，自己则是站在三郎等人的桌边。垂手回道，“我们东家待人宽厚，给的工钱不少，能来这里做活，是杨猛的荣幸。”“嗯？”杨猛的回答平淡无奇，这样感谢而恭维的话语，宋青苑听过不少。可是让她诧异的是，这个杨猛说话的语调，好像是读过书的。于是便问道，“你可曾识过字？”“识得！”杨猛点头。“早年家里有地，父母身体康健，到是送小的去私塾读过几年。”“只是实在无科举天赋，便……”杨猛摇了摇头，神情中满是遗憾。听到这里，众人也明白了，杨猛没读下去的原因。不过这也不足为奇，在青石镇很多条件过得去的人家，都会牟足了劲，送家中子弟去私塾启蒙。寄希望于他们能科举高中，改换门庭，光宗耀祖。然而，真正有出息，能从这条血路上杀出一条道的，却是寥寥无几。多数会像杨猛这样，读个几年，识个字，便无疾而终。运气不佳的，便在铺子里做个伙计，运气好的，学的扎实的，做个账房。要是机灵些，受东家的喜欢，没准儿还能被提拔为掌柜的，管事的。这样一来，也算有了一条出路。“你家里还有什么人？”周氏突然问道。“嗯？”杨猛觉得有些奇怪，周氏怎么会对一个小伙计的家里感兴趣。不过念及这是朝廷册封的诰命夫人，又是她们东家的母亲。杨猛如实道，“小的双亲已经去世，有一个妹妹也已经远嫁，家中就只有我自己，还有……”说到这里，杨猛的话突然顿住，不知为何，把寄居在他家中的远房表弟，给隐去了。宋青苑觉得有些奇怪，好似哪里不对，却没再问。到是周氏，事无巨细的询问了一番，小到日常琐碎，大到祖宗十八代。只要是她想到的，便全问了出来。杨猛虽然觉得奇怪，可还是耐着性子一一作答。“好了，你下去吧！”周氏挥了挥手，挥退杨猛。杨猛松了一口气……