“好！京中等你！”三郎笑容和煦，像冬日里的一抹阳光。两人话音刚落，宋老爷子推门进来。“爷！”大郎，三郎连忙打招呼。“回来了，路上累坏了吧？”“不辛苦！”大郎答道。“回到家，什么劳累都没了！”三郎答道。听到两人的回答，宋老爷子也没在多问，走到炕边坐了下来。三郎见状，转头招招手，“四郎过来，三哥考考你，看看这一年里，你学问学的扎不扎实。”“三哥考吧，我不怕！”四郎一拍胸脯，这是个表现的机会。“学而不思则罔，下一句是什么？”“思而不学则殆……”“温故而知新？”“可以为师矣！”“此举何解……”“……”兄弟两个一问一答，清亮，稚嫩两种声音交织，在宋家堂屋内格外清晰。宋老爷子看了，老怀欣慰。“做学问好！做学问好啊！”“一会儿大郎也出两个题，考教考教你弟弟。”宋老爷子道，“四郎若是全答上来，爷有赏。”宋老爷子大手一挥，许下承诺。“赏……”四郎眼睛一亮，刚想说赏什么，话音一转，作揖道谢，“谢谢爷！不过……”四郎身子一挺，“读书做学问，能明事理，知礼节，是孙儿心中所好，孙儿不需要赏赐。”“瞧瞧！瞧瞧！”宋老爷子开怀大笑。“咱们家小四郎，现在也能咬文嚼字，说两句漂亮话，就凭这一点，爷也得赏赏你。”“正好，快过年了，改日你娘，你姐她们去县城买年货，你也跟去，挑一套笔墨纸砚。”“爷付账。”笔墨纸砚，这礼物真不合心意，四郎嘴角抽了抽，脸上开心的道，“谢谢爷！爷对我真好！”“我以后肯定更加发奋读书，考功名，走仕途，和两个哥哥一起，为我宋家创基业，光宗耀祖。”“哈哈！瞧瞧四郎这个嘴！”众人不约而同笑了起来。“大奎媳妇儿，去吩咐厨娘整治一桌好菜，今天大郎，三郎回来，我们爷几个要好好喝一顿。”宋老爷子吩咐完，站起身道，“大郎，三郎，跟爷来书房一趟。”“是！”听了宋老爷子的话，两人连忙下地穿鞋，跟随在宋老爷子身后，进入书房。书房内，宋老爷子的脸略显阴沉。这是怎么了？三郎心中闪过狐疑。这一年家里发展的不错，连下人都多了不少，他刚回来的时候就发现了，家里多的一些生面孔。“大郎，三郎，坐吧！”宋老爷子伸出手，指向旁边的椅子。“爷叫你们进来，是想跟你们说一件事儿。”“就在前不久，咱们家已经从宋氏家族，正式脱离出来。”“什么！”两人一惊，急急询问，“爷！这究竟是怎么回事儿，好端端的怎么退出宗族了？”“别着急。”看着两人儿一脸惊慌，宋老爷子安抚道，“听我细细说来……”接下来，宋老爷子把孟二牛，宋雨，以至于宋里正退族，再然后宋家退族之事，一一与二人分说。听罢，两人沉默不语，整个书房内寂静起来，只有彼此的呼吸声。直到过了很久，三郎低低的声音响起，“爷！家里这是为了我们哥儿俩。”宋老爷子年事已高，在任的时间不过三年五载，族人拖累不到他什么。可他和大郎不一样，他们正在科考，随时都会走进官场。若是这个时候族人行为不端，惹下祸事，对他们极其不利。“爷！”三郎的声音有些哽咽。和大郎对视一眼，重重的道，“我们必发奋读书，不负家里的期望。”“将来科举入仕，给宋家的后事子孙打下基础，捍卫属于我宋家的荣光。”宋家脱离了家族，相当于没有了后盾，破釜沉舟。他们必须勇往直前的向前冲，才能不负家里对他们的付出。“好！好孩子！”“宋家将来，就交到你们手里了！”“嘎吱”一声，打断了爷仨的说话。书房的门被宋青苑推开，“爷！我也有两句话，要跟三哥和大郎哥说。”宋青苑走了进来，随手带上房门。“什么事，苑儿？”三郎含笑着望向宋青苑。宋青苑嘴角微扬，“国子监什么时候开学？”“十五过后！”三郎答着。“我和大郎哥，准备正月初八再出发。”“嗯！”宋青苑点点头。“你们出门在外不容易，若是在京中，遇到了解决不了的事儿，就去找萧景铎。”“不过，他现在负责监督国寺的建盖，不一定在京城。”“你们可以上镇府司，找锦衣卫帮你们传讯。”“这……”两人一愣。大郎正色道，“苑儿，萧大人对我宋家有提携之恩，不可直呼其姓名。”宋青苑微微一笑，不接话。到是宋老爷子一拍脑门儿，“瞧我这记性，险些给忘了。”“苑儿提醒的对，你们若是在京中，发生了解决不了的事儿，就去找景铎帮忙。”“不过，景铎公务繁忙，小来小去的事儿，你们能自己解决，就不要麻烦他。”景铎……大郎，三郎再次愣住。一年未回家，宋家和萧大人的关系，竟这般密切了吗？老爷子竟敢直呼其名？两人埋下心里的疑惑，低声应下。吃过饭后。大郎回房看儿子，三郎也回了东跨院。二房众人，聚集在李氏，宋诚义的房间，听三郎诉说京中的趣事。“同窗很好，特别照顾我和大郎哥，端午节的时候，还邀了我们去家中吃饭。”“最重要的是，那里的学习氛围特别浓，可以经常聚在一起探讨学问，研究诗词歌赋。”三郎全程带笑，显然对国子监的生活，格外适应。李氏拍了拍胸脯，松了一口气。“听说那入国子监的，都是大官儿家的孩子，你爷官小，娘真怕你们两个进去了，受欺负！”“不会！”三郎摇头，“没有人欺负我们！”“三哥，那先生凶吗？”四郎问道。“不凶！”三郎摇头。“就是有点儿严肃，不过我们那里的先生，每一个的学问都很好。”“我们国子监的撒酒，还曾是状元出身，学识一等一的！”