“果真？”荀渺眸光一亮，用力掐了把手腕提醒自己，一旦下回再上贺大娘子的牌桌，定然将今夜所赢分毫不剩输回去！回到后院。一进门便见桌上放着个颇大的竹篮，篮口用红纸封着，看去似份年礼。问下竟知是嘉王入夜后派人送来的。郭偕拆开封纸，见内中是些林檎与柑橘，难得却是圆润光鲜，乃是外间鲜见，看来是宫中下赐无疑。当下忖了忖，问道：“来人可有留话？”小厮答有，乃是嘉王传话，祝他年后春狩旗开得胜、独占鳌头！“春狩？”郭偕怔了怔：“然宫中尚未来诏呢……”“想必明日便会下旨。”言罢，荀渺转身给安静趴在墙边的黑狗丢去块肉干，孰料狗子竟转脸瞧都不瞧。“不知好歹！”骂了句，回身继续，“想来除去初四、初五两日宫中大宴宗亲与群臣，余下初三至上元之间，择一日而行罢。”郭偕忖来也是，年年新春过后但行春狩，是自太|祖朝便延下的规矩，无故不会破例。彼时天子将召近臣与在京六品以上武官伴驾往南山行猎，嘉王多半亦会随行。“今日是除夕，嘉王派人送礼，却不为贺年，而提早祝你春狩占鳌，岂不怪乎？”荀渺取了个柑橘在手中捏着，“再说明早大朝自会相见，何不留待彼时当面与你言来？”郭偕摇头：“明早百人同朝，多半难照面，且说碍于外议，当下正是避嫌之时，如何还能近身寒暄？”“如何说，嘉王殿下总是有心。”荀渺打了个呵欠，放下柑橘，“即便明日不得见，狩猎之日总能谋面，彼时道谢亦不迟。”又掩嘴打了个呵欠，看去着实倦了，“已过半夜，我先回去歇了，你但起身便遣人来唤我，免得我睡过时辰。”话是这般，转身却未出门，反向墙角走去，蹲下对着闭眼装睡的黑狗又是一通揉抚，然那畜生却不领情，连呜咽一声都懒得，着实令人恼火。身后人看出端倪：“你又如何招惹它了？”“我惹它作甚？”荀渺悻悻答了句，忽见黑狗打了个响亮的喷嚏，心下一慌，一手强将狗头压下，作态抚起那身才教洗净爽滑的狗毛，语出无辜，“午后与它洗了洗而已，用的尚是热水……”郭偕无奈：“你明知它怕水，此又何必？难道忘了前番将它藏的骨头扔了是何后果？当下风波将息，却又无端生事，此回恐是须到清明才能缓过了。”荀渺撇嘴哼了声，总不能说是自己闲来无趣，欲消食才将狗洗了罢？再想他因嘉王送礼一事分心便也罢了，当下竟还因条狗责怪自己，自是不平，起身一拂袖：“我去歇了！” 话是这般，依旧站着未动。“都已半夜了，歇上个把时辰便要起身，不妨在此将就吧。”郭偕似顺口一言。那人自无异议。当下入内宽衣，然而原先口口声声自称乏倦，躺下却又辗转反侧。郭偕闭目，淡淡似嘲：“此刻才忧心喜福今后不认你，为时已晚罢？”静默片刻，耳边传来一声似有还无的叹息，睁眼，那人已侧身一手撑头：“阿偕，我……”顿了顿，竟露凄色，“今夜是我自双亲离世后，过得最欢欣的一个除夕，然愈是这般，我却愈觉忐忑，不敢想今后逢年节再复形单影只之景……”烛光闪烁，照亮帐中一隅。伸手拍拍那张摊开愁苦的脸，郭偕声轻却笃定：“人在仕途，虽说日后你将游宦何处尚不得知，但晏京城中，永远有一处大门向你敞开。”怔了怔，低头掩去眼角那一星水光，缓慢将自己缩成一团之人又用力往那个暖厚的怀中挤了挤，闭上眼：“我歇了。”良夜苦短，荀渺尚未来得及在梦中将喜福嘴里的腌咸鱼抢下，便教郭偕唤醒，二人匆促洗漱，用过早膳便出门入宫。元旦大朝诚如郭偕所预料，觐见者包括在京文武官员、宗亲、外使等，不下数百人，于晖庆殿外待候入见的人群黑压压一片。郭偕虽知嘉王在宗亲队伍前列，然欲谋面却是奢想，更莫言近身私语了，遂也免于动那心思。朝会过后，圣旨果下：初三日往南山行春狩。两日一闪即过。初三日，天公作美，风和日丽。君臣如约聚集南山。照常理，春狩虽是年年例行，天子与文臣们不过视此为与年节凑兴的一项娱乐而已，然与武官意义却不仅于此：于御前展示武功的绝佳之机不容错失，更不敢轻怠，自还须全力以赴一显身手！遂个个踌躇满志、跃跃欲试，只唯两人例外。邵景珩今日看去心有旁骛，开狩的鼓声响过片刻，才见他如梦初醒，策马入林。至于郭偕，入山后似茫无目的，长时东游西逛寻觅什么，途中兔鹿等小兽不时穿梭眼前却视而不见，直到与一头上百斤的野猪狭路相逢，才瞬时振作，一射未中，急命侍从由两侧包抄，自则紧追那猪而去，乃有不得誓不罢休之势。然而追随猎物前行了百十丈，回望身后已无人跟随，他却忽转马头，几乎与野猪逃窜的方向背道驰去。林子北面有条小溪，逆溪而上，行四五百丈见一瀑布，周遭皆是高插入云的峭壁凌峰，山壁上许多野橘树横生而出，枝叶遮天盖日。置身此处教人自觉坐井观天，倍感压抑颓唐，或也因此，野兽亦不愿驻足，更无人迹，堪称荒僻。郭偕下马待候片刻，便闻来路上马蹄声响，回眸嘉王已至。“郭兄久等！小王初来此，寻路费了些时。”近前之人马上一揖，浅露幸色，“幸得郭兄机警，吾当日送去那篮果子，心下实还忐忑，生怕你不能会意呢。”郭偕苦笑：“殿下除夕令人送来年礼，却又不提贺年，反言及看去并不相干的春狩，我细忖以为殿下或言外有意，然而验遍那篮果子却寻不到线索，只得又查了查这山中的地势图，至见到’橘源甘霖瀑’几字才是眼前一亮，柑橘林檎，原是此意！”心知留与他二人的时辰不多，便开门见山：“不知殿下因何事急见郭某？”嘉王闻此面色竟是凝滞，沉吟少顷，一把握住他手腕，目光恳切：“郭兄，你我相交虽日短，小王却将你视作知己挚交，不知你对小王，可能同等而遇？”郭偕眉峰一动，点头：“殿下可信任在下！”“好！”那人闻此安心，“则小王有一事，虽至今也不知真不真切，然忖来还须与兄一道，我十日之前，似乎瞧见秦柳直了！”“秦柳直？”郭偕暗吸一气。嘉王点头：“那日天约傍晚，我已许久未出过府门，加之佳节将近，一时按捺不下，便带了侍从由府中后门出，一路南行至镜湖，正闲走散心，忽见隔岸两人似眼熟。”顿了顿，“我与秦柳直不过一面之缘，况且当时天色将暗，乍看只能说那身形极像，却不敢妄断，倒是另一人的背影看去要熟稔许多，竟像……邵表兄！”“邵殿帅么？”郭偕闻此倒不太意外。“我只是说，像！”穆寅澈加重语气。郭偕会意颔首：“世上相像之人何止百千，此自做不得数……”稍顿，“只说来，今日邵殿帅看去，实有些心神不定……”“那是因——”嘉王皱眉：“罢，既是郭兄，我便不隐瞒了，致表兄心神不宁的缘故，并非其他，而是昨日入宫探望净妃时，那疯妇忽而发狂，竟执刀刺驾，幸得表兄挺身夺刀，却也因此受了些小伤。”扶额一叹，忧心之余亦露不忍：“净妃疯癫虽人尽皆知，然刺驾事大，何况她终究是邵家的人，表兄当下岂能心安？”“此……倒着实……”郭偕若有所思间淡出一言，却不知所指为何。第五十章几日晴好，外间积雪已将消融尽。一只雪白的狮猫顺着老梅皴曲的枝干上爬，一点点接近立在枝头的雀鸟，眼看伸出的前爪已将触到鸟尾，鸟却忽然振翅，一跃一弹间，几丝残雪就着水珠窸窣而下，淋得才巴掌大的狮猫惊悚不已，攀树的腿一软，整个猫似团棉絮般飘落而下。一双手自窗内伸出接住即将坠落窗台的猫，捏捏竖起的猫耳，轻笑了声。惊魂未定的小猫被置于书案，摊开四肢趴伏好一阵，才颤巍巍坐起，歪着脑袋“喵”了声，水润的眼中满溢委屈。穆昀祈无奈：“令你爬树又没教你抓鸟，自不量力却还怪我？”“喵呜——”小猫脑袋歪向另一侧，叫声愈发软绵。心一软，穆昀祈将猫抱起安抚了片刻，抬头见赵虞德已现身门内。将猫上下左右好生与来人展示了番，穆昀祈一笑无邪：“朕捡的，好玩么？”来者眉目含笑：“这猫尚幼，陛下是近时才得的罢？”穆昀祈点头：“年前才得的，那日朕自……自外回来，转头见它跟在身后，形单影只甚可怜，便将之带回了。”从未亲自喂养过猫狗，穆昀祈原也不知自己竟能对只猫如此上心。说来当日在邵家西院捡到这猫，原想将之留与邵景珩照料，然彼者一言即令他改了主意：竟道什么女子心细适养此物，言下有将猫送与顾怜幽之意，简直荒谬！“陛下仁善，且说这猫平日与陛下解解闷本非坏事。”赵虞德带笑轻语，“然畜生毕竟是畜生，万一脾性不顺伤了陛下……”“这猫朕定要养下去，尔等说什么皆无用！”穆昀祈顿不耐烦：此类规劝，近时他听了不下数十遍，再闻实在气躁。他决意亲自喂养这猫，本因邵景珩当日认定他无耐心，三五日便或厌烦，他一气下将猫带回，原也忐忑，生怕万一教彼者说中，孰料喂养了几日，非但未尝生厌，竟还倍觉有趣，如今倒果真割舍不下了。“宁和殿可查有所得？” 为免彼者多言，穆昀祈转过话题。赵虞德照实：“净妃身侧宫娥说辞一致，当日正做女红，陛下驾临时众人忙于接驾，净妃乃是趁乱取走剪刀。”此在意料中，穆昀祈继问：“净妃近时病情，御医与宫人皆如何说？”赵虞德道：“宫人道净妃元旦前夕病情忽重，神志混沌，一阵道要出游，一阵要来陛见，甚还声称要面见太后，御医对症与之开了些安神药，用后倒也见效，她成日昏昏欲睡，不再无理取闹。只那日陛下驾临，或令她心绪生乱，才出此举罢。”穆昀祈将半闭着眼慵懒似睡的猫交给近侍，挥退余众，缓慢：“此，会是断药所致么？”赵虞德低回：“御医以为此至多只是缘故之一，毕竟那药并不见得有多大效用，否则这些年用下来早当病除。至于近时病情反复，或因逢年节，外间欢腾气氛挑动心绪所致。”静默半晌，穆昀祈吩咐：“自今起，将药与她用回罢。”赵虞德领旨，顿了顿，看天子无其他吩咐，便自禀：“归云谷之事，已查有进展。臣令属下设法接近山民首领，今已得其信任，探听得一情，乃是半年前与原首领结交的那干外人曾往山中运去上百个箱子，内中是何物不得知，前族长亦对此三缄其口。过后不久，其人暴毙，身侧两亲信亦在一月内先后暴亡。”顿了顿，见天子无所下示，继自：“另则，近时有流言称山中现了恶煞，有山民夜半远远望见少则几十、多则上百的鬼魅身影，趁夜疾行，一闪即逝，与之相遇者皆难幸存！”“遂你之见？”穆昀祈点着额角。赵虞德凝眉：“臣以为，此绝非山魅作祟，而是奸佞为恶！臣大胆揣测，此些人趁夜而行，见人便杀，乃因惧怕透露行踪，再说如此谨慎且杀伐果断，绝非山匪一类，而是——私募之兵！至于那些箱子，内中装的，不是钱财粮草，便是兵甲！”未置可否，穆昀祈起身踱到窗前，对着那棵老梅静立片刻，一语淡出：“继续追查，两月之内，朕要得闻真相。”“遵旨！”赵虞德叉手领命，继又禀上：“还有一事，乃是初三日狩猎，嘉王曾在山中密会郭偕，但因郭偕警惕，探子未得靠近，因此不知他二人所言为何。”穆昀祈忖了忖：“那便召他来一问。”赵虞德乍愣：“陛下之意是……”窗前人回眸：“你去寻郭偕，朕自召嘉王来问。”目光微凝，“但直言相问便好。”赵虞德领旨既去，穆昀祈命人将猫抱来又抚玩了一阵，百无聊赖正欲更衣往邵家去，却忽闻邵景珩来见，不禁一哂：难道此便是心有灵犀？将猫毛捋顺，猫背撸直，令之昂首挺胸面对殿门正坐书案，俨然一副正主真君的架势，静待来客。然而猫毕竟是猫，稍久便坐不住，穆昀祈只得将笔架置于面前令之拍打耍戏。可惜费了这番功夫，邵景珩进门却未多瞧这猫一眼，自令穆昀祈沮丧。倒是狮猫与笔架逐渐熟稔，两条短小的腿悬在半空挥舞着拍笔玩，倒也自得其乐，不时喵呜几声宣泄快意，看得穆昀祈莫名恼起，忽将笔架挪开，猫一爪抓空，扑倒在案上打了个滚，却也顾不上自怨自艾，爬起瞪大一双碧澄的眼睛四周找寻了圈，迈开短腿又追着晃荡在视线中的玩物去了。无心管它，穆昀祈勉强一哂：“你的伤无碍罢？”言间目光扫过来者那条由衣袖探出延至手背的红痕。“只是擦过而已，无碍。”那人俯首：“多谢陛下关心。臣亦代净妃与三叔谢过陛下不罪之恩。”穆昀祈摇摇头，口气竟转责怪：“彼时那许多宫人在场，况且她离我少说也有十步之远，并不成威胁，你又何必强行夺刀？”看之苦笑：“臣只是情急，未尝多思……”话音一转：“不知这两日净妃如何？”穆昀祈垂眸：“尚好。御医说适逢年时，外间欢腾之景或滋扰了其人心绪，才致病发。”惆怅一叹，邵景珩未再多言。随手拿起手边的劄子翻了两翻又放下，穆昀祈目光投去：“御医说了，净妃如今只适宜静养，外间任何风吹草动都或触动其人心绪而令病发，遂朕已决定，出了正月便将之迁去瑶华宫，彼处与琼林苑一墙之隔，风景甚好，闹中取静，适宜养疾。”闻者显意外：“这般快？”略沉吟，“然净妃近两回发病，皆因疑心陛下将立新后取代于之而心绪生乱所致，当下若急移宫，难免令她病情加重。”穆昀祈心意已决：“宫中非清净地，要杜绝流言实不可能，她在此一日，便难免受扰，遂不如早些去个适宜处将养，才于疾有利。”少顷，见彼者不言，面色却暗沉，显是不满，忽也恼起：“朕着实对净妃心存怜悯，况且如你所言，令之回宫于你一族是一安慰，只于净妃而言究竟利弊几何，朕却未足多思，倒是如今回想，才知不妥！”“换而言之，陛下此举不过是为安抚我邵氏而出？”那人一笑似嗤，“陛下曾道邵后对净妃不过似颗棋子般利用，然如今陛下之举，却与邵后当初何异？”“景珩！”不想他竟这般言出无忌，穆昀祈难忍：我将净妃做为安抚你邵氏的棋子，你则寄希望于之重登后位，好令你邵氏借机再掌社稷？如此，你我相较，究竟孰人行径更为不齿？好在理智未容此言出口，垂眸欲一静，入眼一景及时分散了他心思：案上不知何时竟多出一串墨印！自砚台边起，循迹追去，那始作俑者正迈着文雅的小步前行，小爪一踩一抬间便留下一朵半开的小梅。眼看下一步要踩上那本方才教扔下的小册，穆昀祈眼疾手快，拎着脖子便将那团毛绒扔上了外间窗台，气势汹汹甩上窗牖，遇上对面人诧异的目光，深吸一气，语气转缓：“景珩，出此言之前，你可曾扪心自问，净妃留在宫中，果真对她有益么？”叹了气：“净妃半生已称不幸，事到如今，你我何不各退一步，便容她余生过得轻易些，不好么？”缄默过后，彼者俯身：“净妃回宫不过数月，此刻便教遣出，不说于她是何等屈辱，实是连我邵家都将颜面无存，因此望陛下三思。”转头盯着殿角那瓶盛开的红梅，穆昀祈久时未语。终了，一言幽幽：“净妃有疾人尽皆知，外议并无足对此多作揣摩，只你既怀忧心，便容朕一忖，酌情或令她晚迁两三月。”“臣谢陛下体恤！”言者目光垂地，话音不透喜怒。清冷的背影消失在门外，穆昀祈瘫软般仰进椅中，闭目片刻，忽听窗外轻微的喵呜声，心头一动，起身拉开窗牖，将那团毛绒拎回怀中爱抚着，渐竟生一股淡淡的相惜感，口中却还嗔怪：“教你目不识丁还学人弄墨，下回再犯，定然严惩！”眸光乍一亮，“目不识丁……你既还无名字，自今起，便唤你作……不丁？”，然此名似乎不甚吉利，斟酌了番，点点猫鼻：“换一字，便叫补丁罢。”第五十一章邵景珩一路有所思，及至出了宣德门才定下决心，吩咐待候在此的侍从：“汝等先回罢，吾自出去逛逛。”言罢上马离去。小半时辰后，其人叩响了枢密使丁知白在城西宅邸的大门。虽说距离“晏京四苑”的景华苑不远，此处却还是冷僻了些，风光不可与御苑相提并论不说，宅院地方也小，乍看门楣只教人以为是寻常富足人家。“邵小郎君！”前来应门的老者一见来人喜呼出声，旋即一拍额头，又似懊恼：“瞧老汉这记性，却又忘了，如今当称邵殿帅！”邵景珩一笑：“久时未见，许翁可好？”老翁连连称好。也难怪他喜形于色，当初在西北时，“邵小郎君”乃他府中常客。邵景珩对丁知白素来恭敬，丁对其亦亲厚，关怀更甚于对子侄后辈，亲近则又如莫逆，堪称忘年之交！然可惜却是，自打回到京中，二人便刻意疏远，邵景珩上回来访，尚是数月前为缔消两家婚约而登门谢罪。寒暄过后，邵景珩便问家主，老汉道在内，当下自作主张将人领进前厅奉茶。邵景珩心知这宅子乃是丁知白自西北回京后，倾尽家财购置的安身处，宅中装点虽不见奢华，却也清雅得体，且说打点用心的庭中园圃与室中摆设的精致木雕皆可谓匠心独到，令人叹为观止。少倾，一身燕居常服的丁知白现身会客。虽说正月访友本寻常，然天色将暮才来，加之这人又是他邵景珩，自还令丁知白心生疑窦。寒暄过后，便问来意。邵景珩闻下竟是起身作揖：“近日天降横祸，可能令邵氏一族陷入危境，遂吾今日前来，是望相公指点迷津。”闻言一惊，丁知白忙自允诺：“君节（邵景珩字）还将原委道来，丁某但能有所为，自不袖手！”“如此，邵某便先谢过相公！”邵景珩拱手再谢，“不瞒相公，此回之祸，乃因净妃而生。且说初二日吾受三叔与婶母之托入宫探视净妃，不想逢其人病发，竟当我与一众宫人之面执刀刺驾，虽说以她一弱女子之力实不成威胁，况且我也及时夺下锐器，然此举一出，刺驾罪名便是坐实，岂非不妙？”“这般……”丁知白捋了捋须，面色倒是松下，“净妃有疾乃是内外皆知，天子自也体恤，但看事出至今消息未曾外传，净妃也无恙，便知今上是有意息事宁人。”“此只是表象而已！”邵景珩摇头苦叹，“今日我入宫觐见，上已出谕，过了正月便令净妃迁往瑶华宫，想必从此是不复得见天颜矣，且……”眉心愈紧，“上素来并不掩饰对我三叔之厌憎，且上回净妃疾发恰逢婶母在侧，净妃胡言提及立新后一事致上不悦，已然疑心是受婶母唆使，自此不许婶母入见，便莫说当下生此横祸，要说上不对我邵氏起猜忌，实是自欺欺人。”丁知白若有所思。静自啜了半晌茶，才缓慢：“恕丁某直言，净妃出居瑶华宫，无论如何看皆非坏事。”稍沉吟，眸中闪过一丝疑光，“说到此，丁某心中倒悬一问，净妃外居日久，况且去夕朝中也始推举新后人选，偏生此时上却心意回转，接净妃回宫，想来绝非凭空起意，君节可曾闻知内情？”于此，邵景珩倒不否认：“不瞒相公，当初是邵某谏言今上许净妃回宫，一则事过境迁，净妃当初是因邵后陷害而蒙冤遭废，当下若能为其洗屈正名，自是好事；二来，邵某着实怀有私心，忖来若净妃病情好转复得圣眷，于邵家自多一重保障。”言罢一哂，流露嘲意，“而今上乐于为此，缘故无须邵某多言。”向对面投去耐人寻味的一瞥，丁知白拈须：“则君节心下，欲令丁某如何助你？”不急答言，彼者却先露苦：“相公当知，自邵某回京至今，莫说一筹志向，实则是一举手一投足皆须万分小心，于外事从不敢妄言一句，只怕与己招来灾患，是时时如履薄冰，坐卧难安矣。”丁知白目光微凝：“然你逼宫邵后，助上拨乱反正，忠臣贤士之名，已然当之无愧！如今却还因何不宁？”看彼者不言，终出一叹，听音惋惜：“君节，你本可重拾旧愿，承汝父为臣尽贤之志，于仕途上更上一层，以为流芳后世！然而为何，终却成了这般？”“因----”目光落定在近处的犬鸟木雕上，邵景珩音出清冷：“功高盖主，臣身危矣！”丁知白正襟，声出铿锵：“社稷之臣，明君尊厚。”那人侧目：“梁祖越武，千古名君否？则功高者似韩勉、文起之流，下场如何？”丁知白摇头：“一叶障目，君节择事而举，定论草率且偏颇。韩勉拥兵自重、反心早生，文起恃功而骄、目无君上，遭此横祸，实为自取！君不见，梁祖定国，韩勉之外，尚封十二王侯，其中何乏善终者？至于越武帝，刚愎暴戾、性狭难容人，本也难当贤君之名。”闻者目光一闪：“话是如此，然主心明晦，又如何能辨？”“君节忧心若在此，”，面色稍缓和，丁知白再捋须：“则丁某可以身家担保，但君节心意定下之日，丁某便会同张仲越张相公共为进言，请上当百官立下明诏，并传示后世，只邵氏一族恪守臣礼，自可永享安平，且圣泽绵延百世！”端起茶盏的手悬停片刻，邵景珩嘴角翘了翘，笑意清浅：“如此，邵某便谢过相公了。”由丁家归返时，已是暮云四合。邵景珩进家门便闻听来了访客，看拜帖是一陈姓富商，自称是顾娥同乡，此来或为探望。邵景珩记得当初令人探访顾娥故乡登州时，并未听说有此一人，然顾娥毕竟离乡多年，亲友中有失散者亦寻常。如此一想，便命将人带入。须臾，小厮领着一眉目端正的青年入内，见过礼，那人便自报身世来历，自称生于登州富贾的陈家，名怀礼。陈家曾与顾家交好，只十多年前顾家败落，顾娥失踪，且后陈家也因故迁出登州，自此已是多年不闻音讯，至近时陈怀礼入京，由友人处听闻了顾怜幽或便是顾娥一事，遂赶来一询。邵景珩闻此，心中隐生一念，当即试探道：“兄台念旧之情令邵某感动，然你与顾娥想必至多只是幼时数面之缘，如今各自长成，相见亦难相识，更莫言又非亲眷，却教我以何由令你二人相见？”陈怀礼闻此竟不难堪，反是一揖：“殿帅有所不知，我陈家与顾家素来交好，早在吾与顾娘子还是幼童时，两家便已为我二人指定终身。遂吾此来，并非为与顾娘子一见，而是欲弄清此顾娥究竟是否顾朝山之女顾娥，若是，则吾必为践约，也望殿帅成全！”“践约——定亲？与顾娥？？”邵景珩一怔：此，倒着实出人意料……第五十二章天色晴好，不大的庭院中一个腰背佝偻的花匠独自劳作着。尚在新春中，园圃即便疏于打理，天寒之故也无杂草生出，因是只需对寥寥几丛花木做些修理即可。日头渐高，屋内走出个黄衣女子，闲庭漫步般踱到花圃边，脚步暂驻，看着才修剪过的花丛，一时似随意：“皆说牡丹不耐寒，今夕尤冷，且说这花去年才移栽来，不知今春能开否？”花匠背身修着桂枝，嗓音沙哑：“这便要看娘子运数了，若是上心些，加之天时地利，年后气候好转，便有望达成所愿。”女子闻之露愁容：“然我已尽力，可惜见效甚微，这般下去，果真不知何年哪月才得见花开？”花匠放下修枝剪，弓背咳嗽两声：“有志者事竟成！浅尝辄止自难见效。”“然我……”女子柳眉轻蹙，转头四顾了下，竟也跨入花圃，以轻至两人才能听到的声音：“近时有一名唤陈怀礼的前来提亲，说是顾家故交，家主有意促成此事。”花匠弯腰，似审视方才修剪过的牡丹花丛，语出同样轻微：“此事你须自行设法推脱，我不宜插手，以免引发似那回猷人案后的波澜。”女子垂下眸光，忽而高出一声似惊讶：“这花根怎枯死了？”一面蹲身拨开枝叶吸引来花匠的目光，待其凑近，才轻声：“然我还能如何呢？家主从始至终未容我亲近，当下莫说令之对我言听计从，实则是我平日欲见他一面都难，却又如何施展？再说这陈怀礼是与顾娥自小便指定的终身，我若强推拒，还恐家主不悦。”花匠冷淡：“木已成舟，无从回头，况且你我负仇在身，怎可见难便退？莫忘了为得今日之机，你我怎般卧薪尝胆！遂你无论如何皆要设法接近其人，即便不能令之任你摆布，也须拿到他谋逆的罪证，才不枉这些年吾等苦心孤诣之一应所为！”抬高嗓音：“娘子看错了，这株并非牡丹，是原先长于此未尝除根的枯死花木而已。”“那便将之拔除罢。”女子高声吩咐，言罢轻声：“小妹知道了。”微微一顿，“说来你已两月未露面，我尚忧心是出了不测呢。”花匠低头拔除枯枝：“是出了些不测，然尚且殃及不到你，只凡事还须谨慎为妙，你但记住，无论何时皆不能去寻我，吾得机自前来。且无事莫要出门，更不要招惹无干之人，以免节外生枝。”女子点头，直身音色如常：“奴家见识短浅，教老伯笑话了，这便不多搅扰，老伯但自辛苦。”言罢转身回屋。时至晌午，女子亲去厨间做了些羹汤，便独自送去西院。这两日邵景珩染风寒告假在家歇息。顾怜幽去时，见其正自临轩翻着书页，看去并无病态，顶多只是乏倦而至心不在焉，倒是见了来人才勉强打起几分精神。寒暄两句，女子言入正题：“小妹今日前来，一探兄疾之外，还因经了几日思虑，于兄长当日所提之事已有主意，遂来禀告。”邵景珩点点头：“关于这桩婚事，吾虽不欲勉强你，然该尽之言还须言尽。但说这陈家与你顾家当年着实亲近，且我已命人打探过，陈家经商之故，家境殷实不言，且在一方颇存名望，陈怀礼虽无功名，却也腹有诗书，为人忠厚而不失风雅，与你着实般配。”女子目光清恻：“小妹年幼离乡，对陈家只是浅存几分记忆，与这陈怀礼更难称相知，然小妹对兄长之言自不存疑，也信他是君子良人。”邵景珩欣慰：“既这般，则……”女子垂眸：“兄长见谅，陈怀礼或是人中龙凤，然小妹却不能与之结为连理。”邵景珩意外：“为何？难道是因了过往那些……”“并非此因！”女子摇头，眸中透露倔强：“小妹虽曾陷泥沼，然今事过境迁，况且小妹素来自爱，清白之身何须自惭？再说陈家既来提亲，自是不计较小妹出身，则吾又何必庸人自扰？小妹所以不能答应，实因已看破红尘，此生无意婚姻，只求一身清净而已，还望兄长成全。”