她不知道他的情况，也不知道消息到底是不是真的。须臾之后，她见一个卫兵从太守府中匆匆跑出，对着最前面的人说了些什么，那群卫兵呼啦啦跪在地上。百姓们亦随他们跪倒在地。黎云书不知发生了什么，心急得快跳出嗓子眼。嘈杂声中，她还是听见了最不愿听见的话——“沈将军没了——沈将军没了！”不知是谁说的这句话，人群默了一瞬后，忽然爆发出山崩海啸般的哭号——“沈将军没了！关外失守了！”“沈将军......呜呜呜，沈将军......”“假的......这是假的对不对？”哭声撼天。所有人都跪倒在地，如失去了至亲一般。巨大的悲哀席卷了每一个人，几乎容不得任何一个人不落泪。黎云书的心随着他们的哭嚎阵阵发颤，但她还难得保持理智，于匍匐的人群之中艰难站起。现在不是难过的时候。若蛮人乘胜追击，可就糟了。她挣扎着向前走，没走几步，腿就被一个妇人紧紧抱住。那妇人哭得忘我，大概是没了力气，干脆将她的腿当成了柱子。黎云书挣脱不得，只得弯下身去，尝试着让她清醒些，“大娘......”妇人被她碰得顿了半晌，睁眼瞧见黎云书的面容后，她竟爆发出比原先更猛烈的哭声，一把将黎云书抓进怀里。“我可怜的儿啊——”妇人似把黎云书当成了唯一的稻草，揽得她呼吸都有些困难。黎云书不好将人推开，只听妇人嚎啕着继续：“我儿子在那七千人里面......他在那七千人里面！”“我缝的棉衣他还没带走，三年了，那是我给他缝的第一件新棉衣......他来不及穿了，来不及穿了......”“我要出城，他们拦着。我说外面再怎么难，我也要见到我儿子一面......他们说找不见人，七千个人，根本找不到他......”“你们都还活着，我儿子在哪里啊！”黎云书起先还抚着她后背安慰她，听她提及先前阵亡的七千人，心还是软了下来。“伯母，”她声音已近哽咽，“您振作些，节哀。”她强行摒除由邹氏牵扯出的诸多情绪，安慰着：“关州会守住的，您儿子的仇一定回报......关州会守住的......”关州会守住的。一片压倒性的哭喊声中，这句话显得摇摇欲坠，又微不足道。众人直到夜深才散去。黎云书的衣襟已湿透。被那妇人抱着哭了太久，终归不由自主地流下泪，眼睛也肿了。她这才想起一直没见到沈清容，强忍着酸痛站起身。百姓们互相扶持着，人群渐渐散去。而这时，沈清容才从太守府中走出。他遥遥见着黎云书，似是一愣，快步行至她面前。黎云书亦朝他行去。四目相对片刻后，二人异口同声：“你没事儿吧？”说完后安静了片刻。黎云书擦着脸上泪痕，听他轻道：“早些去休息。”他语气平静得很，仿似什么都没有发生。黎云书手微顿，“......你没事儿吧？”“我能有什么事？”沈清容替她理好衣衫，嘱咐卫兵送她回去，“时候不早了，我还要同太守商议后续事宜，抱歉不能亲自送你。”黎云书愣了片刻，叫住准备转身的他，“沈清容。”沈清容停下来，语气如常般调侃着：“怎么，难道你怕黑，非要我送不成？”他的声音已有些粗哑，隐隐还带着鼻音，显然是在他们都不知情的时候，偷偷伤心过。一片暗夜之中，她头一次觉得，沈清容的背影有几分仓皇。他本就是这样的一个人。惯常用最放浪不羁的模样粉饰自己，太平盛世时，安然做个平凡无奇的混混，大厦将倾时，又无端有了无尽的责任和能力，出面做那力挽狂澜之人。不会把消极情绪传递给大家，即便再难过，也装作无所谓的模样。可他明显在忍。熟悉他的人能明白，他对于情义看重到什么地步。当年程家欺负她，他可以直接送程家上西天；误以为扶松被杀的时候，他就差去找姜鸿轩决一死战。何况如今战死的，是他的父亲。黎云书的话在舌尖转了许久，被她咽了回去。不忍心。又不仅是不忍心。她忽地上前一步，轻轻抱了他一下。未料她会有这举动，沈清容懵了一瞬。而她似也有些尴尬，飞快退开后，又犹豫着抓住他的手，“你别怕。”手心滚烫。沈清容起先不知她此举何意，触碰到她眼神的一刹，脑中忽腾起千万思绪——是了。当时关州七千人阵亡，他当着众人的面受鞭刑时，她就是这样抓紧他的手，用这双清亮的眸子，坚定地看着他。也就是那一刻，沈清容觉得，自己值了。他义无反顾从军，他拼死拼活守城，从一个纨绔疯狂蜕变成了如今模样，都是因她在最关键的时候，用这种神色注视着他。因她信他。像当年逼他背书一样，信他能在一日之内背过那么多书，信他是个好人，信他能够带领所有人守下关州。他活了这么久，听任何谴责怒骂，都能当下饭菜耳旁风。可在一大片的谴责之中，她是唯一一个站在他身边，相信他能做到的人。沈清容闭上眼，“云书。”“我在。”“你以后不管做了多大的官，别忘记我好吗？......哪怕就记得一个‘沈’字也行。”黎云书一愣，“怎么会。日后若我真去邺京了，会给你写信的。”沈清容苦笑了一下。若他真能收到这些信就好了。他没告诉黎云书，他与太守众人，都谈论了什么。北疆失守，关州八成会背水一战，他们身为关州的兵卫，注定要以死捍卫平民百姓周全。而他，作为沈将军名义上的儿子，更是只能进不能退。战乱一起，他......是最可能身先士卒的那位。他会向无数人一样，带着亲朋的希冀死在战场上，化为最不值得一提的黄土。即便他曾经恣意过、潇洒过、被大家交口谈论过，也离不开被遗忘。所以他希望黎云书记住他，希望她能记起，在她年少的时候，曾有人义无反顾地帮过她，曾有一个众人曾经瞧不起的纨绔子挺身而出，守下这一方城池。即便朝中再怎么昏暗，即便她见过再多的黑暗，他也想让她知道，有人会永远支持她，有人曾以死捍卫她的初心。哪怕事到最后，她也不知道，他就是她口中那位无所不能的五殿下。万般思绪堵在沈清容喉咙中，说不出口。他觉得自己太敏感了，主动收回手，“谢谢你。”黎云书犹豫片刻：“你若是难受......再多倾诉一下也无妨。”沈清容没想到她这么坦诚，不禁失笑。“我就不对着你鬼哭狼嚎了。”他故作轻松，“马上就要上战场的人了，弄得人心惶惶，多不好。”*次日一早，满城的百姓皆着素白。城内纸钱纷飞，好似冬日里的漫天乱雪。天上浓云惨淡，地上万民愁怨。蛮人的小部队已经抵达关州城边，时不时就冒个头来试探。太守嘱咐人出城迎击，他们却和鬼影一样迅捷。起先根本打不到人，到最后，连出城的人都没有一人回程。一败再败。四殿下的军队在半路突遇流民，一时半会根本赶不过来。周围城池自顾不暇，压根没空理会关州。关州如今兵力不过一万，蛮人骑兵带着三万人前来，势力本就不及。又赶上关州连连战败，沈将军身死，城中百姓愈挫愈丧。黎云书利用当年在书院说教的功夫，满城去安抚民心，也不过按下葫芦浮起瓢，白白惹得口干舌燥。太守、县令与众人商议着对策，言谈之中已有倦意。他们见关州城防、粮草尚且充备，又见四殿下虽被牵制，却也算不上太远，终于做出了一个决定：固守待援。这是黎云书与众人多日来修补城防、囤积粮草留下来的优势。有这优势傍身，总还有些底气。谁料次日，关州粮仓意外失火。大火卷走了三分之二的口粮，原本绰绰有余的计策被迫改动，县令下令严查此事，太守气得想去撞墙。“内奸......”太守一掌拍断了桌檐，“难怪沈将军会败，难怪粮仓会失火，不是内奸还能是什么！”当日，关州展开了巨大的搜查，查了三日，才于蛛丝马迹中抓出那通敌之人，当众斩首。可蛮人军队也快到了。关州，已是强弩之末。当天商议对策时，众人围绕着究竟是打还是守争论了起来。