按大梁惯例，自祭灶节起，就是官府年假，官员们都能回家休息，但是年关也不是完全没有公务，六部官衙还是需要人上值，只不过从当一日班，变成半日，有些清闲衙门，不过点个卯，或者留个小厮在府衙门口坐着，正主出去喝茶饮宴，若有什么急事，便让小厮去找人，方便得很。可若是繁忙的衙门，如户部，便要到年三十才有假，尤其年关这几日，别人可以松泛闲散，他们却要在衙门里关着门点灯熬油，算盘珠子打得应天响。皇帝更是全年无休。然而他们这位承平帝算是指望不上了，所以周相只能撑着老骨头加班加点，还要被人半夜叫醒，告知宇清殿走水，陛下生死不明的消息。周相一听见这消息，就派人送信给江府，不过这消息进了江府，便是落入江辞手中，至于江老爷子，自从昨日昏迷，至今未醒。江辞陪着老爷子，也是一夜未眠。早上吃早饭的时候，敬墨走到江辞身边，为他盛了一碗粥。“少爷。”江辞：“怎么了？”敬墨道：“外头都传开了，昨夜皇城失火，听说连上朝的宫殿都烧了。”江辞面上无波无澜，低头喝了口粥。这就是今日天还未亮时，周相派人送来的消息。“管好家里仆人的嘴，绝不能让祖父知晓。”“是。”敬墨应了一声。“还有，昨日阿柔和蜻姐儿过来，因祖父病倒，没有招待她们，你挑两样礼物，去看看她们有没有被吓着。”江辞道。“是。”敬墨下去了。江辞怅然放下粥碗，觉得身边实在太过冷清，让人没胃口。江辞独自吃着早饭，而周相面前却还有一个余蘅。“殿下是稀客，请恕老臣腿脚不便，没法给殿下行礼了。”老头子拿腔作势地揉着膝盖。余蘅眼中厉色一闪，笑道：“周相太客气了，您是三朝元老，按辈分，该我向你行礼啊。”话虽如此，余蘅也不曾行礼，只是在周相对面坐下。下人立刻送了副碗筷上来。“老臣家中粗茶淡饭，恐怕怠慢殿下了。”周相的态度较前几日完全不同了，以前是他求着余蘅，可眼下余蘅既然来找他，便有的谈了。余蘅道：“无妨，本王原也不重口腹之欲。”食不言，他们低头各自用了碗粥，周相又让人把滚烫的茶水冲进生鸡蛋里，慢吞吞地喝了碗鸡蛋茶。余蘅不喜欢腥味，所以闻见熟鸡蛋的腥味后，微微皱了皱眉。这鸡蛋茶却是周相的最爱，因是小时候常喝的，所以老了也没喝腻。周相沉得住气，余蘅也不遑多让。吃完早饭，他们移步书房。余蘅取了本《泛江湖记》来看，周相则理了理公文。最后，是周相先开口：“殿下可曾听说昨夜宫中大火？”“听说了，皇上去了宠妃宫里，宇清殿的小太监点灯时失手碰倒烛台，这才走了水，又因火势凶猛，如今火才熄了，可惜宇清殿已成焦土。”“昨日还下了雪，竟也没能灭火。”余蘅：“薄雪大风，风助火燃，本是一方压倒另一方的事，如今看来是风胜了。”周相：“可这雪也不曾化尽啊。”余蘅：“昨日宇清殿大火，皇上却只顾与宠妃嬉戏，皇后便去劝谏，皇上一怒之下去了慈尧宫。”周相笑了：“竟是如此吗？”余蘅似乎十分感慨：“陛下一片纯孝，眼下留在慈尧宫正在为太后侍疾，谁也不见。”“殿下同老臣说句实话，昨日大火……”“我若有这样的本事，何必等到如今？”余蘅举起茶杯，遥遥敬了周相，而后低头喝了一口。周相望着他，亏得多年养气功夫，才没有失态。余蘅的态度说明两件事，第一，皇帝死了，但余蘅设法让“皇帝”继续活着，第二，余蘅打算让太后和“皇帝”一起去死。这可真是……周相笑得像朵灿烂的菊花，举起大拇指：“往日不知，殿下真英豪。”死老头子阴阳怪气。余蘅心中骂道。黄口小儿不知深浅。周相心中冷笑。余蘅呵呵一笑：“周相过奖了。”“既然皇上龙体安好，那么便不足为虑，眼下最要紧的事是岭西乱党造反，”周相叹了口气，“殿下可有法子平乱？”“此事不难，乌合之众罢了，派人刺杀乱党头领，余下散丁自然如鸟兽群散。”“杀一人，恐治标不治本啊。”周相摸着胡子，“十月与北戎那场仗，虽然没打几日，却也让户部狠狠出了血，如今元气大伤……”余蘅打断周相哭穷：“我有法子筹措银子。”周相倒没有配合着露出欣慰之色，而是一反常态，冷冷盯着余蘅：“殿下，你为何假死？”“为了家国天下，”余蘅咬字极重，“呼延斫来汴京后，我洞察北戎之狼子野心，为了神不知鬼不觉去北地，才与皇兄定下了‘假死’之计。”“殿下可是一早便觊觎皇位？”“我对皇兄之心天地可鉴，不过是皇兄顾念几个皇侄年幼，才属意我监国，待皇子成年，我必定还政，请诸卿共证此誓。”余蘅声情并茂。周相长叹一声：“事已至此，也再无他法。”二人相对一默。周相又问：“那场火的实情，殿下可愿如实相告？”此事倒没什么可隐瞒的，余蘅道：“是今科探花沈望杀了陛下，然后自焚而亡。”“沈啟的孙子……”周相捻着胡子，陷入沉思。余蘅静静喝茶。周相感叹：“他们沈家的这段因果，也算了结了。”余蘅没有细问，站起来，走到墙上挂着的画前：“早闻周相的画浓淡相宜，尤其是这滩上白鹳，画得神妙非常。”这是红叶图，图上压根没有白鹳。白鹳，音同百官。余蘅回头对周相一笑：“该我做的我自然会做，周相既然站在我的马车前，应也不会阻我前路。”周相起身施礼：“老臣必定不负所托。”“静候佳音。”余蘅负手离开。