太后宫中，余蘅看着眼前的一排画像，在心里深深叹了口气。可主位上的太后与秦嬷嬷却喜气洋洋的，尤其是秦嬷嬷，笑得极欢喜，本就高耸的颧骨似是连眼睛也要遮住了。秦嬷嬷：“还是太后眼睛毒，礼部王大人的嫡次女温婉大方，素有贤名，犹擅绣海棠，咱们九王爷也最爱海棠了。”余蘅：我不是，我没有。长孙太后雍容点头：“王家一向诗书传家。”秦嬷嬷又道：“还有正奉大夫家的长孙女，都说在棋艺上得了祖父真传，都说世事如棋，这样的姑娘，脾性定然不差的。”余蘅嘀咕道：“我可不爱下棋。”不光不爱下棋，也不想成亲。太后瞧他不情不愿，便道：“看画像终归是隔了一层，赶明儿在闻蝶轩办个赏花宴，把这些姑娘都叫进宫来玩玩，等亲见了，自然晓得谁是好的了。”余蘅本欲反驳，想了想，却又把话咽了回去。太后身边的大宫女月禅忽然走了进来，行过礼后道：“陛下传王爷去宇清殿。”余蘅如蒙大赦，立时站了起来：“皇兄找我，必有急事。”太后挥了挥手：“去吧去吧，知道你坐不住了。”余蘅讨好地对她笑笑。太后无奈地看他一眼，然后对身边的大宫女花偈抬了抬手。花偈便道：“雪颂，把画像收起来吧。”同是大宫女的雪讼对太后蹲了蹲，然后指挥着宫女们卷起画像。偏有个宫女手不稳，竟叫画像落在了地上，余蘅似是也没留意，便一脚踏了上去，正踩在这姑娘的脸上。那小宫女顿时吓傻了，直挺挺跪在了地上。余蘅一脸无所谓得挪开脚，直接往外走去。雪讼弯腰把画像捡了起来。秦嬷嬷：“这是哪家小姐的画像？”雪讼低头看了画上的小字：“是宁太尉府的三小姐。”此言一出，太后脸色微变，不过很快又笑起来：“这孩子，还是同小时候一样莽莽撞撞的。”秦嬷嬷心中也有思量，却半点没露在面上：“太后，皇后遣人送来的茉莉花已经叫人摆好了。”“那就看看吧。”太后伸了手。秦嬷嬷忙上前扶了。……余蘅到了宇清殿后，便见承平帝正在练字。“皇兄。”余蘅行礼。承平帝看他一眼，笑着道：“过来坐。”“皇兄今日这么有兴致，”余蘅绕到承平帝身边，低头看他写的字，“戎马不如归马逸，千家今有百家存，这是杜子美的《白帝》。”承平帝搁了笔：“北戎人三日后便会进京。”“相平为了此事忙得脚不点地，若是人真的到了，怕是就更忙了。”承平帝点头：“我准备让少昀去城外相应。”宁少昀？这家伙一直在镇北军中，与北戎人必定是仇人相见，分外眼红。怕是有热闹看了。“皇兄，够促狭啊。”承平帝摇头笑笑：“满京城，也就少昀与他们是老相识罢了。”还老相识，有一见面就打架的老相识吗？余蘅挑了挑眉，没再说话，而是挑了张椅子坐下，对伺候的小太监道：“今年的雨前应该送来了吧，我是专程来喝的。”承平帝对小太监点了点头。小太监便下去煮茶了。承平帝：“宁家镇守西北，实有大功，不过镇北军中，到底是益国公积威犹在。”承平帝还在看自己的字，头也没有抬，似乎只是随口一说。余蘅的拳头却微微攥紧了。嘴上依旧吊儿郎当的，余蘅笑道：“什么积威犹在，都十五年了，我怕镇北军中晓得有这号人的都没多少。”承平帝抬头看他：“你与少昀自小不对付，难得竟对他爹这样推崇。”余蘅嬉皮笑脸：“宁伯伯还送过我一杆枪，现今还挂在我书房里，宁剡小时候还想跟我抢来着。”随后，余蘅便说起了他的枪法，把承平帝逗得连连大笑。而小太监端上来的他心心念念的雨前茶，他就再也没动。……江宛回府时，见几个小姑娘正凑在一起。大的有樱桃桂圆，小的有阿柔蜻姐儿。樱桃和桂圆坐在台阶上翻花绳，阿柔跃跃欲试，指点着樱桃该怎么办，蜻姐儿是头一回见，新奇得不得了，时不时用娇嫩的指头，戳一戳被绷得紧紧的绳子。“阿柔。”江宛喊了声，又对蜻姐儿招手，“小蜻蜓。”蜻姐儿甜甜喊她：“娘亲。”声音简直要滴出蜜来。江宛对她飞吻一个，再看阿柔，却垂着头，看不清神情。江宛便先去牵了阿柔：“今日我买了好甜的杏子，专程给你们带回来了。”一手一个小姑娘，江宛自觉非常满意。她又把人挨个抱到榻上，嘱咐夏珠：“快去把杏子洗了。”不多时，夏珠嘴里叼着个杏子，光明正大地一面偷吃，一面把杏子送来了。梨枝与她前后脚进了门：“夫人，孙小姐遣人送了封信来。”江宛正在喂蜻姐儿吃果子，闻言，便把杏子叫蜻姐儿拿着，自己先接过了信。展信后，江宛先看了最后一行字，孙润蕴竟然她阅后即焚。这却有些稀罕。江宛读了一遍，才知道孙润蕴是用心良苦。原来上回那个霍娘子是益国公的后人，那场巧遇也未必是巧遇。不过，她与那霍娘子到底只有一面之缘，倒不太担心这事。江宛将信装回信封中，叫梨枝收起来，便没再管了。她觉得眼下最要紧的，却是找个可靠的人打听文怀太子的事。……余蘅出宫后，便回了王府。书房里，他的近卫站了一排，青蜡绿烛，翠炭碧煤，赤灯红烬，绛烟妃焰。余蘅依次看过去，最终点了点青蜡：“你去郑国夫人府，把李思源换回来。”青蜡下意识抱拳应是，回过神后却又不甘心地问：“为何是属下？”余蘅反问：“陛下今日提起了益国公，你说这又是为什么？”是啊，为什么呢？青蜡回过神，羞愧下跪：“属下有罪。”余蘅掂了掂手里的玉佩，没再说话。青蜡接手宫中事务已经二月有余，却还不曾理顺，到底是不及李思源。余蘅淡淡道：“不知道，就去查。”青蜡满脸羞愤：“属下定当竭力。”话是这么说，余蘅却也没有想着全靠青蜡。陛下身边的人都是筛了再筛的，自从上次那颗钉子被人拔走，他们便很难安插人在陛下身边了。陛下绝不会贸然提起益国公，其中必有因由。可益国公之案已经是十五年前的事，陛下此时再提……却有些巧了。余蘅蓦地有了醍醐灌顶之感。